Чжао Син присел на корточки – хотел определить точный час по колебаниям земной жилы, измерив волны Пяти Стихий.
Как и в последней теоретической задаче, Пять Стихий можно соотнести с Четырьмя Сезонами.
Если уловить закономерность земных колебаний стихий, то по ним можно вычислить время.
Пусть это и малый мир, но фрагменты малых миров тоже должны иметь собственные земные жилы.
Однако результат вышел неожиданным.
— Не ощущаю земную жилу, — произнёс он.
Чжао Син покачал головой – значит, определить время по волнам пяти стихий не получится.
Ночь скрыла небесные знаки, земные жилы отрезаны.
Ни Небесное Время, ни Земные Благa не помогут. Остаётся лишь один путь.
— Фракция Истинного «Я». — Взгляд Чжао Сина скользнул к далёким полям, где мерцали густые растения. Он быстро направился туда.
Перед ним раскинулась бескрайняя полоса зелени, уходящая за горизонт.
Как же определить время способом фракции Истинного «Я»?
— С помощью «Инь-Ян У-син Бэнво-цзина». — Он вспомнил старое учение.
Фракция Истинного «Я» считала, что в каждом живом теле есть собственное Небесное Время.
Проще говоря, «биологические часы»: пять органов соответствуют Пяти Стихиям, а прочие части тела – земным стволам и небесным ветвям.
Эту школу называли «Малым Учением о Пяти Стихиях и Четырёх Сезонах», или «Внутренним Учением о Пяти Стихиях», и хотя теория известна, признания она не снискала.
Чжао Син никогда системно не изучал искусство фракции Истинного «Я», к тому же внутренний Осмотр Пяти Стихий чиновникам не под силу.
Для этого нужно овладеть «Инь-Ян У-син Бэнво-цзином».
Значит, внутренний осмотр отпадает.
Он стал искать среди растений нужный вид и вскоре остановил взгляд на одной траве.
— Это трава полуденного часа, или мужейник...
Раз у человека есть биологические часы, у растений они тоже должны быть.
Невозможно увидеть внутренние Стихии, но внешние наблюдать проще.
Тем более эта трава специально выведена, чтобы чиновники могли определять время.
— Редкий вопрос... Сначала нужно распознать саму траву часов, потом владеть наблюдательными техниками, чтобы точно отмерять течение времени...
— В прежние годы такого не давали. Неужели в этот раз вмешался кто-то из фракции Истинного «Я»?
Он сделал такой вывод, потому что двенадцать часовых трав не относились к изначальным видам.
Они были искусственно превращены в производные.
— Фракция Истинного «Я» хочет через храмовый экзамен заявить о себе среди чиновников?
— Они ведь всегда брали курс на элиту – привлекали учеников академий и даоюаней. А теперь и до низших чинов добрались?
— Да вы ведь получите море брани, не боитесь?
Он был в лёгком замешательстве.
Среди чиновников из фракции Истинного «Я» не было заметных фигур: сам он знал лишь одно заклинание начального уровня «Чжо-чжо Чжанчжан», да одно среднего – «Дикий рост».
Это лишь внешняя оболочка учения, до сути не добраться.
Значит, использовать двенадцать часовых трав в Храмовом экзамене чиновников – это не способ заявить о себе.
А способ нарваться на ругань.
Потому что чересчур сложно.
Распознать производный вид часовой травы – уже трудоёмкое занятие.
А вычислить по ней время – ещё труднее; пожалуй, из всех пяти испытаний это самое трудное.
Мы с таким трудом прошли все предыдущие отборы, а тут – такая редкость!
— Определять время по часовой траве... да это ж чушь собачья, — выругался он, не удержавшись.
Такой вопрос холоднее даже, чем рассуждать о «мертвых рыбьих глазах с загадочным блеском» – только собьёт с толку тех, кто имел шанс сдать.
Провалиться из-за этого? Уж слишком «травяно» получится.
— К счастью, я изучал Осмотр Вещей по Пяти Стихиям, иначе бы и сам оступился, — подумал он.
Он быстро нашёл все двенадцать видов часовой травы и пересадил кругом себя, образуя кольцо.
Сел в центр и вскоре определил: сейчас ровно между пятим часом утра и четвертью после него – Мао-ши.
— Значит, я вошёл сюда ровно в Мао-ши, — рассудил он. — А на Чэнь-ши грянет гром. Чиновникам дают всего один час на подготовку...
И хотя неясно, придумано ли это фракцией Истинного «Я», весь гнев чиновников пойдёт именно на них... уж эту чашу гнева им придётся осушить сполна.
Он уже представлял, как после экзамена у врат храма орут обозлённые кандидаты.
— Осмотр Вещей по Пяти Стихиям...
Он запустил технику, вглядываясь в траву часа Мао.
Та была около метра высотой, со стеблем толщиной с палец, всего двенадцать листьев.
В режиме осмотра он видел внутренние линии – по ним струилась энергия.
На микроскопическом уровне стебель был поделен на семь тысяч двести сегментов, словно лестница, каждая ступень соответствовала одной секунде.
Движение ци между двумя делениями занимало как раз одну секунду.
Семь тысяч двести делений – ровно один час.
Ну и скажите теперь, «травяно» ли это испытание?
— Что?! Что ты сказал?! — Чэнь Шицзе резко поднялся из кресла, глядя на мелкого служку, принёсшего тему экзамена.
У храма шёл уже третий день. Все чиновники давно были в фрагментах малых миров, проходя практическое испытание.
Как глава Гучэнского департамента Синун, он тоже получил копию задач.
И, прочитав их, не удержался – стукнул по столу.
— Проверять калибровку времени по двенадцати часовым травам? — Пробормотал он. — Зачем же задавать настолько сложное? Это ведь не экзамен военных агрономов!
Лун Сяо уставился на него:
— Ты ж Синун, на меня чего таращишься? Я вообще не врубаюсь, о чём речь...
— Не тебе вопрос, — огрызнулся Чэнь Шицзе.
— Часовые травы – производные, — заметил Сюэ Вэньчжун, нахмурившись. — Их выводила Академия Шанло. Я видел их лишь раз, лет двадцать шесть назад...
Тан Ваньчунь, Гао Ли, Пан Юань лишь молча переглянулись: слышали, но никогда не встречали лично.
— И что это значит? — Спросил Лун Сяо. — Тема-то сложная, что ли?
— Чрезвычайно, — вздохнул Сюэ Вэньчжун. — Легко погубит тех, кто имел шансы пройти...
Он не скрывал тревоги за Чжао Сина.
— Чего бояться? — Лун Сяо плюхнулся обратно. — Кому трудно, тому всем трудно. Не он один ведь...
— Вы не понимаете, — покачал головой Сюэ Вэньчжун. — Практическое испытание решает всё. Даже если до этого шёл идеально, но здесь провалишься – всё насмарку...
— Слишком редкая задача, может привести...
— Не знаю, о чём ты, — перебил его Лун Сяо, усмехнувшись. — Но если уж Чжао Син не сможет пройти, да кто тогда сможет? Народ точно возмутится...
— Пусть всем будет сложно одинаково. Верьте в него...
— Верно сказано, — кивнул Сюэ Вэньчжун. Он волновался напрасно – вышло, что генерал рассуждает даже яснее.
— Академия Шанло – вотчина фракции Истинного «Я». Почему же в этом году они вдруг вмешались в экзамен чиновников? — Размышлял про себя Чэнь Шицзе. — Хотят же нарваться на брань...
— А может, не их инициатива. Возможно, их просто втянули. Сейчас сильны фракции Небесного Времени и Земных Благ. Если фракция Истинного «Я» хочет заявить о себе, то лучше уж выслушать ругань, чем остаться никому не нужной...
— Говорят, в Академии Шанло в последние годы даже набор неполный, преемников нет...
Эти мысли промелькнули, но вскоре он отогнал их – волновала лишь одна вещь: сможет ли Чжао Син пройти?
Тан Ваньчунь посмотрел в текст испытания и улыбнулся с горечью:
— Количество дождя – сорок восемь. Всего-то, а лить надо два часа...
— И что? — Удивился Лун Сяо.
— Генерал, вы не знаете, — ответил Тан Ваньчунь, поклонившись. — Если использовать силу среднего чиновника, хватит четверти часа, чтобы вылить все сорок восемь единиц дождя...
— Но по условию нужно реализовать тот же объём медленно, ровно за два часа...
— То есть нужно владеть «Вызовом дождя» с совершенной точностью, — добавил он, — поддерживая непрерывное, ровное литьё...
— Ха, выходит, как если б я мог за десять вдохов справить нужду, а экзаменатор велел тянуть капля за каплей целый час, проверяя мастерство мочевых искусств? — Задумчиво произнёс Лун Сяо.
Тан Ваньчунь поперхнулся:
— Кхм... генерал, слова грубоваты, но суть верна...
Чэнь Шицзе сверкнул глазами:
— Что за сравнение? Моё заклинание «Вызов дождя» ты ещё и пошлостью окрестил?
— Будь то военный поход или управление землёй – количество и длительность осадков влияют по-разному. Всего-то пять лет без тренировки, а уже всё забыл? Или и впрямь не слушал, как я объяснял?
Лун Сяо смущённо усмехнулся:
— Помню, помню! Просто хотел разрядить обстановку. Я прекрасно знаю, зачем нужен дождь, тренироваться не прошу, честно...
Тем временем, внутри малого мира, Чжао Син опирался на «Движение Облаков» и следил за травой часа У.
Сверху в облаках непрерывно вспыхивали молнии.
Внутренняя «ци» травы часа Сы поднялась до семь тысяч сто девяностого деления.
Он считал про себя:
— Десять, девять, восемь... три, два, один!
— Вызов дождя!
Золотой луч взвился к облакам.
Закапало. Мелкий дождь зашуршал по земле.
Одновременно по стеблю мужейника пошла вверх свежая струя «ци».
— Ровно в полдень, без единой задержки, — облегчённо выдохнул он.
Оставалось лишь дождаться конца часа Вэй и прервать дождь вовремя.
— Лить нужно два часа, но общее количество дождя – сорок восемь единиц, — подсчитал он. — Сравнительно несложно...
Это, впрочем, думал он; большинству чинов такое лишь в тягость. Но ведь испытания и должны быть сложными – иначе все бы прошли.
Прошёл час, и «ци» из травы У рассеялась, выступив из листьев.
Теперь дух поднимался в траве Вэй.
Чжао Син сидел спокойно, без тени волнения.
Количество дождя он высчитал заранее. Нужно только удерживать стабильность.
— Для обычного чиновника это трудно; короткое время удержать можно, а долго – нет...
— Кто смышлённей, тот корректирует заклинание, подкручивая дождь по мере отклонений...
— Но я не ошибался ни разу. С тех пор как усилил жизненную душу, контроль стал точнее...
Без силы, отобранной у Почтенного Кровавого Духа, возможно, пришлось бы тоже корректировать поля дождя на ходу. Но теперь дух и семь душ сонастроены, власть над стихией возросла.
Он превратился в безупречную машину дождя: от начала до конца – ни малейшего сдвига.
Как начался «Вызов дождя» в час У, так и продолжался без перемен; к окончанию часа Вэй должно набраться ровно сорок восемь единиц воды.
Минуты текли.
Когда последняя секунда поднялась по стеблю травы Вэй, Чжао Син сдвинул мысль.
Заклинания дождя, грома и облаков растворились.
Он поднялся, чувствуя уверенность.
— Чиновник Чжао Син, твоё практическое испытание выполнено на полный балл. Через три дня явись к храму за результатом...
Голос был торжественен. Мир дрогнул – его вынесло из испытательного пространства.
Следующее мгновение – он стоял у подножья небесной площади, один-единственный.
Поскольку вошёл первым, первым же и вышел. Остальные четырнадцать ещё проходили проверку.
— Не шуметь. Уйти самостоятельно...
— Есть...
Он поклонился и ушёл.
Результаты практического экзамена определялись сразу – всё точно: и объём дождя, и время, всё считалось по формулам.
А вот теорию проверяли люди. Там уже различие в суждениях, субъективность, потому и требовалось три дня перекрёстной проверки.
Чэнь Шицзе и Сюэ Вэньчжун ждали снаружи.
Он снова первый? — Удивился Гао Ли, вспоминая испытание Белых Рос. Но теперь не стал гадать о провале: прошлый опыт бил по щекам до сих пор.
— Ну как? Практику сдал? — Спросил Чэнь Шицзе.
— Сдал, — улыбнулся Чжао Син.
Чэнь Шицзе и Сюэ Вэньчжун облегчённо вздохнули.
Боялись, что он споткнётся на редком задании.
— С каким результатом?
— На полный балл, — ответил тот.
— Что?! — Вытаращил глаза Гао Ли. — Полный?!
Небылица же!
Тан Ваньчунь и Пан Юань переглянулись – тоже с сомнением: как по такой задаче можно набрать максимум?
— Просто я первым распознал все двенадцать часовых трав, рассадил их рядом и наблюдал через Осмотр Вещей по Пяти Стихиям, — пояснил Чжао Син. — Остальное – дело техники. Когда время известно, управлять облаками, громом и дождём уже просто...
— Садись, поешь, — сказал Сюэ Вэньчжун, подавая коробку с едой. — После теории сразу практику, да ещё такую изнуряющую – сплошное истощение...
— Благодарю, учитель. — Он не стал отказываться: в том фрагменте не было даже земных жил, ни капли питания – усталость брала своё.
— Садись, ешь, поговорим. — Чэнь Шицзе указал на скамью под навесом у храма. — Много вопросов к тебе...
— Как дались теоретические задачи? Какие показались сложными?
— Две, — ответил он после раздумья.
Глаза Чэня зажглись, Сюэ Вэньчжун радостно кивнул, а Гао Ли, Тан Ваньчунь и Пан Юань вытаращились. Всего две трудные?
— Какие именно?
Он сделал глоток женьшеневого отвара, откусил куриного мяса и спокойно произнёс:
— О южно-Чжэне и о Северном море...
Чэнь Шицзе кивнул:
— Южно-Чжэньская тема – о почвах, пяти стихиях и способах землепользования. Не редкая, но кто не в теме, тот не допишет...
— Там нужно применить практику извлечения сезонных земель: вода увлажняет, усмиряет огонь, металл уравновешивает сияние, двойные жилы направляют потоки. Летом в Южно-Чжэне нет зимне-весенней прохлады, но всё же можно добраться до баланса и добыть почву...
Тан Ваньчунь удивился:
— А одной водой нельзя потушить?
— Нет, — объяснил Чжао Син. — Тамошняя летняя почва слишком горяча, одни земные воды не справятся – прямое литьё лишь усугубит пламя. Надо сперва смягчить почву, дать воде подпитать Землю, тогда металл отвлечёт жар, и летний огонь угаснет. После этого почву можно брать. Иначе ничто не взойдёт...
Тан Ваньчунь понял, Пан Юань задумался, а Гао Ли испытал смешанные чувства.
Один только этот ответ ставил Чжао Сина выше их всех – они-то не дошли до таких выводов и наверняка потеряют баллы, а у него безупречно.
— А Северное море? — Спросил Гао Ли.
— Там спрашивали о сезонных признаках, структуре управлений, о знании департамента Синун и Мастерской Небесных Трудов – ловушек куча, — сказал Чжао Син. — Не знаю, набрал ли полный, всё зависит от экзаменатора – решат, что многословно, могут урезать...
Чэнь Шицзе даже не стал уточнять. Тот, кто пишет о Цзысяо-острове, легионах Мира Войны и о столь редких вещах, явно смотрит выше простого чиновника и говорит с пониманием, не понаслышке.
Больше спрашивать смысла не было. Последнюю большую тему Чжао Син предсказал сам – именно его сочинение послужило примером, так что все остальные в Гучэне получили преимущество. Его заслуга несомненна.
— Отныне придётся звать тебя господин Чжао, — усмехнулся Тан Ваньчунь, глядя, как тот спокойно рассказывает. Чувствовал себя стариком, на которого накатила новая волна.
— Ладно, иди отдыхай. Через три дня приходи. — Чэнь Шицзе улыбнулся и с Лун Сяо удалился. Кроме Чжао Сина, остальные его мало интересовали.
Через три дня Чжао Син вернулся к храму. Остальные четырнадцать чиновников Синуньцзяня уже стояли там, ждали оглашения.
Вокруг толпились чиновники, простые горожане, торговцы с прилавками – ведь сегодня раскрывали списки вступления во все департаменты, не только Синуньцзянь.
Сегодня он пойдёт на свадебный пир, поэтому выложит две главы (всего десять тысяч знаков); третья – днём или вечером, предупреждаю заранее.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...