Система экзаменов Великой Чжоу для чиновников завершалась храмовым испытанием – последним рубежом отбора.
Третьего дня второго месяца, в час Мао, Чжао Син вышел из дома и направился в управление Синуньцзянь.
К трём четвертям часа Мао на месте собрались все пятнадцать претендентов – среди них Цзун Шичан, Сяо Цзэ, Вэнь Наньсин, Дин Шань и другие.
Чэнь Шицзе и остальные чиновники из Синуньцзянь ожидали их уже давно.
Убедившись, что все в сборе, Чэнь Шицзе произнёс:
— Сегодня решится, кому из вас суждено вступить в должность.
— У вас у всех есть шанс пройти испытание. Не волнуйтесь, оставайтесь спокойны, действуйте как обычно. — Он обвёл взором собравшихся. — Во имя службы и закона, желаю всем достичь желаемого!
— Благодарим вас, господин, — поклонились чиновники, отвечая хором.
Когда формальности были соблюдены, Чэнь Шицзе продолжил:
— В заднем помещении приготовлены одежды для участников. Снимите нынешние. Вносить с собой посторонние вещи запрещено. У вас ещё три четверти часа – переоденьтесь.
Все, знакомые с порядками храмового экзамена, сразу же направились внутрь, чтобы переодеться.
Чжао Син также вошёл и облачился в длинную экзаменационную мантию.
Он не взял с собой ничего, даже шестого ранга Доспеха Души. Его он снял и оставил в Академии Великого Сна под охраной механического зверя Сечжи.
Академия в принципе не предоставляла такие услуги – ничего не позволялось выносить или вносить, но Души обладали исключением: их можно было и выносить, и возвращать обратно.
Что до других предметов, таких как Альманах Предсказания Бед и передаточный жетон «Тысячили», их он давно вернул в внутреннее хранилище после дела с Учением Сюаньтянь.
Кристальные серьги он оставил дома, так что теперь был абсолютно налегке.
Переодевшись, Чжао Син вместе с остальными чиновниками вышел ожидать.
Все стояли молча, без разговоров.
На шестой момент часа Мао с юга прибыл башенный корабль с головой дракона и опустился на управление Синуньцзянь в Гучэне.
С него спустились четверо чиновников.
Двое из них – церемониймейстеры храмов, в руках они несли четыре статуи князей‐богов.
Ещё двое – экзаменаторы седьмого ранга.
После краткого объявления правил они повели пятнадцать чиновников Синуньцзянь в городскую святыню Гучэна.
Под проводом церемониймейстеров испытуемые совершили обход святилищ – поклонились в храмах Истинного монарха Восточного Озера, Истинного Владыки Цаоси и Священном.
Этот обряд был посвящён благодарению иньшэнов за дарованное учение.
Чжао Син особенно почтил Цао Си и Чжэн Луна – ведь именно от этих духов он получил большую часть своих заклинаний.
После завершения поклонов все пятнадцать кандидатов встали на центральной площади святыни – площади Небесного Сердца.
На третьем моменте часа Чэнь церемониймейстеры из уезда установили четыре статуи князей‐богов по углам площади.
«Хм‐м...»
Сияние золотого света вспыхнуло, и на месте площади возник новый дворец.
Пятнадцать экзаменующихся оказались внутри этого выстроенного Небесного Зала – Зала Небесного Сердца, где поклонялись великой предке династии, основательнице Великой Чжоу.
Эта святая зала открывалась лишь по случаю храмовых экзаменов и императорских церемоний.
— Поклон! — Произнёс церемониймейстер, ведя чиновников к алтарю предков. Они зажгли благовония перед образом прародительницы – в знак благодарности за установление Храма и испытаний, дарующих низшим чиновникам путь наверх.
На четвертом моменте часа священник бросил жёлтые списки с именами кандидатов в бронзовую курильницу перед духовным возвышением предков.
«Хм‐м...»
Из земли поднялось пятнадцать письменных столов с креслами.
— Прошу чиновников занять свои места.
Чжао Син отыскал длинный стол с собственным именем и сел. Едва он опустился, перед ним возникли кисти, тушь, бумага и чернильница.
Взглянув вверх, он заметил, что силуэты окружающих постепенно растворяются в воздухе.
Так началась теоретическая часть храмового экзамена.
Она длилась тридцать шесть часов. Покинуть свое место значило сдать работу досрочно. По истечении времени дописывать было запрещено.
— Наконец-то, — тихо выдохнул Чжао Син, после чего взялся за листы с вопросами.
Всего их было сорок: тридцать с заданиями и десять пустых для черновиков. Как и в экзамене Белых Рос, задания составил Чэнь Шицзе по императорскому стандарту.
Первые десять вопросов – базовые, для механической памяти. По сравнению с испытанием Байлу таких стало меньше на треть.
Ведь храмовый экзамен решал вопрос официального назначения – здесь подарочных очков не бывает.
Чжао Син быстро просмотрел вопросы и приступил к базовой части.
【Когда и кем составлена «Сотня Толкований о Небесном Времени»? В каком месте Священного храма располагается её свиток в нашем царстве?】
Ответ он написал мгновенно: 【Эпоха династии Цянь, сто сорок девятый год Юань, седьмой месяц. Составил Великий Синунь Чэнь И, книга хранится на двадцать седьмом месте Священного храма.】
«В день Дашу гниющая трава обращается в светляков. ... Через пять дней льют большие дожди.»
Ответ: «Через пять дней земля становится влажной и появляется духота.»
«Если гнилая трава не обращается в светляков и зерно не осыпается...»
Ответ: «Если земля не увлажнена, а жара не наступает – природе не воздается. Когда дожди не идут вовремя, царство лишено благодати.»
Ответы шли гладко; базовую часть он прошёл быстро и без запинок.
Далее начались ситуационные задачи для отбора.
«На земле Южного Чжэна хотят добыть почву. Но рыхлость её слаба, наоборот помогает огню рожать землю. Металл разрушает её дыхание – сухая почва крошит металл, теряет отзывчивость. Как быть?»
Чжао Син нахмурился – не ожидал, что уже одиннадцатый лист начнётся столь серьёзно.
— Эта задача про способы извлечения земли. Но почему получается «сухая земля крошит металл»? — Размышлял он.
Следовало вспомнить трактат «О добыче земли по временам года» – о весенней, летней, осенней и зимней почвах.
Слабая рыхлость и рождение земли от огня означали, что это летняя почва.
Использование металлической жилы для выведения добродетели должно было помочь, но если земля пересушена – металл теряет силу.
Он перевёл взгляд на слово «Южный Чжэн» – и через пару секунд понял суть.
Писать не мешкая, он записал: «Южный Чжэн – родная земля династии, имеющая лишь лето и осень. Без зимы и весны, что уравновешивают жару, летний огонь преизбыточен. Чтобы взять летнюю землю, нужно прибегнуть к истоку воды – она ослабляет пожар в жилах земли. Водные жилы питают землю и укрощают пламя; добавив металлические жилы для отвода избытков, достигаем равновесия.»
После этого он выдохнул и расслабил брови.
Добыча почвы по временам – это часть учения «Польза Пяти Стихий в земных жилах». Но здесь проверяли не только это: знание географии тоже имело значение.
Ведь Южный Чжэн – родовые земли прародителей империи! Не знать этого – позор. Какой такой чиновник, если даже не знаешь, что там лишь два сезона? Возвращайся к свиньям.
Кто не знал этого факта, застревал над задачей. Но для сведущего ответ был очевиден.
Дальнейшие задачи Чжао Син выполнял уверенно, пока в последней не замедлил шаг.
【В Северном море есть остров. В день Лидуна вода начинает леденеть. Ещё через пять дней море замерзает. Ещё через пять – огромный кит вырывается изо льда, превращаясь в Чёрную птицу; синяя птица, нырнув, оборачивается в Фиолетовую змею. Через пять дней из морского дна извергается Земное Пламя.】
【Население острова достигает миллионов, из управлений лишь Синунь и Мастерская Небесных Трудов. Если ты – главный чиновник Синун, как поступишь при таком бедствии?】
Чжао Син, уставившись на строку, опешил. Не потому что задача трудна – а потому что он уже решал её раньше, когда был игроком. И тогда ошибся – всего один неверный шаг, и переход в ранг сорвался.
— Последняя задача про катастрофу на острове – подарок судьбы, — усмехнулся он.
Это «фенологическая задача»: речь шла о редком явлении столетнего цикла.
Выход Чёрной птицы изо льда, превращение синей птицы в змею, извержение Земного Пламени – все это признаки столетнего изменения природы.
Испытуемый‐чиновник должен был определить степень бедствия, оценить свои ресурсы и предложить способ спасения.
Первое – распознать феномен. Чёрная птица и Фиолетовая змея – обе твари шестого ранга. Такие явления порождают лишь по одному существу каждого вида.
Второе – определить доступные силы. Миллионное население подразумевает, что Синуньцзянь и Мастерская имеют внутренние хранилища не ниже пятого ранга.
Это проверка знания административной системы империи.
Упоминания других ведомств нет – значит, нельзя вовлекать их в ответ. Нельзя написать «выпустить войска и зажарить зверей на костре».
В строке «В Северном море есть остров» скрывался подвох: Северное море – пограничье, где ресурсы всегда повышаются на ступень. Там допустимо использование артефактов шестого ранга, вроде кораблей‐башен, огромных баллист «Сюань Юань» или личных артефактов вроде «Плаща ветра и грома», «Шляпы Ста Цветов» и «Жемчуга ветров».
— Но всё это надо применять с умом, — подумал он. — Решение должно быть стройным.
Он выстроил в уме план и начал писать: «Появление Чёрной птицы и Фиолетовой змеи – знак североморской столетней трансформации Хоу. Обе твари – шестого ранга. Остров – важная крепость с населением в миллионы, должно быть, снабжён хранилищем шестой ступени. При угрозе бедствия следует немедленно велеть Мастерским включить оборонное устройство шестого ранга „Барьер Строгой Защиты“, чтобы оберечь народ. Затем вывести корабли с костяными килями, башенные суда‐драконы и выпустить летающие ковчеги Плывущих Облаков для спасения внешних поселений. Главный чиновник должен надеть артефакт шестого ранга „Плащ ветра и грома“, ускоряющий движение, и усилить силу магией „Шляпы Ста Цветов“. Призывав „Хоуту“ и „Четыре моря“, он должен успокоить земные жилы и усмирить стихии. Применив „Указ Сезонных Циклов“, обратить три перемены зимы и восстановить круговорот, вернуть Чёрную птицу в кита, а змею – в синюю птицу...»
Зная ответ, Чжао Син написал всё гладко, даже добавил несколько дополнительных вариантов и меры по умиротворению народа – хотя это уже не входило в обязанности Синуня.
Эта задача проверяла знание природы, географии, устройства империи и артефакторики – истинное испытание зрелости чиновника.
Если ты способен рассуждать на уровне шестого или седьмого ранга, то девятый тебе обеспечен.
Так мыслит экзаменатор.
Время текло. После продвинутых задач дальнейшие ответы давались всё проще, встречались даже знакомые примеры.
Наконец остался один лист – лишь один вопрос:
【Соотнеси Пять Стихий, десять Небесных стволов, двенадцать Земных ветвей и Четыре сезона, изложи принцип соответствия.】
— Учитель снова предсказал тему, — улыбнулся Чжао Син.
Во время экзамена Белых Рос финальный вопрос был точно такой же – автором был Сюэ Вэньчжун.
— Старый Синунь – истинный наставник. Сегодня весь Гучэн пожнёт его плоды, — подумал он.
Ведь после того экзамена Вэньчжун опубликовал свой образцовый ответ, позволив ученикам досконально его изучить.
— Если напишу всё по тому образцу, хватит с головой, — решил Чжао Син. — Теория Владыки‐Земли в четырёх сезонах слишком новаторская; отмечу только господство Земли в позднем лете – иначе испугаю экзаменаторов.
Он принялся писать: «Из Пяти Стихий нет благороднее Земли. Земля во всех сезонах являет власть, но не делит славу с огнём. Дереву, Огню, Металлу, Воде каждой назначен свой сезон, а Земля пребывает в центре, держа нити и управляя четырьмя сторонами. Учение о господстве Земли в позднем лете гласит...»
Перепроверив всё дважды и убедившись, что ничего не упущено, он поднялся.
«Хм‐м...»
В тот миг видение вернуло прочих испытуемых и экзаменаторов. Снаружи патрулировали тени иньшэнов, так что жульничать было невозможно.
— Чиновник Чжао Син, подтверждаешь ли окончание работы? — Спросил один из надзирателей.
— Подтверждаю, господин. — Он поклонился.
«Фу...»
Свитки его экзамена поднялись в воздух и сами полетели в курильницу Зала Небесного Сердца. Окутанные золотым пламенем, они не сгорели, а закружились и исчезли.
— Ты первый сдавший. Можешь отдохнуть полчаса либо сразу перейти ко второй половине храмового экзамена, — ровно произнёс экзаменатор.
— Прошу сразу перейти к практической части.
С этими словами в воздухе засияло золотое сияние от статуи предков, и Чжао Син внезапно оказался один – под тёмным небом, среди бескрайних золотых нив.
Он понял, что вошёл в внутреннее пространство Зала Небесного Сердца – искусственно созданный мир, выкованный из осколков Гротов‐небес.
Несмотря на своё происхождение, мир этот был обширен.
С помощью Ясного Зрения он пытался охватить всё взглядом – но края не было видно.
«Хм‐м...»
С неба плавно спустился золотой свиток, раскрылся перед ним сам.
— Чиновник Чжао Син. Пространство испытания соответствует размеру нижнего уезда. Время – двенадцать часов. Наблюдай за Небесным Временем, за земной пользой и часами. Исполни требования, что изложены далее...
Он прочёл: «В час Чэнь разгони облака, в час Сы призови гром, в час У пролей дождь, в час Вэй доведи дождь до меры. Всего – сорок восемь пунктов дождя, полное покрытие всего пространства испытания!»
Чжао Син нахмурился. — Не так всё просто.
— Небо затемнено – без владения искусством Ясного Зрения ничего не разглядишь. Это первое испытание. Четыре часа подряд держать заклинания – второе. Охватить область нижнего уезда могут лишь сильнейшие в Небесном Времени – третье. Добиться точности в сорок восемь пунктов дождя – четвёртое. И наконец, без календаря трудно узнать точный час – ошибись, и снимут баллы, — рассудил он.
Пять трудностей – и каждая нелегка.
Дорога к должности чиновника действительно как тысяча войск на висячем мосту – тесная и смертельно опасная.
Особенно весома вторая часть экзамена: теории мало – нужен результат. Ведь неумелый Синунь способен своим промахом лишить народ урожая и вызвать бедствия.
— Если уж канцелярский Синунь должен выдержать такое, то что говорить о военном, — тихо усмехнулся Чжао Син. — Но это меня не пугает.
Его Ясное Зрение было доведено до совершенства: тьма не мешала. Подпрыгнув на возвышенность, он осмотрел окрестности: вокруг простирались поля и равнины, ровные и сухие. По влажности воздуха и состоянию трав он определил, что сейчас раннее лето – не жарко, не сыро, условия для заклинаний ровные.
— Хорошо, что хотя бы рельеф обычный, а не ловушка, — отметил он. — Справиться с площадью уезда, четырьмя часами работы и точной дозировкой дождя я смогу. Труднее другое – вычислить время. Без календаря, без восхода солнца и под ночным небом... Это хитрая помеха для временных расчётов. Ошибёшься хоть на минуту – штраф!
Он задумался и опустился на колени, прикасаясь ладонью к влажной земле.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...