«Старина Чэнь точно сделал это нарочно!»
«Он ведь военный синуня, неужели не может совладать с заклинанием?» Чжао Син потёр затёкшее плечо – на нём таяла ледяная корка, стекая холодными каплями.
«Наверное, попал под влияние моего заклинания, увидел дурной сон и теперь не хочет признаваться... или всё‐таки он услышал, как я назвал его Стариной Чэнем?»
Минуту назад Чжао Син увидел, как у Чэнь Шицзе исказилось лицо от боли; не понимая, что происходит, он в испуге выкрикнул это прозвище.
Сны в этом мире не такая уж простая вещь, и он искренне беспокоился, что с чиновником случилось что‐то дурное.
«Рано или поздно я перегоню Старину Чэня... вот тогда, Старый Чэнь, держись...» Улыбнувшись, Чжао Син похлопал себя по плечу и не спеша ушёл.
Днём упражняться в заклинании «Тёмный ветер» было неразумно, и он перенёс практику на ночь.
Почувствовать пульс земных жил, уловить поток подземного ветра – задача непростая.
А ведь даже до первой трансформации заклинание обладает немалой силой.
Эту технику Чжао Син обязан был освоить в совершенстве.
«Тёмный ветер не только ранит врага, но и служит непременным условием для выращивания некоторых редкостей», – вспоминал он. — «Та же трава Возрождения без него почти не растёт, а с ним созревает мгновенно».
А по утрам он работал с юными деревцами Груши Небесного Начала, чтобы укрепить их рост.
Выбравшись из дома, он направился в Синуньцзянь, а затем – в задний двор Сюэ Вэньчжуна, где можно было спокойно практиковать Призыв Молнии.
Старый синунь в магии грома был настоящим мастером; Чэнь Шицзе по точности контроля далеко не всегда оказывался сильнее.
— Призыв Молнии и Удар грома различаются лишь в одном, – говорил Сюэ Вэньчжун. — Главное – направить поток громовой силы точно, не давая ему рассеяться.
— Удар грома уже рождает мощную энергию, но она не выходит за пределы клубящихся облаков. Даже вырвавшись, не следует воле чародея.
— Хочешь управлять молнией – укрепи контроль над Движением Облаков: пусть громовой поток падает под нужным углом. — Старый синунь учил терпеливо.
— Значит, суть Призыва Молнии вовсе не в самом громовом ударе, а в облаках... — пробормотал Чжао Син, наблюдая вихрь, вращавшийся в ладони наставника, и утвердительно кивнул.
Методика старого синунья и впрямь была неповторима – десятилетиями отточенная, она превратилась в собственное искусство.
Молния на ладони, трёхфутовый разряд, сверкающий между сжатыми облаками, – этому можно учиться всю жизнь.
Сжать облако до такого предела, сохранив и даже усилив мощь разряда, – зрелище невероятное; ведь это почти как тот «гром в ладони», что Чжао Син помнил по миру Возрождения.
Вот что значит без конца оттачивать один‐единственный приём – шаг за шагом раздвигая границы возможного.
Сколько же раз успел Старый синунь усовершенствовать Движение Облаков и Призыв Молнии? Даже он сам, пожалуй, не смог бы сказать точно.
Во дворе тем временем сновали Божественные скороходы – быстрые, ловкие соломенные человечки из зерна риса Юань.
Над двором клубились облака, скрывая небо; время от времени с них срывался ослепительный разряд.
«Грох!»
Огненный всполох пронзил одного человечка; тот загорелся и рухнул, затрепетав в огне. Но другие уже мелькали меж клумб, избегая удара.
Этих человечков создал не Чжао Син, а Сюэ Вэньчжун, и попасть по ним было куда труднее.
Их скорость сбивала с толку; пока Чжао нацеливал молнию, они успевали перескочить в другое место.
«Если не накрывать всё поле сразу, эффективность моих ударов всего тридцать процентов», – думал он раздражённо.
Но старший наставник не позволял «лить по площадям»: облака ограничивали территорию, чтобы ученик тренировал именно точность.
Налепить громобойку кто угодно способен – зачем тогда учиться?
— До полудня уничтожишь семь десятков человечков – считай, овладел Призывом Молнии на новую ступень, – сказал Сюэ Вэньчжун.
Он уже представлял себе способности ученика, потому и выпустил таких скоростных, юрких скороходов.
Чжао Син не унывал: сосредоточенно ловил нужный ритм. Управлять заклинанием отличалось от игрового контроля, но постепенно он начал возвращать утраченное чувство.
[Вы применили навык Призыв Молнии. Опыт +20]
[Вы применили навык Призыв Молнии. Опыт +30]
[Вы применили навык Призыв Молнии. Опыт +45]
«Грох!» – «Грох!»
Постепенно точность росла, удары разлетались один за другим.
Когда солнечные часы показали полдень, все соломенные тела уже обратились в пепел.
«Фух...»
Чжао Син взглянул на свой статус:
[Призыв Молнии: средний уровень]
[Опыт: 1025/9999]
[Эффект: направляет молнию в землю, поражая врагов]
«У меня семь трансформаций Удара грома и девять – Движения Облаков; обе техники полированы до блеска. А прирост – всего одна ступень за утро. С каждым уровнем чувствуется, как путь к совершенству становится круче», – подумал он.
Ему казалось, прогресс идёт медленно, но Сюэ Вэньчжун остался доволен и отпустил ученика на весь день.
После полудня предстояло отправиться в усадьбу Чэней.
В третьей четверти часа после обеда Шэнь Чжуй, как всегда пунктуальный, уже ждал его на плацу.
— Прошу, брат Чжао.
— Прошу, брат Шэнь.
Они разошлись на двадцать шагов и вновь начали привычную игру в погоню.
Это была их третья дуэль, и начало почти не отличалось от прежних.
Чжао Син высвободил сразу четыре заклинания – Движение Облаков, Удар грома, Вызов дождя и Призыв Ветра.
Шэнь Чжуй же, зная эти приёмы, выждал десяток ударов сердца и ринулся в преследование.
Но вскоре ощутил, что дождь сегодня какой‐то другой.
— Почему так холодно? — Удивился он, пробегая несколько шагов под ливнем.
Капли стекали с его шляпы по лбу.
«Х‐х...»
Он невольно вздрогнул: холод пронизывал до костей, будто это не летний, а зимний дождь.
Он и вправду подумал, что не помешало бы накинуть куртку.
— Что за дождь? Совсем не тот, что прежде...
— Придётся расходовать изначальную энергию, чтобы противостоять холоду, иначе скованность станет невыносимой. — Он чувствовал, как с каждой минутой зябкость нарастает.
Понимая, что промедление лишь усугубит положение, Шэнь Чжуй ускорился.
А Чжао Син, укрывшийся в стороне, скручивал очередное соломенное чучело и мысленно прикидывал:
«На Шэне Тёмный ветер не испробуешь – не тот случай. Он не Чэнь Шицзе, легко выдержит. Значит, остаются Ледяной Дождь и Призыв Молнии».
«Сначала остудить, потом ударить громом».
Тёмный ветер бьёт по душе, а Ледяной Дождь – по телу.
«В основе заклинания – сила Инь. Но если в Тёмном ветре её нужно вызвать из пустоты, то в воде она уже заложена. Достаточно направить поток энергии, отсечь в облаках всё Ян – и дождь обратится в лёд».
Следуя логике наставника, открывшего ему тайну Движения Облаков, Чжао Син применил тот же подход к новой технике – и сразу почувствовал, как она откликнулась.
«Плынь...» Капли морозно кольнули ладонь. Он оценил пронизывающий холод.
Пока заклинание было едва‐едва на пороге становления, но чем дольше длится бой, тем сильнее оно выматывает противника, понижая скорость и истощая энергию.
О, нет, теперь эта «охота» уже не одно‐сторонняя. Теперь Чжао Син не только беглец, но и охотник – у которого есть молнии наготове.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...