— Ох, я хоть и получил «Б‐ниже», но всё же не зря зубрил! — Радовался Чэнь Цзыюй. Пусть балл невысок, всё равно прогресс: раньше‐то был «В‐середина».
— Из‐за «Б‐ниже» уж так радоваться? — Недоумевал Цянь Дун.
— Сегодня оценка «Б», завтра, глядишь, и «А». Шаг за шагом, всё придёт, – уверенно ответил Чэнь Цзыюй.
Цянь Дун кивнул:
— Верно. Не каждому дано взлететь, как наш старший брат.
— Он тоже не сразу «трижды первый» стал, – сжал кулак Чэнь Цзыюй. — Мы накопим опыт. Не в этом году, так в следующем, не в следующем, так через год – добьёмся своего!
Они, смеясь, удалились из экзаменационного двора.
Ли Чэнфэн, слыша вокруг шёпот о результатах, нахмурился. Сам-то он получил «высший‐средний», но радости не испытал: ведь появился тот, кто блеснул куда ярче.
Дин Шань и Лян Бай – другое дело: их «высшие» ничего не меняли, они всё равно не годились к чиновничьей службе.
А вот Чжао Син – другое дело.
— Чжао Син, Чжао Син... Теперь все только о нём и говорят, – злобно думал Ли Чэнфэн. — Ещё недавно мой голос звучал громче всех, а теперь его имя режет слух каждый день!
— Ли‐сюн, видел? — Подошёл Цзун Шичан.
— Что именно? — Рассеянно спросил Ли Чэнфэн.
— Его сочинения! «Главный экзаменатор велел переписать и распространить, чтобы все учились. Говорит, что у него ответы прямые, ясные, сразу по сути. И пригодятся не только на Храмовом экзамене, но и в будущем». Сам посмотрел – признаться, неплохо!
Ли Чэнфэн, глядя на восторженного товарища, ощутил смесь зависти и усталости. — Цзун‐сюн, у меня дела, я пойду...
— Эй, куда ж ты, Ли‐сюн? — Окликнул тот, но ответа не последовало.
«Что на него нашло?» – удивился Цзун Шичан.
В уездной управе Ли Вэньчжэн, погружённый в дела, принял докладного писца.
— Господин глава уезда, результаты осенней аттестации Синуньцзяня готовы.
— Да? Сколько у нас «высших», не мои ли ученики там? — Спросил Ли Вэньчжэн, не отрываясь от бумаг.
— Трое «высших»: Чжао Син, Дин Шань, Лян Бай. Первые двое под началом Сюэ Вэньчжуна, последний – у Тан Ваньчуня.
Докладчиком был мелкий писец Пань Фэй – сын девятого ранга синуньского чиновника Пань Юаня. Он уже сталкивался с Чжао Сином, когда приносил бумаги на подпись.
— Хм... Чжао Син? Имя знакомое, кажется, это уже третий его «высший», верно?
— Так точно, – кивнул Пань Фэй. — В прошлом месяце господин Чэнь Шицзе даже ходатайствовал выделить ему звание гунюаня, вы сами печать ставили.
— А, верно. Всё ясно, – кивнул Ли Вэньчжэн. — До Зимней аттестации осталась неделя. Есть ли новые таланты в Мастерской Небесных Трудов или в управлении ткачества?
О военной управе и храме он не спрашивал – они и без того были у него под боком.
— Есть. В управлении ткачества девушка по имени Линь Байвэй соткала волшебное одеяние «Соединённые узоры» и получила «высший». В Мастерской Небесных Трудов юноша по имени Хань Би разгадал механизм истинного монарха Гунсунь Цзиня – «Двенадцать связанных замков». Оба уже дважды в высоком списке, и дважды – с высшим баллом.
— Возраст?
— Линь Байвэй шестнадцать, Ханю Бину восемнадцать. Оба из Гучэна, семьи бедные, – ответил Пань Фэй, предусмотрительно добавив то, о чём начальник, несомненно, хотел узнать.
Ли Вэньчжэн довольно кивнул. — Тогда возьми серебра у моей супруги – по двадцать лянов на каждого, передай от моего имени. Пусть знают, что Гучэн ценит своих людей.
— Воля ваша, глава уезда. Всё будет исполнено.
На восточной окраине уезда, в городке Саньвань, двух глав зала Шуйвань встретил Защитник Сокол.
— Приветствуем защитника закона, – поприветствовали они хором.
Пожилой мужчина стряхнул дорожную пыль – только что прибыл из соседних уездов округа Наньян.
— Есть новости? — Спросил он.
— Да, защитник. В управлении ткачества Линь Байвэй получила «высший», в Мастерской Небесных Трудов Хань Би тоже «высший». В Синуньцзянь – Чжао Син. Правда, мы его ответы не поняли, не знаем, за что такие оценки.
— Понятно... Дайте‐ка взглянуть на копию, – сказал старик, взяв лист. Пробежал глазами, и лист в его руках занялся огнём, обращаясь в пепел. Он сжал пепел двумя пальцами и дунул, будто развеивая мысли. — Уберите его имя на пятое место в списке.
— Разберитесь с этим парнем – соберите сведения, можно привлечь пару верных прихожан. Пусть сблизятся, узнают его привычки и нрав.
— Но никаких самовольных действий! Ни в городе, ни возле уездной управы. Всё должно выглядеть случайно. Теперь осень, не забывайте: гора Восточного Озера вот‐вот откроет врата на Осеннее Равноденствие – чиновники настороже. Любая искра выдаст вас. Кто испортит дело, головы не сносит.
Главы зала почтительно кивнули:
— Так точно, защитник.
На западе города, в поместье Чэня, середина сада, где цвела груша.
— Вот это молодое Дерево Груши Небесного Начала, я его шесть лет растил, едва сумел пересадить в кадку. Когда будешь пересаживать, обращайся бережно, – сказал Чэнь Шицзе, указывая на стройное деревце высотой в человеческий рост.
Такое дерево зреет десять лет: год цветёт, год плодоносит. На шестом – ещё молодое, настает сила лишь после седьмого.
Проверив его взором Осмотра Вещей по Пяти Стихиям, Чжао Син убедился: дереву шесть лет и десять месяцев. Чэнь Шицзе проявил щедрость, не обманул, дав почти зрелое.
«Исконное „человек переносит – живёт, дерево переносят – погибает“... Старина Чэнь немало поработал, чтобы удержать его в живых. Настоящий человек слова!» – подумал Чжао Син.
— Тогда приму с благодарностью. — Он поклонился. — Спасибо.
Заклинание Призыва Ветра подняло дерево, и Чжао Син направился с ним домой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...