Чжао Син изначально хотел сдать бумаги и сразу убежать обедать, но раз уж Чэнь Шицзе сказал оставаться, ему пришлось стоять в стороне и ждать.
Несколько экзаменаторов проверяли работы раздельно, каждый отвечал за свою часть, а потом обменивались для перекрёстной сверки.
Всего-то чуть больше пятисот сочинений, не так уж и много.
Главное, не допустить ошибок.
Первым взялся за проверку Сюэ Вэньчжун. Задание: «На юге города поднялся ветер, и стал он яростен и буйен».
Увидев, что Чжао Син не попался в заложенную ловушку и ответил безупречно, старый наставник ощутил, как напряжение спадает наполовину.
— Он неплохо усвоил методы Истинного Владыки Цаоси, – пробормотал Сюэ Вэньчжун. — Да, неудивительно: ведь большинство этих методов передавались прямо от истинного монарха.
Потом он перешёл к другому вопросу: «Земля холодна, весеннее дерево не растёт, лето парит – и саранча плодится».
Прочитав ответ, Сюэ Вэньчжун окончательно успокоился: лицо просветлело, и даже появилась улыбка.
— Я его недооценил. Раз ответить на такой вопрос он смог безупречно, значит, понимание Пяти Стихий и Четырёх Сезонов у него уже глубокое, – подумал он, довольный, и настроение его сразу посветлело. Он больше не боялся, что Чжао Син возгордится из-за успехов.
Гао Ли, Тан Ваньчунь и Пан Юань в это время проверяли часть, где требовалось переписать классику наизусть.
Всё правильно, без единой ошибки. Память у него феноменальная, но главное даже не это – удивительна скорость: тридцать листов за одну ночь, без промаха. Это достойно восхищения.
— Превосходно! Превосходно! Превосходно! — Вдруг выкрикнул Чэнь Шицзе.
Остальные вздрогнули – уж больно громко. Наверняка даже за дверью слышали.
И правда: за дверью экзаменующиеся насторожились. Услышали ведь все, не глухие же. Да и видели, что Чжао Син сдал раньше других и вошёл в зал.
Студенты переглянулись, кто‐то даже хихикнул: мол, насколько же его ответы «превосходны», если главный экзаменатор вдруг подался в кошачьи ученики!
— «Пять стихий. Нет дороже земли. Земля в центре и управляет четырьмя сторонами. Владычица всего сущего, но не спорит с огнём о славе», — читал Чэнь Шицзе, рассматривая последний ответ Чжао Сина.
Он был так доволен не случайно: ведь сам принадлежал к фракции Земных Благ. И Чжао Син ответил в этом же духе – как раз то, что ему по душе.
Более того, ответ прекрасно укладывался в философию этой школы: земля – опора всего, властительница сторон. Пусть и есть оттенок восхваления, но ведь не бессмысленного, а выверенного. Слова попали прямо в цель, точно по зудящему месту Чэня Шицзе!
— Кхм... я, пожалуй, немного увлёкся, — осознав взгляды коллег, смутился он и, натянуто улыбнувшись, добавил:
— Ничего, господа, взгляните‐ка сами на это сочинение – стоит оценить беспристрастно.
«Какое уж „беспристрастно“! – ...подумал Гао Ли. – ...С таким восторгом, что слова через край. Что за председатель такой несдержанный!»
Он даже не стал брать эту работу – не хотел ставить высокий балл из‐за угодничества. Прямота у него всё‐таки была врождённая.
Зато остальные тут же перехватили листы и стали изучать внимательно.
— Вот что значит ловко! — Воскликнул Тан Ваньчунь. — Хоть я и не из фракции Земных Благ, но подобный ответ стоит высшего балла без колебаний.
Пан Юань с другими проверяющими думали так же: независимо от отношения Чэня Шицзе, ответ был безупречен – ясно, логично, со знанием дела.
Когда дошло до перекрёстной проверки, все экзаменаторы признали талант Чжао Сина.
— «Вернуть Небесное Время, восполнить весну и малое лето? Смягчить инь пламенем бин, продолжить ян через огонь дин...», — старики качали головами. — Да ведь этот ответ ещё стройнее, чем мои прежние рассуждения!
— «Южные холмы основания земной жилы, горы преграждают вихрь, на востоке копают канал, вода обтекает город... Это же то самое, что некогда творил Истинный Владыка Цаоси!»
— «Я задавал именно этот пример – древний город и праведный монарх. Кто ж знал, что юный ученик так быстро подхватит мысль!»
Гао Ли, видя общее восхищение, невольно наклонился к листу. После минутного чтения его взгляд стал сложным:
«Почему же не мой ученик? Вот ведь удача у старого Сюэ нашлась!»
— Хм... хотя бы почерк у него уродливый! — С досадой подумал он. — Да, именно – самый корявый в высшем балле!
Но спора не возникло: все единогласно поставили оценку «высший балл» – высшее отличие.
Даже Гао Ли не стал лукавить, понимая, что придирка к почерку вызовет дурное впечатление наверху. Здесь ведь важно содержание, не каллиграфия: чиновник с развитой изначальной энергией может писать словно печатным прессом.
Обычно оценки «высший балл» дают не сразу, но на сей раз мнения совпали, и Чжао Син, первый сдавший бумаги, стал первым обладателем высшего отличия.
Испытываемых нельзя было задерживать – остальные всё ещё писали. Чжао Син поклонился и бесшумно вышел из зала.
На следующий день экзаменаторы закончили проверки всех пяти сотен работ. После подведения итогов объявили: Чжао Син снова получил высший балл. Помимо него – лишь двое: Дин Шань и Лян Бай.
Дин Шань был самым старшим писцом Двора Акации и Ивы, всегда помогавшим Сюэ Вэньчжуну с бумагами. Учёностью в магии не блистал, но за десятилетия вдоволь набил руку на заданиях – вот и удостоился отличия.
Лян Бай же впервые получил высшую оценку. Такие теоретические экзамены проверяли знания, а не силу заклинаний, так что здесь возможны неожиданные успехи.
Кроме троих высших, в первом списке оказалось ещё девять: Ли Чэнфэн, Вэнь Наньсин, Сяо Цзэ и другие.
Цзун Шичан получил лишь оценку «второго разряда» – в этом он никогда не был силён.
— Что, он опять высший балл? — Поражённо выдохнул Вэнь Наньсин. — Одного мастерства в заклинаниях мало, теперь и теория у него безупречна? Да он будто рождён быть чиновником!
Он и Сяо Цзэ изо всех сил пытались превзойти Чжао Сина в этот раз, но, увидев список, ощутили безысходность.
— Да быть того не может! — Злобно бросил Хуан Тао. — Старый Сюэ, должно быть, подсказал любимцу, устроил подтасовку!
— Хуан‐сюн, сам провалился – так и завидуешь? — Поддел кто‐то из толпы.
— Именно так, вопросы ведь не один Сюэ составлял, и твой наставник видел их тоже!
Благодаря многочисленным обедам, приготовленным госпожой Цай, у Чжао Сина появилось немало доброжелателей: теперь его защищали многие.
— Проиграл – признай честно. Зачем обвинять других? — Парировали ему один за другим.
Хуан Тао, чувствуя, как слова колют, только стиснул зубы. Но, видя, что за Чжао Сина вступаются всё новые голоса, стерпел и, бурча, ретировался, чтобы не выставить себя посмешищем.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...