Новость о поражении Цзун Шичана разлетелась по всему полю.
Хотя подробностей никто не видел – грозовые вспышки и песчаная буря были заметны каждому.
А уж вернулся он курам на смех: уходил бодро, а пришёл – на одной ноге.
— Не иначе как подрался с Чжао Сином! — Судачили повсюду. — И, судя по виду, проиграл. Пожалуй, его ждёт высший балл...
— Новый сильнейший претендент! Почему не я?! — Вздыхали другие.
— Чжао Второе Место теперь рискует стать Вторым и буквально по прозвищу! — Смеялись третьи.
— Да глядишь, в следующем году уже господином его звать будем... — с завистью добавили.
— Сделал карьеру – и с той поры судьба улыбается. Эх!
Так Цзун Шичан невольно укрепил за Чжао Сином репутацию непобедимого.
И следующие два дня никто уже не осмелился тронуть его.
Постепенно все стали воспринимать его наравне с Вэнь Наньсином и Ли Чэнфэном.
Девятое августа, день заключительного испытания.
Чжао Син вышел из золотистого бамбукового леса и стал ждать, когда прозвучит конец.
— На этот раз высший балл обеспечен. — Подумал он.
Его земная жила показала себя великолепно: благодаря ей он вырастил зелёную лозу, алмазный бамбук и пахучий лотос, да ещё успел высадить две новые культуры второго ранга средней силы.
Будь времени больше, попробовал бы даже дерево Груши Небесного Начала третьего ранга.
Но развитие одного радовало, других угнетало: три ночи подряд он направлял потоки земной жилы и тем самым тормозил соседние участки.
Вэнь Наньсин с Сяо Цзэ до самого последнего дня только-только довели одно растение второго ранга до зрелости.
Чжао Син посмотрел на панель навыков.
[Земная жила Совместного Юаня: начальное заклинание.]
[Прогресс: 768 / 9999.]
[Эффект: соединяет потоки энергии земной жилы и объединяет их.]
— За вторую и третью ночь выросло заметно. Ещё немного – и первая ступень готова. — Отметил он с довольством.
Постепенно и другие стали осторожнее, плотно запирая энергию в собственных кругах, стараясь противостоять влиянию чужого заклинания.
А сопротивление лишь ускоряло рост опыта: Чжао Син всё отчётливее понимал, как управлять заклинанием.
— Час Собаки настал! Испытание окончено! Все чиновники прекратить заклинания! — Прозвучал голос Чэнь Шицзе, и над Садом Сотни Трав поплыл его отзвук.
Сразу поднялись стоны и возгласы.
— Уже? Так быстро?!
— Мой Небесный Цветок почти созрел, ещё час – и готов!
— Конец? Хоть бы я попал в список «Б»...
— Ну и тревожно же!
Облака рассеялись, ветер стих; над всем Садом простёрлась одна огромная белая туча – личное заклинание Чэнь Шицзе.
С этого момента никто не мог больше управлять погодой – потоки энергии устремились вверх, в общий слой облачности.
— Облачное поле... да он действительно мастер! Недаром прошёл службу в армейском департаменте, — отметил Чжао Син, глядя ввысь.
Его «Движение Облаков» давно превзошло рамки начального уровня – это был настоящий «Облачный домен».
Под таким куполом только он имел право на погодные заклинания.
Но и этого мало – домен подавлял прочую магию.
Чжао Син почувствовал, как его собственная Земная жила рассыпалась, едва зазвучал голос чиновника: домен не допускал сопротивления.
Здесь вся энергия принадлежала одному хозяину. Ни одно заклинание, ни одно движение Юань-ци не достигало цели – всё уносилось вверх.
Сам сказал «Конец» – и всё, конец.
— Не зря он к тридцати стал главным служащим, действительно умеет. — Признал Чжао Син.
Он стоял спокойно, дожидаясь проверки.
Ответственными за подсчёт были сам Чэнь Шицзе, его заместители – Гао Ли, Тан Ваньчунь, Пан Юань, а также два писца из уездного управления.
Осмотр шёл по кругу – с запада на север, затем по югу и востоку.
Первым принимали работу Ли Чэнфэна.
— Пять растений второго ранга высшего качества – Пурпурная Орхидея Огня, от ростка до зрелости: аромат густ и ярок, лекарственная ценность – отлична. — Зачитал Чэнь Шицзе. — Двенадцать кустов среднего ранга – Ягодное дерево Цюньцзян, зрелые, плоды сочные, вкус ясный, пробуждают чувства, итого на уровне высшего класса...
Он кивнул:
— Предлагаю оценку «высший балл». Возражения?
— Согласен, — коротко ответил Гао Ли.
— И я, — добавил Тан Ваньчунь.
Все одобрили. Так Ли Чэнфэн получил высшую отметку.
Писцы быстро внесли данные: имя, результаты, комментарии главного инспектора.
— Благодарю вас, господа. — Ли Чэнфэн поклонился и покинул поле, отправившись на внешний круг ожидания.
С теми, у кого результат очевиден, всё просто: либо высший балл – либо провал.
В случаях же провала Чэнь Шицзе не церемонился.
— Десять ростков, девять погибли. Негодный чиновник! — Произносил он, делая пометку.
Эта отметка тоже заносилась в ведомость: ведь испытуемые числились в резерве и могли стать служащими.
Умным он давал шанс уйти заранее – те сохраняли лицо и право на пересдачу.
А упорствующим дуракам оставлял клеймо «ничтожного чиновника» – ведь если ты не понимаешь собственных сил, завтра погубишь не ростки, а человеческие судьбы.
— У-у-у! — один из провалившихся зарыдал и убежал с поля.
Остальные чиновники посмотрели без удивления: все знали суровый нрав Чэнь Шицзе – терпеть не мог глупцов.
Такому не суждено было подняться по службе.
Но таких случаев было немного – большинство выбирало растения по силам и доводило дело до конца.
— Три растения второго ранга низшего – оценка «Б-средний»...
— Одно растение второго ранга низшего – «В-верхний»...
— Двенадцать растений первого ранга низшего и одно среднего – «В-средний»...
— ...
Так, переходя от участка к участку, комиссия продвигалась, пока не добралась до троицы – Вэнь Наньсина, Сяо Цзэ и Чжао Сина.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...