— Ты... — Цзун Шичан уже собирался низвести молнию, но вдруг цель исчезла.
Не потому что Чжао Син уклонился – просто земля вокруг него ожила: повсюду поднялись соломенные человечки.
Жёлтые, в тон почве, да ещё присыпанные песком – кто бы заметил такую засаду?
Да он же закопал их в землю заранее!
— Сколько ты ни сплетай своих чучел, толку не будет! Соломенный метод – жалкое мастерство! — Прорычал Цзун Шичан. — Я уничтожу их в одно мгновение!
Он обрушил «Призыв Молнии».
«Грааах!»
Из туч сорвался ослепительный разряд и врезался в одного из соломенных стражей.
Но то, что он увидел, выбило его из колеи: золотистое тело лишь слегка обуглилось на груди, не загорелось и не осыпалось прахом.
— Что за... соломенные куклы выдерживают небесный гром?! — Он не поверил своим глазам.
Он всегда презирал этот метод – считал, плести чучела скучно и занудно, недостойно мужчины. Но эти существа были иными.
«Граах! Граах!» – ещё несколько молний раз за разом били вниз, и лишь после долгих усилий Цзун Шичану удалось сжечь одного.
— На сколько небесных громов тебя хватит? — Отозвался Чжао Син, прячась за чучелами, с кривой ухмылкой.
И ведь это были лишь сторожевые фигуры у границы территории – слабые, даже не достигшие первой ступени.
Из бамбука же высыпали двадцать истинных Могучих Ваджр – вот настоящая гвардия.
— Повысим градус для господина Цзуна. — Тихо сказал Чжао Син.
Двадцать Ваджр ринулись вперёд.
— Что? Их ещё двадцать?! — Выдохнул Цзун Шичан, ошеломлённый.
Эти новые куколы ослепительно сияли, тела их были пропорциональны и исполнены силы – вовсе не те безликие чучела, что до этого.
Один прыжок – и три-четыре метра! Да они двигались, будто живые!
— Ветер, поднимись! — Крикнул Цзун Шичан, отбрасывая страх.
Он поспешил защититься: для заклинателя ближний бой – гибель.
Просторы наполнил резкий западный ветер, поднимая песчинки, не растрачивая силы зря.
«Тан-тян-тян!» – камни и песок стучали по телам Ваджр, звеня, словно по металлу.
Эффект был слабее, чем ожидал Цзун Шичан, а пыль заволокла обзор, и он не заметил, как две фигуры подкрались с тыла.
«Суссс...» – донёсся еле различимый шорох среди ветра.
— Что за чертовщина?! — Рванул он головой и увидел, как из земли выползли две живые лианы, извиваясь, как змеи.
Заклинание «Травы и деревья – воины»: связующие чучела!
Созданные из зелёной лозы, они выпускали хлысты-лианы, чтобы опутать врага.
«Плясь!» – одна из плетей хлестнула по его правой руке. Хоть он и уклонился, на коже остался красный след.
— Что за новые чучела?! — Воскликнул Цзун Шичан, отскакивая, но следующие лианы уже летели на него одна за другой.
Уклониться пару раз он успел, но вскоре обе руки оказались связаны по разные стороны, натянутые, как струны.
Без возможности сотворить заклинание ветер стих, гром умолк.
Он дёрнулся, но лозы не поддавались: зелёная лоза была прочна и обладала тройным усилением стойкости – не вырваться.
Следом схватили и ноги – разведя их в разные стороны.
— Аааа... — пронёсся мучительный вскрик.
Так родился позорный продольный шпагат: тело Цзун Шичана висело над землёй, а потом рухнуло вниз.
— Уф-ф... — звук вдоха сквозь зубы; боль. Любой мужчина понял бы его.
Могучие Ваджры к тому моменту уже приблизились и, не теряя времени, врезали кулаком.
— Я при... — не успел он сказать «признаю поражение», как получил прямо в грудь и улетел в пыль.
— Признаю! — Прохрипел он, повалившись. Он знал: пока хозяин не прикажет, чучела не остановятся.
К счастью, слова были услышаны: Ваджры замерли.
Пыль осела. Из-за фигур вышел Чжао Син, спокойный и невозмутимый.
— Ну как, брат Цзун? — Спросил он.
— Ты бесчестно поступил... напал исподтишка. — Пробормотал Цзун Шичан, пытаясь выглядеть невозмутимо. — У меня ещё полно секретных техник. Просто застал врасплох. Да и что за бой – с чучелами? Разве так сражаются синуньи?
Он лежал в раскидку, но всё ещё упрямился. Чжао Син холодно ответил:
— Сам предложил бой без ограничений. Где же тут подлость? Разве Соломенное чучело не сельский метод?
— Я... — выдохнул Цзун Шичан и замолк. Спорить было бесполезно.
Чжао Син щёлкнул пальцами – лозы отпустили пленника. — Если не наигрался, приходи снова. Посмотрим, сумеешь ли тогда разбить мой метод Соломенного Чучела. — Он отвернулся и пошёл к своим землям.
Цзун Шичан смотрел ему вслед, корчась. Потом покосился вниз, осторожно пошевелил рукой:
— Фух... кожа цела... жить буду... — процедил он сквозь зубы.
Поединок их вышел скоротечным и бурным. Из-за песчаной метели следили лишь немногие, но и тех поразил результат.
— Его чучела столь сильны? — Пробормотал Вэнь Наньсин, наблюдая. — Цзун Шичан не выдержал и двух раундов, едва успел применить «Призыв Молнии» и «Призыв Ветра». Пожалуй, стоит пересмотреть отношение к этому методу...
Он, как и многие, доселе не ценил Соломенный метод: за годы правления империи старые техники постепенно исчезли, оставшись лишь в единицах.
Но, глядя на бой, его мнение стало меняться.
— Любопытно... он владеет им мастерски, — произнёс Сяо Цзэ, в глазах мелькнул интерес. — Могучий Ваджра упоминается в трактате Лю «Восемьдесят одна техника». Кто бы мог подумать, что он сумеет вызвать такого... Может, стоит попросить показать?
Мысль чесалась, но он сдержался: не время. Разбирательства лучше оставить до конца испытания.
На смотровом помосте офицер Гао Ли едва не задохнулся. Мгновение назад он ещё радовался, что Вэнь Наньсин и Сяо Цзэ потеряли преимущество, а теперь его собственный ученик опозорился.
Да ещё перед всеми: любимый воспитанник не справился даже с соломенными куклами. Позор! Старые лисы Тан Ваньчунь и Пан Юань, глядишь, уже смеются в кулак.
Он украдкой глянул – и точно, губы обоих дрожали от скрытого веселья.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...