]
Чэнь Нань давно решил отправиться туда на разведку. Конечно, он не собирался прорываться в запретную зону любой ценой – если ситуация станет безвыходной, он просто отступит, чтобы не вступать в бессмысленную борьбу.
– Мне любопытно, – задумчиво произнес он, глядя на собеседников. – Уровень культивации ваших старейшин непостижим, боюсь, они достигли поистине невообразимых высот. Почему же в таком случае вы решили доверить поиск святой девы мне, человеку постороннему? Почему бы вам самим не отправиться на разведку?
Старейшины эльфов заметно смутились и переглянулись. Наконец Великий старейшина Жуйсыя ответил:
– Мы вовсе не боимся смерти. Просто в далеком прошлом богиня Жизни предупредила своих самых преданных детей, что никто не смеет вторгаться в ту запретную землю. Поэтому, хотя мы и догадались, что пропавшая святая дева вошла в ту область, мы не смеем нарушить божественное предписание и не можем отправиться туда напрямую.
– Я слышал, что за поиск святой девы эльфов Кэтрин гильдия Наемников назначила огромную награду в миллион золотых монет, – заметил Чэнь Нань. – Это задание приравнено к «плану действий наемников высшего ранга», как и поиск цилиня – божественного зверя в центральной части континента Небесного Истока. Если я действительно помогу вам вернуть святую деву, сможете ли вы взамен раскрыть мне все секреты, которые я хочу знать?
– Если святая дева действительно сможет благополучно вернуться, – торжественно пообещал старейшина, – мы сделаем исключение и поведаем тебе обо всем, что ты желаешь знать.
Затем Чэнь Нань подробно расспросил старейшин эльфов о запретной зоне, пытаясь выведать любые детали. Однако эльфы, скованные древним предупреждением богини, не смели даже ступать в ту область, и их знания были крайне ограничены. Они знали лишь, что вокруг той территории обитает множество могучих магических зверей, а больше им ничего не было известно.
Пробыв в племени эльфов всего один день, Чэнь Нань отправился в путь. Это решение немного расстроило двух драконов и маленького феникса: эльфы были слишком гостеприимны к таким божественным зверям, предлагая им любые редкие плоды и изысканные угощения. Здесь им не приходилось скрываться или действовать осторожно, как это было в тайном мире Куньлунь.
Первобытный лес был невероятно огромен и простирался до самого горизонта. Отряд Чэнь Наня уже несколько дней следовал в направлении, указанном великим старейшиной эльфов, но до сих пор не достиг цели, хотя временами они и передвигались по воздуху, чтобы ускорить путь.
Бескрайние горные хребты, отвесные пики, уходящие в облака… Всюду рыскали варварские звери и диковинные твари. Обычный культиватор, окажись он здесь, вряд ли ушел бы далеко, прежде чем его разорвали бы на куски стаи свирепых магических зверей.
Что же касается Чэнь Наня и его спутников, то благодаря подавляющему давлению двух драконов все магические звери обходили их стороной, не смея даже помыслить о том, чтобы преградить им путь.
Конечно, Лун Баобао и пурпурно-золотой божественный дракон не могли сидеть без дела: ядра магических кристаллов внутри этих зверей были для них отличным лакомством. Драконы часто пропадали в лесных чащах в поисках добычи, а маленький феникс лениво оставалась рядом с Чэнь Нанем, жалобно выпрашивая угощения, когда те возвращались.
Так в этом бескрайнем первобытном лесу, под ежедневный аккомпанемент криков обезьян и громоподобного рыка тигров, странная компания медленно продвигалась вперед, разыскивая Вечный лес.
Спустя пять дней Лун Баобао, который шатался впереди, с любопытством разглядывая всё вокруг, внезапно воскликнул:
– О, Великий Светлый Шарлатан на небесах, здесь полно пепла! Похоже, кто-то тут устроил настоящий пикник.
Это действительно были следы костра, оставленные людьми; рядом даже валялось множество обглоданных звериных костей. Чэнь Нань слышал, что в этом первобытном лесу скрываются могучие культиваторы, и теперь это подтвердилось.
Перевалив через две большие горы, они услышали впереди раскаты грома, а вдалеке, казалось, сверкали молнии. Чэнь Нань поспешно взмыл в воздух и устремился на звук, а оба дракона и маленький феникс последовали за ним.
Трах!
Огромная молния полоснула по лесу, в мгновение ока превращая вековые деревья в угли.
Бум!
Вспыхнул ослепительный свет боевой энергии, поднялся яростный ураган, застилая небо серой пылью. Множество камней размером с жернов взмыло в воздух, а затем было разнесено в прах свирепым ветром.
Паря высоко в небе, Чэнь Нань заметил, что внизу, в лесной чаще, маг сражается с воином. Уровень культивации обоих был весьма высок – как минимум стадия великого завершения 5-го ранга.
Встреча с такими могучими практиками в первобытном лесу воодушевила Чэнь Наня: похоже, слухи не лгали, и здесь действительно обитали отшельники-культиваторы.
Очевидно, сражающиеся почувствовали необычную ауру. Оба одновременно подняли головы и, увидев в небе молодого человека в сопровождении трех божественных зверей, застыли в изумлении.
– Старший, вы… бог войны? – спросил один из них.
– Вы направляетесь в Вечный лес? – поинтересовался второй.
Судя по их почтительному тону, они явно ошиблись, приняв Чэнь Наня за маститого мастера из мира культиваторов.
Чэнь Нань медленно спустился на землю, разглядывая двух мужчин средних лет. Им было около сорока, и хотя они только что сражались, теперь это не походило на открытую вражду – скорее, они обменивались опытом в бою.
– Хм, я действительно собираюсь в Вечный лес, но не знаю, где именно он находится, – не желая тратить время на лишние объяснения, Чэнь Нань решил подыграть им и притвориться богом войны.
– Не ожидали, что нам выпадет честь увидеть бога войны! О небеса, это так волнительно! – искренне потрясенные, воскликнули оба.
– Я давно слышал, что здесь скрываются мастера, – продолжил Чэнь Нань. – Полагаю, вы знаете точное местоположение Вечного леса? Не могли бы вы подсказать мне?
– Конечно, конечно! – засуетились они. – Вечный лес находится всего в пятидесяти ли впереди. К сожалению, наш уровень культивации ограничен, и мы не смеем приближаться слишком близко.
Из их рассказа Чэнь Нань узнал поразительные вещи: почти все немногочисленные культиваторы, скрывающиеся на окраине Вечного леса, были потомками богов войны и богов магии.
В истории культивации случались времена, когда боги магии и боги войны вторгались в Вечный лес и больше никогда не возвращались. Их потомки, стремясь пойти по стопам предков, один за другим пытались прорваться в чащу, но, увы, все их попытки заканчивались неудачей. Некоторые из них решили остаться здесь, и теперь в этой области насчитывалось около сотни скрытых культиваторов.
По их словам, последний бог магии, вошедший в Вечный лес, сделал это четыреста лет назад. С тех пор боги магии и боги войны здесь не появлялись. Как же им было не волноваться, увидев сегодня перед собой «бога войны»?
Попрощавшись с ними, отряд Чэнь Наня двинулся дальше. Как только они оказались над областью, на которую указали культиваторы, Чэнь Нань почувствовал невыразимое, гнетущее давление.
Маленький феникс втянула голову в плечи и, стоя на плече Чэнь Наня, робко пропищала:
– Я… я боюсь.
Лун Баобао тоже тихо пробормотал:
– Как странно… кажется, это действительно недоброе место. Мне чудится запах крови.
Старый негодяй, пурпурно-золотой божественный дракон, тоже забеспокоился. Он нервно летал туда-сюда и проворчал:
– Это просто возмутительное место! Оно… оно заставило господина Дракона почувствовать страх.
Глядя на запретный лес, они видели лишь мрачную, непроглядную тьму. Несмотря на то что был полдень, их обдавало зловещим холодом. Казалось, там клубились бесчисленные демонические тени, и чем пристальнее они вглядывались, тем меньше могли разобрать.
Вскоре и Чэнь Нань, и три божественных зверя почувствовали, как в их души что-то вторглось – они больше не могли видеть, что находится впереди. Хотя солнце палило вовсю и ничто не преграждало путь, та область словно была скрыта огромной, тяжелой тенью. Перед ними предстало нечто вроде пустого, безмолвного мертвого края!
– Как страшно! – маленький феникс с силой зарылась в объятия Чэнь Наня, оставив снаружи лишь крошечную головку.
Повеял горячий ветер, но Чэнь Нань ощутил зловещий холод, от которого его пробрала дрожь. Столкнувшись с этим местом, откуда не могли выбраться даже боги войны и боги магии, он не чувствовал ни капли уверенности.
– Без сомнения, это место великой беды, – прошептал он. – Над ним, похоже, стоит невероятно мощный защитный запрет, из-за которого мы не видим, что происходит внизу. Идемте, спустимся и будем приближаться осторожно. Если что-то пойдет не так, мы немедленно сбежим и не станем рисковать.
В безмолвном лесу не было ни единого звука. Хотя деревья росли густо, не слышно было ни рыка зверей, ни пения птиц. Здесь царила абсолютная тишина, гнетущая и мертвенная.
В огромном лесу раздавались лишь шаги Чэнь Наня по опавшей листве. При его уровне культивации он давно мог летать, но предпочел идти пешком, шаг за шагом, используя самый простой и первобытный способ, чтобы прочувствовать атмосферу страха этого проклятого места.
Наконец они вошли в мрачную чащу. Хотя в небе сияло яркое солнце, в лесу царил полумрак и веяло могильным холодом.
Маленький феникс, спрятавшись в объятиях Чэнь Наня, осторожно оглядывалась своими черными глазками. Лун Баобао, пошатываясь, перебрался на плечо Чэнь Наня, не желая больше оставаться в одиночестве, и прошептал:
– Действительно страшно. Это место пугает даже больше, чем та мертвая пустошь.
Пурпурно-золотой дракон принял облик человека с головой дракона, крепко сжимая в руках Пурпурно-золотые нунчаки и настороженно озираясь. Старый негодяй выглядел крайне серьезным.
Абсолютная жуть, пугающая мертвая тишина.
Они прошли около десяти ли, как вдруг раздался грохот, подобный удару грома. Этот внезапный звук заставил сердца Чэнь Наня и трех зверей содрогнуться от ужаса.
Это было слишком неожиданно!

Комментарии

Загрузка...