]
Это была живописная маленькая долина. Вдали виднелись густые, переплетающиеся заросли камелий и изумрудные бамбуковые рощи, среди которых яркими пятнами пестрели полевые цветы. Чистая, прозрачная речушка, подобная тонкой нефритовой ленте, извиваясь, протекала сквозь цветущие деревья и стремительно устремлялась прочь из долины.
Именно в этом прекрасном месте стояла бамбуковая хижина Налань Жошуй. В маленьком уютном дворике, огороженном простым бамбуковым частоколом, было высажено множество целебных трав, а кое-где встречались редкие и удивительно прекрасные цветы. Тонкий, едва уловимый аромат трав и благоухание цветов наполняли воздух, принося с собой глубокое чувство умиротворения.
Занятая приготовлением очередного отвара, Налань Жошуй заметила, как Чэнь Нань медленно вышел из дома. На её губах заиграла едва заметная улыбка, и она спокойно, почти безразлично спросила:
– Ты проснулся. Твоё состояние здоровья всё ещё оставляет желать лучшего.
– М-м, проснулся, – тихо ответил Чэнь Нань.
Встретившись вновь, они оба сохраняли внешнее спокойствие. На первый взгляд могло показаться, что между ними возникла некоторая отчуждённость, словно они стали чужими. Однако Чэнь Нань кожей чувствовал искреннее беспокойство Налань Жошуй, а она, в свою очередь, ощущала тихую, сдержанную радость Чэнь Наня от их долгожданной встречи.
Слишком многое произошло в прошлом, и оба они прошли через испытания, которые невозможно описать словами. Радость воссоединения была настолько глубокой, что не требовала ни лишних слов, ни громких признаний.
Налань Жошуй оставалась такой же безмятежной, как и прежде, совершенно чуждой мирской суете. Её тонкие, изящные черты лица всегда выражали абсолютное спокойствие, а от всего облика исходило лёгкое, почти невесомое ощущение одухотворённости – таково было её врождённое свойство. Она не была похожа на Мэн Кээр, которая усердно изучала даосские искусства и потому казалась бесконечно далёкой от земных забот, и не напоминала утончённую Ли Жолань, подобную истинной небожительнице. Эта мягкая, естественная одухотворённость Налань Жошуй была притягательной, заставляя окружающих невольно тянуться к ней.
– Жошуй, я правда не ожидал встретить тебя именно здесь, – с глубоким чувством произнёс Чэнь Нань.
– Да, я тоже не думала, что ты однажды прилетишь сюда верхом на таком странном драконе.
После того как их свадебная церемония обернулась немыслимой катастрофой, Налань Жошуй покинула императорский город государства Чу. Она долго путешествовала по знаменитым горам и великим рекам восточного континента, собирая редкие травы и создавая исцеляющие пилюли, прожив некоторое время в полном покое. Лишь недавно, добравшись до известных духовных гор в государстве Цзинь, она обнаружила эту живописную, скрытую от глаз долину. Постепенно в её сердце возникло желание окончательно уединиться, и вскоре она действительно обосновалась здесь.
Они вкратце рассказали друг другу о том, что произошло в их жизнях после расставания. Путь Чэнь Наня был полон опасностей, крови и потерь, и, выслушав его рассказ, Налань Жошуй тихо, почти шепотом произнесла:
– Мы с тобой теперь словно люди из разных миров.
Чэнь Нань на мгновение замолчал, не зная, что ответить.
Налань Жошуй добавила:
– Твоё состояние сейчас очень тяжёлое. Я приготовила для тебя особое лекарство. Выпей его поскорее.
Чэнь Нань остался жить в этой маленькой долине. Он был настолько слаб, потому что его исконная жизненная энергия была почти полностью поглощена внутренним миром, и теперь ему требовались время и покой, чтобы восстановиться.
Живя в этом прекрасном месте, Чэнь Нань чувствовал необычайный покой и внутреннее умиротворение. Долгое время он скитался по свету, пережив бесчисленные смертельные битвы, и возможность вот так случайно пожить простой, спокойной жизнью была для него величайшим наслаждением. Ощущая невероятную, свинцовую усталость, он подумал, что прожить всю оставшуюся жизнь в этой долине было бы совсем неплохим выбором.
Дракон-Хулиган, доставив его сюда, внезапно исчез и не появлялся уже несколько дней.
В течение этого времени Чэнь Нань днём ходил собирать целебные травы вместе с Налань Жошуй, а по вечерам постепенно исследовал свой внутренний мир. Хотя он пока не нашёл способа вернуть исконную жизненную энергию из того малого мира, он ничуть не тревожился об этом. Ему искренне нравилась эта простая, размеренная жизнь.
«Спокойно наблюдать, как перед двором расцветают и опадают цветы, безмятежно следить за тем, как в небе плывут и рассеиваются облака».
Налань Жошуй каждый день отправлялась за травами, и Чэнь Нань неизменно следовал за ней. Для неё такая жизнь была естественной и мирной. Она не спрашивала Чэнь Наня, когда он собирается уйти. Сейчас она, казалось, ко всему относилась совершенно равнодушно, посвящая свои дни изучению фармакологии, постоянно перечитывая толстые записки святого лекаря, подбирая, проверяя и бесконечно совершенствуя сложные рецепты.
После воссоединения не возникло никаких бурных волнений. Их совместная жизнь в маленькой долине была очень спокойной и гармоничной; казалось, что всё было понятно без лишних слов.
Однако в те дни, пока Чэнь Нань жил в уединении, мир культиваторов восточных земель буквально бурлил.
Вести о великом сражении пяти мастеров – Чэнь Наня, Дунфан Чанмина, Ли Жолань, Мэн Кээр и Ду Хао – разлетелись по всему миру культиваторов, достигнув самых отдалённых уголков. Рассказы очевидцев, которым посчастливилось лично увидеть этот бой, повергли всех в трепет: культивационная база этих пяти молодых гениев была поистине непостижимой!
Некоторое время назад Ду Хао пытался организовать императорскую арену на восточных землях, но затея тогда не удалась. На этот раз Ли Жолань торжественно объявила всему миру культиваторов, что через месяц за пределами столицы государства Цзинь состоится битва императоров молодого поколения. Она пригласила всех практиков стать свидетелями этого грандиозного сражения и призвала сильнейших молодых мастеров принять в нём участие.
Это объявление вызвало колоссальный резонанс, потрясший не только Восток, но и достигший самого Запада. Бесчисленные западные мастера, движимые любопытством и жаждой славы, отправились в долгий путь, чтобы увидеть турнир, который уже окрестили «битвой императоров».
Слава о предстоящем турнире росла с каждым днём. О событии узнали не только культиваторы, но и высокопоставленные чиновники, знать различных государств и даже простой народ. Аристократы многих стран Востока и Запада покинули свои поместья и отправились в путь, желая своими глазами увидеть, кто на самом деле станет императором молодого поколения восточных земель и кто из них окажется истинно сильнейшим.
По мере того как масштаб события разрастался, Ли Жолань, посоветовавшись с кланом, решила перенести дату. Во-первых, западные мастера находились слишком далеко от государства Цзинь, и многие просто не успели бы прибыть к назначенному сроку. Во-вторых, после обсуждения в кланах Ду и Ли стало ясно: Ду Хао всё ещё пребывает в глубоком уединении, и его возвращения стоило подождать.
Ду Хао сначала проиграл Чэнь Наню, а затем Дунфан Чанмину, что стало для него незабываемым унижением. Клан Ду, именуемый императорским кланом восточных земель, почувствовал, что теряет своё лицо. Поскольку старшее поколение не могло покинуть собственный тайный мир, им оставалось полагаться лишь на молодёжь, чтобы продемонстрировать миру свою неоспоримую мощь и доказать, что они по-прежнему достойны своего высокого титула.
В итоге дату сдвинули, назначив битву императоров через два месяца за пределами столицы государства Цзинь. Мир культиваторов охватила настоящая лихорадка – предстоящее сражение стало главной темой всех обсуждений.
Бесспорно, нынешнее поколение культиваторов восточных земель было невероятно сильным. Появление пяти молодых мастеров, каждый из которых был близок к шестой ступени, казалось чем-то невероятным. Обстановка в мире накалилась, и многие предчувствовали: легендарная таинственная битва, по-видимому, уже началась.
Ещё до официального начала турнира, в пылких дискуссиях и спорах, мир культиваторов уже успел провозгласить «пять императоров».
Воинственная Ли Жолань за эти два месяца объездила все восточные земли, бросая вызов сильнейшим мастерам, и, оставаясь непобедимой, заслужила прозвище боевого императора.
Мэн Кээр, бессмертная дева из древней святыни Даньтай, пользовалась на Востоке безупречной репутацией. Её выдающаяся культивационная база и одухотворённый, чистый облик принесли ей заслуженный титул императора фей.
Дунфан Чанмин, мастер демонического пути, был загадочным молодым гением. Владея давно утерянным и ужасающим искусством «Десять разрывающих небо ударов», он, подобно ослепительной комете, прорезавшей ночное небо, озарил восточные земли. За два месяца он стремительно возвысился, сражаясь от крайнего севера до самого юга и почти не встречая достойных противников. После сокрушительной победы над гением клана Ду, Ду Хао, его слава достигла пика, и он был прозван императором демонов.
Ду Хао происходил из императорского клана восточных земель. Мощь и таинственность этой семьи вызывали глубокое беспокойство у всех сект. Судя по крупицам легенд, сохранившихся в истории, это был могущественный род, способный заставить дрожать весь Восток. Сила гениального мастера такого происхождения была очевидна и неоспорима.
Ду Хао сражался с тремя вершинами молодого поколения – Чэнь Нанем, Мэн Кээр и Дунфан Чанмином. Несмотря на одну ничью и два поражения, его истинная сила не вызывала сомнений. А из-за слухов о том, что гордый гений полностью отказался от прежних техник ради изучения ужасающей «кровавой демонической великой магии», его прозвали кровавым императором.
Чэнь Нань был загадочным и выдающимся молодым мастером. Никто не знал, кто стал его наставником. С самого момента своего появления он вызывал бесконечные бури, уничтожив множество мастеров пятого ранга, за что и был прозван непревзойденной звездой смерти. В последнее время он вступил в ожесточённое противостояние с могущественным императорским кланом Ду, с сокрушительной силой уничтожая одного мастера за другим и став самой обсуждаемой и противоречивой фигурой на всём континенте.
По поводу его титула в мире культиваторов возникли жаркие споры. Кто-то предлагал отдать Чэнь Наню звание императора демонов, принадлежавшее Дунфан Чанмину, так как и сам юноша, и его техники обладали куда более выраженной демонической природой.
Другие предлагали назвать его кровавым императором. В столице государства Цзинь он в одиночку противостоял тысячной армии, расчленив сотни людей, а в Сто тысячах великих гор, в городе Грехов, подчинил себе гигантов и уничтожил множество мастеров. Количество убитых им культиваторов намного превосходило достижения остальных четырёх императоров, поэтому, по мнению многих, он подходил на эту роль куда больше, чем Ду Хао.
Третьи считали, что его следует назвать боевым императором. Многие полагали, что в ярости Чэнь Нань куда страшнее Ли Жолань. Однажды он устроил безумную резню в мире культиваторов Запада, за один единственный день уничтожив восемь непревзойденных мастеров, что потрясло всё сообщество до основания.
В конце концов, склоняясь к мнению большинства, люди прозвали его первым императором Востока. С точки зрения западных жителей, Чэнь Нань был выходцем с Востока, устроившим кровавую резню на Западе, поэтому именовать его императором молодого поколения восточных земель было вполне уместно – так появился Восточный император.
С точки зрения же восточных жителей, независимо от того, была ли его реальная сила величайшей, масштаб вызванных им потрясений превосходил достижения всех остальных. Титул первого императора молодого поколения восточных земель был вполне заслуженным – так появился первый император.
Поэтому в итоге Чэнь Наня стали называть первым императором Востока.
Мир культиваторов бурлил; вскоре должна была разыграться битва императоров поистине огромного размаха. Имя «первого мастера молодого поколения» должно было определиться в реальном и жестоком сражении.
Однако сейчас Чэнь Наню прежде всего нужно было как можно скорее восстановить свою культивационную базу и, если это окажется возможным, напрямую соединить внутреннее небо с внешним миром!

Комментарии

Загрузка...