]
Чэнь Нань не испытывал никакого желания портить отношения с церковью Света. В конце концов, мощь их храма была слишком велика, и в одиночку он не смог бы полноценно им противостоять. Он лишь слегка усмехнулся и произнес:
– Вы же прекрасно знаете, что клан Ду, именующий себя императорским кланом Восточной земли, настойчиво ищет со мной встречи. Давайте поступим так: я одолжу эту стрелу «Пронзающую солнце» всего на пару дней, а после этого обязательно верну её церкви Света.
Люди, стоявшие перед ним, тревожно переглянулись. Им совсем не хотелось переходить дорогу этому человеку, которого уже окрестили Звездой зла. Если этот господин решит проявить истинную жестокость, вряд ли в мире смертных найдется кто-то, способный его остановить. Более того, любой культиватор, едва завидев его, чувствовал, как сердце замирает от одного лишь его присутствия.
– Это… – пробормотал один из них.
Семеро карателей заметно колебались. В глубине души они понимали: если они отдадут стрелу сейчас, то, скорее всего, она останется у него навсегда и больше никогда не вернется в стены Храма.
Чэнь Нань, словно читая их мысли, продолжил:
– Разве ваша главная цель в этих землях не поиск божественной сущности бога Преисподней Галона? Могу сообщить вам одну весьма важную новость: божественная сущность была похищена королём нежити, который сейчас скрывается где-то здесь. Конечно, он тоже был тяжело ранен стрелой «Пронзающей солнце», что делает его уязвимым. Вам следует как можно скорее отправиться на его поиски. Если он успеет полностью поглотить божественную сущность бога Преисподней Галона, на Западной земле может произойти нечто поистине ужасное.
– Что?!
– Этого не может быть…
Каратели были глубоко потрясены услышанным. Последние несколько дней они тщательно прочёсывали окрестные горы в поисках Сандера и Леона, и им уже несколько раз удавалось уловить зловещую и могущественную ауру. Услышав слова Чэнь Наня, они без колебаний поверили ему, так как всё складывалось в единую картину.
– Об этом нужно немедленно доложить архиепископам в Высшем храме! – воскликнул один из них.
– Нам необходимо как можно скорее передать эту весть обратно, – добавил другой.
– Надеюсь, мы еще успеем всё предотвратить.
Каратели, охваченные внезапной тревогой, поспешно отступили. Для церкви Света Сандер и Леон не были первостепенными целями; главной причиной, по которой они отправили сюда своих лучших карателей, была именно божественная сущность бога Преисподней.
Пустыня вновь погрузилась в гнетущую тишину. Перед тем как окончательно расстаться с Сандером, Чэнь Нань подробно расспросил его о семицветной магической лисе. Из его рассказов он узнал, что это необычайно разумный магический зверь из семейства лисьих. Длиной она была чуть больше фута, вся белоснежная, словно первый снег, а когда лиса радовалась или, напротив, злилась, её внутреннее ядро магического кристалла начинало излучать яркий разноцветный свет.
Стоило Чэнь Наню вспомнить о Мэн Кээр, как на душе его становилось неспокойно. Он искренне не знал, как быть дальше и что делать. Четыре или пять дней он бесцельно бродил по горам близ пустыни и, к своему удивлению, действительно нашёл семицветную магическую лису. Он и сам до конца не понимал, что именно им двигало, но просто чувствовал непреодолимое желание поймать этого маленького зверька.
Семицветная магическая лиса была белой, как чистейший нефрит, а её чёрные блестящие глаза буквально искрились жизнью. Попавшись в руки Чэнь Наня, она поначалу отчаянно пыталась вырваться, извиваясь и сопротивляясь, но после десятка неудачных попыток наконец притихла. Этот маленький магический зверь оказался очень умен и, осознав, что побег невозможен, перестал тратить свои силы впустую.
Держа маленького лисёнка в руках, Чэнь Нань чувствовал странное смятение. Стоя на вершине высокой горы и глядя вниз на крошечную деревушку, он наконец принял решение и решительно зашагал к подножию.
В деревне царила пугающая тишина. Все дома стояли с наглухо закрытыми дверями, а в неподвижном воздухе витал тяжелый, металлический запах крови. Сердце Чэнь Наня сжалось от недоброго предчувствия, и он стремительно помчался к дому старика Даньнидуна.
Здесь запах крови ощущался еще сильнее. Земля во многих местах почернела – было отчетливо видно, что крупные пятна крови высохли совсем недавно. Чэнь Нань поспешно, почти срывая с петель, толкнул дверь дома старика Даньнидуна. Во дворе он увидел огромные, пугающие алые пятна, которые впитывались в почву.
– Цзилисы!
– Дядя Даньнидун!
– Кээр… Мэн Кээр!
Чэнь Нань буквально ворвался в дом, но внутри никого не оказалось. Он громко выкрикивал имена, надеясь услышать хоть какой-то ответ, но в ответ была лишь тишина.
В этот момент к дому прибежал старый охотник из деревни. Вид у него был совершенно перепуганный, дыхание сбилось.
– Чэнь Нань, беги скорее отсюда, иначе быть беде…
– Что случилось? Что произошло?! – поспешно спросил Чэнь Нань, хватая его за плечо.
Оказалось, что после ухода Чэнь Наня местный деревенский негодяй по имени Олимэн, не в силах сдержать свою гнусную похоть, прибежал к дому Даньнидуна, чтобы домогаться Мэн Кээр. Простые деревенские жители, хоть и побаивались этого мерзавца, были глубоко благодарны Чэнь Наню за помощь с охотой. Узнав о случившемся, они собрались большой толпой и жестоко избили Олимэна, едва не отправив того на тот свет.
Понимая, что в деревне ему больше не жить, да и всерьез опасаясь возможной мести Чэнь Наня, негодяй сбежал в город. Затаив глубокую злобу, он донёс злобному барону, что в деревне появилась девушка неземной красоты, истинно похожая на ангела, а заодно подло оклеветал жителей, заявив, что они постоянно оскорбляют честь барона.
Барон и так славился тем, что беспощадно притеснял людей и похищал женщин. Услышав такой донос, он немедленно отправил своих людей на разведку. Убедившись, что девушка действительно ослепительно красива, барон взял с собой несколько десятков вооруженных человек и отправился в деревню, чтобы силой забрать Мэн Кээр в свой замок.
Старик Даньнидун и Цзилисы отчаянно пытались помешать этому, но старик был тяжело ранен в ходе потасовки. Что же касается Цзилисы, то из-за её миловидной внешности барон приказал схватить и её, заявив, что заберёт обеих девушек вместе.
Когда барон попытался домогаться Мэн Кээр, произошло страшное. В порыве праведного гнева она швырнула в него всё, что было под рукой: тарелки, чашки и даже обычные палочки для еды. Эти простые вещи пронзили тело барона, словно острые стальные клинки, убив его на месте. В то же самое время погибли пятеро или шестеро его слуг. На Западе убийство аристократа простым человеком считалось тяжким преступлением, которое неизбежно каралось виселицей. Оставшиеся приспешники барона в ужасе выхватили мечи, желая отомстить за своего господина.
Но и их постигла та же участь. Мэн Кээр, охваченная первобытным ужасом, бросала в нападавших всё, что попадалось под руку, и каждый, кто пытался приблизиться к ней, мгновенно погибал, пронзённый кухонной утварью.
В тот миг Мэн Кээр казалась совершенно беспомощной и слабой. Она совсем забыла, что когда-то, в прошлой жизни, была одним из самых выдающихся молодых мастеров в мире культиваторов.
Когда все нападавшие были мертвы, Мэн Кээр, доведённая до исступления, начала истошно кричать, и вдруг из её тела вырвались ослепляющие потоки света.
Когда жители наконец прибежали на место событий, они увидели двор и улицу, буквально усеянные трупами и залитые кровью. Старик Даньнидун и его дочь сидели рядом, поддерживая друг друга и горько плача. Люди пытались успокоить обезумевшую Мэн Кээр, но каждого, кто пытался приблизиться к ней, отбрасывало мощной невидимой силой.
Спустя полчаса Мэн Кээр внезапно затихла. Её тело озарилось мириадами лучей, и она стала похожа на богиню, спустившуюся с самых высоких Девяти Небес.
То, что произошло дальше, жители сочли неописуемым чудом: прямо под ногами Мэн Кээр возник сияющий нефритовый лотос, и она, окутанная семицветным светом, медленно и величественно воспарила в воздух.
В тот миг она была настолько святой и прекрасной, что даже спустившийся с небес ангел не смог бы с ней сравниться.
Однако это видение длилось недолго. Мэн Кээр издала пронзительный, горестный крик:
– Ах… почему всё так? Почему всё так сложилось!
Затем она стремительно взмыла в небо и исчезла вдали, оставив после себя лишь тишину.
На Западе убийство дворянина считалось непростительным грехом. Старик Даньнидун вместе с дочерью были вынуждены бежать в горы, и многие жители, опасаясь гнева властей, последовали за ними, из-за чего деревня почти полностью опустела.
В последние дни в деревню ежедневно наведывались вооружённые солдаты, и многих жителей уже успели арестовать.
Чэнь Нань долго молчал, погруженный в свои мысли. Он не ожидал, что за такой короткий срок произойдет столько трагических событий. Судя по словам старого охотника, Мэн Кээр, похоже… вернула свою память.
Короткие десять дней их супружеской жизни, вероятно, подошли к концу. Где она теперь? Как они будут вести себя при новой встрече, когда пелена забвения спадет окончательно?
Чэнь Нань покинул деревню. Из-за него и Мэн Кээр на простых жителей обрушилась беда, и теперь он чувствовал, что должен как можно скорее добраться до города Фэйша, второго по величине города в империи Синьлань, чтобы попросить о помощи герцога Оулиле.
Сейчас в мире смертных у Чэнь Наня почти не осталось достойных противников, но он не мог просто перебить всех солдат. Ему нужно было спасти людей, а не развязывать полномасштабную войну с государственной машиной.
Ему самому было всё равно – он мог бы с легкостью ворваться даже в императорский дворец и выйти оттуда совершенно невредимым, но сейчас его целью было спасение беззащитных людей.
Реальность была куда мрачнее, чем можно представить. И десять тысяч лет назад, и в нынешнюю эпоху законы и правила всегда находились в руках немногих власть имущих.
Чэнь Нань прибыл в роскошное поместье герцога Оулиле и подробно объяснил цель своего визита, надеясь, что тот поможет спасти жителей деревни.
Оулиле, будучи крупным западным аристократом, был прекрасно осведомлён о последних новостях. Хотя он и не был культиватором, он уже слышал о недавних шокирующих слухах, связанных с личностью Чэнь Наня.
Молодой мастер, ставший почти непобедимым в свои двадцать с небольшим лет, по мнению Оулиле, имел колоссальное будущее. Если удастся сохранить дружеские отношения с таким человеком, то через несколько десятилетий или даже сотню лет его клан, возможно, обретёт своего собственного воина-бога.
Оулиле с готовностью согласился на просьбу Чэнь Наня. Государственные законы в глазах таких людей, как он, порой были лишь формальностью, которую можно было безнаказанно растоптать, когда это было нужно.
Приказ герцога первого ранга вскоре достиг той самой деревни. Барон-злодей, притеснявший людей и пренебрегавший законами страны, был в одночасье лишён всех своих титулов, а всё его имущество было конфисковано.
Кроме того, двое молодых людей, спасённых Даньнидуном, были официально объявлены важными гостями, посещающими империю Синьлань. В знак признания заслуг старика Даньнидуна его пожаловали титулом барона и передали ему в управление все земли бывшего барона-злодея.
Такова была реальность. Жестокая или ироничная, но один-единственный приказ старого герцога мгновенно перевернул всё с ног на голову. Одно слово сильных мира сего могло изменить судьбы многих.
Оулиле, искренне желая привлечь на свою сторону будущего воина-бога, оказал Чэнь Наню немалую услугу.
Старик Даньнидун и его дочь узнали от гонца, что ситуация изменилась лишь благодаря тому, что Чэнь Нань попросил герцога вмешаться. Добрые отец и дочь могли лишь молча молиться за Чэнь Наня, искренне надеясь, что в будущем у него всё будет хорошо.
Цзилисы ласково погладила семицветную магическую лису в своих руках и тихо сказала:
– Этот зверёк был пойман братом Чэнь Нанем специально для сестры Кээр. Интересно, когда она сможет вернуться и взглянуть на него.
Она и не подозревала, что в тот самый момент, когда она произносила эти слова, Мэн Кээр уже стояла за окном.

Комментарии

Загрузка...