Белоснежные облака стремительно проносились мимо, пока виверна на огромной скорости летела над просторами Сто тысяч великих гор. Внизу в бешеном ритме мелькали изумрудные пики и глубокие темные долины. Десять лучших экспертов, расположившихся на широкой спине дракона, погрузились в собственные мысли, храня тяжелое, гнетущее молчание.
Еще перед самым отправлением они успели познакомиться, но сейчас каждый молчал, сосредоточенно размышляя об опасностях, которые могли поджидать их впереди, в зловещей мертвой пустоши.
Среди этой группы Сяо Фэн был старше всех – ему недавно исполнилось тридцать лет. Высокий, с грубыми, словно высеченными из камня чертами лица, он излучал первобытную мужественность. Ван Тянь и Карера были чуть моложе, примерно двадцати семи-восьми лет. Ван Тянь, широкоплечий и густобородатый, выглядел как суровый громила с явными бандитскими замашками; он очень напоминал типичного главаря лесных разбойников. В глазах же Кареры застыла глубокая, затаенная печаль; несмотря на относительную молодость, он казался человеком, который повидал на своем веку немало невзгод и перенес множество потерь.
Остальным семерым было от двадцати до двадцати пяти лет. Лиза, которую за свирепый нрав прозвали Тираннозаврихой, разительно отличалась от привычного образа хрупких и изящных девушек: она была очень высокой, ничуть не уступая в росте своему брату Торну. Брат и сестра сидели плечом к плечу, поближе к мощной шее виверны, указывая путь и корректируя курс согласно наставлениям Чэнь Наня.
Цянь Лун и Лин Юнь, без сомнения, считались самыми красивыми среди всех мужчин. Их внешность можно было смело сравнить с обликом легендарных красавцев древности, однако темпераменты у них были совершенно разными, как день и ночь.
Цянь Лун лениво развалился на спине дракона, ведя себя настолько непринужденно, словно какой-то соседский сорванец, однако от него, вопреки внешности, исходило странное ощущение душевной близости и открытости. Лин Юнь же происходил из клана Лин – одного из десяти великих культивационных семей континента. Будучи младшим сыном нынешнего главы клана, он держался с безупречным аристократическим достоинством, а его лицо всегда озаряла мягкая, вежливая улыбка, свойственная прекрасно воспитанному отпрыску знатного и влиятельного рода.
Алиса, женщина-маг из академии Иллюзорной Магии, была, безусловно, самой загадочной личностью среди всей десятки. Она до сих пор не снимала вуали, и никто из присутствующих не видел ее истинного лица – эта девушка была подобна глубокой, непроницаемой тайне.
Но если кто и приковывал к себе все взгляды, то это была Мэн Кээр, самая выдающаяся преемница древней святыни Даньтай. Казалось, будто ее всё время окутывает призрачное радужное сияние, и куда бы она ни направилась, неизменно становилась центром всеобщего внимания. Мэн Кээр была ослепительно красива. Ее красота была одухотворенной, возвышенной и совершенно отрешенной от земных забот, словно она была бессмертной девой, спустившейся с далеких девяти небес в бренный мир смертных. От нее исходила особая, чистая аура, будто она впитала в себя всё великолепие и первозданную чистоту самой природы.
Чэнь Нань, пожалуй, лучше всех знал, что такое мертвая пустошь. К этому моменту он уже успел избавиться от тягостной тоски, нахлынувшей при расставании с малышкой Чэньси. Он сидел совсем рядом с Мэн Кээр, всего в полуметре от нее, и, несмотря на яростный, бьющий в лицо ветер, отчетливо чувствовал исходящий от девушки тонкий, едва уловимый аромат. Его взгляд дерзко и открыто блуждал по ней; он вовсе не собирался относиться к ней как к недосягаемой святой деве из древней святыни.
В его сердце жила глубокая, укоренившаяся неприязнь к секте Даньтай. С того самого момента, как он узнал, что Мэн Кээр является преемницей этой фракции, он не мог обрести внутреннего покоя и начал всерьез обдумывать, как в будущем расправиться с ними всеми. Чэнь Нань и сам удивлялся собственным мыслям: он не понимал, почему стал таким жестоким, перенося всю свою накопленную ненависть к Даньтай Сюань на ее молодую ученицу.
Возможно, обида на Даньтай Сюань была слишком сильна, слишком глубоко врезалась в душу. Именно она стала той роковой причиной, по которой его культивационная база рухнула, заставив его в какой-то момент почти опустить руки. Если бы не она, он, вероятно, так же, как и его отец, успешно и стремительно продвинулся бы к самым вершинам боевого мастерства и не столкнулся бы с таким чудовищным количеством испытаний.
Воскреснув спустя десять тысяч долгих лет, он осознавал, что всё его прошлое превратилось в призрачный дым. Среди бесконечного шума и суеты этого мира в самой глубине души Чэнь Наня поселились гнетущее одиночество и глухая скорбь. Казалось, что всё вокруг – лишь зыбкие тени, готовые в любой миг рассеяться, подобно яркому, но короткому фейерверку. Его поступки, которые со стороны могли показаться безрассудными, были лишь отчаянной попыткой забыть болезненные воспоминания и заглушить собственное одиночество…
Наверное, именно поэтому он так страстно хотел отомстить Даньтай Сюань и всему, что было с ней хоть как-то связано.
Чэнь Нань всё яснее чувствовал, как его «истинное я», существовавшее десять тысяч лет назад, постепенно возрождается. Возможно, это произошло потому, что эмоциональная печать, наложенная когда-то отцом на его разум, была окончательно сломлена; возможно, само путешествие в забытую землю древних бессмертных глубоко затронуло его израненную душу; а может, постоянная инверсия семейного таинственного искусства пробудила в нем темную природу сердца, подняв настоящую бурю в его внутреннем мире…
Мэн Кээр явно чувствовала, что Чэнь Нань бесцеремонно и пристально разглядывает ее. Ее метод практики искусств Боевого Дао был сосредоточен прежде всего на воспитании и дисциплине сердца, и она быстро догадалась, что Чэнь Нань намеренно пытается помешать ее медитации. В ее глазах на мгновение блеснул холодный, предостерегающий свет, но он тут же исчез. С легкой, едва заметной улыбкой она коротко взглянула на Чэнь Наня и снова отвела взгляд в сторону.
Виверна летела со скоростью молнии, и сотни ли пути не значили для нее ровным счетом ничего. Внезапно вдали, в сером небе, появилось массивное черное облако, нависшее над горами. Оно создавало гнетущее, подавляющее ощущение, словно это было не просто природное явление, а демоническое облако или сгусток концентрированного тумана зла.
Чэнь Нань внезапно почувствовал, что реликвия древнего бога при нем начала нагреваться. Нефритовый жезл жуи среагировал на исходящую издалека чудовищную демоническую ци. Чэнь Нань напрягся: если жезл прямо сейчас вспыхнет ослепительным светом, это обернется катастрофой – остальные девять экспертов непременно раскроют его главный секрет.
Он поспешно прижал ладонь к нефритовому жезлу жуи и едва слышно, почти одними губами, прошептал:
– Я не знаю, что ты такое на самом деле, но чувствую, что у тебя давно появилось духовное сознание и ты прекрасно понимаешь мои слова. С этого момента не проявляй никакой активности, иначе другие заметят. Конечно, если демоническая ци нападет, а я не смогу справиться самостоятельно, ты должен, как и в прошлый раз, защитить меня святым светом. Иначе, если я погибну, ты снова будешь погребен под землей на долгие века.
Чэнь Наню стало немного неловко от того, что он фактически угрожает странному божественному нефриту. Он поднял голову, убедился, что никто из спутников не обращает на него внимания, и с облегчением выдохнул.
В этот миг раздался тихий, бесконечно печальный вздох, и в его сознании внезапно, словно из ниоткуда, прозвучал голос молодой девушки:
– Защитить… тебя? Кто ты? А я… кто я? Я… кто… я… сплю… – голос постепенно затих и окончательно смолк.
Чэнь Нань был потрясен до глубины души. Впервые, находясь в полном сознании, он услышал отчетливый шепот внутри нефритового жезла жуи. Он максимально сосредоточился, пытаясь прислушаться к этой странной связи, но больше не услышал ни единого звука, словно всё произошедшее было лишь плодом его воображения.
Ветер свистел в ушах, виверна продолжала проноситься сквозь рваные облака и над острыми горными хребтами. Они стремительно приближались к горе, полностью окутанной черными тяжелыми тучами. Десять экспертов уже начали чувствовать странные, тревожные колебания энергии.
Вскоре они оказались в десяти ли от горы, окутанной плотными клубами демонической ци. Теперь можно было отчетливо разглядеть, как полосы темных демонических облаков извиваются и яростно бурлят вокруг самой вершины.
Виверна заволновалась, издавая в полете глухое, надрывное рычание, словно пытаясь пожаловаться Лизе. Казалось, она совсем не желала лететь дальше в эту проклятую сторону.
По мере приближения колебания становились всё сильнее и ощутимее. Каждый из присутствующих почувствовал нарастающую тревогу, и холодный озноб пробежал по их спинам.
Лиза продолжала настойчиво успокаивать виверну, заставляя ее лететь вперед. Они преодолели еще несколько ли, и до горы оставалось уже меньше пяти, но виверна наотрез отказалась двигаться дальше и начала нервно кружить на одном месте.
Теперь с высоты они могли отчетливо разглядеть поистине ужасающую картину: у самого подножия горы, окутанной густыми демоническими облаками, раскинулась долина, из которой непрерывно, словно из гейзеров, поднимались клубы демонической ци. Зрелище было настолько жутким и противоестественным, что у любого задрожало бы сердце.
Видя, что виверна буквально дрожит от страха и больше не хочет сдвинуться с места, Лиза была вынуждена приказать ей приземлиться. Десять экспертов, посовещавшись, решили продолжить путь пешком.
Во время перехода они почувствовали тонкий, изысканный аромат, напоминающий смесь мускуса и орхидей. Чэнь Нань заранее предупреждал их, что это коварный и обманчивый запах цветка смерти, поэтому никто из группы не удивился.
Перевалив через два небольших холма и с трудом продравшись сквозь густые колючие заросли терновника, десятка наконец достигла входа в мертвую пустошь. Внутри долины царил глубокий мрак, повсюду поднималась демоническая ци, устремляясь вверх, к той самой горе, к которой примыкала долина. Над вершиной горы клубились густые тяжелые демонические облака, полностью заслоняя небо, словно там, в вышине, бесчинствовал какой-то свирепый и могущественный демон.

Комментарии

Загрузка...