]
Молодые мастера – сильнейшие представители четырёх великих академий – один за другим подавали заявки на участие в исследовании мёртвой пустоши. Молодые эксперты со всего континента также проявляли небывалый энтузиазм, стремясь записаться в ряды исследователей. Заместители директоров четырёх великих академий были поражены: среди этих талантов оказалось множество прославленных героев, чьи имена уже гремели на весь континент.
Многие из них были молодыми господами из знаменитых культивационных семей или выдающимися учениками древних сект. Все они прибыли в эти края специально ради турнира молодых мастеров четырёх великих академий и, столкнувшись с таким необычным и пугающим явлением, как мёртвая пустошь, не пожелали упускать редкий шанс лично всё исследовать.
В конце концов, тщательно обдумав всё, заместители директоров четырёх великих академий отобрали десять великих экспертов. Именно им предстояло стать передовым отрядом и первыми отправиться на опасную разведку в самое сердце мёртвой пустоши.
Список из десяти имён, когда его официально обнародовали, не вызвал никаких споров или протестов. Те, кто не прошёл строгий отбор, не выражали ни капли недовольства, ведь эти десять человек были слишком известны – каждый из них по праву считался выдающимся молодым экспертом своего времени.
Пятеро из них представляли четыре великие академии: Сяо Фэн – признанный сильнейший боец академии Божественного Ветра; Цянь Лун – загадочный талант из академии Боевых Бессмертных, чья истинная сила оставалась непостижимой для окружающих; Лиза, известная как Тираннозавриха, рыцарь академии Бога Войны, обладающая ужасающей культивационной базой, и её брат Торн; а также Алиса – загадочная и талантливая девушка-маг из академии Иллюзорной Магии, которую многие подозревали в достижении четвёртой ступени.
Выступления этой пятёрки на турнире молодых мастеров были заметны всем и глубоко врезались в память зрителей. Хотя поначалу Цянь Лун казался заурядным, истинные мастера к концу соревнований заметили, что он искусно скрывал свою силу, и его подлинные способности были поистине непостижимы.
Остальные пятеро были выдающимися молодыми экспертами, прибывшими из разных концов континента, и каждый из них обладал громкой славой: Ван Тянь, Карера, Лин Юнь, Мэн Кээр и Чэнь Нань.
Ван Тянь, бородатый здоровяк с суровым и решительным лицом, был самым выдающимся светским учеником храма Сяолинь. Его культивационная база достигла стадии великого завершения третьей ступени, и он почти преодолел порог четвёртой.
Храм Сяолинь был одной из древнейших сект Восточного континента. Пережив бесчисленные смутные времена и кровавые войны, он не пал; его история насчитывала десять тысяч лет, уходя корнями в те времена, когда ещё существовал континент Иллюзорных Бессмертных. За свою долгую и тернистую историю храм несколько раз оказывался на грани полного уничтожения, а местоположение его обители неоднократно менялось, но он выстоял, оставаясь одной из самых почитаемых древних святынь Восточного континента.
Хотя Ван Тянь формально считался лишь светским учеником, его природный талант был поистине выдающимся, и старейшины храма, сделав исключение, передали ему уникальные знания. В последние годы его слава на Восточном континенте гремела всё громче, привлекая всеобщее внимание.
Карера, в чьих глазах застыла глубокая, вековая печаль, казался гораздо старше своих двадцати с небольшим лет, словно за его плечами были годы тяжелых невзгод. Он постоянно странствовал по миру, никогда не задерживаясь на одном месте дольше месяца, и всегда вмешивался в конфликт, если видел несправедливость, ведя жизнь благородного рыцаря. Однако его сила была поистине пугающей. Будучи известным молодым экспертом Западного континента, он не раз получал заманчивые приглашения от королевских особ и высокопоставленных аристократов, желавших нанять его на службу, но всем им решительно отказывал.
Лин Юнь – статный и обаятельный молодой человек с пронзительным, видящим насквозь взглядом – был молодым господином клана Лин, знаменитого на весь Восточный континент рода великих мастеров боевых искусств. Его культивационная база была настолько высока, что казалась непостижимой.
О клане Лин на Восточном континенте знали абсолютно все. Сто пятьдесят лет назад глава клана Лин Сяо совершил легендарный воинский прорыв сквозь пустоту и вознёсся в царство бессмертных, оставив после себя бесконечные предания. За последнее столетие в клане Лин один за другим появлялись выдающиеся мастера, и каждое новое поколение неизменно рождало непревзойдённых экспертов, что позволило роду с достоинством войти в десятку великих культивационных семей Восточного континента. Сколько именно таких мастеров насчитывалось в клане в настоящий момент, никто точно не знал, но было общеизвестно, что их как минимум двое.
Мэн Кээр – самая выдающаяся преемница древней святыни Даньтай. Она была ослепительно прекрасна, её красота затмевала всё вокруг, а грация казалась неземной – словно бессмертная дева, спустившаяся с девяти небес в мир смертных.
Древняя святыня Даньтай, как и храм Сяолинь, имела долгую и величественную историю, тянущуюся из глубокой древности, и считалась одной из величайших святынь Восточного континента. Для внешнего мира фракция Даньтай оставалась окутанной плотной завесой тайны: никто не знал точно, где она находится и сколько у неё сейчас преемников.
Основатель секты совершил нечто невероятное, объединив суровые боевые искусства с тонкими даосскими практиками и создав уникальный метод «искусств Боевого Дао», который занимал особое место в мире культиваторов. Немногие представители загадочной секты Даньтай странствовали по миру, но каждый, кто появлялся на людях, был словно дракон среди людей.
Мэн Кээр, будучи самой выдающейся преемницей древней святыни Даньтай, обладала глубочайшей культивационной базой. Легенды гласили, что она уверенно входила в десятку сильнейших молодых экспертов всего континента.
Чэнь Нань – самый легендарный молодой эксперт на континенте на данный момент. Появившись на арене событий всего несколько месяцев назад, он стал причиной череды сенсаций, приковав к себе внимание всех влиятельных сил, и сейчас его слава была подобна ослепительному полуденному солнцу.
Сяо Фэн, Цянь Лун, Лиза, Торн, Алиса, Ван Тянь, Карера, Лин Юнь, Мэн Кээр и Чэнь Нань – этих десятерых по праву называли десятью великими экспертами города Свободы, и их присутствие в списке не вызывало ни у кого сомнений.
Вхождение в десятку великих экспертов означало признание исключительных качеств и считалось огромной честью. Однако в то же время это означало, что они вот-вот окажутся в смертельной опасности. Мёртвая пустошь была полна пугающей неизвестности; никто не знал, обернётся ли этот поход великой удачей или страшной бедой, и никто не мог гарантировать благополучного возвращения.
Ранее Чэнь Нань подумывал о том, чтобы отправить на исследование мёртвой пустоши всех культиваторов города Свободы, но, тщательно всё обдумав, счёл такой план неразумным и в итоге принял предложение заместителя директора академии Божественного Ветра.
За несколько дней до отъезда он повсюду водил с собой малышку Чэньси. Их часто видели на шумных улицах и в тихих переулках города Свободы, а также среди изумрудных гор и чистых вод, раскинувшихся за его пределами.
Дни летели незаметно, и наконец настал день отправления. Чэнь Нань передал трём непревзойдённым мастерам несколько больших мешков с бессмертными фруктами, собранными в забытой земле древних бессмертных, и с тяжёлым сердцем вверил им заботу о малышке Чэньси.
Малышка Чэньси со слезами на глазах крепко обняла Чэнь Наня за шею и прошептала:
– Брат, ты обязательно должен вернуться поскорее, иначе Чэньси будет грустно и одиноко каждый день.
Чэнь Нань осторожно похлопал её по спине и мягко утешил:
– Брат постарается вернуться как можно скорее. Но Чэньси должна каждый день быть весёлой, иначе брату будет очень неспокойно на душе.
В его сердце внезапно зародилось дурное предчувствие, словно за этим расставанием последует череда бед и несчастий. Но он знал, что не может избежать этого; всякий раз, когда возникало подобное чувство, он не мог уйти от судьбы, как бы ни пытался скрыться.
Малышка Чэньси, всхлипывая и с трудом сдерживая слёзы, решительно кивнула:
– Чэньси будет каждый день думать о брате… ждать, когда брат вернётся…
Чэнь Нань крепко обнял её в последний раз, опустил на землю, а затем смиренно опустился на колени перед тремя непревзойдёнными мастерами и произнёс:
– Чэнь Нань вверяет Чэньси трём старшим…
Трое непревзойдённых мастеров поспешно подняли его, не дав закончить жест. Инь Фэн сказал:
– Не волнуйся, мы уже стали считать малышку Чэньси своей родной внучкой и ни за что не позволим её в обиду.
Чэнь Нань поднялся на ноги, медленно повернулся и зашагал прочь.
– Брат… – с плачем позвала его малышка Чэньси.
Чэнь Нань не оглянулся и быстро направился к выходу из Бамбукового моря. Лишь отойдя на несколько десятков чжанов, он слегка обернулся и увидел, что малышка Чэньси бежит следом: её личико было залито слезами, а маленькая ручка постоянно махала ему на прощание…
В сердце Чэнь Наня разлилась горькая тоска, слёзы едва не брызнули из глаз. Он больше не осмелился смотреть назад и значительно ускорил шаг.
На площади академии Божественного Ветра десять тысяч культиваторов провожали десятку великих экспертов. Поход в мёртвую пустошь был, несомненно, крайне опасным предприятием, и люди, выражая своё глубокое почтение, могли лишь искренне пожелать им удачи.
Десять великих экспертов один за другим запрыгнули на верховое животное Тираннозаврихи – огромную семнадцатичжановую зелёную виверну, на спине которой без труда могли разместиться не то что десять, а даже тридцать человек.
Зелёная виверна с мощным криком взмыла в небо, подняв сокрушительный порыв ветра, а десять тысяч культиваторов ещё долго провожали взглядами удаляющихся в вышине великих экспертов…

Комментарии

Загрузка...