]
Добравшись до этого места, группа практиков почувствовала мощное, обволакивающее давление. Огромная, подавляющая сила заставила их сердца биться в тревожном ритме, а души – содрогнуться от первобытного ужаса.
Чэнь Нань уже бывал здесь, поэтому не испытывал такого потрясения, как в первый раз. Однако остальные девять человек столкнулись с подобным гнетом впервые, и каждого из них охватил неописуемый, сковывающий страх.
Девять человек одновременно посмотрели на Чэнь Наня, немо прося его дать разъяснения. Чэнь Нань лишь развел руками:
– Не смотрите на меня. Я знаю не больше вашего. Оказавшись здесь в прошлый раз, я даже не останавливался, а сразу двинулся вперед.
Девять великих мастеров недоуменно посмотрели на него. В столь ужасающем месте, полном смертельной опасности, он осмелился войти без малейших колебаний – трудно было сказать, то ли он обладал невероятным мастерством и истинной храбростью, то ли был просто безрассуден до крайности.
Мэн Кээр, изящным жестом поправив развевающиеся на ветру волосы, произнесла:
– Мы пришли сюда лишь для того, чтобы подготовить почву для великих экспертов, которые придут следом, и должны постараться собрать как можно больше ценных сведений для тех старших. Думаю, сначала нам стоит прояснить обстановку за пределами долины, проверить, нет ли здесь чего-то странного, а уже потом решать, стоит ли углубляться внутрь.
Все присутствующие согласно кивнули. В итоге они разделились на три группы: Сяо Фэн, Ван Тянь и Карера составили первую; брат и сестра – Тираннозавриха и её спутник – вместе с женщиной-магом Алисой образовали вторую; Цянь Лун, Лин Юнь, Мэн Кээр и Чэнь Нань вошли в третью. Три группы начали тщательный, методичный осмотр окрестностей.
Хотя Чэнь Нань и Мэн Кээр недолюбливали друг друга, в такой ситуации им пришлось сотрудничать. Чэнь Нань притворялся безразличным, а Мэн Кээр приветливо улыбалась, но кто знал, что на самом деле творилось у них в душе.
Три группы более часа прочесывали местность за пределами долины, но не обнаружили никаких зацепок. Кроме того, что здесь не было ни птиц, ни зверей, а царила неестественная, мертвая тишина, долина ничем не отличалась от других диких горных районов.
Снова собравшись у входа, десятка переглянулась. Мэн Кээр тихо вздохнула:
– Похоже, нам действительно придется войти. Снаружи ничего не найти. Но, как сказал брат Чэнь, внутри обитает некое ужасающее существо, подобное богу или демону, и путь в долину, несомненно, полон опасностей. Предлагаю разделиться на две группы: одну впереди, другую позади. Если случится беда, мы не погибнем все разом, и, по крайней мере, те, кто идет сзади, смогут вынести весть наружу.
Чэнь Нань, увидев, что все согласно кивнули, сразу почувствовал неладное. Он был единственным, кто хоть немного знал, что скрывается внутри, а значит, точно не мог избежать участия в первой группе. «Истинная наследница Даньтай Сюань даже сейчас пытается плести интриги против меня», – горько подумал он.
Тем не менее, Чэнь Нань тут же поддержал её:
– Фея Мэн, вы, как всегда, предусмотрительны. Отличное предложение, я готов войти в первую группу и идти впереди.
Увидев, что остальные смотрят на него с уважением, он добавил:
– Впрочем, это нельзя назвать чистым риском. У феи Мэн есть даосское сокровище – нефритовая подставка лотоса, позволяющая летать с огромной скоростью. Если мы действительно столкнемся с опасностью, то сможем сбежать в кратчайшие сроки.
Намек Чэнь Наня был очевиден: он хотел, чтобы Мэн Кээр отправилась в разведку вместе с ним. Зная, что ему не избежать участия в первой группе, он решил во что бы то ни стало заставить Мэн Кээр разделить с ним этот риск.
В глазах Мэн Кээр на мгновение блеснул острый, холодный свет. Другие этого не заметили, но от глаз Чэнь Наня, который неотрывно следил за ней, это не укрылось.
Мэн Кээр еще не успела ответить, как вперед вышел Лин Юнь, молодой господин клана Лин – одного из десяти великих культивационных семей Восточного континента:
– Думаю, это не совсем уместно. У феи Мэн есть даосское сокровище, поэтому ей лучше быть во второй группе. Так, если случится непредвиденное, она сможет первой улететь на нефритовой подставке лотоса и сообщить внешнему миру о том, что здесь произошло.
Слова Лин Юня звучали разумно, и придраться к ним было практически не к чему. Однако Чэнь Нань давно заметил, что, глядя на Мэн Кээр, Лин Юнь часто выдает себя странным, вожделеющим блеском в глазах. Вероятно, он был глубоко очарован её красотой, и его слова были продиктованы лишь личными мотивами.
– Я готов отправиться в разведку вместе с братом Чэнем, – лениво произнес Цянь Лун.
– Я тоже хочу войти в первую группу, – отозвалась самая загадочная участница, женщина-маг Алиса.
Другие также начали вызываться добровольцами. В этот момент Мэн Кээр лучезарно улыбнулась:
– Друзья, не спорьте. Лучше мы с братом Чэнем пойдем впереди. Брат Чэнь прав: у меня есть нефритовая подставка лотоса, и если возникнет опасность, я гарантирую, что мы с ним сможем сбежать в мгновение ока.
Увидев, что никто больше не возражает, Лин Юнь рассмеялся:
– Это я был излишне осторожен. Ха-ха, фея Мэн права.
Как только группа ступила в долину, все, кроме Чэнь Наня, судорожно вдохнули воздух. Внутри открылась ужасающая картина: повсюду белели обглоданные кости, мерцали призрачные огни, и ощущалось тяжелое, удушливое дыхание смерти.
У каждого по спине пробежал ледяной холодок – это место действительно напоминало вход в самую настоящую преисподнюю. Бескрайние груды костей в полумраке долины выглядели особенно зловеще. Легкий ветерок поднимал костную пыль, копившуюся здесь невесть сколько лет, и в свете блуждающих фосфорических огней она казалась бледным, призрачным туманом.
В темной долине, кроме костей, не было абсолютно ничего. Мрачная и пугающая сцена заставила молодых мастеров невольно содрогнуться, а холод пронзил их от самой макушки до пят.
После входа в долину аромат цветка смерти стал еще сильнее, что выглядело крайне странно и противоестественно в этом месте, пропитанном дыханием гибели.
На группу хлынула плотная демоническая ци. Практики боевых искусств поспешно активировали свою истинную ци и боевую энергию для защиты, и в долине вспыхнули разноцветные огни. Загадочная женщина-маг Алиса быстро прошептала заклинание, и бледно-голубое сияние, подобное текучей воде, мгновенно окутало её плотным защитным коконом.
– Фея Мэн, пойдемте, – с ироничной улыбкой обратился к ней Чэнь Нань.
Мэн Кээр одарила его улыбкой, расцветшей подобно весеннему цветку, отчего даже мрачная долина смерти на мгновение словно озарилась мягким светом. Она обернулась к остальным восьми:
– Мы здесь лишь для того, чтобы собрать полезную информацию для великих мастеров, нет нужды заходить в самую глубь долины. Чтобы не потревожить то существо, подобное богу или демону, будем считать вход в долину отправной точкой и тщательно осмотрим территорию в пределах двухсот чжанов. Пожалуйста, держитесь от нас на расстоянии не менее ста чжанов. Если почувствуете неладное, мы подадим сигнал.
Все согласно закивали.
Чэнь Нань и Мэн Кээр бок о бок двинулись вглубь долины. Пройдя около ста чжанов, Чэнь Нань усмехнулся:
– О чем задумалась фея Мэн? Неужели хотите убить меня здесь? Я знаю, что вы входите в великую десятку молодых экспертов континента и, возможно, способны справиться со мной, но сделать это так, чтобы никто не заметил, будет непросто. Прежде чем действовать, хорошенько подумайте.
Мэн Кээр уже давно перестала улыбаться и холодно ответила:
– Рано или поздно мы сойдемся в бою. Надеюсь, тогда вы сможете уцелеть под моим мечом!
– С нетерпением жду этого. Но надеюсь, вы сохраните спокойствие духа и не позволите мирским делам нарушить ваш внутренний покой, а тем более – не поддадитесь чувствам, ха-ха…
Лицо Мэн Кээр похолодело, в глазах метнулись холодные молнии, а воздух вокруг наполнился явным убийственным намерением. Она ледяным тоном произнесла:
– Вы действительно мешаете мне совершенствоваться. Вы так много знаете о техниках нашей секты, но советую вам оставить эти пустые мысли. Вернувшись в город Свободы, я непременно лишу вас жизни.
Чэнь Нань рассмеялся:
– Лишить меня жизни? Боюсь, это будет не так просто. У меня есть предчувствие, что в будущем между нами произойдет нечто прекрасное.
Мэн Кээр холодно смотрела на Чэнь Наня. Чтобы противостоять демонической ци долины, её тело излучало мягкое, холодное сияние, из-за чего она казалась феей, стоящей среди небесных паров. Сейчас она была по-настоящему разгневана, и голос её звучал ледяным холодом:
– Вы действительно пробудили во мне желание убить. Не вынуждайте меня!
Увидев, что она больше не скрывает убийственного намерения, Чэнь Нань сказал:
– Трудно представить, что у такой блистательной феи Мэн может быть столь холодная сторона. Столь сильные эмоциональные колебания, кажется, противоречат методам совершенствования сердца секты Даньтай!
Мэн Кээр внезапно рассмеялась, глядя вглубь долины:
– Если вы думаете, что, нарушив мой покой, сможете помешать моему совершенствованию, то глубоко заблуждаетесь. У каждого есть семь эмоций и шесть желаний. Человек не может стать абсолютно бесчувственным и отбросить все личные стремления. В процессе практики чрезмерный упор на отсутствие желаний ведет лишь к посредственности. Основатель нашей секты в тайных писаниях особо отмечала: только погрузившись в мир, испытав все грани жизни и познав человеческую натуру, можно постичь законы неба и земли и достичь состояния единства неба и человека.
– Даньтай Сюань, вы и вправду выдающаяся личность… – невольно вздохнул Чэнь Нань. Его переполняли сложные чувства. Хотя Даньтай Сюань едва не погубила его культивацию, нельзя было отрицать, что эта загадочная женщина обладала редчайшим талантом.
Затем он добавил:
– Испытать все грани жизни, постичь законы неба и земли, достичь единства неба и человека – в конечном счете, все сводится к совершенствованию сердца. С вашим нынешним уровнем вы, боюсь, все еще находитесь на стадии сохранения внутреннего покоя.
Мэн Кээр удивленно взглянула на него:
– Вы действительно кое-что знаете о наших техниках. Но не тратьте силы напрасно, я давно переросла ту стадию, где требуется лишь сохранение внутреннего спокойствия.
– Ха-ха, правда? Сейчас не время для разговоров, давайте поскорее осмотрим долину.
Ледяное выражение на лице Мэн Кээр постепенно исчезло, но улыбка не вернулась – она стала бесстрастной, как застоявшаяся вода. Вместе с Чэнь Нанем они продолжили осмотр, сначала в радиусе ста чжанов от входа, а затем продвинулись до двухсот. Остальные восемь человек неизменно держались на расстоянии ста чжанов позади.
Группа прочесывала этот участок, не упуская ни единого уголка. Среди груд костей различных монстров попадалось немало человеческих останков. Все ожидали найти хоть какое-то сломанное оружие или личные украшения погибших, но их ждало разочарование: никаких вещей не было. В долине, кроме костей, действительно не оказалось абсолютно ничего.
Ни с чем не вернувшись, группа снова собралась вместе. В итоге было решено, что Чэнь Нань и Мэн Кээр продвинутся еще на двести чжанов вперед, а остальные восемь продолжат следовать за ними на дистанции.
В долине смерти тысячи костей устилали землю, всё пространство было белым. Чэнь Нань и Мэн Кээр ступали по останкам, которые постоянно хрустели и скрипели, а в сочетании с блуждающими вдали призрачными огнями это выглядело особенно жутко.
Теперь они находились в четырехстах чжанах от входа. Здесь демоническая ци бурлила еще яростнее, и обоим пришлось значительно усилить свою истинную ци, чтобы противостоять её напору. Огромное давление, исходившее из глубины долины, становилось всё тяжелее, от него было почти невозможно дышать.
После тщательного осмотра этого участка группа наконец сделала находку. Под горой черепов гиганта высотой в десять чжанов Чэнь Нань обнаружил половину проржавевшего обломка железного щита – это была первая вещь, найденная ими.
Все окружили находку и осторожно счистили ржавчину. На щите были выгравированы древние узоры, но из-за огромного срока давности они стали почти неразборчивыми.
Перевернув щит и очистив его обратную сторону, они увидели ряд мелких символов, выцарапанных пальцами. Все пришли в волнение – на щите были письмена! Это была самая ценная улика из всех найденных.
Однако сложные знаки, по виду относившиеся к письменам многотысячелетней давности, поставили всех в тупик.
– Я узнаю их, но смысл написанного слишком загадочен, – вздохнул Чэнь Нань.
Все с изумлением посмотрели на него.
– Что там написано? – нетерпеливо спросил Лин Юнь.
– «Это он… он все еще жив…», – прочитал Чэнь Нань.
Все были потрясены и погрузились в тяжелое молчание.
Судя по надписи на щите, этот «он», скорее всего, указывал на то самое существо, подобное богу или демону, обитающее в глубине долины. Становилось ясно, что его личность необычайно важна, и в те далекие времена «он» наверняка занимал положение, способное потрясти небеса и землю!
В душе Чэнь Наня бушевала буря. Никто не хотел раскрыть скрытые здесь тайны больше, чем он. Чтобы докопаться до правды об исчезновении богов десять тысяч лет назад, это место было идеальной отправной точкой.
Он поднялся и произнес:
– Нужно идти дальше, там наверняка будут еще более важные открытия. Мы с феей Мэн пойдем первыми, а вы следуйте за нами.
Углубившись еще дальше, все почувствовали огромное давление – это было ментальное воздействие, исходившее из самого сердца долины смерти. Зная, что оно принадлежит тому ужасающему существу, участники на мгновение заколебались. Однако в конце концов все дружно кивнули, соглашаясь продолжить путь.
Когда Чэнь Нань и Мэн Кээр прошли еще сто чжанов, они отчетливо ощутили необычную ауру. Ментальное давление из глубины долины резко возросло; они почувствовали, как их души содрогаются от ужаса, а сердца наполняются безмерным страхом.
– Плохо дело, Безымянный бог-демон пробудился! – вскричал Чэнь Нань.

Комментарии

Загрузка...