]
Когда Чэнь Нань снова открыл глаза, он очнулся на простой деревянной кровати. Мягкое одеяло дарило долгожданное ощущение тепла и уютного спокойствия.
На улице окончательно стемнело, но дождь всё ещё продолжал идти, омывая мир. В комнате горела масляная лампа, излучая мягкий, приглушённый свет, который едва разгонял полумрак. Стук дождя за окном, тепло постели и этот уютный свет заставили Чэнь Наня почувствовать себя словно дома, и сердце его наполнилось тихим, щемящим теплом.
Дверь тихо отворилась, и в комнату вошла пожилая женщина лет пятидесяти. С доброй, искренней улыбкой на лице она произнесла:
– Ты очнулся. Молодые люди совсем не берегут себя, зачем бегать в такую погоду!
Чэнь Нань не знал языка этого континента, но по интонации и взгляду осознал, что старушка была к нему искренне добра. Он поспешно встал с кровати и в знак благодарности низко поклонился ей. Только в этот момент он заметил, что на нём надета чистая и сухая одежда.
– Тётушка, благодарю вас! – искренне сказал он.
Старушка замерла. Было очевидно, что она не понимает его слов, но женщина не стала задумываться об этом. На этом континенте обитало множество разных народов, и наверняка некоторые из них не владели общепринятым языком.
Чэнь Нань последовал за старушкой в соседнюю комнату. В этот момент вошёл юноша лет восемнадцати-девятнадцати, крепкого телосложения. Поставив поднос с едой на стол, он дружелюбно и открыто улыбнулся Чэнь Наню. Тот ответил ему тем же.
Поужинав, он ещё раз выразил глубокую благодарность старушке и вернулся в комнату, где быстро погрузился в глубокий, беспробудный сон.
Во сне среди бескрайнего моря цветов возник образ прекрасной женщины, который медленно растаял под цветочным дождём, оставив после себя лишь призрачные, едва слышные слова: «Я жду тебя… до новой встречи…»
Затем в его сновидениях снова появился отец, Чэнь Чжань. Мудрый и глубокий взгляд Чэнь Чжаня, казалось, мог пронзить любую, даже самую искусную иллюзию этого мира. Он негромко, но веско произнёс:
– Тот, кто хочет взойти на вершину, должен начать с подножия; тот, кто хочет уйти далеко, должен начать с малого. В этом мире важно не то, где ты стоишь сейчас, а то, в каком направлении ты движешься!
Фигура Чэнь Чжаня постепенно растворилась в пространстве, и перед ним возникли облик и голос матери Чэнь Наня:
«Когда вся мишура опадёт, останется лишь истинная простота…»
Один за другим знакомые, дорогие сердцу образы приближались к Чэнь Наню, а затем медленно, словно дым, исчезали.
На рассвете Чэнь Нань рано встал и вышел за дверь. Дождь уже прекратился, и в небе сияла яркая радуга, ставшая прекрасным, почти сказочным украшением этого мира.
– Прошло десять тысяч лет, что мне ещё остаётся отпустить? Я начну всё заново! – громко воскликнул Чэнь Нань.
Он решил окончательно взглянуть правде в глаза и начать новую жизнь с чистого листа.
Время пролетело незаметно, и в мгновение ока минуло полгода. Благодаря своим выдающимся боевым навыкам Чэнь Нань стал лучшим охотником в этом маленьком городке. Каждый день он приносил в разы больше добычи, чем все остальные охотники вместе взятые, и на заработанные таким образом деньги купил себе небольшой уютный дворик. В свободное от охоты время, помимо постоянной практики боевых искусств, он в основном изучал язык нынешнего континента у местных жителей. Хотя он всё ещё не мог общаться абсолютно свободно, но уже достаточно хорошо понимал речь окружающих.
Кроме того, Чэнь Нань постоянно работал над своим внутренним настроем, стараясь полностью принять новую реальность. Он больше не блуждал в потёмках прошлого и не чувствовал себя потерянным, постепенно вливаясь в жизнь этого общества.
С тех пор как он начал понимать местный язык, Чэнь Нань наконец осознал, что за эти десять тысяч лет мир претерпел поистине колоссальные изменения.
Континент Иллюзорных Бессмертных и континент Иллюзорной Магии, которые в древние времена разделял лишь узкий пролив, соединились воедино после мощнейшего, катастрофического землетрясения.
Восточный континент Иллюзорных Бессмертных и западный континент Иллюзорной Магии обладали своими уникальными, развитыми цивилизациями. Однако после того как земли соединились, из-за глубоких различий в культуре и верованиях между народами стали возникать трения. По мере их обострения рождались острые этнические противоречия, и в конечном итоге между двумя великими расами вспыхнула жестокая война.
Это была катастрофическая война: поля сражений были буквально усеяны трупами, а реки окрасились в кроваво-красный цвет. Бесчисленное множество молодых людей было насильно призвано в армию, откуда они уже никогда не возвращались. Миллионы мирных жителей погибли, десятки миллионов лишились крова, и над всем континентом сгустились тяжёлые тучи скорби.
Война становилась всё более беспощадной. В конце концов Западный церковный двор отправил в бой своих могущественных магов и рыцарей священного храма. И как раз в тот момент, когда чаша весов начала склоняться в одну сторону, восточные мастера боевых искусств и практики дао, которые ранее скрывались от мира, организованно вступили в конфликт. Началось великое, эпическое противостояние между практиками Востока и Запада: истинная ци против боевой энергии, летающие мечи и магические сокровища против западной магии. На полях сражений бушевали ци меча и боевая энергия, сверкали и грохотали магические сокровища и заклинания.
Итогом этой бойни стало взаимное истощение. После великой битвы на полях остались лежать лишь горы белых костей, а по всему континенту разносился непрекращающийся плач, и всё вокруг было погружено в глубокое уныние.
Разумные люди с обеих сторон наконец осознали колоссальный, непоправимый вред войны и в конечном итоге подписали соглашение о всеобщем перемирии.
Время способно сгладить любые раны. Спустя тысячи лет смягчения противоречий этнические конфликты наконец исчезли, и началось постепенное слияние народов. Больше не существовало разделения на континент Иллюзорных Бессмертных и континент Иллюзорной Магии, а объединённый континент получил новое название – Тяньюань.
– Вот оно что. Неудивительно, что в городке так много разных народов – оказывается, это место находится на самом стыке континента Иллюзорных Бессмертных и континента Иллюзорной Магии. Теперь понятно, почему на охоте я встретил волка, извергающего пламя – это был западный магический зверь, – пробормотал Чэнь Нань.
Узнав всё это, он был потрясён до глубины души, и в то же время многие вещи стали для него предельно ясны.
Прошло ещё полгода. Чэнь Нань наконец полностью овладел общепринятым языком континента, глубже познал устройство континента Тяньюань и окончательно влился в местное общество.
Конечно, некоторые вещи для него всё ещё оставались окутаны густым туманом. Он так и не мог понять, что же на самом деле произошло между богами и почему столько могущественных божественных существ погибло. Он расспрашивал всех жителей городка, но никто не мог дать ему внятного ответа.
Наконец один старик в городке сказал ему:
– Дитя моё, этот вопрос мучает не только тебя – многие на континенте ищут на него ответ, но он, скорее всего, навсегда останется неразгаданной тайной.
– Неужели это произошло, когда между двумя континентами вспыхнула полномасштабная война, и боги были вынуждены вступить в неё? – спросил Чэнь Нань, – сказав это, он почувствовал, как сердце на мгновение замерло. Какая поразительная, пугающая догадка! Его охватило сильное потрясение.
Старик лишь медленно покачал головой и с мягкой улыбкой ответил:
– У тебя богатое воображение, дитя моё, но на самом деле кладбище богов и демонов существовало за тысячу лет до начала великой войны между двумя континентами. Никто не знает, когда именно оно было возведено, и тем более никто не знает, кем.
– Что? Когда континенты ещё даже не соединились… боги обоих миров уже… – воскликнул Чэнь Нань.
Старик кивнул:
– Верно. Когда были обнаружены многочисленные могилы богов и демонов, весь мир содрогнулся. Бесчисленные культиваторы устремились туда, даже практики с континента Иллюзорной Магии рисковали своими жизнями, переправляясь через пролив, чтобы почтить память усопших. С тех пор кладбище богов и демонов стали почитать как святое место, и люди начали хоронить там великих мастеров прошлого, чтобы выразить им своё глубочайшее почтение.
– Но… кладбище богов и демонов находится как раз на стыке двух континентов. Почему же мощнейшее землетрясение, произошедшее при их соединении, не разрушило его? – спросил он.
Старик тяжело вздохнул:
– Кладбище богов и демонов навсегда останется загадочным местом.
В течение этого года Чэнь Нань несколько раз порывался навестить старика-хранителя кладбища, но так и не решился.
«Раз уж я начал новую жизнь, то должен окончательно отбросить всё прошлое. Пусть кладбище богов и демонов и старик-хранитель останутся лишь в моих воспоминаниях».
Год – срок не такой уж долгий, но и не короткий, однако для Чэнь Наня он имел огромное, определяющее значение. Он выучил общепринятый язык континента, его душевное состояние постепенно пришло в равновесие, и он наконец освободился от тяжёлых оков прошлого. Больше не чувствуя горечи и бесконечной печали, он вновь обрёл былой юношеский пыл. Чэнь Нань решил попрощаться с городком и отправиться в долгое странствие по миру.
Когда континент Иллюзорных Бессмертных и континент Иллюзорной Магии соединились, на месте их стыка поднялись непрерывные, величественные горные хребты. Городок располагался на самом краю континента Иллюзорных Бессмертных, прямо на границе двух земель, и стоило пройти менее двадцати ли на запад, как начинались бескрайние горы.
Никто не осмеливался заходить вглубь этих гор, ведь там водились не только свирепые птицы и дикие звери, но и легендарные древние гиганты. Для обычного человека это место было абсолютно гибельным. Даже самые опытные и отважные охотники городка решались промышлять лишь на самых окраинах, не смея сделать ни единого шага вглубь.
Летающие гигантские драконы, высокие древние гиганты… Эти слухи глубоко манили Чэнь Наня. Когда он решил покинуть городок и отправиться в путешествие, первой остановкой он выбрал именно это опасное место, что находилось прямо у него перед глазами.
Перед отъездом Чэнь Нань отдал свой дом матери и сыну, которые приютили его в трудную минуту, а затем широким, уверенным шагом покинул городок.
Колесо истории начало вращаться, и легенда берёт своё начало именно здесь.
Чэнь Нань в одиночку вошёл в глубину великих гор. Он шёл среди бесконечных хребтов уже три дня, встречая на своём пути бесчисленных свирепых птиц и зверей. Если мог – избегал их, если нет – безжалостно убивал.
– Никаких особо диковинных чудовищ здесь нет, – пробормотал он.
Вдруг огромная тень стремительно пронеслась мимо, подняв мощный, сбивающий с ног свирепый ветер. Чэнь Нань невольно пришёл в ужас. Он поднял голову и увидел, как над ним пролетает огромная «странная птица» длиной в тридцать чжанов. Птица была ярко-зелёной, излучала слабое, мистическое свечение, а за ней тянулся хвост длиной в десять чжанов.
– О боже! Беспёрая птица… нет, птица, покрытая чешуёй! Ах, а хвост-то какой уродливый! – воскликнул он.
Если бы кто-то проходил мимо, он непременно посмеялся бы над невежеством Чэнь Наня, не узнавшего одного из самых могущественных существ на континенте – дракона, и в то же время искренне восхитился бы его запредельной храбростью: этот парень осмелился «критиковать» дракона прямо у него перед носом.
Этот зелёный дракон, очевидно, совершенно не заметил слабое существо на земле и уж тем более не расслышал этих «праздных слов», иначе он непременно спикировал бы вниз и разорвал в клочья того, кто посмел смотреть на него свысока.
Наблюдая за тем, как зелёный дракон постепенно удаляется, Чэнь Нань очнулся от своего изумления и с запоздалым осознанием произнёс:
– Этот здоровяк, должно быть, и есть тот самый легендарный дракон? Это… это слишком нелепо! Выглядит в точности как большая пузатая ящерица с крыльями! Наверняка какой-то странный дракон с континента Иллюзорной Магии. По сравнению с божественными драконами континента Иллюзорных Бессмертных, он просто… эх!
Конечно, Чэнь Нань никогда лично не видел божественных зверей континента Иллюзорных Бессмертных – драконов, но легенд о них было бесчисленное множество. Из этих преданий можно было почерпнуть крупицы знаний о них, а по изысканным древним барельефам – узреть истинное совершенство этих верховных существ.
Западный гигантский дракон, только что пролетевший перед его глазами, принёс ему лишь глубокое разочарование. Возможно, тот зелёный дракон и был невероятно могущественным, но у Чэнь Наня возникло стойкое чувство, что западные гигантские драконы совершенно не могут сравниться с восточными божественными драконами.
– Вот бы однажды мне своими глазами увидеть восточного божественного дракона, – пробормотал Чэнь Нань. – Эх, а тот дракон был и вправду слишком… уродливым.
Неизвестно, что почувствовал бы зелёный дракон, услышав эти слова. Вероятно, он бы даже не стал обвинять его в «расовой дискриминации», а просто «казнил бы на месте».
Среди гор было множество чудесных зрелищ: вершины, окутанные густыми облаками и туманом, каменные леса с причудливыми скалами, прозрачные водоёмы с журчащими ручьями и стремительными, грохочущими водопадами…
Чэнь Нань стоял на одной из таких вершин. Над его головой простиралось чистое, как выстиранный шёлк, Голубое Небо, а под ногами клубились белые облака, подобные бессмертной энергии. Его сердце бешено колотилось от восторга.
– Десять тысяч лет, ха-ха… Кто ещё может с таким трепетом восклицать о десяти тысячелетиях? Я, Чэнь Нань, могу! Ха-ха…
Буйные эмоции Чэнь Наня постепенно утихли. Он смотрел в лазурное небо, чувствуя в душе невероятную чистоту и ясность.
Среди гор извилистой лентой текла прозрачная речушка. Спустившись с вершины, Чэнь Нань почувствовал, что его тело охватил сильный жар. Он с размаху нырнул в реку и, используя семейное таинственное искусство, чтобы задержать дыхание, поплыл по течению. Спустя какое-то время он заметил, что скорость потока замедлилась и почти остановилась. Открыв глаза, он увидел, что река продолжает виться в горах, уходя вдаль, а сам он был вынесен течением в прозрачную, тихую заводь у берега.
Внезапно в заводи поднялись брызги, и перед глазами Чэнь Наня предстала сцена неописуемой красоты. Из воды вышла девушка. Мокрые иссиня-чёрные волосы рассыпались по плечам, а на нефритово-белых щеках дрожали прозрачные капельки воды. Она была столь же чиста и изящна, словно лотос, только что расцветший из воды. Возможно, «девушкой» её называть было неправильно – скорее, девочкой. На вид ей было лет шестнадцати-семнадцати. Живые глаза на лице несравненной красоты, длинные ресницы, прямой аккуратный носик и пухлые алые губы делали её прекрасной, как эльф, и чистой, как ангел.
Опустив взгляд ниже, Чэнь Нань чуть не пустил кровь из носа. Гордые и изящные вершины груди девушки только-только показались над поверхностью воды, отливая соблазнительным блеском, который пробуждал в человеке самые первобытные желания.
В тот же миг девушка заметила Чэнь Наня, и в её живых больших глазах мгновенно отразился ужас. Из её уст вырвался пронзительный крик:
– А-а-а! Кто-нибудь… извращенец!
Чэнь Нань пришёл в ужас. Он не ожидал, что столь избитый сюжет произойдёт именно с ним. Без сомнения, клеймо распутника и развратника теперь будет смыть с него крайне тяжело. В порыве отчаяния он резко выпрыгнул из воды, притянул девушку к себе и зажал ей рот рукой. Нежное и гладкое тело в его объятиях заставило кровь в жилах закипеть.
Внезапно девушка приложила невероятную силу и одним мощным толчком отшвырнула Чэнь Наня. В то же время её грациозное тело, подобно ловкой ласточке, выпорхнуло из заводи на берег, где она стремительно накинула на себя лежавшую там одежду.
Когда эта мощная сила обрушилась на Чэнь Наня, он понял, что дело плохо: эта красивая и невинная на вид девушка оказалась мастером боевых искусств с глубокими познаниями. Он почувствовал, что её уровень культивации гораздо выше его собственного, и если бы он не подплыл к ней в воде абсолютно бесшумно, то никогда не смог бы к ней прикоснуться.
Более десятка фигур стремительно вылетели из близлежащего леса. В то же время в воздухе возникло колебание, и со стороны деревьев хлынул поток света, образовав бледно-голубой барьер, который укрыл девушку. В этот момент десяток примчавшихся людей уже окружили её, взяв под надёжную защиту.
Теперь, когда Чэнь Нань стал полноправным жителем континента Небесного Истока, он с первого взгляда понял, что этот свет – магия, сотворённая магом. В то же время он заметил, что эти люди – весьма сильные мастера боевых искусств. У него тут же разболелась голова: такой эскорт ясно указывал на то, что эта девушка отнють не простая особа. Она была либо дочерью знатного дома, либо наследницей влиятельного клана. Он связался с тем, с кем категорически не стоило.
Трое магов вышли из леса. Все они были молоды. Один из них что-то пробормотал и взмахнул рукой, после чего световой купол вокруг девушки исчез.
Как только магическая защита развеялась, девушка в ярости закричала:
– Скорее, убейте его! Живо!
Чэнь Нань поспешно воскликнул:
– Прекрасная леди, прошу, выслушайте меня…
– Заткнись! Чего вы стоите? Почему ещё не напали?!
В этот момент лицо ослепительно красивой девушки было искажено жаждой убийства, она искренне мечтала разорвать Чэнь Наня на куски прямо сейчас.
– Это недоразумение… – попытался он оправдаться.
Первыми в бой вступили трое магов. Один из них произнёс:
– О, духи воды, блуждающие между небом и землёй, внемлите моему зову: Волна водяного дракона!
Воздух дрогнул, вода в заводи с шумом вспенилась, и водяной дракон, поднявшись из глубин, устремился на Чэнь Наня. Сначала Чэнь Нань не придал этому значения, но когда дракон был уже готов врезаться в него, он ощутил скрытую в нём колоссальную мощь и поспешно отпрянул в сторону.
Бум!
Водяной дракон ударил по поверхности воды, и поднявшаяся огромная волна отбросила Чэнь Наня к берегу, прямо в сторону девушки.
«Конец мне! Если я окажусь на берегу, эта девица разорвёт меня на части», – подумал Чэнь Нань и поспешно поплыл в противоположную сторону.
В этот момент маг, сотворивший «Волну водяного дракона», снова начал читать заклинание. Вода, только что успокоившаяся, вновь заволновалась, и слой за слоем волны устремились к Чэнь Наню, силой выталкивая его на берег. Люди, охранявшие девушку, тут же бросились вперёд и плотно окружили его.
Чэнь Нань поднялся из воды и выдавил из себя неловкую улыбку:
– Это действительно недоразумение…
– Заткнись! Живо схватите его, избейте и притащите сюда! – скомандовала девушка.
Среди десятка человек были как мужчины, так и женщины. Хотя все они были молоды, никто из них не был слабаком. Сейчас каждый смотрел на Чэнь Наня с жалостью, словно он уже стал беспомощной жертвой на разделочной доске.
Чэнь Нань понял, что битвы не избежать. Он первым перешёл в наступление: выставив ладони, обрушил на противников град ударов, а затем подпрыгнул, намереваясь прорваться, перемахнув через их головы. Однако они не дали ему ни единого шанса: двое легко отразили его атаку и, взмыв в воздух, вынудили его приземлиться.
Едва его ноги коснулись земли, как несколько потоков боевой энергии ударили ему в спину. В спешке, не оборачиваясь, он ответил резким ударом ладони назад.
Бум!
Чэнь Нань, пошатываясь, бросился вперёд и чуть не рухнул на землю. Кровь прилила к лицу, к горлу подступил ком, но он с трудом сглотнул её.
Эти люди, казалось, уже полностью раскрыли его приёмы. Они сомкнули кольцо, загнав его в ловушку. К нему подошла девушка, судя по всему, предводительница стражи. Она была очень красива и выглядела хрупкой, словно тростинка, но Чэнь Нань не смел расслабляться: он знал, что эта особа далеко не так слаба, как кажется.
Острый, как молния, блеск меча полоснул воздух и в мгновение ока оказался перед глазами Чэнь Наня. Он поспешно уклонился, но девушка срезала прядь его волос, которая медленно опустилась на землю.
Он судорожно вдохнул. Скорость её меча была подобна молнии – он не смог бы сдержать её, разве что достиг бы сферы великого свершения первого неба своего семейного таинственного искусства. Пока он замешкался, красавица снова атаковала. Её длинный меч двигался быстрее молнии, и каждый удар был нацелен в жизненно важные точки.
После тридцати с лишним обменов ударами Чэнь Нань наконец не выдержал: девушка ударила его ладонью в спину, и он рухнул на землю, сплевывая кровь. Стражники подхватили Чэнь Наня и приволокли его к девушке.
– Хм! Оказывается, этот вонючий негодяй на большее не способен, а я-то думала, он из себя что-то представляет, – холодно усмехнулась она.
По спине Чэнь Наня пробежал холодок. Выражение лица девушки разительно отличалось от того, что он видел в воде. Тогда она казалась маленьким ангелом, а сейчас перед ним стоял прекрасный маленький демон.
– Послушай… э-э, сестрёнка, я правда не хотел тебя обидеть. Я испугался, что ты закричишь и навлечёшь лишние неприятности, поэтому бросился к тебе и обнял…
– Заткнись! – в глазах девушки, казалось, вспыхнуло яростное пламя. Она занесла ногу и с силой пнула Чэнь Наня.
Чэнь Нань почувствовал, что его тело онемело, а язык перестал слушаться. Охранники, до этого сохранявшие невозмутимость, при этих словах резко изменились в лице. Они закричали:
– Что?! Этот проклятый мерзавец посмел так оскорбить Её Высочество маленькую принцессу! Его нужно казнить мучительной смертью!
Затем они в панике опустились на колени, дрожа от страха:
– Мы виноваты, что не смогли защитить Ваше Высочество! – на их лицах выступил холодный пот.
Маленькая принцесса была в ярости на саму себя. Она жалела, что дала Чэнь Наню возможность открыть рот. Его «бредни» привели её в состояние крайнего стыда и гнева, и она не знала, как теперь смотреть в глаза своим подчинённым.
– Встать! – в ярости крикнула принцесса. – Этот мерзавец несёт чепуху, как вы могли в это поверить? Я заметила его, когда он был ещё далеко. Если бы я не хотела дать вам шанс проявить себя, я бы сама с ним давно расправилась!
Затем она злобно уставилась на лежащего Чэнь Наня:
– Хм, посмел так оклеветать и оскорбить меня! Бейте его до полусмерти!
Чэнь Нань не мог ни пошевелиться, ни сказать ни слова, но слышал всё отчётливо. Он и не подозревал, что эта девушка – принцесса.
Стражники явно не поверили словам принцессы и, затаив злобу на его «пошлость и бесстыдство», принялись избивать его с особым усердием. Каждый удар ощущался как укол иглы или укус муравья, причиняя невыносимые муки. Вскоре всё тело Чэнь Наня покрылось ранами.
– Довольно, а то он умрёт, – глядя на избитого Чэнь Наня, радостно рассмеялась маленькая принцесса, явно довольная результатом.
Молодые стражники прекратили истязания и отошли в сторону. Принцесса подошла к Чэнь Наню и обворожительно улыбнулась. Чэнь Нань, невольно осквернивший принцессу, не подвергся тем пыткам, которых опасался, и почувствовал облегчение, решив, что наказание окончено.
Сладкий голос принцессы прозвучал у него над самым ухом:
– Ты, негодяй, набрался такой наглости, что посмел посягнуть на меня! К счастью, я мудра и проницательна – я заранее раскрыла твои гнусные намерения. Если бы ты подсмотрел за мной, какой позор меня бы ждал? Разве не стали бы все смеяться надо мной до смерти?
Чэнь Нань опешил: «Подождите, что это значит? Она же только что улыбалась мне, почему её тон звучит так зловеще?» Он снова посмотрел на принцессу и почувствовал нарастающую тревогу. Её улыбка была сладкой, но в этой сладости сквозило что-то истинно дьявольское. По телу пробежала дрожь.
Маленькая принцесса сладко проговорила:
– Эй, кто-нибудь, приготовьтесь, подвергните его кастрации.
Звон!
В голове Чэнь Наня словно прогремел гром. Он чуть не лишился чувств от запредельного ужаса. В его глазах улыбка принцессы теперь была наполнена чистым, концентрированным злом. Он окончательно понял: перед ним маленький демон в обличье ангела.

Комментарии

Загрузка...