Пронесясь сквозь первобытный хаос вселенной, закалившись в энергиях сюань и хуан и даже сумев вырваться из оков шести путей реинкарнации, невозможно полностью уйти от потрясений неба и земли…
Кладбище богов и демонов располагалось в самом сердце континента Небесного Истока. Это было место, где в каждой отдельной могиле покоился Древний бог или демон; здесь соседствовали захоронения величайших героев человечества всех ушедших эпох и сильнейших практиков, принадлежавших к иным расам. Это была обитель вечного упокоения для тех, кто в былые времена властвовал над всем миром.
Кладбище утопало в зелени и благоухании цветов. Если бы не бескрайний, тянущийся до самого горизонта лес надгробий, его вполне можно было бы принять за цветущий райский сад. По всему периметру кладбище окружали величественные деревья снежного клена – уникальные растения, которые встречались исключительно в этих пределах. Согласно древним преданиям, они возникли из духовной ци усопших богов и демонов, впитав в себя остатки их былого величия.
Изумрудная листва снежных кленов, густая и пышная, тихо покачивалась под ласковым дуновением ветерка, словно в бесконечной скорби вспоминая о былом триумфе. Белоснежные лепестки, чистые и безупречные, медленно кружились в воздухе, подобно хлопьям первого снега. Это были слезы божеств, безмолвно повествующие о вечной утрате и глубокой скорби.
Днем и ночью облик кладбища менялся до неузнаваемости.
Днем оно было окутано сияющей божественной аурой, а священный свет озарял каждый дюйм этой земли. В воздухе витали призрачные образы божеств, порожденные мощным, неугасимым духовным чувством древних небожителей. Порой казалось, будто в танце кружатся западные ангелы и поют свои гимны восточные бессмертные девы. Вся обитель пребывала в священном, абсолютном покое.
Но если днем это был истинный рай для богов, то с приходом темноты кладбище превращалось в чистую землю демонов.
Стоило солнцу скрыться за горизонтом и наступить ночи, как из могил начинала извергаться густая темная демоническая ци. Она была настолько плотной, что заставляла звезды и луну меркнуть, а само небо и землю – бледнеть от первобытного ужаса. В это время в пределах кладбища можно было наблюдать буйство легендарных злых духов и призрачные тени демонов, а в воздухе разносился леденящий душу вой древних злых сущностей.
Священное и пугающее одновременно кладбище богов и демонов было величайшей святыней, которую почитали практики как Востока, так и Запада. Днем здесь часто можно было встретить людей, пришедших отдать дань уважения ушедшим, а по ночам сюда наведывались лишь особые мастера: восточные погонщики мертвецов и западные некроманты…
Лишь в краткий миг заката кладбище обретало истинный, глубокий покой. Вся обитель затихала, не издавая ни единого звука.
Наступил очередной закат – время смены божественного и демонического начал. Лучи уходящего солнца окрасили кладбище в торжественные, но пугающие тона.
Каждая могила богов и демонов была тщательно ухожена, а перед величественными надгробиями лежали свежие цветы.
Однако рядом с этими высокими помпезными могилами приютился маленький холмик. Он был совершенно неприметен: ни надгробия, ни цветов – просто невзрачная кучка земли, почти сливающаяся с общей поверхностью. С течением времени, под неустанным воздействием ветров и дождей, эта безымянная могила была забыта всеми и заброшена в самый дальний, глухой угол.
В лучах вечерней зари массивные надгробия богов и демонов казались еще более величественными, а безымянная могила – еще более незначительной и жалкой. Однако именно в этот момент с маленьким холмиком произошли странные изменения: земля начала медленно трескаться, а комья почвы – осыпаться вниз.
Из земли показалась бледная ладонь, а следом за ней – вторая. Упершись в край, кто-то с видимым усилием подтянулся, и из могилы медленно выбрался молодой человек с совершенно растерянным выражением лица. Его спутанные длинные волосы были покрыты грязью, а лохмотья одежды плотно прилипли к телу. Если не считать неестественно бледной, почти прозрачной кожи, юноша выглядел совершенно обычно – из тех людей, кого в толпе никогда не заметишь.
– Где это я? Как я здесь оказался? – тихо пробормотал он.
Оглядев бескрайние, уходящие за горизонт ряды могил, он пришел в еще большее замешательство.
Внезапно его взгляд приковала надпись на соседнем надгробии. Увидел бы кто-то, с каким сосредоточенным вниманием юноша изучает эти древние письмена, он был бы глубоко поражен: даже старые ученые из альянса исследований Древней культуры могли лишь бессильно качать головами, глядя на эти знаки.
Стоило ему дочитать надпись до конца, как лицо юноши резко изменилось.
– Могила восточного воина-бога Чжань Уцзи… Это… это правда? Неужели это тот самый легендарный Чжань Уцзи, что некогда странствовал по трем мирам и шести путям, наводя ужас на всех вокруг? Неужели… даже боги не могут избежать смерти?
– Могила западного бога войны Цезаря. Цезарь? Неужели это тот самый западный главный бог, облаченный в золотые боевые доспехи и сжимающий в руках золотой святой меч?
– Могила восточной бессмертной девы Пионов, могила западной богини Мудрости Наси, могила восточного воина-бессмертного Ли Чанфэна, могила восточного демонического культиватора Ао Цантяня, могила западного великого повелителя демонов Люцифера…
– О небо! Что случилось с этим миром? Неужели… все божества прошлого погибли и… и похоронены здесь? – в ужасе воскликнул юноша, и лицо его исказилось от неверия.
– Но… почему божества континента Иллюзорных Бессмертных и континента Иллюзорной Магии похоронены вместе?
Внезапно юноша заметил у своих ног маленький холмик. Он замер, холодный пот мгновенно пропитал его лохмотья, а тело пронзила ледяная дрожь, словно он внезапно провалился в глубокий ледяной погреб.
– Я… я выбрался… из этой могилы… – его взгляд остекленел и стал пустым.
Словно лишившись души, он бессильно рухнул на землю.
– Я – Чэнь Нань. Я… умер, но… я воскрес…
Прошло много времени, прежде чем в пустых глазах Чэнь Наня вновь забрезжила жизнь. Наконец, будучи полностью охваченным потрясением, он прошептал:
– О небо! Что же произошло?! Если я умер, почему я выбрался из могилы?!
– Неужели небеса хотят, чтобы я, бесполезный человек, продолжил свою никчемную жизнь?! – после первого шока на лице Чэнь Наня, помимо растерянности, отразилась глубокая застарелая боль.
С силой обхватив голову руками, он закрыл глаза. Он отчетливо помнил, как потерпел сокрушительное поражение и погиб в поединке, но сейчас…
Воспоминания одно за другим всплывали в его сознании: то, что было, то, что безвозвратно ушло, то, что стало вечным… В его сердце осталось слишком много горьких сожалений.
Мир по-прежнему был огромен, цветы по-прежнему благоухали, но в душе Чэнь Наня зияла бесконечная пустота, и не было ни единой опоры.
Лишь спустя долгое время он медленно поднялся. Его взгляд блуждал по кладбищу, пока он окончательно не убедился, что это место – истинная обитель богов и демонов. Постепенно, оправившись от первого потрясения, юноша немного успокоился.
– Даже надгробия из твердейшего камня цзинь покрылись следами времени. Наверное, прошли десятки тысяч лет. Моря превратились в сушу, пролетели целые эпохи… Хе-хе… Сон длиною в вечность! – тяжело вздохнул Чэнь Нань.
Глядя на бесконечный лес надгробий, он почувствовал, как сердце наполнилось сомнениями.
– Могила небесного тигра Сяо Чжэня, могила трехголового демонического дракона Гари, могила воина-святого Лян Фэна, могила божественного рыцаря Отори… Похоже, помимо богов и демонов, здесь покоятся и сильнейшие люди, и немногие представители иных рас.
– Что же произошло десять тысяч лет назад? Почему боги и демоны, считавшиеся бессмертными, погибли? Почему божества двух континентов похоронены вместе? И почему похоронили меня?
Легкий ветерок взъерошил его грязные длинные волосы, затронув и одинокое, израненное сердце. Чэнь Нань воззвал к небу:
– Кто-нибудь, скажите мне, что произошло?!
Но никто не ответил.
Вдали с высоких деревьев снежного клена осыпались бесчисленные лепестки, кружась в воздухе подобно бесконечному дождю из слез. Усопшие боги плакали!
– Боги мертвы, демоны исчезли, а я жив… Небо, зачем ты заставило меня выбраться из могилы? Куда мне теперь идти?
Солнце окончательно скрылось за горами, и вечерняя заря окрасила полнеба, окаймляя золотом края облаков.
Чэнь Нань отбросил печальные мысли. Он знал, что некоторые вещи в жизни невозможно выбирать – нужно просто идти вперед, шаг за шагом.
Он осторожно засыпал землей свой маленький холмик и направился к выходу. Проходя через лес снежных кленов, наполненный духовной ци, он невольно замер: ему никогда не доводилось видеть деревья, пропитанные столь мощной энергией. Втайне он гадал, не новый ли это вид, появившийся за те долгие годы, что он «спал».
Когда белоснежный лепесток упал перед Чэнь Нанем, его зрение внезапно затуманилось, и запечатанные воспоминания начали медленно открываться. Тогда тоже была пора листопада…
Он вспомнил «ее»…
– Моря превращаются в сушу, люди приходят и уходят… Эх! – покачав головой, Чэнь Нань зашагал прочь из леса.
Когда он вышел из рощи, солнце уже окончательно зашло. Мирное кладбище богов и демонов изменилось: из могил поднялась темная демоническая ци, и бесконечный мрак окутал всю обитель.
Чэнь Нань смутно расслышал доносящийся сзади низкий рык, но не придал этому значения, решив, что после заката начали выходить на охоту дикие звери. Он размял затекшие мышцы и пробормотал:
– Прошло десять тысяч лет, надеюсь, тело еще не заржавело.
Он знал, что его мастерство не так уж велико, но с обычными хищниками он должен справиться.
Неподалеку от леса снежных кленов расположились три хижины. У входа стоял исхудавший старик с седыми волосами и бородой, лицо которого было изрезано глубокими морщинами.
В сердце Чэнь Наня всколыхнулось странное чувство. Это был первый человек, которого он встретил после своего воскрешения. В его душе смешались нежность, печаль и растерянность.
Десять тысяч лет назад он родился у своих родителей, а десять тысяч лет спустя, возродившись, встретил этого старика.
– Почему я сравниваю родителей с этим стариком? – насмешливо улыбнулся он самому себе.
Старик, опираясь на посох, дрожащей походкой направился к нему. Зрелище было пугающим – казалось, любой случайный порыв ветра мог свалить его с ног.
Чэнь Нань поспешил поддержать его, но старик махнул рукой, требуя отпустить, и с упреком что-то сказал. Чэнь Нань не понял ни единого слова.
Его охватил холод. Он внезапно осознал: прошло десять тысяч лет, и язык континента его эпохи был давно забыт историей.
Он надеялся узнать о нынешнем мире через старика, но непреодолимый языковой барьер разрушил эти надежды.
Старик, заметив его остекленевший взгляд, смягчился, и его тон стал спокойнее. Но, увидев, что юноша по-прежнему растерян, старик нахмурился, взял его за руку и повел к хижине.
Чэнь Нань покорно следовал за ним. Интуиция подсказывала, что старик не желает ему зла, но из-за невозможности говорить он мог лишь притвориться глухонемым.
Старик привел его к хижине, указал на деревянное ведро, затем на колодец неподалеку и вошел внутрь.
– Заставляет меня носить воду? Неужели я здесь буду чернорабочим? – гадал Чэнь Нань.
Когда старик снова появился, Чэнь Нань понял, что ошибся: в его сухих руках была полуновая одежда. Старик явно хотел, чтобы он переоделся.
Заметив легкую улыбку на лице старика, юноша покраснел: сам-то он был в лохмотьях, с всклокоченными волосами и весь в грязи.
Сердце Чэнь Наня сжалось от тоски. Десять тысяч лет назад он никогда не был в таком жалком положении. Он молча взял ведро и направился к колодцу.
Стоило ему направить внутреннюю истинную ци, как от легкого усилия лохмотья окончательно превратились в пыль.
Это было одеяние божественного шелкопряда! Время – самый безжалостный враг: даже этот артефакт, некогда не боявшийся ни огня, ни воды, ни острейших клинков, не выдержал разрушительной силы десяти тысяч лет!
Ледяная колодезная вода смыла грязь с его тела, но не смогла смыть тревогу из сердца.
– Что мне делать? Не зная нынешнего языка, я не могу общаться с людьми. Как же мне выжить в этом мире?
Чэнь Нань надел приготовленную стариком одежду и, подойдя к хижине, с улыбкой поблагодарил его.
Повеяло аппетитным ароматом еды. Старик подошел к очагу и жестом пригласил юношу к столу.
Чэнь Нань взял миску с рисовой кашей, которую протянул старик, и подумал: «Десять тысяч лет… Кто бы мог подумать, что я снова буду сидеть за обеденным столом. Судьба непредсказуема».
Желудок был совершенно пуст, и каша пришлась как нельзя кстати. После ужина, когда уже окончательно стемнело, Чэнь Нань вошел в дом вслед за стариком. Тот зажег свечу, и мягкий теплый свет наполнил хижину.
Обстановка была предельно простой: деревянная кровать, кресло и письменный стол.
Стол был безупречно чист, на нем аккуратно лежали полтора десятка книг, но ни одного слова на обложках Чэнь Нань не узнал. За десять тысяч лет письменность континента изменилась до неузнаваемости. Его снова охватила тоска.
Когда старик ушел в другую комнату, Чэнь Нань лег в кресло, погрузившись в глубокие раздумья, но радости не было.
Десять тысяч лет назад, несмотря на знатное происхождение, он считался посредственностью. Живя в том кругу, он нес на плечах тяжкий груз ожиданий и постоянно страдал. Он давно устал от той жизни, и если бы не привязанности, смерть стала бы для него истинным избавлением.
Ирония судьбы: спустя десять тысяч лет он снова ожил. Хотя он избавился от прежнего давления, все вокруг изменилось…
Чэнь Нань чувствовал горечь. Родные и друзья давно ушли в подземный мир, возлюбленные превратились в прах. Теперь он остался один в этом мире, и жизнь казалась ему бессмысленной.
Он насмешливо подумал: «Я вырвался из истории или история выбросила меня?»
Свеча догорела, огонек в последний раз вспыхнул, и комната погрузилась во тьму.
За окном мерцали звезды, ночь была необычайно тихой, но Чэнь Нань ворочался в постели, не в силах уснуть.
Он заставил себя успокоиться и начал практиковать семейное таинственное искусство, желая узнать, сохранилась ли его сила спустя десять тысяч лет.
Истинная ци, подобно тонкому ручейку, заструилась по телу. Спустя десять тысяч лет его внутренняя сила осталась прежней.
Из-за концентрации на практике его чувства обострились, и он смутно услышал доносящийся со стороны кладбища глухой, полный скорби вой, от которого кровь стыла в жилах.
– Столько диких зверей? Этот старик в таком возрасте охраняет могилы в одиночку, это же так опасно!
Чэнь Нань не знал, что в этот момент старик уже вошел на кладбище богов и демонов. В руках он держал корзину, наполненную ароматными цветами снежного клена. Старик не обращал внимания на призраков и демонов, с глубоким благоговением кладя по несколько белоснежных лепестков перед каждой могилой.
Его «бывшее жилище» – маленькая могила – почти исчезла, так как земля просела, и теперь она лишь слегка возвышалась над поверхностью.
Старик, дрожа, подошел к ней и вздохнул:
– Эх! Кто же виноват, что у тебя нет надгробия? Боюсь, скоро ты окончательно исчезнешь из памяти людей. Но так даже лучше: меньше славы, больше покоя, чисто и без помех. Откуда пришел, туда и возвращайся, – сказав это, старик медленно опустился на корточки и осторожно разровнял землю. Могила окончательно исчезла. Десятки лепестков упали с неба, оставив после себя лишь тонкий аромат.
Утром первый луч солнца проник в комнату. Чэнь Нань открыл глаза и пробормотал:
– Странно, почему отец сегодня не прислал никого заставить меня тренироваться? Ах да, он почти достиг сферы боевого бессмертия, ему не до меня.
Вдруг он заметил простую обстановку комнаты, резко сел и лишь спустя долгое время прошептал:
– Значит, все это правда. Десять тысяч лет пролетели как один миг!
Он толкнул дверь хижины и вышел во двор. Свежий воздух, напоенный ароматом трав, наполнил его бодростью. Легкий туман клубился среди деревьев, птицы, не боясь человека, прыгали с ветки на ветку, распевая песни. Чэнь Нань закрыл глаза, впитывая эту гармонию.
– Проснулся? – раздался за спиной голос старика.
Чэнь Нань не понял слов и лишь ответил вежливой улыбкой.
Позавтракав, он встал, указал на тропинку, ведущую вдаль, и поклонился старику, прощаясь.
Через час он добрался до небольшого городка. Поскольку он выглядел обычно и был одет в современную одежду, никто не обратил на него внимания.
Чэнь Нань был одновременно рад и обеспокоен: рад, что начинается новая жизнь, но обеспокоен тем, что не понимает нынешнего языка.
Он с удивлением обнаружил, что в городке, помимо людей с черными волосами и глазами, как у него, жили золотоволосые и голубоглазые жители, а также рыжеволосые, синеглазые…
– Похоже, за эти десять тысяч лет произошло слишком много событий. Я должен как можно быстрее влиться в это общество.
Вдруг Чэнь Нань почувствовал холод в спине: интуиция подсказывала, что за ним наблюдает мастер.
Пожилой даос, проходя мимо, покачал головой:
– Странно, только что я ясно чувствовал в этом юноше странную ауру, а присмотрелся – и ничего нет.
Лишь когда даос отошел далеко, Чэнь Нань осмелился обернуться. Он увидел лишь удаляющуюся спину – спокойную, отстраненную, словно у бессмертного.
Чэнь Нань вспомнил слова отца: «Чэнь Нань, запомни: те, кто может разглядеть движение ци в нашем семейном таинственном искусстве, – непростые люди. Либо это великие мастера боевых искусств, либо практикующие дао. Будь осторожен!»
– Он практик дао! Разве такие люди часто ходят среди простых смертных? – Чэнь Нань знал, насколько они опасны: даже великие мастера боевых искусств не решались бросить им вызов.
Слова отца вновь зазвучали в его ушах: «…пересоздать тело, укрепить духовную сущность, достичь долголетия, равного небу и земле, – вот конечная цель практики дао, сфера бессмертного дао. А мы, воины, идем путем противостояния небесам, чтобы достичь легендарной сферы боевого бессмертия. В глазах большинства путь воина уступает пути дао, но…»
Отец не договорил, но Чэнь Нань понимал: воины могут противостоять практикам дао. Его отец был тому лучшим примером – даже те, кто достиг успеха в дао, общались с ним на равных.
«Не знаю, достиг ли отец сферы боевого бессмертия, – подумал Чэнь Нань. – Если да… возможно, мы еще встретимся».
Но стоило ему вспомнить лес надгробий на кладбище, как его снова охватил ужас.
– Если даже отец достиг сферы боевого бессмертия, боюсь, и он не избежал…
Он помрачнел.
Улицы были полны людей, крики торговцев сливались в шумный гул, но Чэнь Нань чувствовал себя бесконечно одиноким. Он ощущал себя изгоем, безжалостно выброшенным за борт истории.
– Я был посредственностью. Если я умер, почему спустя столько лет я выбрался из могилы богов?
В небе проплыла огромная туча, и стало темно.
Гром!
После раската грома лавки начали быстро закрываться, прохожие спешили укрыться, и вскоре улица опустела. Только он один стоял посреди дороги.
Хлынул ливень. Ледяная вода промочила одежду Чэнь Наня; он почувствовал холод, но еще холоднее было у него на душе.
– Мир огромен, но где мой дом?
В дождевой пелене одинокая фигура брела по улице, не обращая внимания на хлещущие потоки воды.
– Куда мне идти? Десять тысяч лет назад, даже будучи посредственностью, я был сыном знатного рода, пользовался уважением… А теперь я потерял все. Неужели я должен влачить жалкое существование в этой толпе? Я не хочу этого!
– Ха-ха… А что толку не хотеть? Ты можешь что-то изменить? Десять тысяч лет назад ты был никчемным, и сейчас остался таким же!
Чэнь Нань задавал вопросы самому себе, и на его лице отражалась глубокая боль.
– Да, я посредственность. Семейное искусство не только не прогрессирует, но и деградировало со стадии великого свершения второго неба до среднего уровня первого. Неужели мой талант настолько ничтожен? Говорят, дракон рождает дракона, феникс – феникса, но я…
– Отец в девятнадцать лет достиг стадии великого свершения третьего неба и прославился на весь мир, а в сорок лет стоял на самой вершине боевого пути. Я его родной сын, мне двадцать, а я все еще на первом небе!
– Я знаю, отец никогда не винил меня, но я не могу принять эту реальность…
– Хе-хе, «у тигра сын – собака». Наверное, все знакомые за спиной так обо мне и говорили.
– Пожалуй, только она верила, что однажды я проявлю себя.
Вспомнив «ее», Чэнь Нань почувствовал невыносимую, разрывающую сердце боль.
– Юйсинь, знаешь, больше всего я жалею, что тогда не сказал тебе эти три слова: «Я люблю тебя».
Молодость проходит, красота увядает.
Юйсинь была вечной болью Чэнь Наня, его главным, самым глубоким сожалением.
Не разбирая дороги, он вбежал в темный переулок. В груди стало тесно, к горлу подступил металлический привкус крови.
Уа!
Он выплюнул кровь и рухнул в грязь.
– Юйсинь, я люблю тебя! – перед глазами окончательно потемнело, и он потерял сознание.

Комментарии

Загрузка...