Медведица-зверолюд отвела Цзи Юньци в свою комнату. Та оказалась на удивление уютной и точь-в-точь походила на жилище самой Цзи Юньци.
— Меня зовут Бейбело, а ты, должно быть, юная странница, только что ступившая на путь путешествий? — произнесла хозяйка.
Ростом метр восемьдесят и в свои двадцать пять лет Цзи Юньци рядом с этой двухметроптолмовой медведицей, разменявшей уже не первый десяток лет, действительно вполне могла сойти за «малышку».
— Ничего личного, — чтобы избежать ненужных недоразумений, добавила Бейбело. — Этот кинжал я выковала почти сто лет назад. Он не идеален, и в результате одного происшествия я оставила его на маленьком острове, с тех пор больше не видя.
Цзи Юньци с ней не согласилась:
— А по мне, кинжал просто идеален. Он мне невероятно подходит, правда.
Она произнесла это с абсолютно серьезным видом, а в конце еще и тяжело вздохнула, подчеркивая свою правоту.
Услышав это, Бейбело заливисто рассмеялась и хлопнула Цзи Юньци по спине с такой силой, что у той онемел весь позвоночник. Сама же медведица ничего не заметила — судя по всему, это был лишь слабейший из ее ударов.
— Не ожидала, что сто лет спустя повстречаю человека, который по достоинству оценит мой кинжал.
Если оружие попадало в руки хоть сколько-нибудь известного мастера или выковывалось признанным оружейником, новости о нем рано или поздно так или иначе просачивались наружу. Кинжал же в этот список не входил: Бейбело каждый год усердно прочесывала всевозможные оружейные рейтинги, где красовалось множество ее более поздних творений, но свое самое первое детище отыскать так и не смогла.
Конечно, утешало уже то, что ей ни разу не попадались списки вроде «Сотни худших солдатских клинков», в которых тоже вполне мог оказаться этот кинжал.
Кто бы мог подумать, что она обнаружит его именно здесь? Неужели это проделки нитей судьбы?
Сделав небольшой глоток чая, Бейбело прищурила зеленые — точь-в-точь как тот кинжал — глаза, сладко улыбнулась и погрузилась в далекие воспоминания...
В те годы она была совсем крошечной медведицей — ростом с юную странницу Цзи Юньци. Поскольку ресурсов на родном клочке суши вечно не хватало, белые медведи-зверолюди, достигнув определенного возраста, покидали родные места и отправлялись странствовать по свету в поисках приключений, и Бейбело не была исключением.
К счастью, даже не до конца окрепшие белые медведи обладали силой, превосходящей возможности прочих, так что приключения не казались чем-то страшным.
Бейбело выбрала первый попавшийся на глаза остров, едва она развернула карту. Он был далеко не самым крупным, но на нем красовался треугольный символ, нарисованный золотой тушью и превосходивший по размерам сам остров, из-за чего вся земля казалась сверкающей — таковым было ее первое впечатление об острове Вереска.
— Старшая наставница, а где можно раздобыть такую карту? — воспользовавшись паузой в рассказе Бейбело, Цзи Юньци подняла руку.
Она бы не прочь разжиться картой Ярунди. Проходя мимо книжной лавки, она внимательно все осмотрела, но там продавались в основном лишь дешевые романтические повести да сборники историй, а карт отродясь не водилось.
— Ха-ха-ха, такое, конечно, не купишь, — Бейбело достала из стоявшего у дивана большого рюкзака потертый кожаный свиток и протянула его Цзи Юньци. — Эту карту зверолюди веками передавали из поколения в поколение, рисуя линию за линией. Встречая нового сородича-зверолюда, мы обмениваемся последними собранными сведениями, а затем вместе наносим на бумагу то, чего еще не знали прежде. Благодаря такой непрерывной преемственности и создается Великая карта. Поскольку острова постоянно меняются, эта работа никогда не прекращается, и со временем подобное занятие превратилось для нас в способ заводить друзей.
Приняв свиток обеими руками, Цзи Юньци положила его на колени и по знаку Бейбело развернула.
В правом нижнем углу красовалась надпись: «Карта Ярунди, 192-е издание», а следом шла подпись Бейбело.
Невероятно, сколько же обновлений она пережила! Судя по всему, для нанесения новых данных они использовали какие-то руны, позволявшие вносить правки без полной перерисовки, но и в таком случае объем работы предстоял колоссальный.
Цзи Юньци осторожно провела пальцем по свитку, в который вложили душу бесчисленные поколения зверолюдей, и принялась отыскивать уже знакомые ей острова.
Синим цветом обозначалось море, коричневым — суша.
Остров Вереска располагался в правой части карты, и, как и говорила Бейбело, его украшал крупный сплошной треугольник, символизирующий это величественное место проведения аукционов.
Четыре великих острова лежали в разных сторонах света, а ближе всего к острову Вереска находился...
Никого, все они были на одинаковом расстоянии.
Прикинув на глаз расстояния до каждого из островов, Цзи Юньци мысленно оценила обстановку.
— Старшая наставница, могу я сделать копию этой карты? — она собиралась запечатлеть ее на интерфейс, но, понимая всю ценность документа, решила сначала спросить разрешения у Бейбело.
— Ни к чему ее копировать, я дарю ее тебе.
Не ожидав, что Бейбело ответит без малейших колебаний, Цзи Юньци удивленно посмотрела на нее. Большая медведица добродушно рассмеялась:
— Я уже обосновалась на острове Вереска, и мне больше не нужны карты, чтобы выбирать направление. А раз ты странница, эта карта тебе наверняка пригодится. К тому же в будущем ты сможешь помочь передать ее дальше, не так ли?
— На самом деле сейчас свет уже увидели издания после двухсотого, но я в последнее время немного забросила это дело, — непринужденно призналась Бейбело. — Начертание рун требует немалых душевных сил, знаешь ли.
— Спасибо вам, старшая наставница, — с серьезным видом произнесла Цзи Юньци, глядя на Бейбело. — Я изучу руническую картографию и продолжу дополнять ее.
Бейбело ничего не ответила, лишь вновь заставив спину Цзи Юньци покрыться мурашками, и продолжила свой рассказ.
Остров Вереска был гостеприимным уголком, готовым принять любые расы. Здесь можно было устроиться на работу и, скопив достаточно денег, зарегистрироваться у стражи в качестве полноправного жителя. Это давало право получить статус шахтера и время от времени добывать ценных духовных камней.
Именно поэтому на острове Вереска обитало столько зверолюдей — для кочевых по этому рождению племен лучшего места было не сыскать.
С малых лет Бейбело обожала возиться со всевозможными клинками и мечами. Обнаружив, что на острове Вереска нет ни единой оружейной лавки, она твердо решила скопить денег и открыть собственный магазинчик.
Давние обитатели острова отговаривали ее, утверждая, что затея эта убыточная, поскольку местным жителям оружие ни к чему.
— Неужели и страже оно не нужно? — Бейбело не пала духом и из чистого любопытства задала этот вопрос.
От такого вопроса местные зверолюди растерялись — прежде они об этом как-то не задумывались.
— Наверное, покупают на других островах? — только и смогли они предположить.
Бейбело, разумеется, не собиралась сдаваться. Первым шагом в открытии оружейной лавки стало изучение ее будущих главных клиентов, и в свободное время она то и дело поглядывала на стражников.
Хотя стража далеко не всегда засучивала рукава, демонстрируя окружающим нательные тотемы, она успела запомнить в лицо каждую из них.
Вот она — основа профессионализма хорошего руководителя!
Вскоре эта старательная владелица лавки получила ответ:
Всеми вопросами оружия для стражи заведовала Лошифа.

Комментарии

Загрузка...