Бэбэло, конечно, знала Лохифу — та была её кумиром.
Во время долгих странствий в поисках нового дома она слышала это имя бесчисленное количество раз и снова и снова касалась рукоятей остро заточенного оружия, созданного этой великой мастерицей.
Лохифа вовсе не избегала возвращаться в одни и те же места — у неё был крошечный остров, который она навещала с завидной регулярностью.
Каждый раз она заявлялась туда, взвалив на спину огромный баул с невероятно грозным и смертоносным снаряжением, причём передвигалась вальяжно и открыто, даже не утруждая себя пространственными камнями.
Эта лисица-зверолюд была совсем миниатюрной, так что со спины казалось, будто передвигается целая ходячая арсенальная.
— Л-лохифа-адалт, неужели вы — та самая Лохифа-адалт! — Бэбэло не совладала с эмоциями и в панике бросилась к ней, поскользнувшись на ровном месте так, что чуть не рухнула на землю.
Три пушистых хвоста Лохифы забавно качались из стороны в сторону. Она протянула руку и поддержала Бэбэло:
— Ой-ой, аккуратнее, не торопись так.
Бэбэло густо покраснела:
— Прошу прощения.
Лохифа приподнялась на цыпочки и потрепала Бэбэло по голове. На руках у неё были полуоткрытые кожаные перчатки, а острые по своей природе когти оказались коротко обрезаны и подпилены — было заметно, что хозяйка тщательно ухаживала за ними.
В каждом её движении таилось нечто неуловимое: успокаивающий аромат сосновой смолы и сильный запах горящих угольков с непреодолимой силой нахлынули на Бэбэло, отчего у той едва не закружилась голова.
— Я тебе так сильно нравлюсь? — хихикнула Лохифа. — Впервые встречаю здесь настолько эмоционального ребёнка.
Услышав это, Бэбэло изо всех сил закивала. Увидев перед собой кумира, которому поклонялась долгие годы, она совершенно не смутилась и во весь голос выпалила:
— Лохифа-адалт, когда вы остановитесь здесь, не могли бы вы научить меня создавать оружие!
Ей было известно, какая слава ходит о любви Лохифы брать учеников, но неужели кто-то вроде неё действительно мог рассчитывать на наставничество величайшей мастерицы?
Эта мысль мелькнула в голове Бэбэло лишь на мгновение, прежде чем смениться абсолютной ясностью: ей не следует ломать над этим голову. Единственное, что от неё требовалось — побороться за свой шанс. Даже если Лохифа откажет ей с первого раза, она спросит во второй и в третий!
Бэбэло молча дала себе слово.
Однако ждать второго или третьего раза не пришлось: стоило ей произнести эти слова, как Лохифа тут же дала своё согласие.
— Я буду учить тебя, пока ты не станешь самостоятельным мастером.
Лохифа, из года в год останавливавшаяся на острове Оши, наконец обрела здесь свою первую ученицу и законную преемницу.
Бэбэло досрочно завершила свою долгую череду мелких поручений, а Лохифа лично внесла за неё щедрую плату страже и, узнав о её заветной мечте, тут же выкупила участок земли, чтобы построить оружейную лавку.
Помогавший со строительством зверолюд подошёл ближе:
— Ты и вправду открыла свой магазин оружия? Поздравляю!
Хотя она всегда выступала против подобных затей, эта женщина уже твердо решила отправлять сюда сестёр с острова, чтобы те регулярно навещали маленькую медведицу и поддерживали её мечту.
Другой зверолюд мыслил куда практичнее:
— Малышка Бэбэло, откуда у тебя столько денег? Только не говори, что ты повелась на чьи-то сладкие речи и влезла в долги — у ростовщиков безумные проценты.
— Это дала моя учительница, — Бэбэло указала на Лохифу, которая вовсю помогала обустраивать лавку внутри.
Остальные проследили за её пальцем, озадаченно почесали в затылках и переглянулись:
— Эта лисица ведь и раньше частенько бывала на острове Оши, но я думала, она просто останавливается тут передохнуть.
Кто-то тут же полюбопытствовал:
— Малышка Бэбэло, а твоя учительница... она больше никого не берет в ученики?
Лохифа подошла ближе, помахивая хвостами. Среди рослых зверолюдов она выглядела самой крошечной, но её присутствие ощущалось куда сильнее, чем все они вместе взятые. Вокруг мгновенно воцарилась тишина, и никто больше не смел раскрыть рту.
Заметив напряжение в воздухе, она лукаво сощурила глаза и мягко произнесла:
— Я больше никого не беру. Бэбэло — моя единственная ученица.
— И вовсе не потому, что она сильнее или умнее всех остальных. Просто... она лучшая.
Лохифа по очереди ответила на вопросы собравшихся, а когда с расспросами было покончено, снова принялась помогать с обустройством магазина.
В день официального открытия оружейной Бэбэло стояла на пороге и, глядя на её удаляющуюся спину, горько всхлипывала.
Вскоре после этого Лохифа принялась обучать её куда более тонким и глубоким секретам ремесла — например, тому, как правильно вплетать в изделия различные руны.
Между рунами лежала огромная пропасть, и даже зверолюд, с детства имевший богатый опыт вычерчивания рунических карт, поначалу едва не лишился сна и аппетита от испытываемых трудностей.
Конечно, отчасти это объяснялось тем, что Лохифа с места в карьер начала обучать её рунам для оружия мастерского уровня.
Лохифа пробыла с ней довольно долго. Увидев, как Бэбэло успешно начертила свою первую руническую строку, она произнесла:
— Ну вот, Бэбэло, это был твой первый урок. Теперь мне пора отправляться в путь — таков мой удел. Когда мы встретимся в следующий раз, я проверю твоё первое готовое оружие. Не подкачай, моя лучшая мастерица.
Огромный дорожный баул был давно передан другим, и свободная от всякой ноши Лохифа легко запрыгнула на небольшой плот, отправляясь в свободное плавание по воле волн, не пользуясь никакими картами.
После расставания с Лохифой Бэбэло с головой ушла в ковку. Процесс оказался невероятно изнурительным: она бесчисленное количество раз разрушала собственные творения и начинала всё сначала. Бывало, что работа доходила до девяноста девяти процентов готовности, но она без малейшего колебания крушила всё подчистую и возвращалась к нулевой отметке.
Через бесконечную череду неудач, вложив в дело все свои силы и душу, она наконец создала своё первое оружие — те самые «Ядовитые клыки», которые сейчас принадлежали Цзи Юньци.
Когда Лохифа вернулась вновь, Бэбэло, как и предрекали сородичи-зверолюды, из-за полного отсутствия клиентов уже подрабатывала шахтёркой.
Правда, поначалу знакомые и незнакомые зверолюды то и дело заходили поддержать её покупкой. Бэбэло радовалась этому какое-то время, пока не заметила, что проданное оружие больше нигде не появлялось.
Ей это жутко не нравилось. По её мнению, это оружие, эти создания были рождены для того, чтобы оказаться в чьих-то руках и вместе ринуться на поле боя.
Больше она не принимала ничьей помощи.
Впрочем, так даже лучше: сэкономленные крупицы камня духа позволяли Бэбэло в свободное время продолжать эксперименты с новыми видами оружия.
Лохифа отыскала испачканную сажей белую медведицу прямо у пещеры с залежами каменных духов:
— Бэбэло, что ты тут делаешь? Иди сюда.
Она вывела её наружу и принялась тщательно стирать каждую песчинку грязи с её густой шерсти.
Лохифа корила себя за собственную невнимательность. На прощание она оставила Бэбэло несметное количество золотых монет и редких руд, чтобы та могла беззаботно предаваться своему любимому делу.
Бэбэло была безумно рада возвращению учительницы. Она тут же поспешила показать ей «Ядовитые клыки», но Лохифа лишь уклончиво ответила:
— Ох... Ну надо же. Но это далеко не твой лучший уровень, ты способна на большее. Ну же, давай продолжим наши уроки.
Так эта пара учительницы и ученицы погрузилась в долгий цикл чередующихся занятий и самостоятельной работы. Спустя много лет, когда к Бэбэло наконец начали приходить заказчики со всех концов света, Лохифа вновь прибыла вместе со стражей.
— Ты уже стала величайшей мастерицей, Бэбэло, — теперь Лохифе приходилось просить медведицу наклониться, чтобы потрепать её по голове. — Сама знаешь, я всегда обеспечивала оружием стражу. Отныне это дело переходит в твои руки. Согласна?
Белая медведица покорно кивнула, подписывая контракт, и с тяжёлым сердцем взглянула на наставницу:
— Мы больше никогда не увидимся, да?
— О, моя дорогая Бэбэло, — Лохифа бережно обхватила её морду ладонями и прижалась своим носом к её носу. — Твоё будущее безгранично, а я — лишь одна из ступеней на твоём жизненном пути. Перешагни через меня и больше не оглядывайся назад.

Комментарии

Загрузка...