Их жилище представляло собой на вид обветшалую деревянную хижину, однако внутри всё было обустроено очень уютно. На стенах висело множество разноцветных лент, из-за чего деревянные стены с влажными пятнами от протекающей воды казались оформленными в винтажном стиле.
В углу комнаты стоял ещё не заполненный книжный шкаф. Каждая книга была обернута в обложку, а на корешках аккуратно подписано их назначение — было заметно, что хозяева очень бережно к ним относятся.
Небольшая кровать была высоко завалена огромным стеганым одеялом, сшитым из разноцветных лоскутков. Рядом стоял стол, четыре ножки которого были сделаны из дерева разных пород, а столешница оказалась сплошь засыпана исписанными плотным почерком листами бумаги.
Крошечная хижина была полной чашей: каждый уголок забит до отказа, самые разные мелкие вещицы в ожидании обработки были разложены хоть и тесно, но упорядоченно. Куда ни падал взгляд, везде виднелись следы повседневной жизни.
Как только Цзи Юньци вошла внутрь, Нива закрыла дверь. Лишь круглое окно у подоконника купалось в лучах солнца, заливая комнату теплом.
— Ты не можешь навредить нам, а мы — тебе, таков устой Оэсто-Айленда.
Нива всё ещё не до конца избавилась от настороженности по отношению к Цзи Юньци. Желая прийти к мирному соглашению, по дороге к их дому Нива всю дорогу твердила об этих так называемых правилах Оэсто-Айленда.
Оэсто-Айленд был весьма успешно развивающимся средним островом Ярунди, который порой мог поспорить со многими крупными архипелагами. Его процветание проистекало из того самого грандиозного здания, на которое Цзи Юньци только что смотрела, — Зала Каменного Кольца.
Пусть его масштабы и не поражали воображение, это был старейший аукционный дом во всем Ярунди.
Настолько древний, что он существовал еще в Старую Эпоху — в ту самую эпоху былого величия рода Софии.
— Ты знаешь о Старой Эпохе? — таинственным тоном осведомилась Нива.
Разве речь не шла о каком-то отрезке времени в прошлом? Цзи Юньци спросила Ниву, кроется ли здесь какой-то подвох.
— Хе-хе, не знаешь ведь? Я и сама благодаря... — Нива на мгновение запнулась. — В общем, мне об этом рассказал один очень могущественный человек, вот я и узнала.
— Границей между Старой и Новой эпохами служит временной рубеж, который мы называем Потопом Островов. Тысячу лет назад на мир обрушилась невыносимая для Ярунди катастрофа, уничтожившая половину всех земель. Позже, под предводительством нескольких величайших небожителей, Ярунди заплатил непомерную, горькую цену, прежде чем всё удалось уладить. После этого родилась Новая Эпоха.
— Наша госпожа острова Орео была одной из тех великих.
На мгновение на лице Нивы промелькнула скорбь, но тут же сменилась решимостью:
— Она спасла этот маленький остров, и у всех нас снова появился дом.
Орео была прежней хозяйкой Оэсто-Айленда, и Зал Каменного Кольца тоже был построен по её замыслу. После её ухода здесь установилось самоуправление островитян: больше не было единого верховного лидера, и люди просто жили в свое удовольствие, полагаясь на собственные силы.
Она обладала колоссальной силой и была искусной мастерицей духовных зверей и формаций.
Те люди, что появлялись из ниоткуда, призывались именно с помощью созданных ею массивов призыва. Это была техника формаций высшего уровня, чей призыв не подчинялся никаким закономерностям и не требовал согласия самих призываемых — всё завилось от воли судьбы.
В устах же Нивы это превратилось во «всё зависит от денег». С кислым видом она бормотала:
— Те, кто сюда попадает, либо богаты, либо знатны, а их кошельки звенят необычайно туго!
И это был не дешевый звон заурядной монеты, а глухое трение благородных руд, от которого совсем не резало слух.
Цзи Юньци слушала и почесывала нос.
Предметы для аукциона также случайным образом переносились с помощью другой формации призыва, оставленной Орео. Каждый месяц появлялся новый лот, и когда набиралось двенадцать штук — ровно через год — проводился аукцион.
Порядок поддерживала та самая кареглазая женщина по имени Оэна, принадлежавшая к так называемой страже.
Состав стражи формировался самым случайным образом: на руках жителей Оэсто-Айленда внезапно проступали и полностью покрывали кожу тотемы, что означало их избрание.
Они выслушивали некое предание из прошлого, и если кто-то не желал в этом участвовать, воспоминания стирали, а право претендовать на место в страже аннулировалось.
Однако те, кто принимал твердое решение, покидали остров на какое-то время, чтобы пройти через предопределенное испытание. Говорили, что, возвращаясь назад, все они обладали небывалой доселе силой.
Избрание в ряды стражи на самом деле было кровавым делом. Желающих отправиться на закалку хватало, но возвращались лишь единицы.
— И люди эти превращаются в безжалостных машин-демонов, строго соблюдающих порядок и лишенных всяких чувств, — с обидой отозвалась Нива.
Хотя стража так и называлась, в их обязанности не входила безопасность острова — чужеродных монстров здесь было настолько мало, что ими можно было пренебречь, а у прибывших сюда чужаков большая часть способностей запечатывалась, так что на Оэсто-Айленде всегда царил мир.
Их главная обязанность заключалась в защите Зала Каменного Кольца и проведении аукционных сделок. А деньги от этих сделок?
— Их наверняка присваивают себе, иначе почему наш остров до сих пор застрял в том же положении и никак не может развиваться?
Нива была крайне недовольна стражей, но при этом безмерно уважала госпожу острова Орео, с пониманием относись к ее решению набирать стражников. Она лишь считала, что стража со временем испортилась, а их загребущие руки перешагнули через запреты предков, утаивая всю выгоду ради собственной наживы.
Пока Нива болтала с Цзи Юньци, Май-Май сидела на маленьком табурете неподалеку и что-то чинила. Несмотря на крупные габариты, работала она очень ловко и тонко, без остановки пропуская иглу туда и обратно.
— Аукцион начинается в семь вечера и обычно длится два-три часа. Неважно, завершился он или нет, но как только пробьет двенадцать — всех нас просто вышвырнет отсюда.
Цзи Юньци опустила взгляд на карманные часы: был час дня, времени оставалось предостаточно.
— В остальное время вы можете свободно перемещаться по острову. Туда, куда ходить нельзя, путь прегражден барьерами, так что можете не переживать.
— Мне просто зайти туда в назначенный час, никаких пропусков предъявлять не нужно? — спросила Цзи Юньци.
— Ничего не нужно, просто проходишь сквозь световую завесу, — простодушно пояснила Нива. — Нам внутрь заходить нельзя, так что точных порядков я не знаю, но там и так всё понятно: приглянулось что-то — стучишь по столу и вываливаешь монеты.
Цзи Юньци, чья валюта равнялась нулю, молча кивнула.
Нива велела Цзи Юньци отбросить любые тревоги:
— Куда ни пойдешь на нашем острове, о нас везде отзываются с добром. Мы — самые что ни на есть праведники, а стража, пусть и испортилась, все же стоит на страже справедливости. Из тех, кто покупал у нас вещи, хоть кто-то остался недоволен? Вернувшись домой, все они обрели колоссальную силу!
У Нивы уже пересохло во рту отговорок, и она, подперев подбородок ладонью, изо всех сил замигала на Цзи Юньци глазами, словно у нее начался нервный тик. Смысл этого был более чем очевиден.
Деньги.
Цзи Юньци легко улыбнулась и широко взмахнула рукой:
— Вообще-то я магнат хлебной промышленности, у меня тут есть круассаны, бейглы и сладкие булочки — чего только душа пожелает, только скажите.
У Май-Май даже слюнки потекли от услышанного, а вот Нива перестала моргать и во все глаза уставилась на Цзи Юньци, ожидая продолжения.
Цзи Юньци пожала плечами и раскинула руки в стороны: трое нищих уставились друг на друга во все глаза.
—?
—!
Выражение лица Нивы мгновенно сменилось с недоверия на абсолютную уверенность:
— Май-Май, бей ее!

Комментарии

Загрузка...