– Эту минуту, подожди-подожди. — Цзи Юньци быстрыми движениями пресекла попытку Мэймай подняться. — Кроме хлеба, я могу научить вас кое-чему еще! Как насчет обмена информацией?
На самом деле то, о чем ей рассказала Нива, можно было узнать без труда, расспросив кого угодно — это не было каким-то великим секретом. Да и хлеб сам по себе был очень хорош, тем более что у Цзи Юньци он получался на редкость вкусным.
Просто маленькая девочка слишком сильно ощущала разрыв между суровой реальностью и своими идеалами, а выражение лица Цзи Юньци, слегка отдававшее чем-то вредным и лукавым, ее задело. Не выдержав, она и выпалила это предложение.
Хлопнув ладонью по столу, Нива встала, слегка надув губы. Ее брови изогнулись — одна выше, другая ниже, — выражая всем своим видом: ну-ка, послушаем, что ты тут такое изложишь.
– Вы же только что продавали камешки, верно? Откуда они?
Камешки? Нива не сразу сообразила, о чем речь.
– Когда я рубила дрова, то подобрала их по пути возле Каменного Духовного Рудника, — Мэймай, похоже, очень любила эти камушки и с воодушевлением перехватила инициативу. — Мне нравится собирать камни, они красивые.
– Каменный Духовный Рудник — это какое-то известное место?
Нива гордо задрала подбородок:
– Еще бы! Почти все духовные камни, что ходят на рынке, добываются у нас.
Продолжая, Нива вздохнула, глядя в небо:
– Магические камни делают в основном из духовных камней, они безумно дорогие. Жаль, нам еще рано, мы не можем работать шахтерами и у нас нет к ним доступа.
Мэймай принялась загибать пальцы, пересчитывая:
– Нива говорит, что через три года я смогу устроиться шахтером. Тогда мы сможем продавать духовные камни абсолютно легально и нас не станет гонять стража.
– Да и сейчас можно вполне легально.
Трое голов сплотились в единое целое — они шептались, заговорщически обсуждая серьезные вопросы.
– Сестрица Юньци, ты просто гений! — отношение Нивы претерпело тотальные изменения, и она вмиг превратилась в преданную маленькую фанатку Цзи Юньци.
– Сестрица Юньци, твой хлеб тааак вкусен! — Мэймай уплетала хлеб, из-за чего слова получались невнятными. Ее образ в один миг рухнул: только что это была бизнес-драма о предстоящей грандиозной битве корпораций, способная взбудоражить любого, а превратилась в наивного Маленького Повара из детской сказки.
Выяснив у Нивы общую обстановку, Цзи Юньци решила поднажать и исследовать окрестности до полудня, а к пяти часам отправиться на аукцион.
Нива и Мэймай попрощались с ней — им нужно было спешить по своим большим делам.
Раньше она бежала сюда сломя голову и ничего толком не рассмотрела, но теперь, замедлив шаг, она заметила, что этот жилой район довольно роскошен. Многие дома на острове были построены из красивой минеральной породы. Жилище Нивы и Мэймай считалось самым ветхим, но даже на их заброшенной лесной окраине остальные деревянные домики выглядели аккуратными и прочными.
Эти две малышки — одной семнадцать, а другой всего восемь лет — уже так здорово справлялись с жизнью и прекрасно заботились о себе!
Дальше простирались огромные поля, засаженные всевозможными сельскохозяйственными культурами. Цзи Юньци заметила с добрый десяток коров, мирно прогуливающихся среди посадок, а за ними следовал островитянин с волосами, уложенными волосок к волоску, и в наряде, словно он собрался на званый обед.
С первого взгляда было очевидно, что этот человек невероятно богат. Цзи Юньци подошла и спросила:
– Здравствуйте, эти коровы все ваши?
Заметив ее приближение, местная жительница сперва настороженно выпрямилась, но, убедившись, что стадо не проявляет беспокойства, расслабилась. Услышав такой вопрос, она пришла в неописуемый восторг и кокетливо произнесла:
– Что за глупости вы говорите? Скорее уж мы принадлежим им.
Слова Цзи Юньци пришлись ей по душе, и островитянка сама заговорила первой:
– Вы странница, прибывшая сюда впервые?
– Да, я пришла на аукцион.
Эта фраза заставила ее взглянуть на незнакомку совершенно иначе. Странники появлялись на Острове Камней Юань довольно часто, в этом не было ничего удивительного, но права удостоиться приглашения на аукцион удостаивались либо обладатели огромной силы, либо баловни судьбы.
Ее аура казалась куда более юной и наивной, чем у других странников, поэтому островитянка автоматически причислила Цзи Юньци ко второй категории. Поправив волосы и огладив подол одежды, она спросила:
– Как по-вашему, мы подходим друг другу — я и эти коровы?
Цзи Юньци пригляделась повнимательнее: расцветка одежды собеседницы в точности повторяла окрас пасущихся впереди буренок, а на макушке даже красовались две незаметные аккуратные косички-рожки. Она ответила предельно искренне:
– Очень гармонично. Вы и правда похожи.
Женщина приняла благословение дитя удачи и загадала желание:
– В следующий раз мне обязательно выпадет право заботиться о них.
– Право?
– Ну конечно! Все хотят ухаживать за ними, и добиться этого совсем непросто. Даже если повезет и из стольких островитян выберут именно тебя, нужно еще угодить их вкусу. В этот раз они долго капризничали, меняли людей несколько раз, и только после этого очередь дошла до меня.
Женщина продолжила с гордостью:
– Судя по всему, я им очень нравлюсь, и самый главный барьер уже позади, а теперь я получила еще и твое благословение — я уверена, что в следующий раз мне невероятно повезет на жеребьевке!
Благословение приносит людям удачу? Ты это про меня? — подумала Цзи Юньци, глядя на показатель Удача: 1 в своей панели характеристик и вспоминая забитый под завязку хлебом инвентарь (99+). Она решила пока не разрушать иллюзии этой островитянки.
Она сменила тему:
– Должно быть, они невероятно ценные.
Островитянка кивнула: еще бы.
Цзи Юньци заинтересовалась:
– А где покупают таких коров?
– В смысле? Ты хочешь купить?
Сейчас она определенно не могла себе этого позволить, но, представив картину будущего, в котором на ее собственном острове разгуливают самые разные животные, Цзи Юньци кивнула:
– Если представится возможность, я подумаю об этом.
Лицо островитянки мгновенно помрачнело, но, вспомнив статус Цзи Юньци, она проглотила готовые сорваться с языка слова. Бросив на собеседницу странный взгляд — будто та была торговкой скотом, — она отошла на несколько шагов назад и бросила:
– Мать-Богиня не благоволит тем, кто не уважает живые существа!
Больше не сказав Цзи Юньци ни слова, она последовала за стадом, которое лениво взмахивало хвостами.
Цзи Юньци осталась стоять в полном недоумении.
– Я сказала что-то не то, прошу прощения, — она не стала задерживаться на этом месте и перед уходом бросила извинение островитянке, а затем повернулась и к самим коровам.
Во взгляде женщины мелькнуло смягчение, но в итоге она ничего не ответила.
Цзи Юньци продолжила путь по главной дороге.
Помимо жилого сектора, здесь вовсю кипела оживленная официальная торговая зона. Если скромная улочка у Каменного Дворца была лишь временным стихийным рынком, то здесь простирались аккуратно вымощенные чистые каменные дорожки, покрывавшие целый район.
Наступало время обеда. В воздухе витали ароматы всевозможной еды, смешиваясь с перезвоном молотков в кузницах. Проходя мимо лавки за лавкой, Цзи Юньци видела великое множество товаров: разнообразные алхимические зелья, изысканные наряды — продавалось абсолютно всё, словно она прогуливалась по модному бутику.
Хотя многое из диковинных товаров другого мира казалось ей любопытным, сейчас Цзи Юньци интересовало лишь одно — оружие, способное поднять боевую мощь.
Пройдя вглубь квартала довольно далеко, она наконец заметила оружейную лавку. Однако товаров внутри почти не было — в основном попадались самые базовые длинные мечи да луки, а хозяин и вовсе куда-то исчез.
Поскольку местным жителям почти не приходилось участвовать в сражениях, они не заглядывали в подобные заведения. Оставалось только гадать, как эта лавка вообще сводит концы с концами.
Прохожие были одеты в мягкую, аккуратно выглаженную хлопчатобумажную одежду, на которой виднелись лишь легкие следы повседневной работы. Они ступали неторопливо и размеренно, лица их выражали безмятежность, а на губах неизменно играла улыбка удовлетворения собственной жизнью.
На этом фоне Нива и Мэймай, еще не доросшие до шахтеров, не умеющие держать лавку и вынужденные перебиваться случайными поручениями, выглядели донельзя жалко. Из-за этого Цзи Юньци едва не приняла весь остров за такое же неустроенное, просто чуть более крупное и населенное местечко, как ее собственное, — а оказалось, что здешнее общество развилось великолепно.
Цзи Юньци дошла до самого тупика переулка и оглянулась, окидывая взглядом этот район.
Ее собственный остров однажды тоже станет таким.

Комментарии

Загрузка...