Когда Цэнь У проводила пальцем по расписанию в третий раз, её ноготь внезапно застрял в какой-то холодной и твердой борозде. Она уставилась на чернильную точку в правом верхнем углу слова «литература». Этот черный кругляш, который по идее должен был быть типографским браком, сейчас шевелился, словно живое существо, постепенно расщепляясь на два ряда наложенных друг на друга цифр. Прямо под обычным расписанием проступала полупрозрачная проекция, и в узоре деревянной текстуры смутно виднелись мелкие слова: «Цикл No 47. Расписание класса данных».
Звук меча, чертящего по доске, резко оборвался. Когда она подняла голову, Цэнь Мао на кафедре сканировала парты красным светом своего механического протеза глаза, а Чжан Тао в третьем ряду вдруг неестественно, под прямым углом повернул голову. Отражение металлических шестеренок на его затылке заставило ее прищуриться — это была вовсе не человеческая текстура кожи, а сплетенная из потоков данных шестеренчатая татуировка, которая то затухала, то разгоралась в такт дыханию.
— У-у, пойдем со мной. — Голос Линь Сяоюя донесся с задних рядов, звуча с хрипотцей, совершенно нетипичной для этого подземелья. В тот момент, когда Цэнь У обернулась, фигура юноши уже растворилась в тени северо-западного угла класса. Воздух там покрылся рябью, будто в воду бросили камень, обнажая за стеной другой, абсолютно такой же класс, только все ученики застыли в позе переворачиваемых страниц, а шестеренки на их затылках излучали во тьме жутковатое синеватое свечение.
Когда в лицо пахнуло холодным ветром зеркального пространства, татуировка в виде бабочки на затылке Цэнь У резко нагрелась. Она, спотыкаясь, влетела в класс данных, где старый затхлый запах плесени смешался с гарью от замыкания проводки. Надпись «Цикл No 47» в расписании теперь отчетливо бросалась в глаза, и каждый иероглиф состоял из бесчисленных крошечных нулей и единиц, отбрасывая на стену движущиеся тени. Девочка с самого переднего ряда медленно повернула голову: её зрачками служили два экрана, считывающие данные, а при повороте шеи татуировка-шестеренка издавала щелкающие звуки смыкающихся зубьев.
— Не трогай их. — Линь Сяоюй поднялся с задней парты класса, а химическая формула на манжете его школьной формы мерцала, подобно светлячку. — Это остаточные фантомы игроков из первых сорока шести циклов, система соткала из данных их памяти это зеркальное пространство.
Пока он говорил, стоявший у двери парень внезапно рассыпался на пиксели, и тогда Цэнь У заметила, что под ногами всех учеников парят полупрозрачные порядковые номера. Самый младший, «001», уже рассыпался на световые точки, а ближайший к ним «046» медленно двигался в её сторону.
Кончики пальцев Цэнь У коснулись обрывка залоговой квитанции в кармане, а бронзовый колокольчик на запястье обжигал кожу. Стоило ей всмотреться в татуировку-шестеренку, как на сетчатке глаза внезапно проступила звездокартичная плитка пола из первого тома музея — те самые узоры, от которых у нее кружилась голова, сейчас двигались по полу класса данных с той же самой частотой.
Автоматически активировалась способность «обнаружение якоря реальности»: в поле зрения задрожали два наложенных друг на друга класса. Парты и стулья обычного класса оцифровывались, а ученики-шестеренки из зеркального пространства синхронно повторяли движения её реальных одноклассников.
— Цикл No 47... — Голос Линь Сяоюя искажался цифровыми помехами. Когда он поднял руку, Цэнь У увидела на внутренней стороне его запястья вновь проступивший номер «047». — Система хранит в зеркальном пространстве цифровые остаточные фантомы всех проваленных витков времени. Сейчас мы стоим на руинах сорок шестого цикла.
Он указал на классную доску, где формулой зажигательной смеси было выведено: «Энтропия памяти ниже 30%», а края контуров каждого ученика-шестеренки непрерывно осыпались мелкими осколками памяти.
Цэнь У внезапно заметила, что манжеты ее школьной формы в классе данных стали полупрозрачными, а под кожей смутно проступали контуры локатора-бабочки. Когда она попыталась дотронуться до Линь Сяоюя, ее ладонь прошла сквозь его плечо, и фигура юноши, словно развеянный ветром песок, обнажила исчерченную плотными рядами стену позади — там было вырезано имя «Цэнь У». Это были её собственные подписи, оставленные в зеркальном пространстве за предыдущие сорок шесть циклов, причем самая свежая строчка еще сочилась невысохшей кровью.
— Для перемещения по зеркальному пространству требуется расходовать энтропию памяти. — Линь Сяоюй вновь обрел телесную форму и провел пальцем по стене, отчего кровавые иероглифы внезапно задвигались, складываясь в узор алтаря музея. — Осколки параллельных пространств из первого тома на самом деле являются остаточными фантомами, которые система оставляет при утилизации проваленных временных витков. Сейчас эти сущности данных пожирают наши реальные воспоминания. Тот «046», что только что дотрагивался до тебя, — её шестеренчатая татуировка копирует частоту твоего локатора.
Затылок Цэнь У заледенел, она обернулась и увидела, что приблизившаяся девушка уже стоит в пределах трех чи от нее. В центре шестеренчатой татуировки проступил контур бабочки — точь-в-точь как её собственная татуировка. Когда та подняла руку, её ладонь раскололась на цифровой хаос, обнажая зарождающийся внутри бронзовый колокольчик — её собственный якорь реальности.
— Сбей их с толку холодной шуткой! — Линь Сяоюй внезапно впечатал ей в ладонь бумажку с рецептом зажигательной смеси, и тут Цэнь У заметила, что в глубине его зрачков переливаются строки кода. — Эти фантомы унаследовали логическую цепочку системы, их стратегия атаки... основана на математической индукции!
Не успел он договорить, как рука девушки-шестеренки превратилась в поток данных и обвилась вокруг Цэнь У. Та инстинктивно отступила назад, но наступила прямо на центр звездной карты на полу, и вся аудитория вдруг качнулась, словно перевернутые песочные часы — все сущности данных начали разрушаться в обратном порядке.
— Почему маятник любит математику? — выпалила Цэнь У холодную шутку, услышанную в реальном мире, и движения девушки-шестеренки резко замерли.
— Потому что он ищет свой пи (цикл).
Эта бессмысленная фраза пустила рябь по зеркальному пространству: на татуировке-шестеренке девушки появились трещины, а её состоящее из данных тело начало выделять осколки памяти — ту самую сцену из её двенадцатого дня рождения, когда мать силой увела из лаборатории.
Воспользовавшись моментом, Цэнь У прижала ладонь к плиткам со звездной картой, и татуировка-бабочка на затылке вошла в резонанс с узором на полу. Обрывок залоговой квитанции в кармане обжигал кожу, и она вдруг «увидела» два наложенных друг на друга учебных корпуса: в реальном пространстве Цэнь Мао стояла на кафедре и протирала механический протез глаза, а в зеркальном пространстве она сама из сорок шестого цикла волокла к доске ученика-шестеренку, на которой формулой зажигательной смеси было выведено: «Убить Линь Сяоюя, заполучить энтропию памяти».
— Они копируют мои способности! — Цэнь У схватила Линь Сяоюя за запястье, но обнаружила, что под кожей у него струится полупрозрачный поток данных. — Продуктом какого по счету цикла ты на самом деле являешься?
Юноша горько улыбнулся, номер «047» на его манжете блекл, обнажая уже существовавший под ним номер «002» — тот самый, что был на халате её матери.
— С каждым циклом система создает новую копию меня, используя резервную копию твоей памяти. — Голос Линь Сяоюя становился всё тише, а ученики-шестеренки, оправившись от шока после холодной шутки, вновь надвигались на них. — Но в этот раз все иначе: плитка звездной карты в зеркальном пространстве... совпала с координатами музейного алтаря. Цэнь У, татуировка на твоем затылке соединяет два измерения, и когда ты...
Его слова прервал звон разбитого стекла. В окнах класса данных внезапно проступил механический глаз Цэнь Мао, и куда бы ни пал его красный луч, все ученики-шестеренки одновременно поворачивались к Цэнь У. А со стороны реального класса донесся грохот падающих парт и стульев — приближался какой-то знакомый звон колокольчика, звон, которого Цэнь У никогда не слышала в подземельях, но который принадлежал её матери — настоящий бронзовый колокольчик.
Цэнь У опустила взгляд на свою ладонь: там в какой-то момент проступила полупрозрачная кнопка перемещения с надписью: «Потратить 15% энтропии памяти». Стоявший позади Линь Сяоюй рассыпался и оцифровывался; напоследок он указал на формулу зажигательной смеси на доске, а его губы беззвучно произнесли:
— Принимающий залог в квитанции... это псевдоним твоей матери.
В тот момент, когда механическая рука Цэнь Мао пробила зеркальное пространство, Цэнь У нажала на кнопку перемещения. Сквозь дикое головокружение она услышала, как у нее в ушах слились два голоса: Цэнь Мао из реального класса проводила перекличку, а «Цэнь Мао» из зеркального пространства извлекала из своей механической грудной клетки половину пожелтевшей залоговой квитанции. Это была полная версия, которую та никогда раньше не видела: в графе наименования залога четко значилось «Локатор-бабочка», а в строке подписи принимающего залог стоял почерк её матери Цэнь Цзинъи, но поверх него красовалась печать «Павильона Сокрытия Тумана», идеально совпадавшая по форме с татуировкой на её затылке.
Прежде чем сияние перемещения исчезло, Цэнь У увидела, как расписание в классе данных внезапно изменилось: цифра «7» в надписи «Цикл No 47» плавилась, превращаясь в искаженный «0». А на том месте, где рассыпались все ученики-шестеренки, на полу проступила новая строка кровавых иероглифов: «Не верь тем, кто одновременно существует в двух пространствах». Это был почерк записки с призывом о помощи, найденной ею в кладовой, и сейчас он её собственной рукой медленно расползался по плиткам зеркального пространства.

Комментарии

Загрузка...