Эхо перехода сквозь зеркальное пространство ещё пульсировало в висках, а кончики пальцев Цэнь У уже ощутили холодную твердость металлического пола. Подняв взгляд, она увидела, как пространственный разрыв, прорванный механической рукой, затягивается, а фигура Чэнь Ман — нет, теперь её следовало называть «этим» — проступала сквозь потоки данных. Из-под школьной формы выглядела уже не человеческая плоть и кровь, а механическое тело, покрытое шестеренками и проводами, в грудную клетку которого было вмонтировано полупрозрачное энергетическое ядро, а в синеватом свечении плавала металлическая табличка с надписью «Экспериментальный образец 001: Цэнь Цзинъи».
— У-у, ты наконец пришла.
Голос, изданный механической глоткой, сохранял манеру речи её матери, но звучал при этом как скрип ржавых шестеренок. Цэнь У бессознательно провела пальцами по задней части шеи: татуировка в виде бабочки резонировала с бумажной наклейкой-бабочкой на затылке противника — это был обломок системного маяка, сорванный ею еще в копии первого тома, который теперь, подобно паразиту, присосался к суставным соединениям механического тела.
— Ты не Чэнь Ман.
Цэнь У отступила назад, и обломок зажигательной бомбы на ее ладони внезапно обжег кожу. Наплечники механического тела медленно раскрылись, обнажив аккуратно выстроенные внутри кристаллы памяти, на каждом из которых было выбито имя «Цэнь Цзинъи».
— Ты — марионетка, созданная системой из экспериментальных данных моей матери.
— Поправка: экспериментальный образец номер 001 унаследовал семьдесят три процента данных памяти Цэнь Цзинъи.
Красный свет механических искусственных глаз резко вспыхнул, и на сетчатке Цэнь У внезапно замелькали бесчисленные осколки: сцена, где мать настраивает бронзовый колокольчик в лаборатории, печать «Павильона Скрытого Тумана» в долговой книге ломбарда, а также фигура в белом халате, появившаяся в день ее двенадцатилетия. Марионетка подняла механическую руку, и на скальпеле, выскочившем из ее пальцев, был выгравирован тот же звездный узор, что и на алтаре в художественной галерее.
— Обнаружено пробуждение у носителя способности «Наблюдение за пространственными трещинами». Запуск программы извлечения памяти.
Спина Цэнь У ударилась о холодную классную доску, расписание уроков в цифровом классе осыпалось, обнажая очертания скрытого позади бронзового алтаря. Когда скальпель марионетки рассек воздух, она инстинктивно швырнула зажигательную бомбу — но увидела, как пламя поглотилось в тот же миг, как коснулось механического тела, а голубое свечение энергетического ядра стало только ярче.
— Обычные зажигательные бомбы неэффективны против цифровых тел.
Голос Ли Сяоюя донесся со стороны алтаря; его полупрозрачная фигура прошла сквозь парту, а в руке появился неизвестно откуда взявшийся флакон с реактивами.
— Визуализируй свою боль с помощью энтропии памяти — точно так же, как в бою с литературным призраком, когда ты использовала тактику холодных шуток!
Цэнь У вдруг вспомнила тот дневник о помощи с тем же почерком, что лежал в кладовой, и татуировка на ее затылке яростно зажглась. Когда механический палец противника уже готов был сомкнуться на ее запястье, она уставилась на наклейку-бабочку на чужом затылке: потоки данных там пульсировали на частоте колыбельной, которую напевала мама.
— Табличка на твоей груди... — внезапно заговорила она, и в ее голосе слышалась дрожь, которой она сама не ожидала. — Экспериментальный образец номер 001, неужели он был создан в тот момент, когда моя мать впервые попыталась уничтожить систему?
Движения механического тела застопорились на три десятые секунды — этого хватило, чтобы Цэнь У заметила трещину на энергетическом ядре. Она вспомнила рабочий бейдж матери, увиденный на алтаре в галерее: выбитый на нем номер «002» обжигал ее собственные воспоминания.
— Ты боишься, что я вспомню, кто был залогодержателем в той долговой расписке.
Она продолжала наступать, и зажигательная бомба на ее ладони принимала новую форму — теперь это был не поток данных, а осколки памяти, сохранившие тепло человеческого тела.
— Ведь ты вовсе не Чэнь Ман, ты — подделка, состряпанная системой из неудачных экспериментальных данных моей матери...
Искусственные глаза марионетки внезапно полыхнули ослепительно-красным светом, табличка на груди начала искривляться.
— Внимание! Энтропия памяти носителя преодолела критическую точку...
Она не успела договорить: Цэнь У уже прижала зажигательную бомбу к наклейке-бабочке на ее затылке. На этот раз пламя не было поглощено — оно разъедало потоки данных, словно серная кислота, обнажая истинную слабость под ними: бронзовый кристалл с вырезанной на нем печатью «Павильона Скрытого Тумана», который вступал в частотный резонанс с татуировкой самой Цэнь У.
— Флогистон памяти! — крикнул издалека Ли Сяоюй, и Цэнь У заметила, что ее зажигательная бомба неизвестно когда получила улучшение: языки пламени обвивали полупрозрачные осколки памяти — ту самую сцену, когда ее мать уводили из лаборатории.
По мере того как наклейка-бабочка отслаивалась, суставы механического тела начали распадаться, обнажая многослойные блоки хранения памяти внутри, на каждом из которых стояли метки: «Воспоминания Цэнь У о выпускных экзаменах», «Сделка матери в ломбарде», «Запись о предательстве образца 001».
— Твоя мать попыталась заложить твой маяк в обмен на свободу, — выдала марионетка сквозь электрические помехи перед самым разрушением, а ее механический палец указал на затылок Цэнь У, где из-за жара зажигательной бомбы на коже проступали двойные очертания шестеренки и бабочки. — Но правило ломбарда таково: залог и залогодатель должны существовать одновременно. Она сожгла лабораторию, но не может сжечь то, что система уже давно внедрила в твое...
Речь оборвалась на полуслове. Голова механического тела раскололась в пламени, и из нее выпала половина обугленного бланка долговой расписки. Цэнь У узнала в ней полную версию, виденную в конце одиннадцатой главы: рядом с именем залогодателя «Цэнь У» подпись залогодержателя «Цэнь Цзинъи» пылала, обнажая скрытый под ней номер «003» — точь-в-точь совпадавший с «экспериментальным образцом 003» из системного оповещения.
— Зеркальный парадокс, — Ли Сяоюй внезапно крепко сжал ее плечо, и Цэнь У только теперь заметила, что ее собственная рука стала полупрозрачной, а линии маяка под кожей резонировали с механической структурой марионетки. — Система создала марионетку из экспериментальных данных матери, но сохранила за ней права доступа «реставратора» — посмотри на ее запястье!
На запястье механических останков осколки бронзового колокольчика собирались заново — точь-в-точь такие же, как колокольчик на запястье самой Цэнь У, только внутри была выбита надпись: «Управление измерениями памяти, Отдел реставрации». Когда она подняла осколок, на ее сетчатке внезапно проступила сцена из восьмого тома: исследователь в маске настраивал колокольчик точно такой же модели, а на операционном столе лежала мать, на затылке которой не было никакой татуировки.
— Экспериментальный образец номер 001 унаследовал одержимость матери идеей уничтожить систему.
Цэнь У крепче сжала зажигательную бомбу, и новая способность «флогистон памяти» струилась по ее ладони; она «видела» то место, где рассыпалось механическое тело — на земле проступал тот же звездный узор, что и на алтаре в галерее, только центральные координаты указывали на лабораторию в реальном мире.
— Но система исказила эту одержимость, превратив ее в марионетку для охоты на игроков.
Ли Сяоюй не ответил. Когда Цэнь У повернулась, то увидела, что мальчик пристально смотрит на табличку на груди марионетки: цифра «001» там плавилась, обнажая перекрытый ею изначальный номер «000» — метку самого первого экспериментального образца системы. А из трещины в зеркальном пространстве донесся голос Чэнь Ман, звучавший со всей материнской нежностью:
— У-у, не верь правде из зеркала, ломбард...
Звук внезапно оборвался. Из нормального класса по другую сторону разрыва донесся звон разбитого стекла: Цэнь У увидела, что ее «реальное тело» стоит перед учительской трибуной, татуировка бабочки на затылке видна отчетливо, а Ли Сяоюй, которого не должно было быть в зеркальном пространстве, в этот момент стоял рядом с реальной версией Чэнь Ман, и номер «002» на его манжете ярко сиял в лучах солнца.
— Невозможно... — Цэнь У отступила на полшага, пламя флогистона памяти дрожало на ее кончиках пальцев.
Если Ли Сяоюй из зеркального пространства был лишь цифровой тенью, то кем тогда был он в реальности? Еще больше ее пугало то, что из манжеты реальной Чэнь Ман выглядывал краешек наклейки-бабочки — точь-в-точь такой же, как уязвимое место только что сожженной марионетки. Это означало, что в обычном пространстве существовал еще один «экспериментальный образец 001».
Останки механической марионетки внезапно издали пронзительный писк. За десятую долю секунды до взрыва энергетического ядра Цэнь У услышала обрывок последних помех:
— Когда бабочка и шестеренка совпадут, то, что твоя мать оставила в ломбарде... это не маяк, это твоя...
Взрывная волна опрокинула ее на пол. Когда Цэнь У поднялась, зеркальное пространство рушилось, очертания бронзового алтаря прояснялись, и рядом с прогрессом прохождения в 47%, который отображался на нем, появилась новая строка, написанная кровью: «Пробуждение экспериментального образца 003 приведет к запуску программы самоуничтожения всех дата-тел "Цэнь Цзинъи" во всех циклах». А в самом центре алтаря парил металлический значок, где наполовину перекрывались шестеренка и бабочка — та самая эмблема с рабочего бейджа матери.
Джащая рука подняла значок, и татуировка на затылке пронзила её острой, раскалывающей болью. В тот самый миг, когда зеркальное пространство окончательно рухнуло, Цэнь У увидела, как «она сама» в реальном классе поворачивает голову — в ее глазах мелькнул красный свет искусственных глаз марионетки, та самая черта, что должна была принадлежать только кукле, теперь появилась у нее самой в реальном мире. А уголки губ Ли Сяоюя искривились в зловещей улыбке, и в его ладони лежал точно такой же бронзовый колокольчик, как у нее, с выбитым на язычке крошечным серийным номером: 001.
— В следующем цикле не забудь проверить татуировку в зеркале, — голос мальчика растворился в рушащемся пространстве, смешавшись с шумом цифровых помех. — Система никогда не создавала марионеток... Она лишь заставляла нас в зеркалах собственными руками убивать ту правду, в которую нам верилось больше всего.
Когда Цэнь У рухнула обратно в нормальный класс, надпись «Цикл 47» в расписании выглядела привычно, словно все в зеркальном пространстве было лишь галлюцинацией. Но значок на ладони все еще жег кожу, а на затылке ощущалась липкая влага — она нащупала узоры, которых там быть не должно было: по краям татуировки, что прежде была бабочкой, невесть откуда проросли острые грани шестеренок. А Чэнь Ман стояла всего в трех шагах от нее, и в аяящем красном свете ее искусственных глаз отражалось то, во что она превратилась: половина лица — человеческая кожа, а вторая половина — оцифровывающаяся механическая структура, точь-в-точь как та рухнувшая только что механическая марионетка.

Комментарии

Загрузка...