Железная кровать скрипела так отчетливо, что в полночной тишине этот звук казался оглушительным. Цэнь У уставилась на раскачивающееся днище верхней койки, и вдруг по лопаткам пробежал холодок. Из конца коридора донеслись шаркающие шаги — словно кто-то в мокрых кожаных туфлях вычерчивал круги на кафеле. Звук в точности повторял поступь женщины в ципао из первой главы, где описывалась гостиница с горячими источниками.
— Пришла, — внезапно пробормотала Линь Сяоюй с нижней койки. Она перевернулась, направив луч фонарика на дверь общежития. В серебристом сиянии, просачивающемся сквозь щель, замаячили длинные черные пряди. Цэнь У потянулась к спрятанному под подушкой пузырьку с концентрированной серной кислотой, но, коснувшись пальцами ткани, замерла. Это была заколка-бабочка, которую она подарила двоюродной сестре еще в средней школе: небесно-голубая лента, по краю которой была вышита половинка бабочки. Точно такая же украшала волосы фигуры за дверью.
В тот миг, когда железная дверь распахнулась, в комнату боком скользнула девушка в бело-синей школьной форме. Заколка в лунном свете отливала металлом. Зрачки Цэнь У сузились: у вошедшей была гладкая, как зеркало, кожа на шее — никаких татуировок в виде шестеренок или бабочек. Но стоило ей поднять голову, как Цэнь У увидела лицо, в точности совпадающее с её собственными воспоминаниями — именно так она выглядела в 2022 году, когда оказалась заперта в копии реальности, еще не пробудив в себе метку.
— У-У, одолжи ручку, — произнесла девушка. Её голос звучал как заезженная кассета, опущенная в ледяную воду. — В последней задаче по математике я застряла на числе Пи.
Она подняла тетрадь, и в тот же миг формулы на странице исказились, превращаясь в узор из шестеренок, а то, что она называла ручкой, оказалось обломком скальпеля, с которого капал серебристый свет.
В тот момент, когда Цэнь У активировала обнаружение якоря реальности, коридор рухнул. Вместо кафеля появились знакомые деревянные стены гостиницы, а на татами лежали те же пирожные с цветками османтуса, что и в первой главе. Девушка провела пальцами по бумажной перегородке, и за ней возникла сцена первой встречи с хозяйкой гостиницы: женщина в ципао обернулась, и вышивка бабочки на её воротнике идеально совпала с узором на заколке гостьи.
— Ты скопировала моё маскировочное воспоминание, — Цэнь У отступила к лестнице, чувствуя вибрацию пузырька с кислотой в ладони. — Но эмоциональный модуль, симулированный данными, не должен понимать человеческих шуток. — Она оскалилась: — Знаешь, почему сущности-данные не любят дождливые дни? Потому что это вызывает логическое замыкание.
Девушка застыла, скальпель описал в воздухе хаотичную дугу. Цэнь У воспользовалась моментом, пробила бумажную стену и поняла, что гостиница — лишь проекция данных, наложенная на коридор учебного корпуса. Табличка на двери химической лаборатории в конце коридора отслаивалась, обнажая рисунок бабочки и шестеренок, который она видела в записной книжке матери.
— За мной! — она вырвалась из цепких рук девушки с заколкой и плеснула серной кислотой на плитку. Как только активировался узор звездной карты, стена внезапно перевернулась, открыв спрятанное в нише взрывное устройство: пять стеклянных пробирок, соединенных серебряными нитями. На дне пробирок оседала бронзовая крошка, в точности такая же, как на залоговой квитанции — это была реальная версия плана аварийного восстановления артефактов из маминых записей.
Когда в лаборатории раздался крик, Цэнь У уже привязала провода взрывчатки к флагштоку. Она наконец разглядела школьный бейдж на груди противницы: 2-й класс (3), Чжоу Нань. Ученица, которая должна была погибнуть от рук призрака в третью ночь, теперь возродилась в виде сущности данных, а в центре её заколки был вмонтирован крошечный чип-шестеренка.
— Ты изменила сценарий смерти, — Цэнь У сорвала со стены копию маминых записей; узор на углу чертежа поглощал серебристое свечение из пробирок. — Система заставила тебя эволюционировать в копию способностей, но ты не знала, что моя мать, восстанавливая артефакты, заранее установила в ловушки логический замок.
Когда скальпель Чжоу Нань вонзился в её шею, Цэнь У резко дернула за провод. Все пять пробирок взорвались одновременно. В тот миг, когда серебристая жижа брызнула на девушку, сущность начала распадаться на тысячи фрагментов-шестеренок. На каждом из них отражались её воспоминания из разных циклов: 12-й цикл — она пишет дневник в кладовке, 25-й — видит, как Чэнь Мань разбирает механический глаз, и еще один, где она сама, с той же заколкой-бабочкой, передает Чжоу Нань рецепт зажигательной смеси в лаборатории.
— Значит, ты и есть первый корректор, — Цэнь У подобрала уцелевший чип. На нем была выгравирована пометка Экспериментальный образец 004 — тот же номер, что был на белом халате в кладовке. Еще больше её потрясла полустертая надпись на обороте: Обрывок залоговой квитанции можно активировать только с помощью парных шестеренок.
Когда по учебному корпусу разнесся вой сирены, Цэнь У поняла, что другой конец провода взрывного устройства был подключен к проектору. На ослепительно белом экране страницы маминых записей листались сами собой. На одной из них красным кружком было обведено: Ловушка с зажигательной смесью требует синхронизации с резонансной частотой воспоминаний цели. Частота данных Чжоу Нань полностью совпадает с твоей частотой в 2022 году.
— Неплохо, смогла взломать мою схему восстановления, — голос Чэнь Мань донесся из-за проектора. Женщина, опираясь одной рукой на подоконник лаборатории, сверкнула в темноте красным огоньком механического глаза. — В свое время Цэнь Цзинъи выгравировала на шестеренках логический замок в виде шутки, не думала, что ты действительно сможешь его активировать. — Она подняла руку, в её ладони лежала такая же заколка-бабочка. — Но ты правда думаешь, что, уничтожив сущность данных, сможешь остановить систему от сбора воспоминаний?
За окном раздался звон разбитого стекла. Крики Линь Сяоюй смешались с грохотом котельной: Цэнь У! Угольная пыль пожирает компоненты зажигательной смеси, в трубах котельной есть... — голос оборвался, сменившись треском электрических разрядов и скрежетом шестеренок. Цэнь У бросилась к окну, но увидела, как Чэнь Мань проводит пальцем по заколке, и в её собственной шее внезапно вспыхнула острая боль, словно татуировку разрывали на части.
Она увидела, как оцифрованная Чжоу Нань собирается заново в коридоре. Теперь её заколка превратилась в бронзовый колокольчик, а под плиткой лаборатории проступил узор алтаря, в точности такой же, как в художественном музее из первой главы. Последняя страница маминых записей проявилась сама собой: на ней были нарисованы две перекрывающиеся шестеренки с подписями Цэнь У — Реальность и Цэнь У — Сущность данных, соединенные пламенем зажигательной смеси.
Когда Цэнь У снова открыла глаза, сущность Чжоу Нань сидела перед ней на корточках. Заколки больше не было, вместо неё на шее девушки проступила полупрозрачная татуировка шестеренки. Та коснулась запястья Цэнь У, и та с ужасом осознала, что её способность Воспоминания о смерти не срабатывает — сущность данных поглощала её силу, точно так же, как она сама когда-то препарировала трупы.
— В 38-м цикле ты наконец-то правильно использовала шутку, — произнесла Чжоу Нань, и в её голосе послышалась дрожь, несвойственная цифровой сущности. — Но знаешь ли ты, что механический глаз Чэнь Мань на самом деле сделан из локатора лопаток твоей матери? — Она указала на лабораторный стол, где неизвестно откуда взялась половина залоговой квитанции. В графе Наименование предмета значилось: Способность маскировки воспоминаний — Чжоу Нань, а залогодержателем была указана Чэнь Мань.
Что еще страшнее, зубцы на краю квитанции идеально совпадали с формой татуировки на шее Цэнь У. Чжоу Нань подалась вперед и прошептала ей на ухо: Трубы котельной ведут в лабораторию в реальности. Номер 002 на халате, который нашла Линь Сяоюй, на самом деле был приготовлен твоей матерью для твоей версии в виде данных.
Сирена внезапно изменила тон, превратившись в щелканье костяшек ломбардных счетов. Цэнь У посмотрела вниз и увидела, что её школьная форма начала оцифровываться, а на манжетах проступили такие же узоры шестеренок, как у Чжоу Нань. За окном очертания учебного корпуса начали искажаться, превращаясь в карнизы ломбарда, а в каком-то невидимом углу в кладовке вспыхнул халат с номером 001. В огне проступил механический глаз Чэнь Мань и горящая надпись:
Шутка может заморозить логическую цепочку, но она не в силах заморозить воспоминания, которые вы делите с сущностью данных. Она и есть та самая травма от вступительных экзаменов, которую ты заложила в ломбард.

Комментарии

Загрузка...