Капельница с резиновой грушей зависла над склянкой с реактивом. Цэнь У уставилась на отражение потолочного светильника в поверхности концентрированной серной кислоты, как вдруг в кости-бабочки на ее затылке вонзилась жгучая, похожая на укол иглы боль. Лабораторная плитка задрожала во время «проверки точек привязки к реальности», а узор звездной карты стал в три раза четче, чем вчера — это было особой приметой дня сбора материалов.
— Третий шкаф для реактивов, седьмой слева. — Голос Линь Сяоюя донесся из-за поворота коридора, смешиваясь с металлическим лязгом, доносящимся со стороны актового зала. — Староста класса Чэнь Ман только что сменила бирки на реактивах, замочная скважина тайника имеет форму бабочки.
При открывании стеклянных дверок шкафа поднялась тонкая пыль. Кончики пальцев Цэнь У скользнули по аккуратно расставленным склянкам и действительно нащупали на дне седьмой склянки углубление в виде бабочки. Три оборота против часовой стрелки, шкафчик издал тихий щелчок, и из потайного отделения выдвинулась наполовину пожелтевшая тетрадь. Имя Цэнь Цзинъи на обложке заставило ее задохнуться.
На страницах тетради была зажата половина звездной карты, углы которой покрылись старыми пятнами крови. Стоило Цэнь У только коснуться бумажных листов, как татуировка на затылке внезапно запылала, а двенадцать звездных лучей на карте полностью совпали с узором на полу. Еще больше ее испугало то, что на одной из страниц тетради красной ручкой было обведено: «Для зажигательной бомбы требуется резонанс карт памяти», а рядом был нарисован тот же зубец-бабочка, что и на залоговой квитанции.
— Достала! — Она сунула тетрадь за пазуху школьной формы, а боковым зрителем скользнула по внутренней стороне шкафа для реактивов и заметила выцарапанный ногтем крошечный узор из цифр: 7 июня 2022 года — точь-в-точь год в дневнике с обрывков из кладовой.
Пыль под куполом актового зала кружилась в лучах света, а Линь Сяоюй, встав на цыпочки, свинчивал веревку государственного флага, причем металлическое древко и блок издавали пронзительный скрип. Цэнь У только переступила порог актового зала, как увидела, что капли крови, капающие с конца веревки, вычерчивают на полу причудливые линии — это были двенадцатимерные координаты, точь-в-точь такие же, как на звездной карте в лаборатории.
— Во время третьего цикла я пробовал заменить ее обычной веревкой. — Линь Сяоюй сорвал окровавленную веревку флага и прижал палец к точке пересечения координат, оставив красный след. — Система создаст новое «воплощение правил», например, внезапно появившегося экзаменатора или сместившееся на более раннее время смерти в расписании. — Он покачал веревкой, и серебряная нить то появлялась, то исчезала в кровавом свете. — В этот раз все по-другому: когда веревка капала кровью, проявились координаты, а это значит, что материал «резонирует» с твоей памятью.
Цэнь У протянула руку и коснулась узла веревки, и в ее глазах внезапно мелькнули наложившиеся друг на друга образы: мать в белом халате стояла перед алтарем, сжимая в руке точно такую же бронзовую цепь, а световые узоры, бегущие по поверхности цепи, были точь-в-точь как на веревке флага. Когда она моргнула, видение исчезло, остался лишь обеспокоенный взгляд Линь Сяоюя:
— Снова сработало «наблюдение за временной трещиной»? Кабинет Чэнь Ман на втором этаже, тебе пора идти на встречу.
В кабинете Чэнь Ман висел густой запах полыни. Цэнь У уставилась на наклейку-бабочку, выглядывающую из-под манжета женщины, и татуировка на ее затылке сама собой зажглась. Женщина крутила в пальцах перьевую ручку, и ее кончик оставлял глубокие следы на календаре у даты 7 июня 2023 года:
— Цэнь У, твоя мать никогда не говорила тебе, что стоит заложенной вещи из ломбардного дома Уинге выйти из залога, как в памяти тут же прорастает шестеренка?
Кончик ручки внезапно замер на словах Цэнь Цзинъи. Когда Чэнь Ман подняла голову, Цэнь У заметила в глубине ее зрачков мелькнувшее отражение шестеренки:
— В 1999 году, когда она чинила бронзовый колокольчик, то самовольно изменила правила «точки привязки памяти» ломбарда. Колокольчик у тебя на шее сейчас — на самом деле наполовину маячок... — Она резко подалась вперед, и ее пальцы почти коснулись ключицы Цэнь У. — А зажигательная бомба — всего лишь игрушка, которую система нарочно заставила вас собирать.
За окном раздался звонок с урока, Чэнь Ман вернулась на свое место, а уголки ее рта искривились в холодной усмешке:
— Иди в столовую, в угольной пыли котельной спрятаны «трупы» твоих прошлых циклов.
В тот самый момент, когда железная дверь распахнулась, волна жара вместе с угольной пылью ударила ей в лицо. Руки Цэнь У, сжимающие эмалированный таз, неожиданно задрожали — в парящей угольной пыли плавали вовсе не обычные остатки, а полупрозрачные призраки воспоминаний: в 17-м цикле ее разорвало на части перо в лаборатории; в 29-м — Линь Сяоюя измельчили шестеренки на крыше; а еще в каком-то из циклов она видела себя стоящей в кладовой: на затылке не было татуировки, зато красовалась точно такая же наклейка-бабочка, как у Чэнь Ман...
— Это остатки «энтропии памяти». — Голос Линь Сяоюя раздался сзади, и веревка флага в его руке впитывала тусклый свет призраков. — Система собирает твои урожаи памяти при каждом цикле, а угольная пыль — единственное место, где могут храниться осколки... Смотри, твой колокольчик резонирует.
Цэнь У опустила голову: на поверхности бронзового колокольчика проступили крошечные узоры в виде шестеренок, точно такие же, как татуировка на затылке призраков в угольной пыли. Когда она протянула руку, чтобы коснуться одного из фантомов, изображение внезапно прояснилось: девушка в сине-белой школьной форме стояла к ней спиной, а на кости-бабочке на затылке виднелся затягивающийся шрам в форме шестеренки, в то время как в ее руке была зажата ровно половина целой залоговой квитанции.
Лунный свет косо падал из фрамуги столовой. Цэнь У разложила на лабораторном столе три материала: излучающую серебристое сияние концентрированную серную кислоту, окровавленную веревку флага и угольную пыль, смешанную с фантомами памяти. Звездная карта из тетради была расправлена на столе, и двенадцать звездных лучей точно совпадали с координатами плитки в классе.
— Согласно уравнению Линь Сяоюя, для активации резонанса нужна температура тела. — Цэнь У закатила рукава, но стоило ее пальцам коснуться горлышка склянки с концентрированной серной кислотой, как снаружи раздался хруст разбитого стекла. Бросившись в коридор, она обнаружила, что в кабинете Чэнь Ман горит свет, а какая-то темная фигура перелезает через подоконник, причем в проеме манжета мелькнула знакомая наклейка-бабочки.
— Стоять! — Цэнь У бросилась в погоню до самой кладовой, но нашла лишь упавшую на пол половинку шестеренки — точно такую же, какую она видела среди призраков в угольной пыли. Когда она подняла шестеренку, татуировка на ее затылке бешено запеклась, а перед глазами замелькали бесчисленные накладывающиеся друг на друга образы: мать смешивает зажигательную бомбу в лаборатории, Чэнь Ман подписывает залоговую квитанцию в ломбарде, и она сама, бессчетное число раз просыпающаяся в классе во время гаокао, а колокольчик на ее шее то появляется, то исчезает.
— Ву-Ву.
Она резко обернулась: звук шел из глубины железного шкафа в дальнем углу кладовой. Когда дверца распахнулась, дыхание Цэнь У почти остановилось: внутри лежал другой лабораторный халат с номером 001 на воротнике, на внутренней стороне которого была вышита эмблема ломбардного дома Уинге, а в самом центре одежды тихо покоилась половинка никогда прежде не виденной ею залоговой квитанции, в графе наименования залога которой значилось: «Локатор костей-бабочек: полная форма».
Но отчего кровь у нее в жилах застыла окончательно, так это оттого, что подпись залогодержателя на квитанции была сделана почерком Чэнь Ман, а в графе имени залогодателя черным по белому красовалось «Цэнь У», и стояла дата — 7 июня 2022 года. Именно в тот день она сдавала выпускной экзамен в реальной жизни.
Глубокой ночью Цэнь У неотрывно смотрела на почти готовую начальную зажигательную бомбу на лабораторном столе. В зеркале концентрированной серной кислоты отражалось углубление между бровей на ее лице. Линь Сяоюй не выходил на связь из котельной уже больше получаса, а остатки памяти в угольной пыли таяли на глазах с пугающей скоростью.
В тот момент, когда она погрузила веревку флага в концентрированную серную кислоту, все три материала издали резкий зуммер. Колокольчик отчаянно затрясся, затылок Цэнь У обдало жаром, и ей привиделось, как ее собственная тень отделяется от земли: на затылке тени не было татуировки, но зато красовалась та же заколка-бабочка, что и у Чэнь Ман. Обернувшись, тень искривила губы в точно такой же холодной усмешке, как у Чэнь Ман, и ее палец чиркнул по воздуху, проявив неудачное уравнение зажигательной бомбы: «Для резонанса памяти нужны две точки привязки — ты и твое «тело данных»».
Прежде чем Цэнь У успела опомниться, лабораторный стол содрогнулся, звездная карта в тетради взмыла в воздух без единого дуновения ветра и полетела к зачаткам зажигательной бомбы. Как только карта коснулась угольной пыли, все материалы закипели одновременно, и Цэнь У увидела, как в бурлящем серебряном растворе проступили три наложившихся друг на друга года: 7 июня 2023 года (текущий цикл), 7 июня 2022 года (реальные гаокао) и 7 июня 1999 года (авария с реставрацией антиквариата ее матери).
В самом низу медленно проступала строчка мелкого текста: «Когда три шестеренки совпадут, двери ломбардного дома Уинге откроются для залогодателя — но ключ всегда был в руках системы».
За окном силуэты учебного корпуса внезапно исказились, а свет плитки со звездной картой пробил стены навылет, проецируя на поверхность зажигательной бомбы вращающуюся шестеренку. Татуировка на затылке Цэнь У теперь полностью превратилась в форму шестеренки, а вот чего она не знала, так это того, что в тени кладовой лабораторный халат под номером 001 исчезал, а на смену ему приходил новый белый халат, на левом кармане которого виднелась крошечная вышивка: «Корректор No 04».
(Конец главы 6)

Комментарии

Загрузка...