Цэнь У впилась ногтями в расписание, оставив на бумаге три кровавые полосы. После инцидента с духовным письмом она уже семнадцать минут смотрела на порядок предметов, её взгляд раз за разом скользил по словам вроде «русский язык», «комплексный экзамен», «математика», пока эти ровные знаки шрифта сун на сетчатке глаз не слились в искажённую звёздную карту.
Следы от губки на чёрной доске с надписью «До единого государственного экзамена осталось 0 дней» отсвечивали холодным блеском в утренних лучах, а механически повторяющееся чтение учеников в классе напоминало заедавшую магнитную ленту. Цэнь У внезапно заметила, что «обеденный перерыв» ровно в 12 часов дня и «подготовка к вечерней самоподготовке» в 18 часов вечера как раз являются единственными двумя пустыми промежутками в расписании, не привязанными к конкретным предметам. И именно в эти два времени произошли два предыдущих смертельных инцидента.
Она нащупала в кармане обрывок залоговой квитанции, и её кончики пальцев коснулись зубчатого узора на краю печати. Уравнение для зажигательной смеси, найденное вчера в лаборатории, и листок с зубчатым узором в руке покойного теперь в её памяти внезапно совпали с пустыми временными интервалами из расписания. В её голове взорвалось деление суток на двенадцать земных ветвей: 12 часов соответствуют полуденному знаку, 18 часов — знаку петуха, а количество предметов в расписании как раз равно двенадцати, и в верхнем правом углу каждого из них стоит крошечный символ созвездия, закрученный красной ручкой до помятости.
— Ли Сяоюй, — Цэнь У резко схватила соседа по парте за запястье, и в тот момент, когда парень механически повернул голову, она понизила голос: — Ты помнишь, в первом цикле порядок предметов в расписании менялся каждый день?
В зрачках Ли Сяоюя мелькнули мелкие световые пятна, словно пересобирались данные. Это движение заставило сердце Цэнь У сжаться: в подземелье только при соприкосновении с ключевыми правилами у NPC появлялись такие признаки «системного сбоя».
— 7 июня, понедельник, — голос Ли Сяоюя звучал с электронной синтезированной заминкой. — Русский язык, комплексный экзамен, математика, английский... — Он вдруг обхватил голову руками, и сквозь пальцы сочились капли крови. — Нет, не так... Расписание лрёт...
Цэнь У резко разжала руку. Когда капля носового кровотечения Ли Сяоюя упала на расписание, она отчетливо увидела, как эти символы созвездий впитывают кровь, и на пустых прежде промежутках в 12 и 18 часов постепенно проступили написанные чжуаньшу слова «смерть» и «цикл», которые тут же были насильственно стерты системой.
Когда в ушах Цэнь У зазвенел отсчет времени, она как раз смотрела на настенные часы в задней части класса. Было 11:59, звук прыгающей секундной стрелки внезапно стал вязким, словно вращались заржавленные шестерёнки.
Чжан Хаожань из третьей группы внезапно встал, его движения были так же зажаты, как у марионетки на ниточках. Его шаги по направлению к подиуму точь-в-точь совпадали с поступью первого погибшего три дня назад, только на этот раз Цэнь У заметила, что под кожей, выглядывающей из ворота его школьной формы, блуждают черные узоры, похожие на проекцию каких-то механических шестерёнок.
— Обнаружение якоря реальности, — мысленно произнесла заклинание Цэнь У, и на сетчатке проступила полупрозрачная сетка. Когда сетка накрыла Чжан Хаожаня, его движения внезапно застопорились, а узоры шестерёнок на вороте удивительным образом совпали с символами созвездий в расписании.
Ровно в 12:00 настенные часы издали заржавелый бой. Шея Чжан Хаожаня неестественно повернулась в сторону Цэнь У, углы его рта треснули, обнажив зубы с металлическим блеском, а в его зрачках отражалась татуировка в виде бабочки на затылке Цэнь У — тот самый знак, который в реальности был поставлен матерью с помощью киновари.
— Помоги, спаси меня... — голос Чжан Хаожаня перестал быть механическим, в нем звучал въевшийся до костей страх. Цэнь У увидела, как в его руке внезапно появилась бумажка с привычными зубчатыми узорами по краям, а слова на ней исказились у неё на глазах в капли крови: Когда знак Чэнь поглотит память, кость бабочки станет якорем.
В следующее мгновение тело Чжан Хаожаня словно потянула невидимая рука, его ноги оторвались от пола и зависли в воздухе. Его школьная форма быстро выцвела до белых погребальных одежд, а на шее проступили следы удушья, точь-в-точь такие же, как на картине «Отражения погибшей валькирии», — но на этот раз Цэнь У отчётливо увидела, что точка, где он завис в воздухе, как раз соответствовала звездной карте Рака на плитке пола класса.
Она крепко сжала бронзовый колокольчик, но он не нагрелся, как в прошлый раз. Когда тело Чжан Хаожаня рухнуло в центр знака Рака, Цэнь У внезапно осознала: условием запуска смертельного инцидента является совпадение зодиакального времени из расписания со звездной картой на полу. А каждая смерть обеспечивает «якорем» некий более грандиозный ритуал.
Когда полуденное стрекотание цикад внезапно стихло, Цэнь У присела на корточки под окном кабинета Чэнь Ман. Из щелей старинного деревянного окна сочился запах формалина, смешанный с каким-то знакомым ей матовым ароматом сандала, принадлежавшим её матери.
— Ты думаешь, что сожжение лаборатории сможет изменить финал? — голос Чэнь Ман доносился из помещения, в нем слышалась сдавленная дрожь. — В те годы Цэнь Цзинъи тоже была так наивна, думая, что сможет разорвать системную брешь с помощью техники реставрации культурных реликвий, — и что в итоге? Она даже собственную дочь защитить не смогла!
Дыхание Цэнь У резко замерло. Имя матери словно ржавый нож вспомнило шрамы в её памяти. В 1999 году мать при загадочных обстоятельствах пропала в ломбарде Туманной обители, а с кем же сейчас разговаривала Чэнь Ман?
Прижавшись спиной к стене, она медленно поднялась и сквозь покрытое испариной стекло увидела, как Чэнь Ман гневно кричит на бронзовое зеркало. В зеркале отражалось лицо самой Цэнь У, только под левым глазом добавился шрам в форме бабочки — именно эта картина внезапно промелькнула в зеркале в тот день накануне исчезновения матери, когда Цэнь У сделала татуировку бабочки на затылке.
— Отчет бюро по охране культурных реликвий все еще в шкафу, — голос Чэнь Ман внезапно стал тише. — Думаешь, те «якоря реальности» ты нашла сама? Цэнь У, ловушка, которую твоя мать расставила в ломбарде много лет назад, давно заперла тебя в этом бесконечном цикле...
В тот момент, когда Чэнь Ман хлопнула дверью и ушла, Цэнь У решительно взломала окно и забралась внутрь. Выдвижной ящик старого деревянного письменного стола был приоткрыт, обнажая половину пожелтевшего листа бумаги, на котором заголовок «Отчет о реставрации культурных реликвий 1999 года» в правом верхнем углу резал глаза. Подпись матери «Цэнь Цзинъи» извивалась, словно живое существо, а рядом прикреплялась фотография: молодая мать бережно держала бронзовые крылья бабочки, на которых были выбиты те же отпечатки «Туманной обители», что и на залоговой квитанции.
— Наблюдение временного разлома... — инстинктивно активировала новообретенную способность Цэнь У. Как только её кончики пальцев коснулись отчета, свет в кабинете внезапно исказился в бесчисленные осколки. Она увидела, как накладываются друг на друга сцены десятилетней давности: мать в белом халате стояла на том же самом месте, бронзовые крылья бабочки в её руках впитывали лунный свет, струящийся из окна, а в тени позади неё женщина в ципао поднимала кинжал с зубчатым лезвием...
— Предупреждение! Якорь реальности нестабилен! — в ушах Цэнь У зазвенел системный треск, зрение начало затуманиваться. Но в самую последнюю секунду перед исчезновением способности она разглядела замазанную чернилами мелкую строчку в отчете: Локатор кости бабочки должен использовать в качестве проводника татуировку на затылке носителя для запуска цикла памяти о государственном экзамене.
Бронзовый колокольчик на шее Цэнь У внезапно раскалился так сильно, что она чуть не упала. Слова в отчете начали искривляться, подпись матери постепенно превратилась в имя самой Цэнь У, а бронзовая бабочка на фотографии неизвестно когда превратилась в колокольчик, который та всё это время носила на себе.
— Оказывается... я и есть тот самый якорь. — Кончики пальцев Цэнь У скользнули по татуировке на затылке, и на ощупь это была уже не кожа, а холодный металл — словно она нащупала выключатель какого-то механического устройства.
Снаружи донеслись торопливые шаги: судя по направлению, возвращалась Чэнь Ман. Цэнь У схватила отчет, собираясь спрятать его в ранец, но обнаружила, что на обратной стороне бумаги невесть откуда взялась звёздная карта. В самом центре двенадцати дворцов располагалась планировка классного пола, а на двух точках, обозначавших «полуденный знак» и «знак петуха», были подписаны имена «Цэнь У» и «Цэнь Цзинъи» соответственно.
Больше всего её поразило то, что под звёздной картой красными чернилами было выведено: Тридцать седьмой цикл, энтропия памяти носителя превысила критическое значение, запуск локатора кости бабочки — текущая цель: вернуть залоговую квитанцию ломбарда, утерянную в 1999 году.
Шаги за дверью затихли. В тот момент, когда Цэнь У спряталась под письменным столом, она увидела, как кожаные туфли Чэнь Ман наступили на полоску лунного света, а из её рукава выскользнула полная наклейка-бабочка — это была вовсе не наклейка, а выжженная на коже татуировка в форме шестерёнки, которая идеально, как ключ к замочной скважине, совпадала с бабочкой на затылке Цэнь У.
— Спряталась? — в голосе Чэнь Ман звучала улыбка, делавшая её совершенно непохожей на строгую женщину дневного времени. Она протянула руку к шкафу, но движение её внезапно замерло, а взгляд упал на отчёт, которого только что касалась Цэнь У. — Ой, наблюдение временного разлома... Сестрица Цзинъи, твоя дочь, как и ты в те годы, вечно норовит залезть куда не следует.
Цэнь У до боли вонзила ногти в ладони. Она услышала, как Чэнь Ман открыла другой ящик, и среди звона сталкивающегося металла какой-то знакомый предмет — возможно, вторая половина залоговой квитанции — издавал жужжание. А на её затылке татуировка в виде бабочки вдруг передала дрожь вращающихся шестерёнок, словно что-то в глубинах её памяти, следуя по траектории двенадцати зодиакальных дворцов, медленно складывалось в единое гигантское колесо, поглощающее время.
(Конец главы 3)

Комментарии

Загрузка...