Головокружение от падения из межслойного пространства еще не рассеялось, как ладонь Цен У обожгло до красных следов от бронзового колокольчика. Свернувшись калачиком среди груды шестерен в выставочном зале «Механический ангел» и прислушиваясь к тому, как трехметровый механический аппарат над головой издает ржавое лязганье, она чувствовала, как татуировка на ее лопатках в виде крыльев бабочки продолжает сочится слабым сиянием — это были ожоги, оставленные двенадцатью трещинами параллельных пространств-времени при соприкосновении с зеркальной поверхностью «Наблюдателя бездны».
— Динь...
Колокольчик внезапно издал жужжащий звук, и на его поверхности проступили тончайшие призматические узоры. Цен У воочию увидела, как ее собственное отражение расщепляется на двенадцать световых следов, каждый из которых завис в зазорах между шестеренками и в конце концов застыл в виде двенадцати миниатюрных бронзовых колокольчиков. Подобно висящим на невидимых нитях ветряным колокольчикам, на поверхности каждого из них переливались различные сцены.
— Это... — затаив дыхание, она протянула руку. Ближайший колокольчик отражал сцену из «Кровавой выпускной церемонии», но та разительно отличалась от того, что осталось в памяти: она сама в школьной форме не бросала зажигательную смесь, а, сжимая в руке нож для реставрации, стояла на коленях перед трибуной, и лезвие вонзалось в узор из бабочкиных крыльев на полу — в точности повторяющий контур плана музея, который она видела в межслойном пространстве.
I. Зеркальная проекция двенадцати трещин
Когда ее кончик пальца коснулся второго колокольчика, в висках Цен У внезапно взорвалась резкая боль. На этот раз проступила сцена из «Квантового казино»: она сама в цилиндре не разбирала звездную карту, а безумно хохотала, глядя на двенадцать трещин-узоров на рулетке, каждая из которых соответствовала пропущенному участку на ее затылке. Еще больше ее поразило то, что на разбросанных по игорному столу фишках с лицевой стороны был отпечатан миниатюрный рисунок скальпеля «Номер 07: Извлечение памяти».
— Двенадцать колокольчиков, двенадцать моих воплощений в параллельных мирах... — она вдруг вспомнила те татуировки со стертыми краями на осколках «Наблюдателя бездны» и поняла, что у каждой «себя» недостает каких-то определенных трещин. Третий колокольчик отразил никогда прежде не переживаемый мир-инстанс: библиотеку под проливным дождем, где она с ехидной усмешкой разбирала на части словарь, пожирающий слова, а на опадающих между страниц листочках отчетливо было написано имя матери — Цен Цзинъи.
Шум вращающихся шестеренок внезапно изменил тональность. Подняв голову, Цен У увидела, что двенадцать колокольчиков медленно вращаются вокруг нее как вокруг центра, и положение трещин на каждом из них резонировало с татуировкой на ее затылке. Когда они дошли до шестого, сцена на поверхности колокольчиков заставила ее зрачки сузиться до точек: это был чердак в день ее двенадцатого дня рождения, где бронзовый колокольчик, который чинила мать, внезапно раскололся на двенадцать лепестков, и каждый лепесток полетел к разным вратам света, за которыми скрывались входы в различные известные ей инстансы.
— Оказывается, инстансы — это осколки расколовшегося колокольчика... — пробормотала она, проводя кончиком пальца по седьмому колокольчику. На сей раз проявившаяся сцена была необычайно четкой: при белом свете лабораторных ламп мать в белом халате стояла к ней спиной, и на ее затылке виднелась точно такая же татуировка бабочкиных крыльев, только каждая трещина сочилась флуоресцентным светом, словно искусно вырезанные скальпелем раны.
II. Парадокс лабораторного журнала
Дыхание Цен У резко участилось. Она уже видела эту сцену во вспышках памяти в коридоре негативов, но теперь призматическая иллюзия, спроецированная колокольчиком, восполнила ключевые детали: лабораторный журнал в руках матери был раскрыт на столе, а под заголовком «Экспериментальный образец Номер 07: Извлечение памяти» красным кружком было обведено: «Реакция отторжения: тринадцатая трещина продолжает расти».
— Ву-ву, не трогай... —
Голос матери внезапно раздался из глубин колокольчика, смешиваясь с запахом дезинфицирующего средства. Цен У резко протянула руку, чтобы коснуться журнала, но иллюзия пошла рябью, как водная гладь, обнажая спрятанную под ней фотографию: она сама в двенадцатилетнем возрасте лежала на операционном столе, а на затылке были наклеены двенадцать пластырей, в то время как тринадцатая трещина медленно прорезалась из самого центра крыльев бабочки, и из раны сочилась вовсе не кровь, а та же бронзовая жидкость, что и из колокольчика.
— Тринадцатая трещина — это... — Резкая боль на затылке внезапно усилилась, и осколки памяти замелькали перед глазами, как в калейдоскопе: когда в инстансе «Живопись с высоким воротником» она разрезала штрихкод на позвоночнике стража-тени, предупреждение последнего о «несистемном юморе» перед полным крахом теперь удивительным образом наложилось на слова о «реакции отторжения» в лабораторном журнале; а волокна толстовки, проступавшие из портрета в «Безликом автопортрете» в коридоре негативов, судя по всему, уже давно отмечали частоту ее резонанса с колокольчиком.
Двенадцатый колокольчик издал пронзительный визг. Цен У увидела, как мать в зеркале поворачивается, и трещины татуировки под белым халатом совмещаются с ее собственной тринадцатой трещиной, а в руках мать держала скальпель с выгравированным штрихкодом — это был номер ее школьной карты, а также смертельная уязвимость на позвоночнике стража-тени.
— Обнаружена аномалия слияния памяти. — Механический голос раздался из глубин шестеренок, и только тогда Цен У заметила, что крылья «Механического ангела» медленно поворачиваются, а на месте грудной клетки, где раньше были вмонтированы шестеренки, теперь проступил тот же призматический узор, что и на двенадцати колокольчиках.
III. Код резонирующих крыльев бабочки
Когда прозвучал тринадцатый щелчок шестеренки, двенадцать колокольчиков внезапно разлетелись на куски одновременно. Цен У судорожно попыталась поймать падающие светящиеся осколки, но обнаружила, что каждый кусочек света складывается на ее ладони в координаты лаборатории — те самые, что были помечены на плане «Наблюдателя бездны» как «Лаборатория извлечения памяти» на уровне B1, а иконка в центре координат представляла собой не что иное, как полную форму татуировки бабочкиных крыльев.
— Так вот почему колокольчики — это ключи... — Сжав раскаленный бронзовый колокольчик, она вдруг услышала доносящийся сверху скрип сгибающегося металла. Подняв взгляд, она увидела, как из глазниц механического ангела сочится ртутеподобная жидкость; эта жидкость застыла в воздухе, превратившись в зеркало, отражающее то, как татуировка на ее затылке поглощает трещины двенадцати колокольчиков, и прежде размытая тринадцатая линия теперь проступила так отчетливо, будто ее вырезали скальпелем.
Еще больше ее испугало то, что при повороте отражения в зеркале за ее спиной проявились двенадцать полупрозрачных теней — это были те самые «версии самой себя» из параллельных миров, виденные в двенадцати колокольчиках; на затылке у каждой тени не хватало разных трещин, но вместе они составляли целостный узор крыльев бабочки. Когда тени одновременно подняли правые руки, Цен У увидела номера колокольчиков на их ладонях: от «01» до «12», не хватало лишь «07».
— Экспериментальный образец Номер 07... это я? — Она отступила на полшага назад и вреглась в витрину за грудой шестеренок. В отражении стекла она заметила, что на самом дне витрины спряталась половина пожелтевшего чертежа: контур трещин на его краю идеально совпадал с татуировкой на крыльях бабочки, а в центре чертежа красный кружок обводил именно тот «аппарат для извлечения памяти», которым пользовалась мать в иллюзии.
IV. Шаги на краю призмы
Жужжание колокольчика внезапно сменилось пронзительным воплем сирены. Цен У обнаружила, что световые осколки двенадцати колокольчиков собираются у нее на затылке, трещины татуировки начали извиваться, словно живые существа, а в грохот вращающихся шестеренок «Механического ангела» вплелись человеческие шаги — стук каблуков туфель о каменную плитку, доносившийся с винтовой лестницы с другой стороны выставочного зала, ведущей в сторону уровня B1.
— Цен Цзинъи... — машинально выкрикнула она имя матери, как вдруг колокольчик спроецировал последнюю иллюзию: тяжелая металлическая дверь лаборатории медленно отворилась, и на пороге стояла вовсе не мать, а она сама в белом халате, с абсолютно чистым затылком без единой трещины, бережно держащая в руках стеклянную посудину, в которой плавали двенадцать разбитых бронзовых колокольчиков.
— Обнаружена перегрузка памяти носителя. — Снова раздался механический голос, на этот раз с явными электрическими помехами. — Тринадцатая трещина активирована, функция параллельной проекции...
Не успела система договорить, как весь механический ангел издал оглушительный рев, не выдержав нагрузки. Цен У увидела, как шестеренки отлетают от механизма и со звоном падают на стекло витрины, обнажая чертеж целиком: помимо аппарата извлечения памяти, там обнаружилась еще одна строчка от руки: «Когда зазвучит тринадцатый колокольчик, все трещины встанут на свои места».
Шаги за углом замерли на полсекунды. Сжав нож для реставрации, Цен У почувствовала, как татуировка на затылке вспыхнула ярким светом, проецируя на пол стрелу из двенадцати трещин, указывающую прямо вниз под лестницу. Обернувшись, она увидела в тени у лестничного проема силуэт человека в точно такой же толстовке, который медленно поднимал голову; затылок этого двойника был совершенно гладким, без единого следа татуировки, но в момент, когда он заметил ее, на его лице застыла зловещая улыбка.
— Ты наконец во всем разобралась, экспериментальный образец Номер 07. — Силуэт заговорил, и его голос звучал так, будто скрипели ржавые шестеренки. — Мать в двенадцатом колокольчике — всего лишь проекция призмы памяти. Настоящая Цен Цзинъи погибла на аппарате извлечения памяти еще тринадцать лет назад.
Колокольчик в ладони отчаянно вибрировал, едва не вырываясь из-под ее контроля. Уставившись на совершенно чистый затылок противника, Цен У внезапно вспомнила слова о «реакции отторжения» из лабораторного журнала: если каждой из версий ее самой в параллельных мирах не хватало разных трещин, то что означало появление этой «себя» без единой трещины перед ее глазами?..
— Обнаружено несистемное вторжение в память! — Колокольчик издал пронзительный вопль, и татуировка на затылке Цен У заныла так, будто разрывалась на части. В самый последний момент перед тем, как потерять сознание, она увидела, как внизу под лестницей вспыхнул ослепительно-белый свет, в котором пересобирались двенадцать колокольчиков, причем трещина двенадцатого колокольчика в точности соответствовала последней черте в имени матери из лабораторного журнала.
(Конец главы 11)

Комментарии

Загрузка...