Когда в ладони задрожал бронзовый колокольчик, Цэнь У стояла в тени в конце коридора. Тринадцатая картина неизвестно когда заменила собой пустую раму. Полотно мерцало холодным, ртутным светом, но там, где в центре должен был быть изображен персонаж, зияла пустота. Она походила на подернутое дымкой зеркало, в котором складки на её толстовке искажались, превращаясь в причудливые трещины.
Внезапно затылок пронзила жгучая боль. С тех пор как она увидела в коридоре негативов ту самую картину «Автопортрет без лица», из которой сочились волокна, кожа на лопатках постоянно казалась ледяной. Теперь боль поползла вдоль позвоночника к вискам, напоминая о дне её двенадцатого дня рождения: мать в мансарде протирала бронзовый колокольчик, а за окном мелькнул человек в белом халате со скальпелем в руках. На лезвии была выгравирована надпись: «Извлечение памяти No07». Сейчас эта надпись странным образом проступала на зеркальной глади картины «Наблюдатель бездны».
— Тринадцатая картина... — Цэнь У провела кончиками пальцев по краю холста. Деревянная рама отозвалась щелчком, похожим на вращение шестеренок. Ртутная поверхность пошла рябью, будто под ней зашевелилось что-то живое. Когда её отражение полностью погрузилось в зеркало, татуировка на затылке вспыхнула флуоресцентным светом, картина прогнулась, превратившись в глубокий омут, и в тот момент, когда Цэнь У потянулась к ней, её затянуло в вязкую серебристо-серую дымку.
I. Буря осколков в межпространстве
Ощущение падения длилось ровно тринадцать ударов сердца.
Цэнь У приземлилась на поверхность, сотканную из мириадов световых осколков. Подняв голову, она увидела разбитое звездное небо — нет, это были тысячи прозрачных фрагментов, парящих в воздухе. В каждом из них отражался разный сюжет: девушка в школьной форме бросает зажигательную смесь в горящем актовом зале, и пламя расцветает трещинами на её затылке; она сама в цилиндре вскрывает звездную карту на рулетке в казино, и траектория её пальцев в точности повторяет очертания барельефа на куполе музея...
— Это что же... — Её голос дрожал. Во всех осколках «она» повторяла действия, которые Цэнь У уже проживала в копиях реальности, но детали разнились. Например, в «Кровавом выпускном» она должна была использовать нож для реставрации, чтобы разрезать занавес, но девушка в осколке сжимала зажигательную смесь; в «Квантовом казино» она помнила, что расшифровала карту созвездия Рыб, но здесь карта явно имела форму хвоста Скорпиона.
Больше всего её пугало то, что на затылке каждой «её» не хватало разных трещин — у одной отсутствовала третья сверху слева, у другой — седьмая снизу справа, словно кто-то вырезал их скальпелем. Когда она коснулась осколка, в котором отражалась лаборатория, колокольчик внезапно зазвучал голосом матери: «У-У, закрой глаза, когда досчитаешь до тринадцати».
Этот голос, словно шелковая нить, погруженная в ледяную воду, пронзил все осколки. Цэнь У резко обернулась и увидела, как множество её отражений накладываются друг на друга. В самом центре парил ромбовидный световой фрагмент, на котором медленно разворачивался план музея.
Её зрачки сузились.
Контуры плана в точности повторяли форму татуировки на её лопатках. Те трещины, которые она принимала за украшение, на самом деле соответствовали коридорам, выставочным залам и винтовым лестницам музея — даже зеркальная структура коридора негативов была четко отмечена в местах разветвления трещин.
II. Истина тринадцати закрытых глаз
— Копия реальности — это свернутые фрагменты памяти... — прошептала Цэнь У, наконец поняв, почему каждый уровень казался знакомым, но при этом вызывал странное чувство фальши. Когда она коснулась центрального фрагмента, тот внезапно сжался, обнажая скрытый узор: под планом замелькали плотные ряды лабораторных номеров. Самая заметная надпись — «Объект эксперимента Извлечение памяти No07» — находилась прямо в сердце татуировки на лопатках.
Колокольчик снова завибрировал, и голос матери смешался со звуком вращающихся шестеренок: «Первый раз закрой глаза, У-У, не бойся».
Осколки яростно затряслись. Цэнь У увидела, как татуировки на затылках всех «её» версий начали светиться, а недостающие трещины стали соединяться, словно пытаясь восстановить полный рисунок на её глазах. План музея в центре начал сминаться, как под невидимыми пальцами, и из трещин по краям потекла алая, похожая на кровь жидкость.
— Подожди... — Она попыталась ухватиться за фрагмент, но обнаружила, что её руки становятся прозрачными. В одном из осколков фигура в белом халате резко обернулась. У этого человека на затылке была такая же татуировка, но трещин было всего двенадцать — на одну меньше, чем у неё.
— Я из двенадцатого параллельного измерения? — Цэнь У отступила, жгучая боль на затылке сменилась острой. Когда она досчитала до тринадцатого удара сердца, все осколки одновременно перевернулись, обнажив черную основу: на каждом из них стояла одна и та же дата — 4 июля 2021 года. Та самая, что была выбита штрих-кодом на её студенческом билете.
— Обнаружено наложение памяти, — со всех сторон раздался механический голос. Цэнь У резко подняла голову и увидела, как в осколке прямо над ней ожил барельеф с внешней стены музея. Трещины зашевелились, сплетаясь в гигантскую руку, которая тянулась к центральному фрагменту.
III. Трещины в глубине зеркала
Цэнь У инстинктивно сжала нож для реставрации, но, едва коснувшись осколка, лезвие загудело. Центральный фрагмент взорвался, и мириады крошечных световых точек хлынули ей в разум. Воспоминания отмотались к двенадцатому дню рождения: мать в мансарде чинит бронзовый колокольчик, за окном человек в белом халате поднимает скальпель, и свет лезвия отражает фотографию на стене лаборатории — на ней двенадцатилетняя Цэнь У с двенадцатью пластырями на месте татуировки.
— Тринадцатая трещина... — Боль на затылке стала невыносимой. Опустив взгляд, она увидела, как её руки проносятся сквозь осколки. Каждое прикосновение возвращало забытое воспоминание: при разборке шестеренок в копии «Механического ангела» пальцы нащупали табличку с именем Цэнь Цзинъи; во время бега по коридору негативов под ногами попался край чертежа, на котором был изображен контур, идентичный её татуировке.
Когда она наконец коснулась ядра центрального фрагмента, тот превратился в ртуть и впитался в колокольчик. Цэнь У услышала, как голос матери разбивается у неё в ушах: «У-У, не считай до тринадцати...»
В следующее мгновение всё начало рушиться. Цэнь У видела, как бесчисленные «она» с криками падают в бездну, а трещины их татуировок устремляются к ней, словно желая вырвать и её тринадцатую трещину. В просветах рушащихся осколков она мельком увидела самый нижний уровень музея — на двери была выгравирована та же ртутная вязь, что и на «Наблюдателе бездны», а из-за двери донесся звук поворачивающегося ключа.
IV. Свернутый финал памяти
— Бах!
Цэнь У рухнула на ковер в коридоре. Колокольчик в её руке был раскален, как утюг. Дрожащими пальцами она коснулась затылка: трещины были на месте, но появилось странное ощущение вязкости, будто в кожу впился кусочек серебра. Она подняла взгляд — зеркало картины «Наблюдатель бездны» успокоилось, но в нижнем правом углу холста появилась свежая трещина, идеально совпадающая по форме с замочной скважиной, которую она видела в осколках.
— Копия реальности — это свернутые фрагменты памяти... — Она с трудом поднялась на ноги и заметила, что свет в коридоре стал гораздо тусклее. Издалека доносились шаги, но в них слышался металлический скрежет, не свойственный человеку. Колокольчик внезапно загудел, проецируя в воздухе полупрозрачный план: на прежде пустом уровне B1 теперь четко значилось «Лаборатория извлечения памяти», а значок находился как раз на той самой двери.
Когда шаги затихли за углом, Цэнь У услышала собственное сердцебиение. В нем слышался щелчок шестеренок, будто из глубины зеркала к ней приближалась другая «она». Она крепче сжала нож, татуировка на затылке вспыхнула, отбрасывая на стену тень лопаток — и края крыльев этой тени в точности повторяли очертания барельефа на стене музея.
— Тринадцатая трещина — это ключ к лаборатории? — прошептала она. Колокольчик яростно задрожал, проецируя её отражение на зеркало «Наблюдателя бездны». В этот раз в зеркале была не одна фигура, а фантом из двенадцати наложенных друг на друга трещин — каждая соответствовала ей из параллельного измерения.
В самой глубине отражения Цэнь У увидела мать, стоящую к ней спиной в лаборатории. Из-под белого халата виднелась часть татуировки — количество трещин полностью совпадало с её собственными. Когда мать собралась обернуться, зеркало затянуло кровавым туманом, оставив лишь последнее разбитое шептание: «Не верь... тем, кто считает до тринадцати...»
Шаги раздались снова, на этот раз совсем близко. Цэнь У резко обернулась, но увидела лишь, как в тени в конце коридора парят двенадцать бронзовых колокольчиков. На каждом отражалась она сама, а на двенадцатом колокольчике расположение трещин в точности соответствовало скальпелю «Извлечение памяти No07», который она видела в осколках.
Когда прозвучал тринадцатый удар сердца, все колокольчики одновременно разлетелись вдребезги. Боль на затылке достигла предела. В последний миг перед потерей сознания она увидела, как в зеркале «Наблюдателя бездны» медленно проступает фигура без татуировки на затылке. В руке этот человек держал скальпель, на котором был выгравирован номер её студенческого билета.
— Обнаружено пробуждение носителя памяти, — раздался из глубин колокольчика механический голос. — Тринадцатая трещина... скоро откроется.

Комментарии

Загрузка...