В тот миг, когда бронзовый колокольчик обжёг ладонь, Цэнь У стояла перед Безликим автопортретом. Чисто-чёрная краска на холсте внезапно пошла рябью, словно взбаламученная ртуть, а волокна ткани на рукавах её толстовки вдруг проступили алыми узорами — эти линии в точности повторяли трещины на татуировке, что виднелась на затылке персонажа картины.
Дзинь.
В тот же миг, когда руны на колокольчике отозвались гулким звоном, память хлынула, подобно прорвавшейся плотине. Перед глазами возник чердак в день её двенадцатилетия: мама в застиранном синем рабочем халате чистит бронзовый колокольчик гусиным пером, солнечный свет пробивается сквозь обледенелое окно, окаймляя её волосы серебром. Цэнь У уже хотела что-то сказать, но за окном мелькнула белая тень. Человек в белом халате повернулся, сжимая в руке скальпель, на лезвии которого в холодном зимнем свете поблескивала гравировка: Выделение памяти No07.
Мама! — она инстинктивно протянула руку, но увидела, как движения матери внезапно застыли, словно на видео, поставленном на паузу. Колокольчик выскользнул из ладони, прозвенев по деревянному полу, а мать медленно повернула к ней лицо. В её глазах отражались две фигуры, наложенные друг на друга: маленькая девочка в праздничном платье и взрослая женщина, сплошь покрытая кровью, с глубокими трещинами на затылке.
Острая боль в реальности вернула Цэнь У в настоящее. Она обнаружила, что стоит на коленях посреди коридора, а правая рука всё ещё сжимает колокольчик. Воспоминание было настолько пугающе реальным, что она до сих пор видела торчащую нитку на второй пуговице маминого халата и чувствовала окисленный, медный запах скальпеля. Но ещё страннее было то, что окружающее пространство словно отразилось в зеркале: пожарный гидрант переместился слева направо, в отражении стекла витрины цвет её толстовки сменился с серо-голубого на тёмно-зелёный, а алые краски на тринадцати картинах разом поблекли до матового чёрного.
Экспонат No13 активирован аномально, — раздался треск тока в потолочном динамике. — Зафиксирован резонанс носителя памяти. Запуск режима негатива.
Цэнь У подняла голову и увидела, как на прежде пустой стене проступают очертания Безликого автопортрета. Холст перестал быть чёрным — он напоминал проявляющуюся фотопленку, на которой медленно вырисовывался силуэт человека. Что привело её в ужас, так это то, что текстура ткани на толстовке изображённого персонажа в точности повторяла катышки на её собственной одежде, а трещины татуировки на его затылке пульсировали в такт её сердцу: на седьмом ударе трещины расширились до двенадцати, а на тринадцатом — вновь сжались в цельную форму бабочки.
Это... мой негатив? — Цэнь У коснулась холста. Едва её пальцы соприкоснулись с красочным слоем, как вся стена исказилась, словно плавящийся воск, а бронзовый колокольчик вылетел из её кармана и завис в воздухе, мелко вибрируя. Руны на нём засветились, как при дневном свете, проецируя на пол карту звёздного неба, центр которой в точности совпадал с очертаниями её татуировки на затылке.
Функция отката памяти активирована, эффективное время — десять минут, — механический голос стал мягче, напоминая мамины колыбельные. — Пожалуйста, выберите временную точку для воспроизведения.
Цэнь У замерла. Она вспомнила, как в карманах трупов, найденных в шестом выставочном зале, постоянно появлялся и исчезал этот бронзовый колокольчик. Оказалось, это не просто артефакт, а ключ к памяти. Сейчас, в пространстве негатива, она отчётливо видела саму себя десятиминутной давности — она стояла за углом, и на её затылке ещё не было никаких трещин, а в конце коридора полупрозрачная тень держала точно такой же колокольчик. Это была она же, но пять минут назад?
Надо попробовать, — прошептала она колокольчику. В голове всплыл момент, когда фотография на пропуске старика Чжоу в комнате охраны изменилась. Колокольчик начал вращаться, звёздная карта на полу пришла в движение против часовой стрелки, и окружающий мир начал отматываться назад, словно перемотка записи: очертания Безликого автопортрета размылись, алая краска медленно впиталась обратно в полотна, даже волокна на её рукавах начали срастаться — всё возвращалось в состояние до прикосновения к колокольчику.
Но на седьмой минуте картинка внезапно зависла. Цэнь У увидела себя в воспоминании: она сидела на корточках перед витриной, а в отражении стекла был не музейный коридор, а лаборатория, заставленная приборами. Человек в белом халате расставлял на столе тринадцать бронзовых колокольчиков, и на одном из них был отчётливо выгравирован узор её татуировки.
— У-у?
Мамин голос донёсся из колокольчика сквозь треск помех. Цэнь У вздрогнула и едва не выронила его. Она слишком хорошо знала этот голос — так мама баюкала её перед экзаменами, но сейчас в его окончании слышалась нечеловеческая пустота.
— Мама? Где ты? — Она прижала колокольчик к уху, слыша на фоне звон сталкивающихся скальпелей и гул, похожий на считывание данных. — Что на самом деле произошло, когда ты реставрировала эти колокольчики?
Ответа не последовало. Вибрация колокольчика усилилась, Цэнь У почувствовала резкую боль в затылке. Опустив голову, она увидела, что из ткани толстовки сочится чёрная жидкость. Стекая на пол, она образовала зеркальную поверхность, в которой отразилась её татуировка на лопатках — прежде цельный узор покрылся двенадцатью тонкими трещинами. В каждой из них мелькали разные картины: то остаточные образы из комнаты охраны, то номера трупов из шестого зала, то сцена, где мама лежит на полу лаборатории, крепко сжимая в руке половинку колокольчика.
Предупреждение: откат памяти превысил безопасный порог, — механический голос стал резким. — Пространство негатива вот-вот наложится на реальность, будьте осторожны...
Договорить голос не успел. Вся стена рассыпалась, словно перевёрнутая киноплёнка. Перед глазами Цэнь У замелькали осколки: вот она в реальности стоит в коридоре с колокольчиком, а вот она же в зеркальном мире сжимает скальпель, направляясь к витрине. Когда кончики пальцев двух её воплощений почти соприкоснулись, Безликий автопортрет с хрустом треснул, и татуировка с холста перекинулась на реальность, выжигая на затылке Цэнь У раскалённое клеймо.
Она, пошатываясь, ухватилась за витрину и обнаружила на стекле туманную надпись: Когда на негативе проявится тринадцатая трещина, изъятая память начнёт пожирать носителя. А в витрине — тот самый колокольчик, исчезнувший из кармана трупа, — теперь парил в воздухе, и руны на нём сложились в дату: 11 апреля 2025 года, 12:00. Ровно полдень сегодняшнего дня.
Десять минут отката истекали. Цэнь У видела, как она сама пятиминутной давности бежит к ней, а в конце коридора пространство, искажённое зеркальным отражением, начало схлопываться, центром которого была она сама. В последний раз взглянув на Безликий автопортрет, она увидела, как проявляется лицо изображённого человека — на семь частей похожее на её собственное, но более старое. А между двенадцатью трещинами на затылке едва заметно опускался скальпель с надписью Выделение памяти No07.
— У-у, как досчитаешь до тринадцати — закрой глаза.
Мамин голос вновь донёсся из колокольчика, на этот раз пугающе отчётливо. Цэнь У инстинктивно опустила взгляд и увидела, что алые узоры на её толстовке сложились в тринадцать трещин, и каждая из них вела в осколки других времён. В одном из них взрослая она стояла в лаборатории, сжимая в руке скальпель Выделение памяти No07, лезвие которого было испачкано той же синей краской, что и её татуировка.
Вибрация колокольчика внезапно прекратилась, пространство негатива лопнуло, как мыльный пузырь. Цэнь У вернулась в реальный коридор. На поверхности колокольчика в её руке появилась новая трещина, а в выставочном зале вдалеке алая краска на тринадцати картинах пульсировала в зловещем ритме. С каждым пульсом татуировка на её затылке горела всё сильнее.
Напоследок пальцы нащупали в кармане что-то инородное — записку, принесённую из пространства негатива. На ней маминым почерком было выведено: Не верь временной шкале на камерах слежения. Каждый раз, когда двенадцать дворцовых фонарей музея загораются семь раз — это цикл изъятия памяти. А на обороте записки стоял штрих-код — он в точности совпадал с номером на её студенческом билете, но одновременно был номером Теневого стража, который должен был появиться в девятой главе.
(Конец восьмой главы)

Комментарии

Загрузка...