Люминесцентные лампы в диспетчерской начали ритмично мигать в три часа семнадцать минут ночи. Стоило Цен Ву кончиком пальца коснуться покрытого пылью системного блока видеонаблюдения, как на седьмом ряду экранов внезапно взметнулась ослепительная рябь. Татуировка в виде бабочки на ее затылке слегка нагрелась — с тех пор как в шестом выставочном зале обнаружили те тридцать иссушенных трупов, этот бледно-зеленый узор под шейным позвонком словно ожил и неизменно подавал предупреждение при приближении опасности.
— Нарушено подключение тринадцатого терминала видеонаблюдения.
Системный блок издал треск, похожий на звук старинного принца, и выплюнул половину закрученного листа термобумаги, на котором криво-косо было напечатано: «11 апреля 1999 года, 23:00, плановый осмотр». Палец Цен Ву скользнул по краю бумаги, и она вдруг заметила мелкую приписку, сделанную красными чернилами под датой: Старик Чжоу впервые привел учеников в музей.
На тринадцати мониторах траектории движения остальных игроков повторялись с жуткой периодичностью. Кадр, где мужчина в кожаной куртке в четвертом выставочном зале врезался в стекло витрины, прокручивался заново каждые четыре минуты; когда девушка с двумя хвостиками поднимала телефон, чтобы сфотографировать «Утонувшего поэта», цвет отражающейся в экране рамки картины безостановочно прыгал между темно-синим и иссиня-зеленым. Самым жутким был панорамный монитор в правом нижнем углу: цифры электронных часов на главном входе музея непрерывно перемигивались между «1999-04-11 23:59» и «2025-04-11 03:17», словно время металось между двумя крайними точками.
— Подождите...
Цен Ву резко прижала планшет, на котором записывала данные, а ее взгляд замер на третьем экране. Это была запись с ней самой в пятом выставочном зале: тридцать секунд назад она явно проверяла замки витрины, но в нынешнем видео вокруг ее тела с семиминутным интервалом отделялись прозрачные остаточные тени. Первая тень стояла на коленях и проверяла краску индикаторной бумажкой pH, когда вторая тень поворачивалась, зажатый в ее руке бронзовый колокольчик превращался в скальпель, а на затылке третьей тени татуировка-бабочка с видимой глазу скоростью раскалывалась на мелкие трещины — вплоть до двенадцатой тени, чья поза полностью совпадала с женщиной, зажимающей шею и падающей на картине «Автопортрет без лица».
— Двенадцать остаточных теней соответствуют позам смерти на тринадцати масляных картинах.
Ногти Цен Ву впились в ладони, и она внезапно вспомнила те тридцать трупов в тайном проходе шестого выставочного зала: штрихкоды на внутренней стороне их запястий шли от «001» до «030», но ровно «13» отсутствовал. Сама же она на мониторе в этот момент как раз отбрасывала контур тринадцатой тени — эта размытая фигура стояла спиной к объективу, а на ее затылке красовались двенадцать трещиноподобных узоров, словно... словно пазл, разделенный на двенадцать частей.
— Дзинь...
Пропуск старика Чжоу неожиданно выскользнул из ее кармана, и фотография на пластиковой карточке на глазах претерпевала изменения. Вчера при осмотре старик Чжоу на снимке все еще был в застиранной темно-синей рабочей форме, а его затылок оставался чистым; теперь же мужчина на фото облачился в забрызганный кровью белый халат, на затылке беднела наполовину законченная татуировка-бабочка, а синие чернила змеились под кожей, казалось, готовые в любой момент оплести весь шейный отдел позвоночника.
— Порядковый номер сотрудника: 013.
Цен Ву вслух произнесла цифры с пропуска и тут же вспомнила бронзовый колокольчик из кармана одного из трупов в тайном проходе: расположение рун на его корпусе полностью совпадало с последовательностью цифр этого номера. Еще сильнее ее спину остудило то, что датой съемки фотографии значилось «11 апреля 2022 года» — то есть ровно три года назад, в то время как старик Чжоу устроился на работу музейным смотрителем в 1998 году.
Системный блок внезапно издал пронзительный писк, все экраны разом переключились на рябь, и лишь на центральном мониторе проступили кроваво-красные субтитры: Аномальным наблюдателем зафиксировано смещение пространственно-временного якоря, запускается процедура калибровки зодиака. Цен Ву подняла голову и посмотрела в окно: в погрузившемся во тьму выставочном зале внезапно вспыхнул мертвенно-бледный свет, двенадцать настенных светильников зажигались и гасли по траектории двенадцати знаков зодиака. Каждые семь вспышек света в созвездии Тельца свет в созвездии Скорпиона задерживался дольше на три десятых секунды — эта частота полностью совпадала с периодом расслоения ее теней.
— Зодиак соответствует двенадцати остаточным теням, тогда тринадцатая картина...
Цен Ву схватила пропуск и бросилась к выходу из диспетчерской, но позади послышался звук рвущейся бумаги. Обернувшись, она увидела, что фотография на пропуске старика Чжоу полностью выцвела, оставив лишь чистый лист, а на обратной стороне пластиковой карточки откуда-то проступила строчка мелкого текста, выведенная свежей кровью: Когда наблюдатель сам становится трещиной, за которой наблюдают, тринадцать вдохов спустя все временные линии начнутся с поглощения.
Освещение в коридоре завращалось по карте звездного неба, и Цен Ву почувствовала, как бешено пульсируют виски, а татуировка на затылке словно снова и снова покалывалась кончиком иглы. Добравшись до дверей третьего выставочного зала, она вдруг увидела, что «Кровавая свадьба» в стеклянной витрине меняется: из тринадцати роз в букете невесты на картине осталось лишь двенадцать, а на месте пустого стебля отчетливо отпечатался кровавый след, в точности совпадавший с ее собственным отпечатком пальца.
— Системное предупреждение: зафиксировано вторжение аномального наблюдателя в замкнутую временную петлю.
Механический голос просочился из динамика на потолке, примешивая к речи треск помех:
— Обратный отсчет седьмого пространственно-временного складывания начался: семь, шесть...
Цен Ву бросилась бежать, но обнаружила, что коридор, по которому она пришла, исчез, а вместо него выросла стена из мониторов видеонаблюдения. На каждом экране отображались различные варианты ее остаточных теней: одна разбирала бронзовый колокольчик, другая присваивала трупам порядковые номера и наклеивала штрихкоды, третья уже покрылась трещинами на затылке, расползшимися по всей спине. Когда ее взгляд скользнул по экрану в самом верхнем правом углу, она замерла на месте: на том кадре она в белом халате стояла перед операционным столом, в ее руке был зажат скальпель с выгравированной надписью «Удаление памяти No07», а на столе лежал ровно тот самый труп под номером 03, найденный три года назад в тайном проходе.
— Три, два...
Звук обратного отсчета исказился, и Цен Ву почувствовала, как бесчисленные ледяные руки тянут ее за лодыжки. Опустив взгляд, она увидела, что со звездной карты на полу сочится черная жидкость; сливаясь в формы штрихкодов, она медленно ползла вверх по ее голеням. В последний раз подняв голову, она заметила, как вспыхнул экран в самом центре стены мониторов: изображенная на нем она повернулась и улыбнулась, татуировка-бабочка на ее затылке полностью раскололась, и меж двенадцати трещин смутно проступало звездное небо другого мира.
— Один...
Механический голос резко оборвался, и все освещение в тот же миг погасло. Нащупав в темноте в кармане бронзовый колокольчик, Цен Ву вдруг услышала доносившийся издалека голос старика Чжоу, звучавший с эхом, не принадлежащим этой эпохе:
— Сяо Цен, запомни второй ящик третьего ряда в диспетчерской... Там лежит то, что твоя мать оставила тогда...
Слова еще не затихли, как во тьме раздался треск рвущейся ткани, затылок Цен Ву обдало холодом, и какая-то липкая жидкость потекла вниз по позвоночнику. Она дрожащими руками включила фонарик на телефоне, и в тот момент, когда белый луч осветил пространство впереди, крик в ее горле был безжалостно оборван: на стене прямо перед ней откуда-то возникли тринадцать кровавых полос, каждая из которых соответствовала позе ее расслоившихся на мониторах теней, а посередине стены, аккурат на месте тринадцатой полосы, медленно проступала строчка, написанная свежей кровью:
Когда наблюдатель начинает считать собственные остаточные тени, музей принимается считать трещины наблюдателя...
(Конец главы 7)

Комментарии

Загрузка...