Когда кровь на масляной картине застыла на кончиках пальцев Цэнь У тёмно-бурыми пятнами, из-за поворота винтовой лестницы донёсся тихий звон ключей. Мужчина в серо-синей рабочей форме стоял против света; медные ключи в его руке отливали зелёной патиной, словно осколки, отколотые прямо от древнего бронзового сосуда — узор на них был в точности таким же, как на раме картины «Умирающая валькирия», которую она видела два часа назад.
— Ночные сеансы открыты только до трёх часов утра, — его голос, казалось, был пропитан скипидаром и отдавал затхлостью старых архивов. — Впрочем, вы можете оставаться здесь до закрытия.
Мужчина протянул пожелтевший клочок бумаги. В тот момент, когда пальцы Цэнь У коснулись его, татуировка на затылке внезапно дёрнулась. Это был входной билет в музей 1999 года, а номер на корешке в точности совпадал с цифрами на обложке дела об исчезновении её матери.
Рука, державшая билет, дрожала. 10 апреля 1999 года — день, когда мать в последний раз регистрировалась на дежурство в больнице культурных реликвий при Запретном городе, и время, зафиксированное на камерах видеонаблюдения, когда она с бронзовым треножником в руках вошла в реставрационную мастерскую. На обороте билета была напечатана выцветшая карта. Местоположение третьего выставочного зала было обведено красными чернилами, а рядом мелким, убористым почерком было выведено: «Профессору Цэнь». Это был почерк матери.
— Комната охраны на минус первом этаже, — мужчина развернулся, и из-под рукава его рабочей формы на пару сантиметров показалась половина выцветшей наклейки-бабочки.
Зрачки Цэнь У сузились: зазубрины на краю наклейки в точности повторяли форму трещины в правом нижнем углу её собственной татуировки. Но что ещё важнее, на связке ключей у мужчины висел бронзовый колокольчик, и узор облаков и громов, выгравированный на нём, был зеркальным отражением того, что лежал в её холщовой сумке.
На лестнице, ведущей вниз, чувствовалась сырость. Каждые три ступени на стенах появлялись светящиеся стрелки, сопровождаемые силуэтами бабочек. Железная дверь в комнату охраны была приоткрыта. На старых ЭЛТ-мониторах плясали помехи. В семнадцати маленьких окошках были видны студенты в толстовках и пожилые женщины с жемчужными ожерельями, поднимающиеся по винтовой лестнице. Тени каждого из них чётко проецировались на пол, и лишь в окне под номером 07 виднелся странный цифровой шум — это был коридор, по которому Цэнь У только что прошла.
Она придвинулась ближе к экрану. В правом нижнем углу мигало красное предупреждение: «Ошибка данных: у целевого объекта отсутствует проекция». Ещё сильнее её охватил холод, когда на записи с камер она увидела, как входит в музей: барельефы на бронзовых воротах извивались, двенадцать трещин в форме крыльев бабочки вспыхивали одна за другой, а её тело, проходя сквозь ворота, расходилось кругами, словно по воде — это был явный признак полупрозрачной призрачной формы.
— Барышню интересует видеонаблюдение? — мужчина стоял в дверях, держа в руках эмалированную кружку. От неё исходил не аромат чая, а запах скипидара вперемешку с ржавчиной. — Записи 1999 года сохранились, но плёнка отсырела.
Он указал на покрытый пылью видеомагнитофон в углу. Из слота торчал обрывок кассеты с надписью: «Дело о краже в больнице культурных реликвий 4.10».
Как только Цэнь У нажала на кнопку воспроизведения, помехи внезапно сложились в картинку: двенадцатилетняя она прильнула к щели в двери мастерской, мать в белом халате стояла перед бронзовым треножником, а татуировка бабочки на её затылке слабо светилась. Барельеф на сосуде был идентичен тому, что на воротах музея. Когда мать протянула руку к центру треножника, экран снова заполнили помехи, а затем раздался оглушительный грохот разбитого стекла — в точности такой же, как в ту ночь, когда мать исчезла.
— В тот год пропал важный артефакт, — мужчина прислонился к дверному косяку, потирая пальцами бронзовый колокольчик. — Позже поговаривали, что кое-кто видел похожий узор в заброшенном музее.
Когда он повернулся, из его кармана показался край фотографии. На углу был виден рукав белого халата матери — с тем самым повреждением, которое Цэнь У только что видела на мониторе.
Вернувшись в выставочный зал на третьем этаже, она обнаружила, что кровавые следы на тринадцати картинах образовали двенадцать полных притоков, и кончик каждой линии указывал на напольную плитку в центре винтовой лестницы, где была выгравирована та же татуировка бабочки, что и на треножнике. Цэнь У присела и обнаружила в шве между плитками половинку наклейки-бабочки; на её рваном крае виднелись свежие следы крови — они идеально совпадали с наклейкой на рукаве старика Чжоу.
— Ваша мать часто здесь бывала, — голос мужчины раздался сверху. Цэнь У подняла голову и увидела, что он стоит перед картиной «Святая мученица на костре», проводя пальцем по незаконченному узору бабочки на холсте. — Она говорила, что каждая картина — это срез времени, скрывающий вырванные воспоминания.
Он обернулся, и только теперь Цэнь У разглядела шрам у него в уголке левого глаза — точно в том же месте, где был шрам у неё самой на картине из будущего, которую она видела в конце второй главы.
Смотритель протянул ей второй билет, на этот раз на 2025 год; номер на корешке соответствовал сегодняшней дате. Однако Цэнь У заметила, что красный круг на обороте билета переместился с третьего зала на тринадцатую картину, а рядом появилась надпись «Маленькой У», датированная 10 апреля 1999 года — днём исчезновения матери.
— Тринадцать картин соответствуют двенадцати трещинам и одной исходной точке, — мужчина указал на «Умирающую валькирию». — На татуировке на вашем затылке не хватает одной части, точно так же, как на барельефе треножника не хватает фрагмента.
Он внезапно приблизился, и Цэнь У почувствовала от него резкий запах антисептика.
— Операция 1999 года осталась незавершённой, когда ваша мать исчезла. Теперь кто-то хочет её закончить...
Он не успел договорить: свет в зале внезапно погас. Цэнь У потянулась к холщовой сумке за бронзовым колокольчиком, но обнаружила, что тот исчез. В темноте послышался звон упавших ключей. Когда сработал аварийный свет, смотрителя и след простыл, а на полу лежал его бейдж: графа с именем была пуста, а в должности значилось: «Инженер по извлечению воспоминаний», дата приёма на работу — 10 апреля 1999 года.
Она подняла бейдж. На обороте красными чернилами было написано: «Зеркало в третьем зале покажет истинную личность, не верьте тем, у кого есть тени». Цэнь У бросилась к третьему залу. В тот момент, когда она распахнула резные деревянные двери, зеркало во всю стену отразило её фигуру — тени не было. А в глубине зеркала двенадцатилетняя она стояла перед бронзовым треножником, на её затылке было лишь одиннадцать трещин, а мать со скальпелем в руках стояла позади, и на лезвии было выгравировано: «Для извлечения воспоминаний».
Зеркало внезапно покрылось мелкой сетью трещин. Цэнь У увидела, как мать в зеркале повернула голову и встретилась с ней взглядом сквозь пространство и время. Её губы беззвучно прошептали: «Не используй колокольчик для хранения воспоминаний, это их ловушка...»
Не успела она договорить, как сцена в зеркале исказилась, превратившись в помехи, а на самом зеркале в реальности проступила надпись, написанная водяным паром: «На кассете в кармане старика Чжоу хранятся твои воспоминания до шести лет».
Она помчалась обратно в комнату охраны, но обнаружила, что кассета из слота исчезла. На полу лежала лишь записка: «10 апреля 1999 года, Цэнь Цзинъи проводит 7-й эксперимент по извлечению воспоминаний в больнице культурных реликвий, подопытный No07». Край листка был надорван, а последняя фраза была неразборчива: «...операция провалена, что привело к смещению пространственно-временного якоря в заброшенный музей».
Снаружи донёсся гул работающего лифта. Цэнь У бросилась в коридор и увидела, как закрываются двери лифта, мелькнул край серо-синей формы смотрителя. Она нажала на кнопку вызова, но экран навсегда застыл на отметке B1, а из лестничного пролёта донёсся тихий звон колокольчика — совсем не такой, как у того, что был в её сумке.
Вернувшись к винтовой лестнице, она обнаружила, что чёрная ткань с тринадцатой картины куда-то делась. На холсте был изображён мужчина в маске, который реставрировал бронзовый колокольчик. Шрам в уголке его левого глаза в точности совпадал со шрамом старика Чжоу, а на полу у его ног киноварью был нарисован тот же узор бабочки, что и на плитке. В центре рисунка лежали два билета: один — 1999 года, с номером корешка, соответствующим архивному делу матери; другой — 2025 года, с номером, совпадающим с номером удостоверения личности Цэнь У.
Больше всего её потрясло то, что на внутренней стороне колокольчика в руках мужчины было выгравировано имя «Цэнь Цзинъи», и он вырезал на нём новый узор — ту самую трещину, которой не хватало на затылке Цэнь У. Дата на картине значилась как «10.04.1999», но под слоем краски проступала другая, закрашенная дата: «10.04.2025, 02:59» — до этого момента оставалось всего три минуты.
Из шахты лифта внезапно донёсся металлический скрежет, а затем крик старика Чжоу:
— Смотри на плитку! Исходная точка узора бабочки — это временной якорь!
Звук внезапно оборвался. Цэнь У опустила глаза и увидела, что все узоры на плитках начали светиться, двенадцать трещин вспыхивали одна за другой, а в центре, в исходной точке, проступило её отражение — без тела, только татуировка на затылке извивалась, словно живое существо.
Когда минутная стрелка указала на 3:00, снаружи музея раздался звон разбитого стекла. Цэнь У бросилась к главному входу и обнаружила, что барельеф на бронзовых воротах каким-то образом восполнил последнюю трещину. В свете, пробивающемся сквозь щель в дверях, она увидела мать из 1999 года, которая стояла в снегу с бронзовым треножником в руках. Татуировка на её затылке ярко светилась, а в бронзовом сосуде отражалось то, что происходило в музее сейчас — включая её собственное испуганное лицо.

Комментарии

Загрузка...