Когда теплая желтая световая полоса музея оборвалась у ног Цэн Ву, она заметила, что все выставочные витрины вращаются против часовой стрелки. Тринадцать масляных картин, накрытых черной тканью, напоминали тринадцать стоячих гробов, выстроившихся от подножия винтовой лестницы до самого верха. На подвесных шнурах каждой картины блестели капли — вовсе не музейная сырость, а самые настоящие свежие капли крови.
Когда первая капля упала в самый центр узора в виде бабочки на напольной плитке, Цэн Ву как раз рассматривала лупой край рамы. В тот миг, когда темно-красная жидкость впиталась в синеватую каменную плиту, все тринадцать кусков черной ткани одновременно издали тихий звук разрываемой материи, обнажая то, что скрывалось под ними: «Повесившаяся валькирия», «Сожженная на косте мученица», «Муза с вырезанным сердцем»... На затылках главных героинь каждой картины смутно угадывались зачатки узоров в виде крыльев бабочки.
Дзынь!
Бронзовый бубенчик в парусиновой сумке издал тихий звук, похожий на комариный писк. Стоило пальцам Цэн Ву скользнуть по поверхности краски «Повесившейся валькирии», как сетчатку ее глаз внезапно ослепило резким белым светом. Запах древесной стружки от виселицы хлынул в нос, а жгучая боль от затянувшейся на горле пеньковой веревки заставила ее рухнуть на колени. Опустив взгляд, она увидела, как на внутренней стороне ее собственного запястья проступил бледно-бирюзовый узор крыльев бабочки, который точь-в-точь совпадал с татуировкой на ее затылке. Однако из области шеи этого «тела» сочилась точно такая же свежая кровь, как и на картине.
Это... мой ракурс? — Превозмогая боль, она вцепилась в раму и обнаружила, что валькирия на холсте одета в современную белую рубашку, а на конце татуировки, выглядывающей из-под манжеты, есть крошечный изъян — в точности на том же месте, где на прошлой неделе она содрала кожу во время скалолазания. Еще более жутко было то, что датой в правом нижнем углу картины стояло «10.04.1999» — как раз тот день, когда ее мать в последний раз заступала на дежурство в больнице культурных реликвий при Запретном городе.
Капли крови слились на холсте в тонкие струйки и вдоль костяного узора на затылке валькирии разветвились на двенадцать притоков. Цэн Ву вдруг осознала, что направление каждого кровавого следа в точности совпадает с трещинами на татуировке ее собственного затылка. Когда упала седьмая капля, масляные картины по всей стене начали «кровоточить» одновременно. Тринадцать кровавых следов вычертили на полотнах одинаковую траекторию: от затылка вниз, разделяясь на двенадцать ответвлений, — до жути похоже на деления шкалы времени на бронзовых сосудах.
— Барышня, в ночной сеанс трогать экспонаты запрещено.
Мрачный мужской голос донесся из тени лестницы. Подняв голову, Цэн Ву увидела смотрителя Лао Чжоу в серо-синей рабочей форме, который пристально смотрел на нее. На внутренней стороне его левого запястья была наклеена половина выцветшей наклейки-бабочки; ее отклеившийся край обнажал кожу под ней, чей контур идеально совпадал с очертаниями ее собственной татуировки. К его связке ключей был привязан бронзовый бубенчик — по форме точно такой же, как и тот, что лежал в ее парусиновой сумке, только весь его корпус был испечкан непонятными рунами.
— Кровь на этой картине... настоящая? — Цэн Ву указала на «Повешенную валькирию», и запах крови смешался с ароматом скипидара, ударив ей в нос. — В краске чувствуется запах гемоглобина.
Будучи аспиранткой кафедры реставрации культурных реликвий, она обладала исключительной чувствительностью к запахам минеральных пигментов, а от этого холста исходил самый настоящий металлический смрад свежей человеческой крови.
Лао Чжоу протянул пожелтевший билет, номер корешка которого заставил зрачки Цэн Ву сузиться: эта последовательность цифр фигурировала на обложке дела об исчезновении ее матери.
— В третьем зале есть комната мониторинга, — его взгляд скользнул по затылку Цэн Ву. — Можете пойти и проверить запись о своем входе.
Когда он повернулся, в просвете манжеты его рабочей формы мелькнул краешек фотографии: на ней была изображена женщина в белом халате, а на ее затылке красовался точно такой же узор крыльев бабочки, как у Цэн Ву.
Комната мониторинга находилась на первом подземном этаже, и на старом ЭЛТ-мониторе прыгали белые помехи. Наблюдая на экране за тем, как она сама идет по коридору, Цэн Ву внезапно заметила, что тени всех игроков четко отпечатываются на полу, и лишь в той зоне, где проходила она, клубились странные пиксельные помехи, а в правом нижнем углу экрана непрерывно мигало красное предупреждение: «Ошибка данных: у целевого объекта нет тени». Еще сильнее ее пробрал холодок по спине, когда на записи с камеры Лао Чжоу, протягивая билет, светился спрятанным в кармане бронзовым бубенчиком — и на поверхности этого бубенчика отражалось лицо ее матери из альбома на двенадцатилетие.
Вернувшись в выставочный зал, она обнаружила, что кровавые следы на тринадцати картинах запеклись до темно-коричневого цвета. Цэн Ву достала реставрационный нож и аккуратно соскребла слой краски с «Сожженной на косте мученицы». В тот момент, когда лезвие коснулось холста, ее сетчатка вновь вспыхнула видением: горящая мученица обернулась, и ее лицо на семьдесят процентов походило на лицо самой Цэн Ву, а узор крыльев бабочки на ее шее еще не был завершен — линии обрывались на двенадцатой трещине. Именно этой линии не хватало на татуировке на ее затылке.
— Тринадцатая картина — это выход, — голос Лаo Чжоу внезапно раздался прямо над ее макушкой.
Подняв голову, Цэн Ву увидела, что он стоит на самом верху винтовой лестницы, глядя сверху вниз на тринадцать холстов.
— Но она не позволит тебе выйти.
Он поднял левую руку: наклейка-бабочка неизвестно куда исчезла, обнажив в точности такую же татуировку, как у Цэн Ву, причем из ее хвостика все еще сочилась кровь.
Когда Цэн Ву бросилась к тринадцатой картине, пол внезапно затрясся. В центре полотна «Муза с вырезанным сердцем» треснул шов, и оттуда выпал бронзовый бубенчик, на внутренней стенке которого было вырезано три маленьких иероглифа: Цэн Цзинъи — имя ее матери. Едва она успела схватить бубенчик, как воспоминания Лао Чжоу о собственной смерти нахлынули на нее подобно приливу: дождливая ночь на чердаке, мать сжимает в руке такой же бубенчик и оборачивается, татуировка на ее затылке внезапно вспыхивает ослепительным светом, а Лао Чжоу стоит на коленях, мысленно повторяя про себя: «Профессор Цэн, простите... После этой операции по извлечению воспоминаний Сяо Ву, возможно, уже никогда не сможет вспомнить вас».
В тот миг, когда воспоминания рассеялись, на поверхности бубенчика проступила строчка мелкого текста: «Первое использование, энтропия памяти +3%». Дрожащими руками Цэн Ву прижала бубенчик к затылку. Татуировка мгновенно раскалилась, и она «увидела» кадры видеонаблюдения за 1999 год: ее мать плачет в реставрационной мастерской перед бронзовым треножником, рельефный узор крыльев бабочки на котором точь-в-точь совпадает с воротами музея, в то время как она сама, еще совсем ребенком, подглядывает в дверную щель, а на ее собственном затылке еще нет никакой татуировки.
Дзынь!
Из глубин выставочного зала донесся звуковой сигнал лифта. Цэн Ву обернулась и увидела, что запертые прежде двери лифта медленно открываются, и из кабины тянет запахом дезинфицирующего средства. Рабочая одежда Лао Чжоу была аккуратно сложена на поручне лифта, а из кармана выглядывала половинка бумажки, на которой киноварью было выведено: «В межслойном пространстве тринадцатой картины спрятаны материалы операции 1999 года...»
Не успел он договорить, как лифт сорвался вниз. Цэн Ву бросилась к лестнице, но услышала, как с верхнего этажа донесся треск ломающейся рамы. Взобравшись на тринадцатый этаж, она обнаружила, что фон с изображением виселицы на холсте «Повесившейся валькирии» изменился — больше это не музейный зал, а реставрационная мастерская больницы культурных реликвий при Запретном городе. Лицо валькирии полностью превратилось в ее собственное лицо, а татуировка в виде крыльев бабочки на затылке отчетливо видна. При этом в правом нижнем углу картины прежняя дата «10.04.1999» неведомо когда сменилась на «10.04.2025» — сегодняшний день.
Еще сильнее ее кровь заледенела от того, что на полу у ног валькирии были нарисованы кровью те же крылья бабочки, что и на музейной плитке, а в самом центре узора валялась разорванная пополам половина пригласительного билета, дата на котором в точности совпадала с датой на том письме, что получила она сама: «10 апреля 2025 года».
Бум!
В музее пробили часы, отсчитывающие круглый час. Не успел затихнуть тринадцатый удар, как все картины разом повернулись, и тринадцать пар глаз персонажей устремились на Цэн Ву. В зрачках «Сожженной на косте мученицы» она увидела, как ее собственное отражение начинает размываться и растворяться, татуировка в виде крыльев бабочки на затылке расщепляется на двенадцать трещин, а позади нее стоит Лао Чжоу, сжимая в руке окровавленный скальпель, на лезвии которого выгравировано: «Специально для извлечения памяти».
Из шахты лифта донесся оглушительный металлический скрежет, за которым последовал отчаянный крик Лао Чжоу. Бросившись вниз по лестнице, Цэн Ву обнаружила, что кабина лифта застряла на первом подземном этаже. Лао Чжоу лежал пластом на полу, сжимая в руке обрывок записки: «Не верь тринадцатой картине! На ней изображена ты через 72 часа...»
Не успел он договорить, как тело Лао Чжоу рассыпалось на мириады световых точек, оставив после себя лишь тот самый бронзовый бубенчик с высеченным именем «Цэн Цзинъи». В тот миг, когда Цэн Ву подняла бубенчик, до ее слуха сверху донесся тихий звук рвущегося холста. Черная ткань с тринадцатой картины неизвестно куда соскользнула, и на полотне предстала молодая женщина в медицинской маске, которая реставрировала бронзовый бубенчик. На конце узора в виде крыльев бабочки на ее затылке красовался точно такой же стертый изъян, какой был у Цэн Ву в эту самую минуту.
А на полу у ног женщины киноварью были нарисованы те же крылья бабочки, что и на плитке музея, и в центре узора лежала половина пригласительного билета, дата на котором гласила: «13 апреля 2025 года» — три дня спустя. Еще более жутко было то, что женщина смотрела вовсе не на холст, а прямо на Цэн Ву. Ее наполовину скрытое маска лицо было неотличимо от ее собственного, за исключением тонкого шрама у левого внешнего уголка глаза — отметины, которой у самой Цэн Ву никогда не было.
Освещение в выставочном зале внезапно погасло, и лишь бронзовый бубенчик излучал слабое сияние. Нащупав в темноте раму, Цэн Ву поняла, что под слоем краски тринадцатой картины кроется явная полость. В тот момент, когда ее ногти впились в щель, они нащупали край бумажного документа — это было согласие на операцию, где в графе имени пациента значилось «Цэн Ву», датой операции было указано «10 апреля 1999 года», а в графе подписи лечащего врача красовалась печать ее матери «Цэн Цзинъи».

Комментарии

Загрузка...