Глава 102

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Забавно. Неужели такой человек, как вы, едва справлялся с какими-то жалкими врагами?
Это была Каталин.
— Явилась под самый конец, а гонору-то сколько, — проворчал я.
— Вот как?
— Смотри. Одного мы уже уложили.
Они держались из последних сил. Ловко сочетая натиск и оборону, они противостояли моей колоссальной демонической энергии.
Однако это яростное противостояние только что завершилось.
Один из высокопоставленных членов Казота рухнул на землю, и хрупкое равновесие пошатнулось.
— Ах, этот зверь. Какое знакомое лицо. Подумать только, им удалось привлечь на свою сторону даже такую крупную фигуру. Впечатляет, — заметила Каталин.
— В какой-то степени. А где принцесса?
— С Бегемотом и остальными монстрами еще нужно было разобраться, их оставалось немного. Скоро она будет здесь.
— И то ладно.
Хотя инициатива была на нашей стороне, в бою всегда могли возникнуть непредвиденные обстоятельства. Враги, пусть и не знали точных пределов моих сил, наверняка видели во мне смертельную угрозу. Никто не знал, какие козыри они припрятали, поэтому лишние мечи нам точно не помешали бы.
— Черт... побери!
Однако весть о скором прибытии принцессы ударила по моим противникам гораздо сильнее, чем по кому-либо еще.
— Сюда идет еще и принцесса?
Они и с нами троими — мной, Оливией и Клэр — не могли толком совладать.
А теперь к нам присоединились Каталин и Келлин. И без того нарушенный баланс сил рухнул окончательно и бесповоротно.
Келлин сеяла хаос в тылу врага, а Каталин прикрывала ее. Напряжение, лежавшее на плечах Оливии, спало, а Клэр наконец смогла перевести дух, расслабив натянутые как струны мышцы.
И в этот момент должна была прибыть принцесса.
Нельзя сказать, что их план был обречен с самого начала. Ведь их действия во многом походили на прямое объявление войны.
Если они так долго выжидали и готовились, прежде чем напасть на Академию, то должны были предвидеть, что мы тоже успеем принять меры.
Если бы они изо всех сил постарались начать операцию до того, как я, принцесса и Каталин вернемся в Академию, у них, возможно, что-то и получилось бы. Хотя трудно сказать, насколько успешным оказался бы такой шаг.
Им требовалось время, чтобы собраться, и время, чтобы выпустить монстров для выполнения плана. Попытайся они разрушить Академию вполсилы, они нанесли бы немалый ущерб, но в итоге все равно потерпели бы крах.
Преподаватели Академии тоже были не промах. Я, конечно, без особого труда схватил одного из них, который оказался высокопоставленным членом Казота, но даже тогда, несмотря на кажущуюся легкость, я не был до конца уверен в победе.
Вероятность была мала, но если бы он подготовился к нападению, облачился в доспехи и обнажил меч, то мне тогда пришлось бы куда тяжелее, чем в недавней схватке с Вильгельмом.
«Они хотели слишком многого».
Они готовились основательно, стремясь сокрушить всех разом: принцессу, Каталин и меня — того, кто представлял постоянную угрозу их планам. Им было мало одной Академии, они хотели раздуть пожар раздора еще сильнее.
Однако они потерпели неудачу. План выиграть время, безжалостно бросая в бой монстров, сработал, но даже выиграв это время, они так и не смогли собрать силы, способные одолеть меня.
— ...Признаю. В этот раз мы проиграли. Но Казот не падет.
— Вот как?
— Неужели вы думаете, что выжившие... действительно откажутся от нашего великого дела?
— Вряд ли. Но пока они живы, мир будет в безопасности. Они не смогут ни расширить свое влияние, ни провернуть новые операции.
— Ха!
Человек в маске крепко стиснул зубы.
— Даже если так, мы не исчезнем. Неужели вы думаете, что те, кто стремится уничтожить этот мир, те, кто жаждет погибели, остановятся из-за такой мелочи?
— Я же сказал, мне плевать.
Я не стремился истребить их до единого.
Даже если бы я, стиснув зубы, вырезал всех, кто хоть как-то связан с Казотом, люди, жаждущие конца света, никуда бы не делись, как он и говорил.
Однако сиюминутная угроза исчезнет. И этого вполне достаточно.
— Нет. Те, кто собрался здесь, погибнут, но мир все равно будет разрушен. И этот хаос навлечете вы... тот, кто сильнее всех остальных.
— А я не собираюсь этого делать.
Конечно, с моей силой не составило бы труда потрясти весь континент и ввергнуть мир в пучину гибели.
Вот только у меня самого не было ни малейшего желания заниматься подобным.
— Нет, все именно так и случится. Хотите вы того или нет.
— Хм?
Человек в маске тоже понимал, что ситуация складывается не в его пользу.
Ведь и его черная магия, и обычные заклинания разбивались о мои атаки.
Но, разумеется, это не могло быть пределом его возможностей.
У него наверняка имелся план. Способ без труда сокрушить меня, одолевшего саму Каталин.
«Но то, что он не использовал его до сих пор...»
Это средство не было простым приемом, способным мгновенно подавить меня. Скорее всего, оно требовало предварительно измотать и дестабилизировать меня, чтобы сработать наверняка.
«И то, что он применяет его именно сейчас...»
— Жалкий дурак, который беснуется, даже не понимая, какой силой владеет...
Его рука ярко вспыхнула.
«Идет!»
Это было незнакомое мне заклинание. Судя по его масштабу и сокрытой внутри мощи, его точно не сотворили в одно мгновение.
Должно быть, его готовили еще до начала нашей схватки, а возможно, и вовсе с самого момента планирования налета.
Вот он, их главный козырь. Способ сокрушить меня.
Свет, хлынувший из его руки, окутал мое тело.
— Любопытно. Каким же именно путем вы решите погубить этот мир?
— ...Что?
Я замер в недоумении. В руке человека в маске только что промелькнула колоссальная магическая сила, и вся она обрушилась на меня.
«Это...»
Сердце бешено заколотилось. Земля уходила из-под ног. Голова закружилась.
Однако я не мог понять, что именно он сделал. Это не походило на иллюзию, да и моя концентрация никуда не делась.
Я по-прежнему мог использовать множество заклинаний черной магии, и мое тело не было поглощено избытком демонической энергии.
— Мне любопытно, безумно любопытно! Чего же вы желали на самом деле? Какое желание вы, утратив самообладание, продали себя и загадали у «Осколка Бездны»? И к чему это...
Лицо человека в маске исказила злобная усмешка. Каталин нахмурилась.
— Паяц, до чего же он жалок. Келлин, заставь его замолчать.
— Будет исполнено.
Вражеский строй дрогнул. Рядовых членов Казота оставалось еще немало, но Келлин, сражаясь плечом к плечу с Каталин, превосходила саму себя.
Каждый раз, когда она устремлялась вперед, искусные и своевременные заклинания черной магии прокладывали ей путь.
— Ха-ха-ха-ха-ха... Уэйд. Можешь притворяться спокойным сколько угодно, но...
— Да при чем тут спокойствие. Все это... бессмысленно.
— ...Что?
Человек в маске в замешательстве прикусил губу.
— Теперь я понял, что ты пытался со мной сделать.
Чернокнижники постоянно подвергаются искушениям.
Они словно коты у рыбной лавки. Их вечно преследует соблазн, шепчущий, что стоит лишь протянуть руку — и любое желание будет исполнено.
Сила, слава, благополучие близких, долголетие, счастье, душевный покой и безграничные знания.
Демоны всегда манят обещанием, что все это можно получить, «просто заключив сделку».
Они выставляют цену ничтожно малой, а порой, подобно искусному ростовщику, и вовсе помогают обычным людям «безвозмездно».
В надежде содрать втридорога позже.
— Должно быть, это заклинание лишает самообладания.
Тонкий расчет. Они наверняка использовали столь изощренный метод, который я не смог бы заблокировать своей черной магией. Если бы под это заклинание попал ослабленный чернокнижник, он бы окончательно потерял рассудок и поддался искушению.
Тогда демон заключил бы с «пошатнувшимся» чернокнижником абсурдную, кабальную сделку. Прояви я хоть каплю слабости, меня бы просто поглотили.
Именно на это они рассчитывали изначально. Но поскольку я не выказывал ни усталости, ни отчаяния, они применили это последнее средство в надежде, что даже после поражения Казота я, ведомый своими желаниями, рано или поздно погружу мир в хаос.
И все же я не дрогнул.
Вспыхнула «Непреклонная воля».
Я не заключал сделок с демонами и не терял контроля над собой. Я не обезумел от алчности и не пошел на поводу у соблазна заключить «новую сделку» — я по-прежнему твердо и уверенно стоял здесь.
Их последний замысел провалился.
— Я не то чтобы не понимаю тебя. У тебя наверняка были свои причины.
Людей, ненавидящих весь мир, предостаточно. И собравшиеся здесь — далеко не единственные.
— Но есть и те, кто верит в этот мир.
Те, кто верит, что гнев, ненависть и отчаяние от невозможности стать счастливым можно преодолеть иначе — не прибегая к гибели всего сущего и полному истреблению врагов.
— Так что, если ты не уверен, что сможешь достичь своей цели... Если ты веришь, что мир нельзя использовать ради собственного счастья...
Я понимаю это. Но на этом все.
— Исчезни из этого мира.
Демоническая энергия забурлила. Воспряли чистая воля, ярость и отчаянное желание жить.
Я без остатка высвободил силу, которую до сих пор держал в узде, готовясь к их последнему козырю.
— По крайней мере, с этого мгновения само существование этого мира больше не причинит тебе боли.
Каждый человек — это целый мир.
Погибнут ли они при конце света или падут от моей руки прямо сейчас — разница лишь в нескольких минутах предсмертной агонии.
Но я не таков.
Я хочу жить. Я хочу и дальше разговаривать с людьми, которых здесь встретил. Вести простые, обыденные беседы, которые значат куда больше, чем противостояние с Казотом или спасение мира.
Я дал обещание. Я пообещал Каталин создать для нее такое политическое положение, при котором Эрсту не придется творить зло ради выживания. И то, что она так искренне помогала мне, объяснялось лишь тем, что ей больше не на кого было положиться, кроме как на это обещание.
Я поколебал уверенность принцессы. Принцесса, которая всю жизнь без тени сомнения размахивала мечом, изменилась из-за меня одного. Она стала другой.
Даже если оставить в стороне вопросы морали, ее жизнь определенно усложнилась, наполнившись сомнениями и трудностями. И я должен нести за это ответственность.
Я сделал Каталин «темным жрецом», превратил Оливию, искавшую лишь чести, в преданного мне рыцаря. Сломил жаждущих мести Карбосу и Лилиан.
Я не стану убегать от последствий своих поступков.
Бушующая демоническая энергия разрослась до невероятных масштабов, затянув все небо.
— На этом все кончено.
Тысячи сгустков демонической энергии хлынули вниз, подобно солнечным лучам, сокрушая любое сопротивление.
Я победил.

Комментарии

Загрузка...