Глава 103

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Завтра
Битва окончилась. Это была безоговорочная победа.
Они собрали воедино все оставшиеся силы для последней отчаянной ставки — и проиграли.
Пусть не все члены «Казота» и их сообщники были уничтожены, но верхушка, способная объединить их, была либо полностью истреблена, либо переметнулась на другую сторону.
Произошло слишком многое. Занятия в Академии кое-как возобновились, но в мыслях людей та битва все еще была жива.
«Казот» был разгромлен. По крайней мере, в ближайшие годы, а то и десятилетия, угроза уничтожения этого мира отступила.
И все же моя работа еще не была завершена.
Шел дождь. Каталин тщательно выбирала день и намеренно дождалась такой погоды, чтобы начать церемонию.
— При... пришла!
— Как эта тварь смеет являться сюда?!
Война не была короткой. Несмотря на юный возраст, Каталин с легкостью наносила глубокие раны другим. И это место было живым тому воплощением.
Здесь произошла бойня. Место, где бесчисленное множество людей сгинуло, став жертвами черной магии.
Каталин утверждала, что они первыми предали Эрст, из-за чего погибли сотни солдат, а тысячи мирных жителей были обречены на голодную смерть и нищету. Но даже это не могло оправдать устроенную ею резню.
Не только я — сотни глаз были прикованы к ней.
— Гоните ее прочь!
— С трудом вернули эти lands, и как теперь можно впускать сюда эту злобную чернокнижницу?!
— Неужели прошло так мало лет, а нас уже снова завоевали?
Толпа сверлила Каталин взглядами. Она же принимала эту ненависть со спокойным, изящным достоинством.
Ей было не привыкать. Она не была неопытной чернокнижницей, способной на глупые жалобы вроде: «За что все меня ненавидят?»
Каталин принимала их ярость. Она признавала, что использовала чужие жизни лишь как средство для достижения цели.
Бесчисленные надгробия заполняли бескрайнее кладбище. Однако, если присмотреться, это место напоминало скорее монументальное сооружение, нежели обычный погост.
Погибшие не покоились здесь. Да и мало чьи тела вообще удалось отыскать целыми.
Империя, отвоевавшая эти земли после резни, намеренно воздвигла здесь огромный, величественный мемориал. Поскольку останки все равно было не найти, никто не стал бы спорить, поставят ли тут сотню надгробий или тысячу.
Это было поле битвы. Лишь знатные дворяне удостаивались чести лежать под настоящими надгробиями. Простых же солдат, бродяг и беженцев обычно сваливали в общие рвы и наспех засыпали землей.
Но Империя возвела множество надгробий. И сделано это было не ради упокоения душ, а чтобы осудить Эрст и сплотить общественное мнение внутри страны.
Ливень усиливался. Земля превратилась в вязкую грязь. Каталин стояла без зонта, и подол ее платья быстро пропитался грязной жижей. Оказавшись перед огромным надгробием, она опустилась на колени.
— Простите меня.
Проницательный наблюдатель заметил бы, что даже в этот миг, когда Каталин склонила голову, действовала черная магия. Но даже понимая это, вряд ли кто-то решился бы открыто упрекнуть ее в притворстве.
— Я знаю, что совершила слишком много грехов. Знаю, что не заслуживаю прощения, но хотя бы... хотя бы здесь и сейчас я хочу преклонить колени.
Ведь это заклинание лишь разносило ее тихий, похожий на шепот голос так, чтобы его отчетливо слышали все собравшиеся вокруг зеваки.
Каталин горько разрыдалась. Даже те, кто клеймил ее ведьмой — обвинение настолько очевидное, что его глупо было даже оспаривать, — не могли открыто осыпать бранью плачущую женщину.
К тому же здесь присутствовали мы с принцессой. Переговоры между Империей и землями Эрст шли полным ходом, создавая непривычную атмосферу перемирия.
Пусть ненавистников у Каталин хватало, никто не смел причинить ей вред напрямую.
Дождь уныло барабанил по земле. Платье Каталин было испачкано грязью, а по лицу струилась дождевая вода. И эта сцена несла в себе глубокий смысл.
«Если честно, трудно ожидать, что она раскаивается искренне...»
Она не станет сожалеть. Каталин наверняка верила, что совершила неизбежное — то, что требовалось, чтобы стать сильнее, противостоять Империи и защитить Эрст.
Но, как и всегда, значение имели лишь поступки. Ради мира она опустилась на колени.
Тех, кто боится Каталин, станет меньше. Зато тех, кто подумает: «Возможно, ей стоит поверить», станет чуть больше.
Империи потребуется меньше политических усилий, чтобы поддерживать мир с Эрстом. Вместо жаждущих славы рыцарей, заглядывающихся на эти земли, сюда придут алчные торговцы, привлеченные новым рынком.
Королевство тоже будет вынуждено опасаться Эрста, который пошел против их воли и заключил союз с Империей.
Возможно, они больше не смогут душить Эрст блокадой поставок, как раньше. А если Империя решит поглотить Эрст не войной, а золотом, экономика Королевства вряд ли сможет этому противостоять.
В вихре этих событий истинные намерения коленопреклоненной Каталин уже не имели значения. Мир постепенно обретал более стабильные очертания.
***
Пленительный аромат чая «Серебряный Призрак» наполнил кабинет студенческого совета. Здесь устроили небольшое чаепитие.
— Уф... Я не понимаю. Как после всего случившегося можно преспокойно возвращаться к учебе? — Клэр недовольно надула губы.
— Тут ничего не поделаешь. То, что Уэйд находится в Академии... в рамках имперского порядка, успокаивает очень многих, — Юрисия мягко улыбнулась. — Но, Уэйд. Неужели ты действительно этим доволен?
— О каком довольстве вы говорите?
— Его Величество Император крайне высоко оценил твои заслуги. Если бы ты сейчас отправился в столицу на аудиенцию, то наверняка получил бы дворянский титул.
— Что ж, возможно, когда-нибудь он мне и понадобится... но это не к спеху.
Учитывая мою силу, резкие перемены в мире сейчас были ни к чему. Мир в землях Эрст — событие значимое, но в конечном счете чисто политическое.
Многие догадывались о моем вмешательстве, но почти все эти домыслы оставались лишь догадками без доказательств. Однако, если бы я принял титул и начал открыто влиять на дела мира, люди стали бы опасаться меня куда сильнее.
Расположение принцессы и добрые отношения с Каталин имели вес, но важнее всего была моя собственная сила. Сила, способная разорвать этот мир на части и заполучить все, что я пожелаю.
— Сейчас ходит столько разных слухов. Говорят, будто я собираюсь основать собственное королевство или принять сторону Империи, чтобы вторгнуться в другие земли.
Люди боятся того, чего не могут понять. Безгрешная черная магия и непостижимая мощь внушали им первобытный ужас.
Вести о произошедшем в Кордове разлетелись повсюду. Как и слухи о том, что в Академии я в одиночку сокрушил множество высокопоставленных членов «Казота».
Пусть в финальной битве они держались вместе, каждый из них был грозным противником. Даже те, кто не знал подробностей сражения, содрогались от одного лишь факта: их тела нашли прямо у стен Академии.
— Ходят слухи, будто я встану на сторону Королевства, чтобы сокрушить Империю, или создам мир, где правят черная магия и скверна... Словом, болтают всякое.
— Не стоит бояться пустых слухов.
— И все же на какое-то время мне нужно показать миру, что никаких потрясений не предвидится.
— Вот как...
— Да и мне самому хочется немного отдохнуть. До сих пор приходилось слишком о многом беспокоиться.
Меня не покидало ощущение вечной погони. Стоило мне оступиться, проявить каплю невезения или упустить из виду какую-то деталь — и мир мог бы погибнуть.
Но теперь, кажется, больше не нужно жить под гнетом этого бремени.
— Я никогда не задумывалась о твоих личных желаниях... Действительно, мне странно даже представить это. Ты не стремишься обладать женщинами, не ищешь утешения в вине, не упиваешься силой или властью. Чего же ты хочешь на самом деле?
Юрисия удивленно округлила глаза.
— Хочу сводить Клэр куда-нибудь, где вкусно кормят, заняться учебой. Если серьезно, есть очень много вещей, которые я хотел бы изучить.
— Тебе?
— В черной магии тоже осталось немало неизведанного. Ну а если ради чистого любопытства, то история или культура... что-то в этом роде тоже подошло бы.
— Удивительно.
Возможно, для кого-то это скучные и утомительные науки, но для меня этот мир все еще наполовину оставался игрой. Изучение пыльных исторических хроник казалось не зубрежкой, а чтением блогов, доверху набитых игровым лором.
— Так вы... не собираетесь основывать государство?
Дверь отворилась. На пороге стояла женщина-рыцарь в гражданской одежде, ее взгляд взволнованно дрожал.
— А, Оливия пришла. Как там Фабиан?
— Да, условия в темнице не показались мне слишком суровыми. Но важнее то, что вы сейчас сказали...
— Пока что разобраться бы с делами Эрста, это и так непросто. А собственные силы... если понадобится, я смогу их собрать, но сейчас у меня нет таких планов.
Я пожал плечами.
— К тому же мне, кажется, еще нужно будет помочь Лилиан и Карбосе.
Ранить легко, но на то, чтобы залечить раны, уходит уйма времени и сил. Лилиан бросила Академию. Похоже, они с Карбосой собирались заняться восстановлением леса Херган.
Келлин помогал им. Возможно, замаливал грехи, а возможно, просто делал это ради Каталин.
— Так что пока я буду отдыхать. И продолжу ходить в Академию, пока не окончу ее.
Я буду наслаждаться настоящим, храня в душе надежду на будущее.
— А каковы ваши планы после этого?
— Пожалуй, отправлюсь путешествовать по миру.
Я заставлю многих пойти на уступки, заставлю их признать очевидное. Настанет мир, и люди начнут понимать друг друга вместо того, чтобы враждовать. Ведь я искренне хочу, чтобы этот мир продолжал жить.

Комментарии

Загрузка...