Глава 101

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
В какой-то степени я этого ожидал.
Они действовали слишком топорно. Ладно всё остальное, но попытка сотворить масштабное заклинание руками Каталин в Кордове была их роковой ошибкой.
— Появился предатель.
То, что у людей безумная цель, еще не значит, что вся их жизнь подчинена безумию.
Наверняка нашлись те, кто сдался — точно так же, как в свое время Карбоса. Даже если они были готовы принять гибель каждого как конец света, даже если могли с улыбкой радоваться гибели всего сущего, принять смерть «себя одного» они не смогли.
— Сбежали. Верно?
Империя открыла на них охоту.
При обычной игре добиться такого результата было бы непросто. Я и сам не ожидал, что всё сложится настолько удачно. Однако событий в Кордове определенно хватило, чтобы Империя, стиснув зубы, начала истреблять Казот.
Да и нынешняя операция готовилась наспех.
Пусть влияние Казот и простиралось за пределы Империи, чтобы проникнуть в Академию, им требовалось немало времени. Конечно, они не могли дожидаться всех ради этого дела. А значит, сейчас они не способны сражаться в полную силу.
— ...И вы думаете, что собравшихся здесь сил будет недостаточно?
Человек в маске сухо рассмеялся. Вскоре показались настоящие старейшины.
Они, без сомнения, были сильны. Если судить чисто по мощи, они ничуть не уступали Карбосе или Вильгельму.
Но на этом всё.
— Само собой.
Земля, пропитанная моей демонической энергией, пришла в движение. Словно живая, она вздымалась, пытаясь схватить врагов за лодыжки.
Заклинания, которые они обрушивали на меня, разбивались о возведенные мной простейшие барьеры чернокнижия, не причиняя мне никакого вреда.
Огромные копья, сотканные из демонической энергии, градом посыпались на противников. Никто не погиб на месте, но они явно с трудом сдерживали мои атаки.
— Ха-а-а-ах!
Оливия бросилась вперед. Стоявшая рядом со мной Клэр без умолку шептала исцеляющие заклинания.
Враги не были слабаками. Сдерживать их натиск и наносить ответные удары, способные пробить их защиту, — задача не из легких.
Но пока со мной Клэр, то, что я упаду от истощения демонической энергии, было делом очень далекого будущего. По крайней мере, до этого момента было еще очень далеко — запаса сил с лихвой хватило бы, чтобы сокрушить всех, кто стоял передо мной.
— Как... как?
— Ты и сам знаешь ответ, не так ли?
Мужчина в маске чувствовал это. Он ощущал колоссальную демоническую энергию, бурлившую в моем теле, и Осколок Бездны, служивший ее источником.
«До сих пор мне приходилось скрывать это...»
Одно лишь существование подобного чернокнижника способно повергнуть весь мир в ужас. И когда это произойдет, передо мной встанет выбор. Либо сделать этот страх своим оружием и развязать войну против всего человечества, либо смириться с тем, что испуганные люди попытаются меня запечатать или убить, либо пойти по пути долгих, изнурительных переговоров, уговоров и компромиссов.
Пришлось бы вести бесконечные споры и бороться за право чернокнижника, владеющего невиданной ранее силой, просто жить среди обычных людей. И если бы Казот уцелел, он непременно воспользовался бы этой брешью. Да и мне самому в ситуации, когда нужно сражаться с Казот, не было никакого смысла ввязываться в подобные изнурительные споры.
— Но теперь мне больше незачем скрываться.
Сейчас всё было иначе. Прямо сейчас за этим боем мало кто наблюдал. Если не считать нескольких близких мне людей, свидетелей почти не было.
Конечно, это не означало, что источник моей силы навсегда останется тайной. Но это был «последний бой», а после его завершения в моем распоряжении окажется уйма времени. Больше не нужно прятаться. Больше не нужно колебаться. Я могу явить миру всю свою мощь и обрушить ее на врага без остатка.
— К тому же... с вами слишком просто.
Они не были слабыми. Напротив, эти люди обладали внушительной силой, и если бы они напали толпой, то без труда одолели бы даже застигнутую врасплох принцессу без доспехов.
— Гх-х-х!..
Но сейчас они дрогнули. Кому-то из них еще удавалось, превозмогая мои атаки, прорываться к Оливии, но на этом всё и заканчивалось. Сделать следующий шаг они уже не могли.
Их расставили здесь без всякого учета совместимости с моими способностями.
«Будь здесь хотя бы Карбоса или Вильгельм...»
Я бы не смог вести себя столь непринужденно. Пришлось бы понервничать.
Не убей я Карбосу в первые тридцать секунд боя или не нанеси ей равный по силе урон, Клэр или Оливия лишились бы жизни, ну или как минимум лишились бы конечностей.
Когда я сражался с ней по-настоящему, всё было куда сложнее. Приходилось одновременно эвакуировать раненых мирных жителей и учитывать риск того, что перед смертью она в отчаянии сожжет всё вокруг.
Будь здесь паладин вроде Вильгельма — искренне верующий и чистый, который, невзирая на свои деяния, не шел на компромиссы со злом, — мне пришлось бы вести куда более изнурительный и неэффективный бой.
Однако старейшины Казот, собравшиеся здесь, были совсем другими людьми.
Вот зверолюд-воин, что несется впереди всех подобно дикому зверю.
В бою против Вильгельма он был бы достаточно силен, чтобы снести тому голову за пять минут, но сейчас его натиск увяз, натолкнувшись на клинок Оливии. Он пробудил свою дикую природу, высвобождая силу, которая делала его больше похожим на монстра, чем на человека, но на этом всё.
Позади него устроился дварф-арбалетчик. Стрелок с колоссальным сопротивлением к магии и омерзительно высокой живучестью.
Любой обычный отряд растерялся бы перед ним: ужасающая пробивная сила его арбалета крушила бы доспехи авангарда, а простейшая тактика вроде «устранить уязвимый тыл» попросту не сработала бы.
— Черт побери!
Однако моя демоническая энергия была куда более противоестественной, чем его аномальная защита от магии.
Раздавленный этой мощью, он не мог развернуться в полную силу, а его болты вязли в бесчисленных барьерах из демонической энергии и благословениях Клэр.
Его болты, замедлившиеся до предела, Оливия без труда отбивала, даже сражаясь со стоящим прямо перед ней воином-зверолюдом.
У остальных старейшин дела шли не лучше. Они были сильны, но это и всё. А их «силы» катастрофически не хватало, чтобы сокрушить меня.
— Если собираетесь сдаться, лучше сделайте это прямо сейчас.
Победа была лишь вопросом времени. Стоит пасть одному, как остальные посыплются следом, словно костяшки домино.
— Как бы вы ни тянули время, никаких весомых переменных это не принесет.
Я был в этом уверен. Подкрепления у них не предвиделось. А если бы оно и явилось, его мощь не шла бы ни в какое сравнение с теми силами, что спешили ко мне.
Слабо улыбнувшись, я стал ждать тех, кто должен был прибыть сюда.
***
— Каталин.
В глазах Карбосы по-прежнему тлела ненависть. И всё же ее лук не был направлен на чернокнижницу.
— Да. Начнем. Я всё подготовила, так что можете не беспокоиться.
Карбоса крепко стиснула зубы, не сводя с Каталин пристального взгляда.
В глубине души она была уверена, что та долго не продержится. Думала, что та, жаждая убийств и крови, ради собственной выгоды жадно предаст Уэйда.
Она действительно считала, что если Каталин нужно спасти, то иного выбора нет, но в то же время была уверена, что та ни за что не станет сотрудничать. Однако, к ее изумлению, согласившись сотрудничать с Уэйдом, Каталин больше не замышляла никаких козней.
Время от времени она заводила с Уэйдом разговоры о политике или расспрашивала об источнике его демонической энергии. Но этим всё и ограничивалось. Словно ей не нужно было ничего, кроме сохранения рода Эрст и стабильности в мире.
Словно все те ужасные, грязные и невообразимо порочные грехи, что она совершила, были продиктованы лишь стремлением выжить.
Конечно, Карбоса прекрасно понимала: в здравом уме эта ведьма никогда бы так не поступила. Наверняка сокрушительное поражение от рук Уэйда сыграло свою роль. Не имея возможности победить, она, должно быть, просто подчинилась его воле, решив получить желаемое хотя бы через покорность.
«...Как бы то ни было».
— Похоже, все застыли. Иди. Я закончу это.
— Полагаюсь на тебя.
Как и было оговорено заранее, Каталин с помощью своего чернокнижия расчистила обширный пустырь. Совершенно пустое пространство, где не осталось ничего, что могло бы гореть.
Каталин ушла. Карбоса взяла стрелу.
Пламя в ее душе не угасло. Ненависть, гнев и страдания, скопившиеся в сердце Карбосы, никуда не делись. Боль жертвы по-прежнему терзала ее.
И всё же нужно было двигаться вперед. Нужно было защищать. И ради этого она обязана задействовать все доступные средства.
Пламя на тетиве разгорелось еще ярче, становясь всё гуще.
Острота этого пламени, заключенные в нем ненависть и боль, заметно ослабли. Теперь, когда ей было что защищать, она больше не могла изливать безудержный гнев без всяких колебаний, как во время битвы с Уэйдом или в прежние времена.
Но само пламя разгорелось еще сильнее. Ведь это был огонь не для сожжения, а для защиты. К тому же демоническая энергия Уэйда, эта колоссальная и абсолютная сила, струилась по ее телу.
— Вперед!
Стрела сорвалась с тетивы.
Стоило ей коснуться тела первого монстра, как пламя разрослось еще сильнее и покатилось по всей земле, испепеляя чудовищ и спасая людей в Академии.

Комментарии

Загрузка...