Глава 98

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Приближаются.
Небо потемнело. Весь свет угас.
Дело было не в том, что просто зашло солнце. Чтобы следить за обстановкой, мы заранее расставили по всей деревне факелы и зажгли магические светильники.
Как правило, свет сильнее тьмы.
Каким бы густым и глубоким ни был мрак, ему не под силу погасить пламя даже крошечной свечи. Пусть её лучи не способны разогнать тьму до самого горизонта, сама по себе она не может уничтожить этот свет.
Тьма не существует сама по себе. Она лишь отсутствие света.
И сейчас эти очевидные истины рушились прямо у нас на глазах.
Обретшая плоть тьма вытесняла свет. Факелы, свечи, фонари — всё гасло безвольно и беспощадно.
И дело было не в ветре. Не в холодном воздухе, тушившем пламя, и не в том, что кончилось горючее и огонь угас сам по себе.
Тьма надвигалась, поглощая на своем пути каждую крупицу света.
— Что... что это такое? — испуганно прошептала Клэр, содрогаясь всем телом.
Черная демоническая энергия вздымалась, подобно гигантскому цунами. В её авангарде смутно вырисовывались силуэты, напоминающие черных псов.
Вокруг поднялся шум. Солдаты и преподаватели в ужасе следили за происходящим.
Однако были и те, кого этот страх не мог поколебать.
— Оказалось куда ничтожнее, чем я ожидала. И это всё? — Каталин насмешливо прикрыла рот ладонью.
— Это лишь авангард. Если угодно, просто легкий обстрел из луков перед началом настоящего сражения.
— Что ж, тогда всё в пределах ожидаемого. Позволите мне начать первой?
Слова Каталин подхватила Джения:
— Нет. Если у тебя ничего не готово, то начну я. Меня уже буквально распирает!
Джения с трудом сдерживала бушующую внутри ману, готовясь обрушить её на врага.
Чем лучше подготовлен маг, тем он сильнее. Чернокнижники в этом плане похожи на них, но у истинных магов масштаб этой силы совершенно иной.
Ведь маги — это те, кто способен сотворить чудо, недоступное им триста sixty-four дня в году, сосредоточив все силы в один-единственный, решающий день, чтобы совершить невозможное.
Её заклинание было опутано бесчисленными контрактами и ограничениями. Когда этот день закончится, она не сможет колдовать как минимум несколько месяцев.
Заранее подготовить атаку, способную нанести вред исключительно монстрам; заранее использовать редчайшие магические ингредиенты, на покупку которых ушли колоссальные деньги и время; заранее задать условия, чтобы эта сила обрушилась строго в определенное время и в определенном месте.
Искусство управлять всеми этими переменными и определяло мастерство мага. А Джения была исключительно талантлива.
— Ну что, ловите первый удар!
Небо озарилось вспышкой. В вышине соткалась исполинская глыба льда.
В следующий миг она раскололась на несколько частей, а затем парящие в небесах ледяные осколки раздробились на тысячи, десятки тысяч острейших осколков.
И весь этот ливень обрушился вниз.
— Кха-а-а-а-аргх-а-а-ах!!!
Раздался истошный, нечеловеческий вопль, разорвавший клубы демонической энергии в клочья. Было трудно поверить, что такой звук способно издать живое существо.
— Ого. Надеюсь, мне не придется возмещать за это ущерб? — пошутила Джения.
Рушились здания, содрогалось поселение.
И всё же этот натиск не прекращался.
Монстры, похожие на гниющих заживо гигантских крыс, медленно приближались.
— Похоже, они восстановили ряды. Что ж, начнем следующий раунд?
— Если это тебя не слишком истощит... Врагов слишком много, давай нанесем один мощный удар.
Получив разрешение, Каталин взмахнула рукой.
Она больше не могла использовать то колоссальное великое заклинание, к которому прибегла при разрушении Кордовы. Демоническая энергия, поглощенная ею после уничтожения «священной реликвии Баала», в значительной степени иссякла во время той атаки.
Но даже без этого её разрушительная сила оставалась сокрушительной.
Необозримое воинство тьмы, противостоять которому обычному человеку казалось немыслимым, начало медленно рассыпаться под её натиском.
— О-о-о-о-о!!!
Боевой дух защитников взлетел до небес.
Это была невероятная, грандиозная магия, увидеть которую простому смертному не выпадало и разу в жизни.
И тот, кто владел ею, находился здесь, в Академии. Он сражался бок о бок с ними.
Студенты Академии и солдаты, воочию узревшие это чудо, воспряли духом.
Однако это было еще далеко не всё. И не могло быть концом.
— Каталин, мелких тварей берешь на себя. Ты ведь понимаешь, о чем я?
— Разумеется, понимаю.
Твари подбирались всё ближе. Они уже подступали к временным убежищам, наспех возведенным вокруг Академии.
Собрать всех жителей окрестных земель внутри самой Академии было физически невозможно.
Чтобы сузить зону обороны, людей действительно требовалось держать кучнее, однако набивать беженцев во внутренние помещения, словно неодушевленный груз, было слишком опасно.
— Начать обстрел!
Теперь очертания врагов проступили отчетливо.
Те, кто владел магией, без устали обрушивали заклинания, а лучники натягивали тетиву до предела, выпуская стрелу за стрелой.
Те, кто обладал божественной силой, возносили молитвы. Над головами клириков вспыхнул чистый свет, устремившийся на монстров.
— Забавно, — хмыкнула Каталин.
Она с презрением смотрела на надвигающуюся лавину тварей.
Чернокнижие таило в себе столько же преимуществ, сколько и недостатков. Именно поэтому, несмотря на строжайший запрет, многие так отчаянно стремились овладеть ею.
Оно давало возможность быстро обрести могущество, заключив контракт ценой того, что обычный человек никогда бы не смог принести в жертву. Но помимо этого, в определенных ситуациях оно раскрывало колоссальные преимущества.
— Эрст — это земля, лежащая на самой окраине обитаемого мира.
Вопреки шквалу стрел, божественной силы и заклинаний, монстры продолжали наступать нескончаемым потоком.
Но их усилия не были напрасными. Мастерство преподавателей и студентов, защищавших Академию, а также доблесть солдат, рыцарей и авантюристов из окрестных поселений были на высоте.
И пусть среди них почти не было сильнейших бойцов континента, каждый из них обладал талантом или потенциалом, достаточным, чтобы прослыть непревзойденным мастером в любой провинции.
Справиться с низшим монстром вроде гигантской крысы для них не составляло труда.
И всё же врагов было слишком много.
На месте одного убитого тут же вырастали двое. Стоило пасть троим, как их заменяли шестеро.
Каталин выступила вперед, преграждая путь этой живой волне.
— И в этих краях... водится великое множество монстров. Бесчисленное множество.
Монстры — это существа, чья жизнь неразрывно связана с демонической энергией.
Подобно тому как человек состоит из плоти и крови, они сотканы из демонической энергии. Разумеется, от рождения они наделены куда большей темной силой, чем простые смертные.
Их острые когти и невероятная живучесть кажутся чудовищно несправедливыми по сравнению со слабостью человеческого тела.
Превзойти монстра по силе для человека не так уж невозможно. Люди способны использовать оружие, обучаться магии и постоянно развиваться, в то время как развитие монстров ограничено их природой.
Однако вырастить воина, способного на равных противостоять даже рядовому чудовищу, — задача крайне сложная.
Это походило на борьбу человека с тучей комаров, каждый из которых обладает силой тренированного рыцаря.
Человеческий род критически уступал им в воспроизводстве: монстры плодились без счета, словно мошкара в стоячей воде, и на смену каждому убитому мгновенно приходил новый.
Человеку же требовалось не менее пятнадцати лет упорных тренировок, да и людей, обладающих потенциалом сравняться с монстрами или превзойти их, рождалось не так много.
Но для чернокнижника всё было иначе.
— Жалкие твари, — процедила Каталин.
Она уверенно стояла на месте, крепко сжав кулаки и закусив губу.
— Кх-и-и-а-а-а-агх!
Окутанные черной демонической энергией, с гниющей плотью и налитыми кровью глазами, монстры размером с человека... Все эти твари внезапно замерли как вкопанные.
— Невероятно... — прошептал кто-то.
Студенты Академии содрогнулись от благоговейного страха. Немногочисленные слабые чернокнижники дрожали точно так же, как застывшие монстры, и завороженно смотрели на Каталин.
Понять, что кто-то силен, не так уж трудно. Здесь не было никого, кто бы не знал о силе Каталин.
Однако одно дело — прочесть об этом или услышать в чужих сплетнях, и совсем другое — ощутить эту мощь воочию.
К примеру, каждый студент Академии знал, что принцесса невероятно сильна, но вряд ли кто-то из них по-настоящему понимал, в чем именно заключается её превосходство.
Тут, кто лично не скрещивал с ней клинки, не испытывал на себе её скорость, сокрушительный напор, безупречную технику и непоколебимую волю в её взгляде, знал о её силе лишь на словах.
То же самое касалось и Каталин.
Многие знали, что Каталин — ужасная и порочная чернокнижница. Некоторые студенты и преподаватели даже оказались втянуты в военный конфликт, вспыхнувший между ней и принцессой.
Но мало кто представлял, насколько глубока бездна её могущества на самом деле.
— Убивайте друг друга.
И по этому простому приказу бесчисленные полчища крыс принялись яростно рвать друг друга на части.
Это была демонстрация абсолютного превосходства. Обычным монстрам, рожденным лишь из чистой демонической энергии, Каталин являла истинную цену того, что она принесла в жертву ради постижения бездны зла и тьмы.
Перед лицом такой чернокнижницы, как Каталин, низшие монстры не могли оказать даже малейшего сопротивления её воле.
А вслед за ними из темноты начали проступать их главные силы.

Комментарии

Загрузка...