Глава 97

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Мы прибыли как раз вовремя.
Наша карета еще даже не въехала на территорию Академии.
Но принцесса, тяжело вздохнув, уже обнажила свой меч и принялась тщательно его протирать.
— Вы уже чувствуете это?
— Да. Ты был прав. Если бы мы промедлили еще немного, последствия были бы катастрофическими.
Юрисия отчетливо ощущала это — жуткую демоническую энергию, которая плотным саваном окутывала Академию.
— Что за чудовищное злодеяние нужно совершить... чтобы породить столь зловещую демоническую энергию?
Каталин тихонько рассмеялась.
— Хотите, расскажу? Только вряд ли вам это понравится.
— Выкладывай.
— Утопление. Массовое утопление младенцев. Это было ужасное, масштабное преступление, совершенное довольно давно. Казалось бы, такое должно было остаться в памяти людей...
Принцесса крепко стиснула зубы.
— Тогда произошло кораблекрушение. Судно, на борту которого находилось множество беременных женщин... Мне и в голову не приходило, что к той трагедии причастен Казот...
Голос Юрисии дрожал от едва сдерживаемой ярости, а взгляд был полон неприкрытой враждебности.
— Уэйд?
— Да.
— Я доверяю тебе.
Битва еще даже не началась, но волны чистой, осязаемой злобы уже бушевали вокруг — настолько сильные, что их могла почувствовать даже принцесса.
— Благодарю вас.
Юрисия, словно немного успокоившись, кивнула.
***
— Вы прояснили ситуацию?
Юрисия была не просто студенткой Академии — прежде всего она оставалась принцессой. Величайшим рыцарем и дочерью самого императора.
— Д-доклад уже отправлен! Рыцари уже спешат сюда!
— Почему до сих пор не началась эвакуация студентов?
— Когда мы осознали масштабы угрозы, было уже слишком поздно! Мы пытались что-то предпринять, но у нас просто не хватает сил и людей, чтобы определить безопасные зоны...
Принцесса, готовая, казалось, на месте придушить директора, выслушала его оправдания и медленно кивнула.
Снаружи все еще царило обманчивое спокойствие, но люди уже предчувствовали беду.
— Вам известны численность и силы противника?
— П-пока нет. Мы не могли рисковать преподавателями и личной охраной, отправляя их на разведку. Мы поручили это авантюристам, но... от них до сих пор нет никаких вестей.
Впрочем, личность врага и так была очевидна.
— Что думаешь, Уэйд?
— Хм-м...
Честно говоря, с самого начала я даже не допускал мысли о поражении.
Наш враг больше не способен составить хладнокровный план и методично искать лазейки в моей обороне. Потерпев слишком много сокрушительных поражений подряд, они были вынуждены пойти на этот отчаянный шаг просто от безысходности.
— Потери должны быть минимальными. Нам нужно максимально рассредоточить наши силы, чтобы перекрыть как можно большую площадь.
Академия фактически находилась в окружении. Враг просто выжидал удобного момента для удара.
— Большую площадь?
— Соберем горожан в нескольких ключевых точках. В самой Академии и еще в паре мест поблизости.
— Но если поднимется паника, нас могут обвинить в разжигании необоснованной тревоги...
— Всю ответственность я беру на себя.
Принцесса резко оборвала директора. В такие моменты ее политический вес и авторитет оказывались неоценимым подспорьем.
— Х-хорошо, я понял! Тогда когда нам начинать...
— Прямо сейчас.
— Что?
— Решающая битва произойдет этой ночью.
И я, и принцесса, и Каталин были в этом абсолютно уверены.
У врагов не было причин медлить. Они уже подготовили все необходимое.
— Я-я понял! Немедленно свяжусь с лордом-наместником!
Я удовлетворенно кивнул.
— И еще: пусть все, кто может, ложатся спать прямо сейчас. Ночь предстоит долгая и бессонная.
— Слушаюсь!
Все складывалось на удивление неплохо.
Если бы шпионы Казота успели пустить корни во все структуры Академии, директору давно бы затуманили разум, и он бы и пальцем не пошевелил.
Кабы нам удалось сэкономить драгоценное время на его уговоры.
Принцесса посмотрела мне в глаза.
— Что ж, первое препятствие позади. И что мы будем делать дальше?
— Сражаться. Действовать по обстоятельствам.
Все, чего они хотят — это слепое, хаотичное разрушение.
Когда у противника есть четкая цель и мотивы, его действия можно просчитать и ограничить.
Но эта последняя битва будет совсем иной.
Они бросятся на нас, не щадя собственных жизней, и им уже нечего терять.
Мне придется задействовать все силы, что я успел накопить.
Нам остается лишь сразиться и победить.
***
— Надеюсь, все готовы.
Мужчина в маске оглядел своих людей.
Потери, которые понес Казот, были куда сокрушительнее, чем могли предположить посторонние.
Какой бы глубокой ни была их конспирация, для ведения подрывной деятельности и расширения влияния им так или иначе приходилось контактировать с внешним миром.
И пусть среди высшего руководства предателей быть не могло, рядовые пособники или случайные сообщники могли расколоться в любой момент.
И само существование таких слабых звеньев означало, что у их скрытности есть предел.
И хотя до недавнего времени их истинные лица оставались тайной, Каталин умудрилась использовать их собственные ресурсы против них самих.
В таком случае, если бы император Империи задействовал все информационные ресурсы, он не мог бы не выследить их.
«Фух...»
До сих пор в глазах Империи Казот оставался организацией, не представляющей угрозы.
В Империи существовало множество тайных организаций, но большинство из них лишь плели мелкие интриги или искали выгоду через коррупционные связи.
У Империи не было ни веских оснований истреблять все подобные общества, ни достаточных административных ресурсов для этого.
Поэтому Казот тщательно скрывал свои преступления.
И пусть им не удавалось полностью скрыть весь культ, его цели и пособников, они, по крайней мере, не давали Империи повода преследовать их.
Но теперь все изменилось.
«Шах и мат... получается?»
Прошло всего несколько дней с тех пор, как поползли слухи об их причастности к кровавой бойне в Кордове.
Однако реакция императора оказалась пугающе стремительной, а его подчиненные действовали с невероятной эффективностью.
Они немедленно начали расследование против Казота, и аресты посыпались один за другим.
«Если бы только тот план увенчался успехом...»
Если бы в Кордове произошла запланированная массовая резня, у императора просто не осталось бы свободных ресурсов для охоты на культ.
Каким бы абсолютным правителем он ни был, его власть держалась на тонком политическом балансе и авторитете.
И в случае гибели тысяч подданных он физически не смог бы направить все тайные службы на поиски призрачной подпольной организации.
«Но в итоге мы проиграли».
Каталин оказалась слабее, чем он думал. И куда глупее, чем он ожидал.
Ее магия не смогла пробить даже одиночный защитный барьер изнуренного непрерывными битвами Уэйда. Она отвергла благословение Баала, а под конец и вовсе предала Казот.
Мужчине в маске пришлось признать: ставка на Каталин была роковой ошибкой.
Идея заставить ее плясать под дудку культа изначально казалась авантюрой, но соблазн был слишком велик.
Он верил, что, оказавшись на краю пропасти, она поддастся искушению.
«Если бы все получилось...»
Но Каталин была слишком ценным подношением, чтобы так просто от нее отказаться.
Прими она крещение Баала, это помогло бы претворить планы культа в жизнь, несмотря на все помехи со стороны Уэйда.
«Ха-а...»
Запечатанные магические звери неистово бились внутри покрытых защитными рунами кувшинов.
Эти твари принадлежали не только культу.
В них была заключена воля всех тех, кто ненавидел этот мир и жаждал его уничтожения. Ими нельзя было распоряжаться бездумно.
«Если упустить этот шанс, возродить организацию уже не удася».
Сеять раздоры, проливать кровь, собирать жатву из человеческих жизней и в конце концов призвать в этот мир Баала, чтобы повергнуть его в пучину небытия.
Такова была заветная цель Казота, воля, которую адепты лелеяли на протяжении веков.
Множество людей вступало в их ряды.
Те, кто уперся в собственный предел, те, кто жаждал мести, отчаявшиеся и сломленные болью.
И нынешний Казот нес в себе бремя желаний каждого из них.
«Но если эта цепь прервется...»
Если бы они хотели просто выжить, то могли бы забиться в какую-нибудь глушь и затаиться.
Но Казот существовал лишь до тех пор, пока питался людской ненавистью. Жалкое влачение существования в изоляции от общества не имело ничего общего с истинной сутью культа. Это не было жизнью для Казота.
Даже если шансы ничтожно малы, они обязаны пойти на этот риск.
«Если эта затея удастся... мы сможем перевернуть все с ног на голову».
Конечно, после этого все стрелы гнева неизбежно полетят в сторону Казота.
Но они смогут раздуть пламя взаимных подозрений до небес.
Казот распространился по множеству стран, включая саму Империю.
Достаточно будет обвинить в случившемся ячейки Казота из других государств, чтобы спровоцировать международный конфликт.
Они заставят весь мир содрогнуться от осознания того, что под именем Казота скрываются те, кто жаждет всеобщей гибели и готов вырезать каждого, кто встанет на их пути.
Ночь полностью вступила в свои права.
— Начнем.
Из разбитых оков один за другим начали вырываться жаждущие крови монстры.
И зловещая демоническая энергия волнами покатилась по земле.

Комментарии

Загрузка...