Глава 96

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— ...Что вы двое, черт возьми, творите?
Столкнувшись с совершенно абсурдной картиной, я мог лишь крепко зажмуриться и задать этот вопрос.
— Хм... Вмешиваться в дела дам — верх бестактности, вы не находите?
— Да какие тут дамы! Каталин, ты почему голая?
— Если одежда сгорит... фух, будет плохо, верно?
— Карбоса. А вы почему на ней сверху уселись?
Встретившись со мной взглядом, Карбоса тяжело вздохнула и слезла с Каталин.
— Так что здесь происходит?
Это место служило чем-то вроде временной тюрьмы.
Мне пришлось изрядно извернуться, чтобы выставить Казот главным и единственным виновником всего случившегося.
И это не было чистой ложью. Принцесса хоть и не стала подыгрывать мне напрямую, но дала понять, что доверяет моим словам.
Однако местные маги и рыцари тоже не были дураками. Они прекрасно понимали, что Карбоса и Каталин замешаны в этом деле.
И пусть их не собирались казнить прямо сейчас, запереть в отдельной камере было вполне разумным решением.
«Когда их заперли в одной камере, у меня было дурное предчувствие...»
Как бы глубоко они ни запрятали былую ненависть, они не могли сдерживаться вечно. Уж точно не двадцать четыре часа в сутки.
— Я заставила ее почувствовать мою боль. Вот и все.
— Погоди.
Карбоса убрала руку со спины Каталин.
На белой коже отчетливо виднелся след от пронесшегося темно-красного пламени.
— Я ведь дал вам время, чтобы вы хоть немного восстановили силы, а вы...
— Все в порядке, я справилась. С мастерством Клэр такие ожоги заживут в мгновение ока.
Карбоса досадно прикусила губу.
— Она вытерпела.
— А вы сомневались? Неужели думали, что я не вынесу такой пустяковой боли?
— Не строй из себя героиню. Ты кричала совсем не так уверенно. Ты визжала как обычная девчонка... Хотя ты и есть девчонка, но все же.
— Терпеть — не значит молчать. Я могла кричать и извиваться от боли, но я ни разу не попросила тебя остановиться.
Сжигающая тело боль. Возможно, именно такого понимания так отчаянно жаждала Карбоса.
— В любом случае... не могли бы вы выйти на минутку? Мне нужно одеться.
На спине Каталин все еще тлели искры темно-красного пламени.
Ожог, который превратится в несмываемое клеймо.
Похоже, она тоже приняла для себя важное решение.
Я вышел и некоторое время слушал, как за дверью Каталин шуршит одеждой.
— Я вхожу.
— Прежде чем войти к даме, нужно постучать. Неужели принцесса не научила тебя таким элементарным правилам приличия?
Я со вздохом постучал, и Каталин распахнула дверь.
Она предстала предо мной в своем привычном черном платье.
— Ну и каков наш дальнейший план, господин чернокнижник, у которого за душой нет ничего, кроме демонической энергии и безрассудства?
— Нужно возвращаться в Академию.
— Только теперь?
— Так необходимо.
Я посмотрел Каталин прямо в глаза и твердо произнес:
— Мы должны вернуться в Академию.
***
Набравшись сил после отдыха, я собрал всех вокруг себя.
— ...Юрисия. Я доверяю Уэйду, но мне трудно поверить его друзьям.
Святая недовольно надула губы. Мои спутники жались в противоположном углу комнаты, стараясь держаться от нее как можно дальше.
— Считай, что мы объединяем силы, чтобы одолеть ужасное чудовище. По сути, так оно и есть.
— Хм-м...
Пропасть недоверия между ними была слишком глубока. Они все еще не могли принять друг друга.
Я слегка толкнул локтем сидевшую рядом Клэр. Та возмущенно уставилась на меня.
«И-и что мне делать?! Она же наверняка меня на дух не переносит...»
«Мне больше не на кого рассчитывать».
«Ох...»
Натянув неловкую улыбку, Клэр робко обратилась к святой:
— Э-этот... этот сережка! Вы ведь тоже купили ее там? В лавке украшений, если повернуть направо сразу за воротами Академии...
— ...Это лавка при храме. И продаются там не безделушки, а священные артефакты для верующих...
Святая осеклась на полуслове, почувствовав неладное, и удивленно склонила голову.
— Постойте. Хотите сказать, у вас тоже есть вещь оттуда?
— Да, да! Я покупала там серьги. Правда, из-за постоянных сражений почти их не носила... О, вот они!
Клэр торопливо залезла в свою книгу, порылась там и, достав серьгу с гравировкой священного символа, вдела ее в ухо.
— В-вот... теперь у нас комплект?
— В ней нет ни капли божественной силы. Обычная подделка. И все же...
Святая тяжело вздохнула.
Большинство чернокнижников питали лютую ненависть к богам. Даже если вещь была пустышкой без капли святой силы, они ни за что не стали бы цеплять на себя подобные символы.
Будь то их собственная злоба или воля демона, с которым они заключили контракт, чернокнижники презирали все, что было связано с божественным.
Точно так же, как и верующие содрогались от одной мысли о том, чтобы прикоснуться к дьявольским знакам, какими бы безвредными те ни были.
Но Клэр попросту не знала о таких тонкостях, да и я, будучи ее партнером по контракту, не отличался такой закостенелостью, чтобы указывать ей, какие украшения носить.
«Надо же, сработало...»
Клэр была другой. И чернокнижники, вставшие на мою сторону, тоже отличались от остальных.
— Хорошо. Я слушаю вас, Уэйд.
Приняв этот факт, святая неохотно кивнула.
Клэр посмотрела на меня растерянным взглядом, словно спрашивая: «Что это сейчас было?». Я лишь ободряюще похлопал ее по плечу.
— Наконец-то мы можем поговорить серьезно.
Я оглядел собравшихся. Так или иначе, мне удалось собрать весьма внушительную силу.
Отряд принцессы. Пусть я и не вмешивался напрямую, чтобы раскрыть их потенциал, они и без того были невероятно сильны.
И пусть принцесса лишилась своего «безупречного» меча, у нее не осталось уязвимостей, которыми можно было бы легко воспользоваться. Казоту придется выставить против нее превосходящие силы, если они хотят одолеть ее в честном бою.
А сделать это будет чертовски трудно.
Лилиан сама по себе не обладала великой мощью, но сейчас с ней был старейшина эльфов. За ее спиной стояли все выжившие обитатели леса Херган.
Учитывая ее талант, ей еще есть куда расти. Но даже без этого она уже представляла собой грозную силу.
И пусть Карбоса растратила большую часть своей магии, благодаря опыту и мастерству она оставалась опасным противником. Она уже не могла непрерывно сыпать сокрушительными ударами, как в битве со мной, но ее боевая мощь никуда не делась.
Келлин к тому же помирилась с Каталин. Теперь она сможет использовать свои силы без сомнений и колебаний.
Я перевел взгляд на Оливию и Клэр. Поскольку они безоговорочно верили мне, сила, которую они обрели, была колоссальной.
Да и Каталин тоже. Обычным путем заполучить в союзники кого-то уровня принцессы или Каталин было бы практически невозможно.
Каждый из них был невероятно силен.
— Казот предпримет отчаянную попытку сопротивления. Их цель — Академия. Нас ждет масштабное нападение.
— Но почему?
В голосе Каталин прозвучало сомнение.
— Скоро ведь заканчиваются каникулы?
Мы провели в Кордове немало времени, а каникулы в Академии были короткими.
— У них нет выбора. Как только вся Империя и весь мир осознают, что за этим стоит Казот, они больше не смогут действовать скрытно.
— Но если они переведут конфликт в плоскость противостояния между Империей и другими Королевствами... Если они забудут об эффективности и сосредоточатся исключительно на резне, у них все еще останется шанс?
— Это слишком неэффективно. Даже здесь они не смогли устроить массовую бойню. Их ресурсы, люди и верхушка уже на исходе.
— Тогда это еще более странно. Даже если у Казота остались шпионы в Академии, им вряд ли удастся собрать там реальную силу.
Внедрить своих людей в Академию и устроить теракт малыми силами, как раньше, у них уже не выйдет.
Каталин сама была чернокнижником и имела опыт в плетении заговоров. Она могла трезво оценивать ситуацию.
— Им нужно просто все разрушить. Не пытаться кого-то подставить или спровоцировать конфликт, а просто принести хаос и погибель.
— При таком радикальном подходе... они наверняка используют магических зверей.
Я кивнул.
Если бы их целью было тонкое манипулирование общественным мнением или разжигание распрей, им понадобился бы куда более изощренный план.
Ведь даже тот лидер Казота, которого я одолел во время дела о наркотиках, был тайно внедрен в структуру десятки лет назад.
Но если задача — устроить беспорядочную бойню среди молодежи в Академии, есть способы гораздо проще.
Достаточно просто выпустить всех собранных ими монстров. И отправить уцелевших лидеров вырезать ключевые фигуры.
— Они хотят внушить ужас.
Я кивнул на слова Каталин.
Чтобы посеять между людьми взаимное недоверие и ненависть, требовалась куда более тонкая и подготовленная стратегия.
Но Казот лишился практически всех ключевых ресурсов для подобных интриг.
Теперь все, что им оставалось — это запугивание: «Смотрите, как мы ужасны. Если хотите жить — подчиняйтесь».
И пусть мало кто воспримет эти угрозы всерьез, посеять семена сомнения в умах людей им все же удастся.
— Мы их остановим.
Я по

Комментарии

Загрузка...