Глава 93

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Кх!
Каталин рефлекторно отбросила Карбосу назад.
Какой бы сильной ни была Карбоса, Каталин не была настолько слаба, чтобы беззащитно погибнуть от ее внезапной атаки.
Она лишь на мгновение растерялась и допустила оплошность.
Однако смятение, поселившееся в ее душе, никуда не исчезло. Напротив, оно разгоралось все сильнее, подтачивая ее решимость.
— ...Почему?
— Как думаешь, почему?
Возможно, только что у Карбосы был единственный в жизни шанс.
Перед ней стоял злейший враг. Никто бы не удивился, отсеки она Каталин голову прямо на месте.
Теперь, когда безумные идеи Казота выветрились из головы Карбосы, ее единственной целью должно было стать убийство Каталин.
Ради этого она была готова сжечь себя без остатка. И то, что она доползла сюда в теле, едва отличимом от трупа, лишь подтверждало это.
И тем не менее.
Каталин коснулась пальцами крошечной раны на своей шее.
На пальцах осталась кровь. Будь удар хоть немного глубже, она была бы мертва.
Для этой обугленной эльфийки это был идеальный момент. Единственная возможность, дарованная Карбосе.
И она сознательно остановила удар. Каталин прекрасно знала пределы своих возможностей.
Она не тешила себя жалкими иллюзиями, будто смогла бы среагировать и сотворить заклинание в то самое мгновение, когда сталь коснулась ее кожи.
— Подумай хорошенько. Как думаешь, почему она так поступила?
Каталин бросила быстрый взгляд на Уэйда.
Единственной переменной в этом уравнении могло быть его вмешательство. Но он по-прежнему стоял в стороне, переводя дух после пережитого испуга.
«Он... не контролирует ее?»
Это было странно. По ее расчетам, он должен был полностью подчинить себе Карбосу.
Но он бездействовал.
«Неужели...»
О запредельной возможности она даже не задумывалась. Сама Каталин никогда бы так не поступила. Да и Карбоса, которую она знала, тоже.
Но сейчас реальность заставляла ее признать очевидное.
— Ты ведь... хотела убить меня?
Она не стала убивать. Имея перед собой идеальную возможность, Карбоса сохранила Каталин жизнь.
— Спрашиваешь, хочу ли я твоей смерти? Да, хочу! И прямо сейчас! Стоит мне вспомнить о том, что ты натворила... стоит лишь подумать об этом, как ярость затапливает мой разум! Ради одного этого я готова была отдать все, сжечь собственную душу дотла!
Это был истошный крик.
Отчаянный стон, хрипло вырвавшийся из сожженных связок. Взрыв эмоций, в котором безумно переплелись ненависть и жажда мести.
Но Карбоса сдержала себя.
— И все же... все же...
Она сделала шаг вперед.
— Если ради этого мира, ради выживших детей... ты должна остаться в живых, я не могу поднять на тебя руку...
— Как смешно. И это говорит та, что собиралась сжечь весь мир?
— Но я ведь потерпела неудачу...
В голосе Карбосы сквозило глубокое смирение. В нем звучало отчаяние от осознания того, что цель так и не была достигнута.
Ей не под силу обратить все в ничто. Не под силу сжечь этот мир.
Она не смогла заставить всех тех, кто равнодушно взирал на страдания и гибель эльфов, пережить ту же боль. Не могла покарать даже истинную виновницу трагедии.
И все же Карбоса отступила. Она признала, что не способна предать мир огню.
— Если бы я слушала только свое сердце... если бы шла на поводу у чувств... я бы сожгла тебя сотни, тысячи раз...
Но это не было капитуляцией. Осознав, что прежний путь закрыт, она просто выбрала другую дорогу.
— Я — эльфийка... старейшина, обязанная отдать все ради своего народа, который благороднее кого бы то ни было.
Но тело, произносившее эти слова, было настолько изувечено, что в нем с трудом угадывался эльф.
Вся ее кожа обуглилась. В мышечные волокна проникла темная демоническая энергия, окрасив их в цвет безлунной ночи.
Голос осип, а взгляд лихорадочно блуждал.
В ее облике не осталось и следа прежнего величия — Карбоса пала, добровольно низвергнув себя в пучину греха и скверны демонической энергии.
— Но я... смогу это вынести. Ради высшего блага я способна терпеть!
Каталин не могла этого понять.
Если бы эта эльфийка бросилась на нее с намерением убить, ведомая желанием жертвы растерзать своего охотника, Каталин бы поняла. Она бы приняла это.
Но вместо этого ей даровали милость.
— Гх...
Нельзя поддаваться панике. То, что Карбоса в таком состоянии сумела добраться сюда, несомненно, было заслугой Уэйда.
Возможно, все это лишь представление. Грязный трюк.
— Как... смешно. Даже если я уважу ваше решение и мы вместе уничтожим Казот... что будет потом?
Она понимала. Продолжать борьбу сейчас — значит заниматься бессмысленным саморазрушением.
Все это было тщетно. Даже в случае победы она не смогла бы продолжать войну с израненным и истощенным телом.
Род Эрст придет в упадок, и она не сможет исполнить свой долг главы семьи.
Но и покорность сейчас ничего бы не изменила.
— За эти разрушения, за эту магию... кто-то должен понести ответственность.
Она не считала себя несправедливо обиженной. Да и причин для этого не было.
Это было ее рук дело, и она обязана была принять последствия. И все же признать свое поражение она не могла.
Охота на лесного вепря, мирно живущего в своей чаще — занятие жестокое. Но охотник не может не охотиться.
Она должна была доказать свое право силой победы.
— Это будет непросто... но если я одолею вас... люди снова начнут меня бояться.
Она вернет былой трепет и страх. Сможет остаться для Империи тем чернокнижником, с которым приходится считаться и вести переговоры.
Иного пути у нее просто не оставалось.
— Или же вы собираетесь взять эту вину на себя, Уэйд?
Каталин покосилась на Карбосу и, встретившись взглядом с Уэйдом, заговорила с гордо поднятой головой.
Ее тело дрожало, а дыхание сбивалось от усталости. Но она не могла позволить себе потерять достоинство.
У каждого из них было то, в чем они не могли уступить друг другу.
Нельзя подменять суть жалкими и лицемерными уступками или компромиссами. Что бы он там ни говорил, он ни за что не согласится на это.
Он не захочет нести даже малейшие потери.
Но время поджимало. Каталин изо всех сил сдерживала сочащуюся наружу демоническую энергию, готовя заклинание черной магии, которое обрушит на него, едва он ответит отказом.
Сделав глубокий вдох, Каталин начала плести заклинание. Смертоносную магию, способную оборвать его жизнь по одному ее щелчку.
«...Хотя вряд ли у меня выйдет».
Шансы были ничтожно малы. Должно быть, это ее последнее сопротивление.
Но, смирившись с неизбежностью, Каталин ждала его вердикта.
— Хорошо.
— Что? Что ты ска... Гх... а-а-арх!
Заклинание черной магии, готовое сорваться с ее ладони, запуталось и сжалось в хаотичный узел, так и не успев высвободиться.
Уэйд без малейших усилий заблокировал его.
— Просто свалим все на Казот. Вот и все.
— И кто, по-вашему, в это поверит? Вы ведь и сами знаете, что я уже успела связаться с местными аристократами!
Стоит Каталин лишиться своего грозного авторитета, как посыплются многочисленные доносы. Десятки дворян наперебой станут свидетельствовать о том, какой именно чернокнижник сотворил то чудовищное заклинание.
— Ну и что? Дворян, видевших твое лицо, единицы. А вот тех, кто видел, как я спасаю людей, в разы больше.
По крайней мере, в событиях сегодняшней ночи Уэйд выглядел абсолютно невиновным.
Бесчисленное множество людей наблюдало, как он, рискуя жизнью, уводил их в безопасное место и сражался с врагами.
— И вы думаете, что этого...
— Я уж как-нибудь постараюсь убедить принцессу. Не гарантирую успех, но приложу все усилия.
Власть способна на многое.
Даже если кто-то будет абсолютно уверен в виновности Каталин, они не посмеют и рта раскрыть, если Уэйд, идя на риск, станет рьяно доказывать ее невиновность.
Ведь нажить себе во враги могущественного чернокнижника, способного сотворить «такое заклинание», и еще более сильного чернокнижника, способного его заблокировать — верное самоубийство.
— Но... как... Кто поверит...
— Госпожа-а-а!!!
Келлин, превозмогая боль в покалеченной ноге, упрямо ковыляла к Каталин.
Каталин рефлекторно взглянула в ее глаза и сделала шаг назад.
— Пожалуйста...
В глазах Келлин не было страха. Ни трепета перед Каталин, ни ужаса.
Каталин столько раз видела этот взгляд прежде. Она потратила неимоверно много сил, чтобы вселить в нее этот страх.
— Кел... лин?
Но теперь Каталин уловила нечто иное. То, что она видела десятки раз, но никогда не осознавала разумом. То, на что смотрела, но отказывалась замечать.
Она наконец поняла, какое чувство светилось в глазах Келлин теперь, когда из них ушел страх.
— Не нужно... ради бессмысленной борьбы... калечить себя...
Искренняя благодарность к госпоже, которая когда-то приютила ее. Теплая девичья дружба, которую они разделяли.
В глазах Келлин читалась чистейшая преданность — готовность посвятить всю себя не собственному спасению, а защите Каталин.
В глазах, из которых навсегда исчез животный страх перед ней.

Комментарии

Загрузка...