Глава 90

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Ситуация на поле боя зашла в тупик.
Не знаю, как долго она сможет сдерживать мои атаки, но до сих пор ей удавалось отражать абсолютно все.
Учитывая разницу в нашей силе, одно это уже можно было назвать невероятным подвигом.
Разумеется, я тоже не пропускал ее ударов. Каким бы могущественным я ни был, попади под ее черную магию напрямую — и за мою жизнь никто бы не поручился.
— Фух... гх... ха-а...
Дыхание Каталин становилось все более прерывистым. Я же, напротив, по-прежнему сохранял самообладание.
— Можете... не притворяться, будто вам все нипочем.
— Но мне действительно все нипочем, что я могу с этим поделать?
— Ваше тело... разве оно уже не на пределе?
Я невольно усмехнулся. Ее проницательность действительно соответствовала ее громкому имени.
— До предела мне еще очень далеко.
И все же то, что она разгадала уязвимость моего тела, говорило о ее незаурядном уме.
Моя демоническая энергия была безграничной, но тело, служащее проводником для ее извлечения из глубин Бездны в реальный мир, не обладало должной прочностью.
Она поняла это. Осознала, что даже я не могу сражаться вечно.
— Если так пойдет и дальше...
— Кажется, ты кое-что путаешь.
Я почувствовал это. Передышка окончена. Я призвал новые демонические копья, удерживая их наготове для броска.
— Я ведь никогда не говорил, что буду драться в одиночку.
Раздались шаги. За моей спиной послышался стремительный бег отважного рыцаря.
— ...Гх!
— Ха-а-а-а-а-а!!!
Оливия бросилась на Каталин.
— Не тебе лезть в этот бой... Кх!
Удар не достиг цели. Каталин была опытным чернокнижником, прошедшим немало сражений.
Если бы обычный, пусть даже сильный рыцарь мог так просто отсечь ей голову, она бы никогда не поступила в Академию. Ведь тогда принцесса, сильнейший рыцарь, давно бы уже покончила с ней.
Но это было то, чего она никак не ожидала. Ее концентрация неизбежно пошатнулась.
— Как ничтожество вроде тебя могло обрести такую силу...
Каталин знала Оливию.
Она помнила ее слабой. Помнила ту Оливию, которая преклоняла перед ней колени в жажде силы.
А значит, о нынешней Оливии она не знала абсолютно ничего.
— На этом все!
Меч Оливии с тяжелым скрежетом рассек защитный барьер Каталин.
Теперь Оливия была другой. Ее разум был чист, в нем не осталось места сомнениям, а вела ее безграничная преданность мне.
Приняв дарованную мной темную силу и укрепив свое тело до предела, нынешняя Оливия обладала мощью, способной составить реальную угрозу для Каталин.
И в этот момент на нее обрушился град демонических копий.
— Кх-х-х-х!..
Каталин сильна. Принеся в жертву священную реликвию Баала, она вполне могла бы одолеть Оливию один на один.
Но даже она не могла полностью игнорировать натиск Оливии.
Демоническая энергия, заклинания, концентрация — ей приходилось тратить все свои ресурсы.
Это была брешь в ее защите.
То, как искусно Каталин нейтрализовала мою простейшую черную магию, поражало.
Полагаясь лишь на свое глубокое понимание магии и выдающийся талант, она умудрялась гасить мои атаки, превосходящие ее по силе в бесчисленное количество раз.
Подобное было под силу только ей. Никто другой не смог бы противостоять мне таким способом.
Но это также означало, что ей приходилось работать на пределе возможностей.
Сражаясь со мной один на один, она могла полностью сосредоточиться на моих действиях, отдавая все ментальные силы на разрушение моих заклинаний.
Но с появлением Оливии весь ее план пошел крахом.
— Кх...
Мои копья из демонической энергии так и не вонзились в нее напрямую.
Даже в таком отчаянном положении Каталин сделала то, что должна была: сумела развеять мою магию и исказить траекторию оставшихся снарядов.
Однако на этот раз защита дала сбой. Одно из копий, сотканое из демонической энергии, задело ее бедро.
Черное платье разорвалось в клочья, и на кожу брызнула алая кровь.
— Клэр?
— Да, я поняла!
Исцеляющее заклинание темного жреца теплым потоком разлилось по моему телу.
Дышать стало легче, а усталость как рукой сняло.
— Госпожа...
Келлин тоже, покачиваясь, упрямо поднималась на ноги. Она обнажила свой меч.
Пусть она и была истощена, Каталин, похоже, пытала ее без нанесения серьезных увечий.
Мышцы конечностей не были повреждены, а внутренние органы остались целы. Для серьезного боя она не годилась, но оказать посильную помощь вполне могла.
— Надо же...
Каталин уставилась на меня полным ненависти взглядом.
— Что? Думаешь, это несправедливо?
До этого момента Клэр и Оливия оставались позади, чтобы защищать и лечить Келлин.
Но теперь у них не было причин оставаться в стороне.
Карбоса был из тех, кто при малейшей моей оплошности мог нанести колоссальный урон сражавшимся со мной союзникам, да и главной целью тогда было как можно скорее отыскать Каталин, так что привлекать их к сражению не имело смысла.
Но сейчас ситуация изменилась. Черная магия Каталин определенно превосходила силу Карбосы на голову, но она не была из тех заклинаний, что мгновенно испепеляют любого прикосновением.
Не было причин не сражаться вместе.
— Лечить тело, оскверненное демонической энергией, с помощью той же демонической энергии?.. И как долго, по-вашему, оно протянет?
— А ты проницательна. Но в любом случае это продлится дольше, чем ты сможешь продержаться.
Ее тактика действительно была эффективной, и это не могло не восхищать.
Однако я уже обрел слишком много сил, чтобы она могла одолеть меня столь простыми методами. Проиграть было практически невозможно.
— Спрошу еще раз.
Я спокойно посмотрел на нее.
— Ты сдаешься?
Ее глаза сверкнули убийственной яростью.
***
Она проиграла.
Каталин отчетливо почувствовала приближение поражения.
«Моя подготовка... должна была быть безупречной».
Единственным, кого стоило опасаться, был этот мужчина.
Уэйд. Жуткий и опасный чернокнижник, появившийся словно из ниоткуда.
Но даже так она верила, что сможет победить. Верила, что преодолеет страх и одолеет его.
Ее стратегия не была ошибочной. Как она и предполагала, навыки черной магии Уэйда оставляли желать лучшего, и, несмотря на его колоссальную мощь, в самом процессе сотворения заклинаний крылись бреши.
Она била точно в эти уязвимости и добивалась успеха. Вот только этого оказалось недостаточно.
«Союзники...»
Это было слишком. Ладно еще Клэр, но она и представить не могла, что Оливия, которая еще недавно была абсолютным ничтожеством, сможет обрести такую силу.
Это повергало в отчаяние. Ей оставалось только сдаться.
— Ты сдаешься?
Он протянул ей руку.
«...»
Она считалась сильнейшим чернокнижником, но не была сильнейшим существом в этом мире. И не принадлежала к самой могущественной фракции.
Ей не раз приходилось надевать маску покорности, склонять голову, забирать всю выгоду и затем предавать.
Само ее поступление в Академию было частью этого плана. Как и бесчисленные интриги, которые она плела в высшем обществе.
«Но...»
К этой ситуации нельзя было относиться так легкомысленно.
Она интуитивно чувствовала: стоит ей подчиниться ему один раз, и пути назад уже не будет.
«Если я подчинюсь...»
Все должны были бояться ее.
Каталин Эрст. Наследница маркграфа и сильнейший чернокнижник.
Стоило ей хоть немного уступить, стоило людям перестать испытывать перед ней страх — и Каталин просто не смогла бы выжить.
— Спасибо. За то, что до самого конца давали мне шанс.
Рухнув на землю, она жалобно протянула к нему руку.
Скрывая в ладони смертоносное и яростное заклинание так искусно, чтобы он ничего не заподозрил.
— Так ты согласна сотрудничать?
Уэйд не принял ее руку. Каталин оставалось лишь горько усмехнуться.
Он читал ее как открытую книгу.
— ...Что ж, тогда ничего не поделаешь.
Каталин прикусила губу.
— Не только ради себя, но и ради моей семьи, ради каждого жителя моих земель...
Ей придется пожертвовать еще большим. Она почувствовала, как Асмодей улыбается.
Омерзительное чувство заполнило все ее естество. Даже если придется продать то, что продавать нельзя ни в коем случае, она обязана победить в этой битве.
— Я должна внушать страх каждому.
Каталин продолжала стоять на своем.
— По причинам, которые такой мягкотелый человек, как вы... человек, получивший силу «просто так», никогда не сможет понять.
Впервые за долгое время она почувствовала то же, что и в самом начале своего пути.
Черная магия никогда не была чем-то благородным. Она не заслуживает восхищения толпы. Это не инструмент для безбедной и безопасной жизни в роскоши.
Это удел тех, кто вынужден рисковать жизнью ради выживания. Тех, кто готов продать последнее, лишь бы не влачить прежнее существование.
Или тех, для кого простое сохранение вчерашнего дня уже требует настоящего чуда.
И Каталин была сильнейшим чернокнижником.
В ее глазах вспыхнул хищный блеск.

Комментарии

Загрузка...