Глава 89

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Подумайте сами. Раз уж вы зашли так далеко, пытаясь меня убедить... значит, я нужна вашему плану.
— В какой-то степени.
На самом деле Каталин не была незаменимой. Собери я побольше союзников и укрепи силы — и мы бы справились с Казотом без нее.
Но не сейчас.
События развивались слишком стремительно. Времени на сбор сил не оставалось, а уж на то, чтобы найти других чернокнижников, и подавно.
«Тем более если это Каталин, уничтожившая священную реликвию Баала...»
Нам важно не просто привлечь ее силу на свою сторону, но и не дать Казоту заполучить ее. Если она продолжит действовать в одиночку, Казот рано или поздно приберут ее к рукам. Или же она сама в погоне за могуществом начнет действовать опрометчиво и устроит резню среди невинных.
— В таком случае покоритесь мне. Вам нужно лишь признать мой авторитет и трепетать передо мной. И тогда, как вы и предлагали, мы вместе остановим Казот.
— ...
— Уэйд... Впрочем, вы ведь не сможете, верно?
— Прости. Но тут я бессилен.
— Что ж, тогда проверим, кому из нас двоих стоит начать бояться.
Это была черная магия. Битва началась.
— Всем приготовиться!
Если дело дойдет до чистого столкновения сил, я не проиграю.
«Пусть прямо сейчас это и сопряжено с риском...»
Но это все равно было куда лучше, чем если бы Каталин применила священную реликвию Баала прямо в этот момент.
Случись такое, мне пришлось бы заплатить огромную цену.
Понимая, что без подготовки мне ее не одолеть, мне пришлось бы пожертвовать целым городом и вести в бой рыцарей Империи вместе с отрядом принцессы.
По сравнению с этим нынешнее положение дел выглядело куда предпочтительнее. И пусть Асмодей наверняка щедро одарил Каталин за ее «безграничную верность», у меня все еще оставался шанс.
Нет, я обязан был победить. Какую бы колоссальную силу она ни контролировала, в чистой мощи ей со мной не сравниться.
Даже если она подготовила контрмеры, вряд ли они сработают.
Осколок Бездны. Источником моей силы был этот сгусток чистейшей демонической энергии.
У нее не было уязвимостей, описанных в древних легендах, и не существовало никаких ограничений для полного высвобождения ее мощи.
Против меня была бесполезна и классическая тактика сильных чернокнижников — рассорить врага с его демоном-покровителем, чтобы ослабить его.
Конечно, если бы она обладала способностью вроде той, что была у Вильгельма — «отрицать любую скверну», — она могла бы эффективно противостоять мне, но даже это не давало стопроцентной гарантии.
К тому же Каталин физически не могла прибегнуть к подобному. Ведь она сама была чернокнижником.
«Что бы она ни предприняла... ей меня не одолеть!»
Сколько бы я ни перебирал свои знания об этой игре, у нее просто не существовало способов победить меня.
Я уверенно высвободил свою силу.
— Ну, давай попробуем.
В нее устремились черные клинки.
Это было опасное, жуткое заклинание, способное одним касанием рассечь плоть любого монстра.
Из-за моей спины соткались бесчисленные демонические копья и обрушились на Каталин.
Они летели с такой скоростью, что даже опытный рыцарь не успел бы среагировать, а их мощи хватило бы, чтобы сокрушить крепостную стену.
Вдобавок я заполнил все пространство вокруг густым туманом демонической энергии, призванным просто подавить ее волю.
Обычный человек задохнулся бы от этой демонической энергии, а рядовой чернокнижник мгновенно впал бы в глубочайшее отчаяние. Он бы тут же рухнул на колени, моля о пощаде.
— Как смешно. Вы все-таки еще зеленый новичок, верно?
— ...?
Но Каталин без труда отразила все атаки.
Щит из демонической энергии принял на себя удар клинков. Причем она не просто заблокировала их грубой силой, а как-то невероятно перенаправила импульс, гася разрушительную мощь моих атак.
От огромных копий она уклонилась. Со стороны это казалось простым делом, но на практике провернуть подобное было невероятно сложно.
Моих копий было слишком много, и я метал их вовсе не хаотично, чтобы от них можно было уйти, просто сделав пару шагов назад.
«...Она исказила их траекторию».
Теоретически это возможно.
Она не подчинила себе мою демоническую энергию. Лишь слегка исказила структуру заклинания, заставив его сбиться с курса.
«Но как ей это удалось?»
С практической точки зрения это граничило с чудом.
Ей потребовалось провести колоссальные вычисления в уме. На это ушло в десятки раз больше ментальных сил, чем мне потребовалось на сотворение самого заклинания.
Тем не менее она справилась, и мои копья пролетели мимо, не причинив ей вреда.
Туман из демонической энергии тоже не возымел никакого эффекта.
«Ее что-то защищает...»
Это была черная магия. Нечто совершенно невиданное блокировало распространение моей демонической энергии.
— Что такое? Впервые видите настоящее чернокнижие, первокурсник Академии Уэйд?
— ...!
Только сейчас до меня дошло.
Мой запас демонической энергии практически безграничен. Но вот техника контроля оставляет желать лучшего.
Я ведь тоже не бездельничал. Времена, когда я только поступил в Академию и умел лишь грубо высвобождать силу ради контроля демонической энергии, давно остались в прошлом.
И все же у любого упорства есть предел. Я не был гением, и сколько бы я ни старался, мой чистый опыт изучения черной магии не насчитывал и года.
«Черт!..»
Наша разница в опыте была колоссальной. Знания, глубина понимания и спектр возможностей отличались как небо и земля.
«Она бьет не по мне... Она взламывает саму структуру черной магии!»
Мой арсенал был ограничен, а времени на освоение новых приемов не хватало.
Поэтому я сделал ставку на базовые техники. Демонической энергии у меня было в избытке, и этого хватало, чтобы стирать в порошок любого противника простейшими заклинаниями.
Если бы существовал мечник, превосходящий обычного человека по силе в десять тысяч раз, ему не нужно было бы оттачивать фехтование.
Ему ни к чему знать, как уводить чужой клинок, выискивать бреши в доспехах, сбивать противника с ног или использовать гарду при скрещивании мечей.
Достаточно освоить два движения: выпад и рубящий удар. Все, что ему нужно — просто коснуться врага оружием.
При первом же столкновении чужой клинок разлетится в щепки, а врага расплющит прямо в его латах.
Но с Каталин этот фокус не прошел.
«Гений...»
Она обладала колоссальной демонической энергией, поразительным сродством с демонами и бездной совершенного зла за плечами, но ко всему этому ее талант к черной магии был поистине гениальным.
Она досконально проанализировала мой стиль. Сочетая врожденный дар с упорным трудом, она изучила все заклинания, которые я был способен применить.
«Конечно... откуда мне было знать о таких тонкостях!»
Я был аномалией. В истории встречались люди с огромной демонической энергией, но слабыми навыками чернокнижия, однако в битвах с ними обычно целились не в самого чернокнижника, а в его демона-покровителя.
Гораздо проще и логичнее было использовать священные реликвии, молитвы или особые проклятия, бьющие по уязвимостям конкретного демона.
Если же чернокнижник успевал обезопасить себя от подобных угроз, его вряд ли можно было пробить простейшими защитными техниками.
Все эти контрмеры Каталин разработала исключительно против меня, ведомая чистым упрямством.
Будь у меня в запасе чуть больше разнообразных заклинаний или умей я импровизировать на ходу, все ее заготовки оказались бы бесполезными. Но увы, не сейчас.
— Вы растеряны?
Я крепко сжал губы.
«Вот почему я так не хотел раскрывать свои карты перед Каталин...»
Сражаться с подготовленным магом — сущая головная боль.
Моя первая победа над ней, когда она самонадеянно полагала, будто моя демоническая энергия и статус дают мне неоспоримое преимущество, была уникальным шансом, который больше не повторится.
— Я повторю свое предложение. Ваши атаки все равно до меня не доходят. Может, пора уже преклонить колени?
Она вновь предложила мне сдаться, и в этот момент я кое-что понял.
— Тебе ведь тоже нелегко.
У меня все еще оставались шансы. Каталин не сможет вечно отражать мои атаки подобным образом.
Блокирование клинков из демонической энергии и искажение траекторий огромных копий требовали от нее колоссальной концентрации и ментальных сил.
Стоит ей допустить малейшую ошибку — и победа за мной.
— Кто знает. Хотите проверить, на сколько меня хватит?
— С удовольствием.
Она не теряла ни секунды. Каталин сотворила заклинание черной магии.
Это было невероятно тонкое и сложное плетение. Сложно поверить, что она сотворила его одним лишь жестом, без единого слова заклинания.
«Надо же... вот так просто».
Я узнал это заклинание. Мощнейшая магия, которая оставалась актуальной до самых поздних этапов игры.
Пол окрасился в багровые тона. В воздухе разверзлись прорехи, из которых, подобно каплям темного вина, соткались сгустки багрово-черной демонической энергии и устремились ко мне.
Но эта атака так и не достигла цели.
— ...Ах. Какая прочная защита.
— Да так, пустяки.
Вмешаться в мою защитную магию гораздо сложнее, чем в атакующую.
Возможно, для Каталин это и не было невыполнимой задачей, но даже в случае успеха ей пришлось бы потратить куда больше сил, демонической энергии и концентрации.
— Что ж, проверим, кто из нас выносливее.
Я слегка улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...