Глава 88

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Уэйд! Быстрее, мы тебя заждались!
Оливия и Клэр ждали меня у входа в башню.
— У-Уэйд?.. Боже, да на тебе же живого места нет!
Оценив мое состояние, Клэр тут же сотворила исцеляющее заклинание.
— Спасибо... Стало намного лучше.
Я переставал чувствовать собственное тело.
Одолеть тех двоих было не так уж трудно. Исполнители Казота, конечно, сильны, но не более того. До моего уровня им далеко.
И все же в бою с ними я не мог беречь силы. Независимо от исхода, мое тело продолжало разрушаться.
— Внутри явно что-то происходит... но мы поняли, что сами не справимся.
— Вы все правильно сделали.
Клэр и Оливия, несомненно, были сильны, но соваться туда в их нынешнем состоянии было бы чистым безумием.
«Теперь... я точно не проиграю».
Причина, по которой я так спешил и отчаянно пытался покончить со всем как можно скорее, крылась вовсе не в этих исполнителях.
Все дело в Каталин. Даже среди верхушки Казота мало кто мог сравниться с ней в искусстве массовой резни.
«Похоже, время для мирных бесед уже упущено...»
Но это не важно. Достаточно одолеть ее, а потом усадить за стол переговоров.
«Хотя в ней определенно что-то изменилось...»
Чувствовалось нечто чужеродное. В ее колоссальном заклинании крылась сила, которой она никогда прежде не пользовалась.
И все же я собрал весь свой отряд.
«Не думал, что Каталин зайдет так далеко...»
Обычно Каталин неохотно шла на контакт с Казотом.
И это естественно: ее цели в корне отличались от их устремлений. Каталин никак нельзя было назвать дурой, способной купиться на сладкие речи.
Как бы искусно Казот ни скрывал свои истинные намерения, человек ее уровня не мог их не заметить. Она точно все знала.
«Поэтому я и рассчитывал на переговоры...»
Наша взаимная вражда была глубока, но Каталин не из тех, кто идет на поводу у личных обид.
Скорее наоборот. Она могла с улыбкой лишить жизни чьего-то близкого человека, а потом как ни в чем не бывало заявить: «Что бы ни случилось в прошлом, разве сейчас нам не выгоднее сотрудничать?» — и тем самым доводить людей до белого каления.
«Впрочем, встретимся — и все прояснится».
По сути, большая часть плана уже удалась.
Пока Каталин оставалась вне поля моего зрения, она олицетворяла собой первобытный ужас и хаос, способный на любое безумие.
Но теперь, когда она была передо мной, все изменилось. Ее можно было контролировать, держать в узде.
Разумеется, она по-прежнему оставалась невероятно могущественным чернокнижником, но видеть врага перед собой в сто крат лучше, чем блуждать в неведении.
Я толкнул дверь. Наружу хлынула демоническая энергия.
— Гх... а-ах...
— Келлин.
На полу, корчась от боли, лежала Келлин.
Я знал, что так будет. У нее просто не оставалось выбора.
Она наверняка до последнего пыталась убедить Каталин, чего бы ей это ни стоило.
— Ой, а вы не слишком ли припозднились?
Наконец я увидел саму Каталин.
С очаровательной улыбкой она небрежно вытирала окровавленные руки платком.
— Прости. Действительно немного задержался.
Я крепко сжал губы и посмотрел ей прямо в глаза.
Наконец-то я ее нашел.
Воцарилась тишина. Клэр и Оливия, затаив дыхание, сверлили Каталин яростными взглядами.
— Даже не знаю, похвалить ли вас за то, что сумели меня отыскать, или же отругать за то, что с целым предателем в руках вы провозились так долго? Хм, у вас есть соображения на этот счет?
Она посмотрела на меня с издевкой.
— Если бы ты с самого начала не валяла дурака и просто назначила встречу, ничего этого бы не случилось. И ты еще смеешь винить меня?
— Разве не тот, кому нужнее, должен проявлять вежливость и приходить сам?
— Тебе это нужно ничуть не меньше, чем мне.
Знание чужих мотивов дает колоссальное преимущество на переговорах.
Если бы я не знал истинных целей Казота, мне пришлось бы потратить уйму сил, чтобы разгадать их «настоящие намерения».
Уничтожение всего мира — это не то желание, которое можно назвать обычным.
Даже чернокнижники, заключающие сделки с демонами, или самые отъявленные негодяи, совершающие чудовищные злодеяния, обычно руководствуются куда более приземленными вещами.
Богатство, слава, знания, сила, власть, преданные союзники и подчиненные.
Все это гораздо понятнее и проще, чем «гибель всего сущего».
Но только не для Казота. Они поклоняются богу разрушения, Баалу.
Жаждут ли они конца света из-за веры в Баала, или же используют веру в него как инструмент для уничтожения мира — этого нельзя было узнать до самого конца игры. Впрочем, это и не имело значения.
Важно было лишь то, что они стремились к абсолютному уничтожению, и в этом вопросе не могло быть никаких компромиссов.
Конечно, и среди них встречались те, кто предавался плотским удовольствиям.
Но они либо жили по принципу «все равно миру конец, так почему бы напоследок не повеселиться», либо были обычными пешками, которых использовали втемную и выбрасывали за ненадобностью.
Каталин не относилась ни к тем, ни к другим.
— Вы правда думаете, что сможете одолеть меня теперь, когда стоите прямо предо мной?
— А почему бы и нет?
— Неужели я выгляжу так, будто боюсь вас?
— Нет.
Теперь нужно действовать.
Мне нужен весомый аргумент. Причина, по которой ее уверенность пошатнется.
Ведь она уже проигрывала мне однажды. В глубине души я надеялся, что то поражение оставило в ее душе хоть какую-то трещину.
В схватках между чернокнижниками память о поражении имеет колоссальное значение.
Она порождает страх. Она заставляет сомневаться.
— Ну да ладно... Наша предательница кое-что мне рассказала. Например, о том, что вы хотели встретиться со мной, пока все окончательно не вышло из-под контроля.
— ...
— Так и быть, я выслушаю вас.
Даже эта ее спесь могла оказаться обычным блефом.
Как ни странно, в дуэлях чернокнижников блеф всегда оставался действенным оружием.
Он позволял исключить случайные переменные и наглядно продемонстрировать разницу в силе.
Но как бы то ни было, глупо упускать возможность поговорить, раз уж она представилась.
Я быстро оценил обстановку. Клэр уже накладывала на Келлин исцеляющие заклинания, но Каталин даже не смотрела в их сторону. Должно быть, она просто не видела в них угрозы.
— Ты ведь использовала священную реликвию Баала?
— ...И об этом вам известно? Неужели внутри Казота у вас есть еще один шпион вроде Келлин?
— Вовсе нет. Просто я владею достаточным количеством информации.
На самом деле я не был до конца уверен, что это именно реликвия Баала.
Я не обладал опытом матерого чернокнижника, да и будь я им, вряд ли смог бы распознать ее со стопроцентной точностью.
Без помощи какого-нибудь лича-чернокнижника уловить примесь демонической энергии Баала в чужом заклинании практически невозможно.
— И ты точно не заключала контракт с самим Баалом. Верно?
— Неужели вы и это видите?
— Такое трудно не заметить.
Когда Баал подчиняет себе чернокнижника, изменения видны невооруженным глазом.
Но с Каталин этого не произошло. Она оставалась все той же чернокнижницей Каталин.
— Казот попытается тебя убить. Эта вещь — слишком ценное сокровище, и они расстались с ним явно скрепя сердце.
Казот никогда не отличался мягкостью к тем, кого не мог контролировать.
Они сделают все, чтобы прикончить ее и принести ее тело в жертву на алтаре Баала.
— Довольно любопытное замечание. И что с того?
— Давай сотрудничать. Если, конечно, хочешь жить.
— Здесь есть две странности.
Она подняла палец.
— Во-первых, с чего бы вам так сильно заботиться о моей жизни?
— А что, не имею права?
— Ну согласитесь, это странно. Вы ведь утверждали, что обрели свою силу, принеся в жертву ненависть к таким, как я... А теперь как ни в чем не бывало предлагаете мне союз?
Я усмехнулся.
— Давай обойдемся без пустой болтовни. Я человек занятой.
— Ах, вот как.
— Даже если весь мир поверит в эту ложь, мы-то с тобой знаем правду.
— И то верно.
На губах Каталин заиграла обворожительная улыбка.
— Моя сила — это просто моя сила. Для нее не нужны причины.
— Как грубо. И все же не думаю, что я вам так уж необходима.
— Лишний человек никогда не помешает. К тому же... к наследнице дома Эрст я не могу относиться легкомысленно.
— Неужели вы из тех, кто льстится на земли и влияние моего рода? Я думала, ваши амбиции куда масштабнее.
Она разочарованно покачала головой.
— Кто знает. Если будете прилежно прислуживать принцессе, возможно, получите земли куда лучше моих?
— Меня не интересуют твои земли. Меня пугает то, на что вы способны.
— Хм. Единственное, на что способны мои земли... это убивать.
— Вот именно. Это меня и пугает.
— Хм-м...
Она весело забарабанила пальцами по перилам.
— Какое благородство. Вы гораздо чище и добрее, чем о вас думают. Но если вы действительно такой человек...
Ее взгляд мгновенно заледенел.
— Разве не разумнее было бы преклонить передо мной колени, чтобы избежать бессмысленной резни и остановить Казот?
Глаза Каталин хищно сузились.
Ее ладони окутало плотное облако демонической энергии.

Комментарии

Загрузка...