Глава 87

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— К-когда мы уже найдем ее?
Не выдержав, Клэр тихо подала голос.
— Простите. Она скрылась намеренно... Найти ее оказалось непросто.
Вопреки своим громким обещаниям, Келлин уже несколько раз шел по ложному следствию.
— ...Но благодаря вам я снова могу сражаться.
Оливия, крепко закусив губу, бежала рядом с ними.
Это была чистая удача. Прочесывая город из-за ложных следов, оставленных Каталин, Келлин и Клэр наткнулись на лежащую без сознания Оливию.
Тяжелые доспехи Оливии были безнадежно испорчены, а поддоспешная одежда разорвана в клочья.
Единственное, что удалось восстановить — это ее плоть и мышцы. Исцеляющая магия Клэр вернула ее тело к жизни.
Ее тело, которое без посторонней помощи неминуемо погибло бы, теперь было полностью исцелено и готово к бою.
— ...С Лилиан ведь все в порядке?
Оливия с тревогой в глазах посмотрела на спутников.
— С ней Уэйд, так что все будет хорошо.
В глазах Клэр светилось безграничное доверие. Остальные тоже были согласны с ее словами.
— Нам лучше побеспокоиться о себе. Мы пришли.
Перед ними высилась башня. Огромная, величественная башня, у входа в которую в обычное время наверняка стояли бы часовые.
Однако никакой стражи не было видно. Должно быть, они либо разбежались, либо кто-то уже успел их устранить.
— Нам сюда.
Келлин крепко сжал губы.
«Уэйд полагал, что с госпожой еще можно договориться, но...»
Еще несколько минут назад Келлин разделял это мнение.
Он верил, что есть шанс уладить все миром, без кровопролития и взаимного истребления.
В глазах обычных людей Каталин, без сомнения, была воплощением зла. И Келлин не собирался этого отрицать.
Ведь он сам долгое время был ее верным слугой, исполнявшим любые приказы. Он прекрасно умел отличать добро от зла и не пытался себя оправдывать.
И все же в основе ее поступков лежали вполне понятные эгоистичные мотивы: жажда выжить и стремление властвовать.
У нее не было причин объединяться с безумцами, желающими уничтожить и растоптать весь мир.
«...Но теперь все иначе».
Заклинание колоссальной мощи, обрушившееся с небес всего пару минут назад, окончательно растоптало эту надежду.
«Даже если удар удалось отразить...»
Преуспей хотя бы одно из тех двух великих заклинаний, и весь город был бы стерт в порошок.
«Госпожа...»
Нельзя сказать, что подобное разрушение было «тем, на что она никогда бы не пошла».
Если судить лишь по числу отнятых жизней, для нее в этом не было ничего из ряда вон выходящего.
И все же, поступив в Академию, Каталин сделала первый шаг к установлению «дружественных отношений с Империей».
Это было решением не только ее самой, но и всей семьи Эрст, а также государства, к которому они принадлежали.
Будь Каталин прежней, она бы посчиталась с этим. Она не стала бы так грубо нарушать правила ради бессмысленной массовой бойни.
Даже если бы она решилась на убийства или иные злодеяния, она бы ограничилась истреблением разбойников в глухих лесах, куда не дотягивались руки Империи, чтобы собрать жатву боли или сотворить тайный заговор.
«Но действовать так открыто!..»
За спиной Уэйда стоит сама принцесса.
Если убить Уэйда прямо здесь, то еще останется призрачный шанс свалить всю вину на него или использовать это как козырь в переговорах.
Чернокнижник, одолевший столь грозного противника, как Уэйд, мог бы поставить людей Империи перед жестким выбором: начать немедленную войну с победителем или замять дело, сделав Уэйда козлом отпущения ради хрупкого мира.
Искусные чернокнижники Империи могли бы заподозрить, что за этим стоит Каталин, но доказать бы ничего не смогли. Ведь и Уэйд, и Каталин по своей силе находились на недосягаемой для чернокнижников Империи высоте.
«Но то, что произошло...»
Первые пожары и атаки еще можно было как-то списать на деяние Карбосы.
Но только не это. Ни один здравомыслящий человек в мире не поверит, что на подобное способен кто-то, кроме Уэйда или Каталин.
Теперь у них не осталось иного пути, кроме как уничтожить друг друга. Уэйд должен сокрушить Каталин, а Каталин — Уэйда.
Келлин, начавший подниматься по ступеням башни, внезапно замер и обернулся к своим спутницам.
— На этом все. Остановитесь.
— ...Почему?
— Это слишком опасно. Я понимаю намерения Уэйда... Но наши шансы ничтожно малы.
Сам Келлин не собирался отступать. У него были веские причины рисковать жизнью.
Но подвергать смертельной опасности жизни других было верхом безответственности.
«К тому же, если она способна применять заклинания такой разрушительной силы...»
Если мыслить оптимистично, Каталин могла полностью исчерпать свои резервы. Возможно, сейчас она едва дышит, не в силах перенести колоссальный расход демонической энергии.
Однако Келлин инстинктивно понимал.
Каталин была не из тех, кто станет ставить все на карту, не имея твердой уверенности.
С того самого мига, как она начала творить это разрушительное заклинание, она была абсолютно уверена.
Уверена в своей победе, уверена в том, что Уэйд непременно погибнет.
Ее магия была колоссальной, но это была бомбардировка всего города, а не просто попытка убить «одного чернокнижника» вроде Уэйда.
Каталин, которая всегда соизмеряла силу со своими целями, не стала бы использовать столь великое заклинание, полагаясь лишь на один этот удар.
«Не может быть...»
Каким бы образом она этого ни добилась, Каталин стала намного сильнее.
И теперь она твердо вознамерилась убить Уэйда.
— Назад. Я буду до последнего пытаться убедить госпожу.
— ...Ты.
Оливия, нахмурившись, сердито уставилась на Келлина.
— Если вы погибнете, отношения между ним и госпожой будут окончательно разрушены. Но со мной все иначе.
Келлин принял решение. Он был готов умереть.
...
Остальные двое тоже понимали его чувства.
Не в силах что-либо предпринять, они замерли посреди лестницы.
— Спасибо.
Келлин повернулся и продолжил подниматься по винтовой лестнице.
Оказавшись на вершине, он почувствовал: она там.
Там была его госпожа, которой он преданно служил всю жизнь и продолжает служить по сей день.
— Я войду.
Это было впервые.
Чернокнижники, как правило, отличались тяжелым нравом, и Каталин не была исключением.
Она всегда крайне враждебно относилась к тем, кто входил в ее личные покои без разрешения, и Келлин, будучи ее самым верным слугой, не являлся исключением.
И сейчас Келлин впервые переступил порог ее покоев без дозволения.
— ...Зачем ты пришел?
Каталин улыбалась.
Она была прекрасна. Лунный свет мягко озарял ее силуэт, когда она сидела на подоконнике.
— Госпожа.
— Прежде чем ты заговоришь, не мог бы ты немного подождать?
Она подняла испачканную в крови руку, и рот Келлина мгновенно словно онемел.
«Это...!»
Сила, не идущая ни в какое сравнение с прежней.
— Я хочу видеть, как ты страдаешь.
Холодные глаза Каталин впились в Келлина. Тот крепко стиснув зубы.
— А-а... Гх-а-а-а-а-а!!!
Чудовищная боль, словно плоть сдирали с костей, а душу рвали на части, нахлынула на Келлина.
Ему было не привыкать. Ведь в Академии Каталин без конца подвергала его пыткам.
Но сейчас все было иначе.
В ее действиях не было ни капли привязанности. Никакого отчаяния. Она больше ничего от него не ждала.
Пытки, которым Каталин подвергала Келлина в Академии, совершались лишь потому, что она отчаянно желала его возвращения.
Она хотела, чтобы он боялся ее, а не Уэйда; она молила его вернуться.
Но теперь у Каталин не осталось никаких надежд. Лишь чистая, первобытная жестокость и простое желание увидеть, как Келлин корчится в муках.
— Уэйд...
Однако Келлин не собирался просто безропотно терпеть боль, потакая ее прихотям.
Он должен был дать ей верный совет.
— Он... полезный... кх... союзник. В отличие от Казота... гх... жаждущего лишь разрушения, он может принести пользу вам и вашей семье... А-а-а-а-а-ах!
Каталин крепко сжала кулак.
По ее воле демоническая энергия вновь принялась терзать тело Келлина.
— Какая жалость. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, каким людям я доверяю.
Келлин по-прежнему не испытывал перед ней страха.
А Каталин никогда не доверяла тем, кто ее не боялся.
— Если уж ты взялся притворяться, будто ты на моей стороне, мог бы выказать хотя бы видимость уважения, тебе не кажется?
...
— И неужели ты думал, что я ни о чем не догадываюсь?
Каталин насмешливо взглянула на него.
— Я знаю, что они пытаются вразумить меня вовсе не из чистых побуждений.
Когда Каталин впервые приняла силу Баала, ее одолели глубокие сомнения.
Среди них наверняка есть другие чернокнижники. Обладай они столь великой реликвией, они ни за что не отдали бы ее ей, а вручили бы кому-то более преданному.
Конечно, Каталин — сильнейший из ныне живущих чернокнижников. Но если Казот действительно тайная организация, от них можно ожидать любого подвоха.
Причина, по которой Каталин поначалу не принимала этот дар, крылась в нежелании оказаться под их контролем посредством этой силы.
Она долго размышляла над тем, как именно они планировали подчинить ее себе.
И после долгих раздумий она нашла ответ.
Они и не собирались ее контролировать. Ведь в тот миг, когда Баал полностью овладеет ее разумом, воля Каталин сама собой сольется с волей Казота.
— Я все знаю. И мой ответ — нет.
Преисполненный высокомерия взор Каталин опустился на распластанного на полу Келлина.
— Мне нужны не переговоры. Я хочу, чтобы он склонился передо мной.
Она нежно улыбнулась, стоя спиной к лунному свету.

Комментарии

Загрузка...