Глава 86

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— ...Похоже, Карбоса проиграла.
Каталин, величественно стоявшая на крыше высокого здания, наблюдала за их битвой.
Она ничего другого и не ожидала. Те двое, конечно, были сильны, но не более того.
В простом столкновении сил победить его не удастся ни при каких обстоятельствах.
«...Бессмысленно».
С самого начала, ведя войну против столь непостижимо могущественного врага, глупо было сталкиваться с ним лицом к лицу.
Нужно было сражаться там, где его нет.
Каталин молча перевела взгляд на священную реликвию, лежавшую на столе.
Она всерьез раздумывала над этим. Если бы у нее действительно не осталось иных средств, ей пришлось бы выбрать именно этот путь.
Великое искушение. Сила, которую она не смогла бы обрести за всю жизнь, даже если бы честно копила ее, теперь бурлила прямо перед ней.
С ней она могла бы переломить ход игры.
Какую бы странную, бесконечно огромную мощь ни использовал Уэйд, контракт с Баалом наверняка позволил бы ей преодолеть любое невыгодное положение.
Ни один из известных чернокнижников не смог бы подчинить себе Каталин, заключи она сделку с Баалом.
Это был демон, словно сошедший со страниц древних летописей. Большинство чернокнижников считали само его существование лишь легендой.
Но те немногие, кто действительно заключил контракт с Баалом, навсегда вписали свои имена в историю.
Их дурная слава держала в страхе весь континент. Пока был жив чернокнижник, заключивший сделку с Баалом, никто из его собратьев по искусству не смел перечить ему.
Один из них опустошил половину континента, другой — полностью уничтожил экосистему целого региона.
До сих пор некоторые палеонтологи по крупицам уцелевших манускриптов пытались воссоздать облик существ, обитавших в тех краях до катастрофы.
Больше не нужно ни перед кем преклонять колени. Можно делать все, что пожелаешь.
Эта колоссальная мощь была прямо перед ней.
«...»
Каталин снова посмотрела вниз.
Она не недооценивала опасность, которую представляла Карбоса, но даже сама Каталин не была уверена, что сможет устранить ее без потерь.
А он не просто одолел ее, но и сохранил ей жизнь, приказав сопровождавшей его эльфийке забрать Карбосу с собой.
— О, теперь очередь Вильгельма.
Хотя первый удар Вильгельма, казалось, нанес противнику довольно глубокую рану, Каталин мгновенно оценила обстановку на поле боя.
Бесполезно. С силой Вильгельма убить Уэйда не удастся ни при каких обстоятельствах.
Реликвия искушала ее. Она шептала, что стоит лишь протянуть руку, разорвать контракт с Асмодеем и заключить союз с Баалом, как этому нелепому фарсу внизу придет конец.
— Ах...
Каталин протянула руку к реликвии. Она приняла решение.
— О благородный и прекрасный Владыка Тьмы...
От ее прикосновения из реликвии хлынула демоническая энергия.
— Я, ничтожная смертная Эрст Каталин, приношу тебе эту жертву...
Ее изящные пальцы сжали небольшую реликвию.
Реликвия Баала затрепетала, словно в экстазе, содрогаясь от багровой жажды разрушения.
— О Асмодей, самый благосклонный покровитель моей матери.
И ее рука безжалостно раздавила реликвию.
— Хм...
В воздухе разлился приторный, металлический запах теплой крови. Предательство Баала — величайшее святотатство, на которое едва ли решился бы обычный человек, — послужило колоссальной жертвой, даровавшей ей силу.
Послышался заливистый, довольный смех Асмодея. Поступок Каталин привел его в величайший восторг.
— Я ведь правительница.
Она была могущественным чернокнижником, но никогда не забывала о своей истинной сути.
Ей нужно было сберечь наследие покойной матери. Защитить семью и земли, которые должен был передать ей отец.
Проанализировав природу демонической энергии, сочившейся из реликвии, Каталин сумела разгадать истинную суть Баала.
Это было абсолютное, слепое разрушение. Его единственной целью было уничтожить как можно больше миров.
Ей это было не нужно. Целью Каталин всегда оставалась победа.
— ...Они даже время потянуть как следует не могут.
Она снова посмотрела вниз. Вильгельм умирал.
Медлить нельзя. В битве с ним Уэйд наверняка растратил немало сил, так что если и был шанс, то только сейчас.
Она начала сотворять великое заклинание.
Колоссальный сгусток первородного греха, способный стереть с лица земли весь этот город.
***
«Добро и зло относительны...»
Умирающий Вильгельм, истекая кровью из раны на груди, размышлял над его словами.
«Это лишь лицемерие. Обычное оправдание, к которому прибегают злодеи. И все же...»
Однако в его словах была логика.
Это объясняло и то, почему Кара не покарала тех людей, и то, почему меч Вильгельма, который, как он верил, вершил божий суд, был так легко и беспощадно остановлен.
«Говорил, что добро и зло... относительны...»
Но вопреки собственным словам, он следовал законам морали.
Если вспомнить боль, которую он сам испытал, будучи преданным и раненным собственным другом, совершенные им убийства нельзя было назвать грехом.
Обычный солдат Империи или стражник, сражающийся с разбойниками, проливал не меньше крови. Вот и все.
Он мог бы сделать это. Мог бы сражаться иначе. Обладая подобной силой, в большинстве случаев гораздо проще убить, чем сохранить жизнь.
Но он этого не сделал.
Он не стал использовать слова об отсутствии абсолютного добра и зла, чтобы оправдать собственные гнусные грехи.
«...Нет ничего абсолютного».
Сознание угасало. Времени оставалось совсем немного.
«Зло не исчезнет».
Только теперь Вильгельм признал это. Он был вынужден смириться.
С тем, что лелеял пустую надежду. С тем, что ему никогда не достичь своей цели.
Но даже так он не мог просто сдаться.
Нужно двигаться дальше. Подобно тому как этот юноша упрямо шел вперед, он тоже не имел права опускать руки.
В небесах разгоралось колоссальное пламя.
«...»
Раньше он считал это неизбежной жертвой. Смертью, которую необходимо принять ради великого плана, ради искоренения всего зла.
Но теперь, когда эта цель исчезла, происходящее стало обыкновенной резней, устроенной чернокнижницей.
— Гх-х-х...
Тело ослабло. На лбу прорезались глубокие морщины, а плоть сковала неумолимая старость, от которой невозможно скрыться.
Более того, на нем зияла рана, от которой любой бы уже испустил дух. Он мог умереть через несколько минут или даже секунд.
И все же его воля не была сломлена.
Хранить непоколебимую волю и защищать стальное убеждение было для него гораздо привычнее, чем сдаваться.
Пусть добро и зло относительны. Но это не отменяет того, что Кара — это дар, ниспосланный Богом человечеству.
Его заповеди и чудеса, явленные верующим, никуда не исчезли.
Он хотел спасти хотя бы еще одну жизнь.
— А-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а!!!
Падающее с неба пламя в конечном счете было лишь порождением черной магии.
Должно быть, это дело рук Каталин. Эта атака тоже была спланирована заранее.
У него не было причин не останавливать ее.
— Х-а-а-а-а-а-а!!!
Старик вложил в этот удар все свои угасающие силы.
Его убежденность — чистая, лишенная малейших сомнений вера — обратилась в божественную силу, сотворив исполинский щит света.
Всю свою жизнь он сражался с черной магией. Еще мгновение назад он без труда сдерживал ужасающую и могущественную демоническую энергию Уэйда.
Чернокнижнице не одолеть его в этом противостоянии.
В колоссальный щит света Вильгельм вложил свою неугасимую душу.
Одно за другим его чувства угасали.
Ступни, ноги, поясница, пальцы, руки. Слух и зрение.
Он принес в жертву абсолютно все. Вера поглотила его плоть.
И это сотворило чудо.
Пламя угасло. Он не мог видеть этого, но слепые очи Вильгельма отчетливо запечатлели эту картину.
— ...Ну как, неплохо вышло?
Старик улыбнулся.
Он повернулся туда, где, как он думал, стоял Уэйд. Лишившись зрения, он мог смотреть совсем в другую сторону. Потеряв слух, он не мог услышать ответа.
И все же старик облегченно улыбался, радуясь тому, что в свой последний миг он уходит с улыбкой победителя.
«...!»
Внезапно улыбка сошла с его лица.
Он не мог видеть, но чувство, которое он ценил больше зрения и слуха — способность ощущать черную магию, — все еще жило в нем.
«Каталин, мерзавка... Обладать такой силой!»
Это было великое заклинание. Колоссальное колдовство, для которого не хватило бы обычных жертвоприношений, а смерть нескольких человек даже не послужила бы платой.
«И такое заклинание... дважды подряд...»
В груди Вильгельма поселилось отчаяние. Возможно, было уже слишком поздно.
Вся его жизнь, посвященная служению Казоту, его прошлое, в котором он закрывал глаза на злодеяния Каталин, — все это привело к бойне, что развернется здесь в следующую секунду.
«...?»
В этот момент на его плечо легла ладонь.
Даже не видя и не слыша, он сразу понял. Это была рука Уэйда.
Прямо за его спиной сотворялось великое заклинание черной магии.
Оно было наполнено демонической энергией. Сила дышала первозданной пустотой и бездонной, непроглядной тьмой.
И все же она не казалась отвратительной. В ней не чувствовалось слепой жажды разрушения.
«...Ах».
Демоническая энергия, способная поглотить весь мир, заблокировала второй удар Каталин.
«Значит, все было не напрасно».
У него не осталось сил даже на то, чтобы разомкнуть губы. С тех самых пор, как он принял первый удар Уэйда, его тело мало чем отличалось от трупа.
«Господи... Твой грешный раб идет к Тебе...»
Сознание Вильгельма медленно угасало.
«Даже если грехи мои столь тяжки, а годы, проведенные в падении, увлекут меня на самое дно преисподней...»
Последняя молитва эхом отозвалась в его душе.
«Я вечно буду обращать свой взор туда, где пребываешь Ты».
Дыхание оборвалось. Жизнь паладина подошла к концу.

Комментарии

Загрузка...