Глава 85

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Вильгельм ощутил чудовищную боль.
— А-а... А-а-а... А-а-а-а-а-ах!!!
Боль, которая, казалось, разрывала саму его душу.
Он не мог этого понять. Не мог принять.
Он не мог смириться с тем, что человек, проживший столь праведную и благочестивую жизнь, вдруг оказался клеймен как «грешник».
Но свет был неумолим. Словно упрекая его за нежелание признать свои грехи, он медленно и неуклонно сжигал его тело.
— Ну... как?
Стоявший перед ним паладин тоже был на пороге смерти.
Рана была смертельной. С того самого мига, как паладин призвал «Кару», его гибель от меча Вильгельма стала неизбежной.
И все же он улыбался.
— Я не держал на тебя зла... Но вышло как вышло.
— Поче... му...
— Может, пришло время заглянуть в себя? Вильгельм. Ты ведь сильный, ты справишься, если захочешь.
Это были его последние слова.
Паладин, призвавший «Кару», обмяк, словно кукла с перерезанными нитями.
— Кх... Гх... Ух...
Вильгельм, крепко стиснув зубы, держался из последних сил.
Рана не была смертельной, но стоять на ногах он больше не мог.
Сквозь уплывающее сознание, едва приоткрыв веки, он попытался оценить обстановку.
Чернокнижница сбежала. Вильгельм лежал без сил, и у него не было возможности броситься в погоню.
Для безупречного во всем паладина это стало сокрушительным ударом.
Даже когда спустя месяцы лечения и покоя его тело исцелилось, душевная рана так и не затянулась.
Его некогда непоколебимая вера дала трещину. Он все еще мог крупицами призывать божественную силу, но Бог больше не отвечал на его молитвы.
Смятение, боль, бесконечные вопросы и новые сомнения терзали его день и ночь.
«Почему я?»
Он молился с отчаянием в душе, но прежняя божественная сила не возвращалась.
«Кара», которую он прежде призывал так легко, словно это было чем-то само собой разумеющимся, теперь была ему недоступна.
Терзаемый телесными муками и душевным помрачением, Вильгельм умолял и молил снова и снова. Но все было тщетно.
Вильгельм погрузился в размышления. Ему нужно было докопаться до сути.
«Неужели бесчисленные битвы осквернили мою душу демонической энергией?»
Доказательств не было. Не существовало ни научных трудов, подтверждающих подобное, ни тех, кто сталкивался с чем-то похожим.
Да и саму «Кару» применяли крайне редко. Паладинов, способных овладеть ею, насчитывались единицы, но даже они нечасто пускали ее в ход против злодеев.
Пусть сама техника и не истощала жизненные силы, применить ее в бою означало для воина добровольно отбросить щит и снять доспехи прямо посреди сражения.
Против мелких сошек не стоило так рисковать, а для борьбы с истинным злом Инквизиция всегда готовилась основательно, прежде чем выступить в поход.
А уж возможность того, что один паладин применит ее против другого, была беспрецедентным событием, не имевшим аналогов ни в одной летописи.
Так что произойти могло все что угодно.
«Но если это правда... возможно ли вообще искоренить зло?»
Бежать от битвы со злом — трусость. Обычный человек мог бы так поступить, но слуга Божий не мог позволить себе опуститься до подобного малодушия.
«Да и возможно ли в принципе стереть все зло с лица земли?»
До сих пор он свято верил, что это возможно. Что эта цель достижима.
Он верил: если будет больше молитв, больше верующих, если проявить непреклонную волю и твердость духа, то свершится чудо.
Но теперь он в это не верил. Не мог верить.
«Или все дело в тех, кого я лишил жизни?..»
Подобную вероятность тоже нельзя было исключать. Ведь те, кого карал этот свет, обычно сами были виновны в массовых убийствах.
И если судить лишь по числу отнятых жизней, Вильгельм мало чем уступал самому кровожадному мяснику.
Но он не мог поступать иначе. Отступить перед лицом явного зла, позволить ему и дальше истреблять невинных и праведных — это ли не соучастие в убийстве?
«Неужели все это время я гнался за несбыточной мечтой?»
Мир оказался куда более мрачным и жестоким, чем он себе представлял.
Его вера продолжала рушиться. Какое бы решение он ни принимал, божественная сила не спешила возвращаться.
«Искоренить зло. Ни о чем другом думать нельзя».
Его успокоившийся разум вновь охватило пламя.
«Даже если я стану сильнее, даже если с помощью чистейшей веры изгоню всех чернокнижников, зло все равно не исчезнет из этого мира».
Прекрасно понимая тщетность своих устремлений, он все равно не мог отвести взор от этой цели.
He мог принять себя другого, стремящегося к чему-то иному. Он не мог ни одобрить, ни даже вообразить для себя иной путь.
«Чтобы уничтожить все зло в этом мире...»
Он жаждал ответа. Искал его снова и снова.
И угасающий разум в конце концов пришел к единственному выводу.
«Все должно исчезнуть».
Неистовая убежденность, слепая и беспощадная вера до краев заполнили его сердце.
Его тело вновь озарилось ярким сиянием божественной силы.
***
— Кх-а-а-а-а-ах!!!
Вильгельм испустил дикий, полный неверия вопль.
— Почему... Почему?! Какого дьявола!..
Сотворенный им клинок «Кары» действительно пронзил мое тело.
Но на этом все и закончилось. Изо рта у меня потекла тонкая струйка крови, однако рана не была смертельной.
«Неужели я просто хороший человек?»
Пусть «Кара» и была приемом, требующим готовности расстаться с жизнью, он вряд ли всерьез рассчитывал забрать меня с собой в могилу.
Будь я истинным злодеем, то с первого же проблеска этого сияния корчился бы в неописуемых муках.
Да и вообще, с того момента, как я напитал руку демонической энергией, я физически не мог атаковать быстрее него. Как бы я ни укреплял свое тело скверной, победить в ближнем бою настоящего рыцаря — задача невыполнимая.
Я бы даже не успел нанести точный удар — выпад Вильгельма был стремительнее. Он это предвидел. И принял верное решение.
«Кара» Вильгельма поразила меня первым.
— Как... Как ты, обладая подобной мощью... умудрился не запятнать себя грехом...
— А что вообще такое грех?
В вещах, где невозможно собрать достаточно точные данные, люди часто путают причину и следствие.
— Демоническая энергия? Близко, но не совсем вяжется с легендами. В летописях сказано, что какой-нибудь «Король варваров» пал от «Кары», хотя сам он демоническую энергию отнюдь не использовал, верно?
Свирепые чернокнижники, достигшие небывалых высот в черной магии, действительно без исключения гибли под ударами «Кары».
Однако под этот суд попадали далеко не только они.
— ...
— Да ты и сам это прекрасно знаешь, не так ли?
Сведений о прошлом Вильгельма было немного. Но сопоставив несколько разрозненных фактов, я смог восстановить общую картину.
Понять, почему столь сильный и преданный своим идеалам паладин примкнул к жестокому учению Казота.
— Добро и зло относительны. Есть общие рамки, но в конечном итоге все решает сам человек.
— Чушь!..
В этом мире есть боги, но они лишены личности. Это лишь отлаженная система, некогда запрограммированная «милосердным творцом».
Четко выверенный механизм, который наделяет божественной силой тех, кто принес клятву, и дает еще больше мощи тем, чья вера крепче или чье тело лучше приспособлено к этой энергии.
— «Кара». Звучит красиво... Но на деле сила этого удара зависит лишь от того, сколько жизней отняла его жертва. Вот и весь секрет.
Эта техника была лишь еще одним элементом «системы паладинов», работающим по строгим правилам. Понимая причинно-следственную связь, можно было заранее знать: этот удар не причинит мне вреда.
Нельзя сказать, что с тех пор, как я очутился в этом мире, я никого не убил.
Но я не лишил жизни столько людей, чтобы пасть от этого сияния. В груди неприятно жгло, но боль была вполне терпимой.
— Кх...
Моя рука, окутанная демонической энергией, по-прежнему пронзала его грудь.
Я победил.
«Фух...»
Для Вильгельма этот прием, должно быть, казался абсолютным оружием, гарантирующим мою гибель.
Но моя совесть была чиста. Я точно знал, что за мои скромные деяния этот свет меня не убьет.
— Значит... ты мог стать сильнее?
Вильгельм посмотрел на меня взглядом, полным невыразимой скорби.
— Неужели... в мире может существовать чернокнижник, не запятнавший себя грехом?
— Строго говоря, я исключение из правил. Не думаю, что есть еще такие, как я. И все же...
Я горько усмехнулся и медленно кивнул.
— Кто знает. Далеко за примером ходить не надо — взять хотя бы тех чернокнижников, которых держит при себе Империя.
Его тело бессильно осело на землю. Из раны хлынула кровь.
— Почему... все так...
Его опустевшие глаза безучастно уставились в затянутое мглой небо.
«Можно было бы добить его прямо сейчас, но...»
Это потребует времени. Я и так провозился дольше, чем следовало, а с такими ранами он все равно не жилец.
Вместо того чтобы тратить силы впустую, лучше поспешить к более важным делам...
— Черт.
Опоздал.
Тьма рассеялась. Огромный огненный шар изверг волну испепеляющего жара и ослепительного света.

Комментарии

Загрузка...