Глава 83

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Лилиан, забирай Карбосу и беги отсюда как можно быстрее. Я не смогу сражаться в полную силу, если мне придется защищать вас обеих.
— ...Да!
Проявив эльфийскую ловкость, она подхватила Карбосу на руки и быстро отступила назад.
Вильгельм сверкнул глазами ей вслед, но и сам не мог действовать опрометчиво.
Я тоже не сводил с него глаз. Каким бы уверенным в себе он ни был, глупо было бы упускать момент, когда враг сам добровольно разделяет свои силы, отправляя союзников прочь.
— Хочешь сказать что-нибудь напоследок?
— А если и скажу? Неужели ты потрудишься это запомнить?
— Разумеется. Не скажу, что помню последние слова каждого, кого лишил жизни, но такое великое зло, как ты, определенно заслуживает памяти.
Старый инквизитор сделал шаг ко мне.
— Понимание того, какими мыслями руководствуется грешник, — это обязательное качество для каждого, кто хочет посвятить этой службе долгие годы.
— Какая дотошность. Впрочем, сколько бы ты ни копался в моей голове, ничего путного там не найдешь, — усмехнулся я, открыто насмехаясь над ним.
— За кого ты меня принимаешь, глупый юный чернокнижник?
Его взгляд стал еще более суровым и сосредоточенным.
— Рыцарь не сможет обрести силу без упорных, изнурительных тренировок. Клирик не заслужит божественного покровительства без искренних, усердных молитв.
В его глазах не было ни тени сомнения. Наверное, если бы принцесса, стоявшая на грани безумия, прожила еще несколько десятков лет, ее взгляд стал бы точно таким же.
— Точно так же и отродья вроде тебя не способны обрести могущество, не совершая методично одно злодеяние за другим.
Он ни на секунду не сомневался в собственной правоте. Пока эта слепая вера крепка, сокрушить его будет невозможно.
— Хватит пустых разговоров. Умри.
Он бросился вперед. Я без промедления обрушил на него весь арсенал заклинаний, что успел подготовить.
— Фу-ух...
Копья, сотканные из демонической энергии, градом посыпались на него сверху. Бушующее пламя, повинуясь моей воле, рванулось навстречу врагу, а земля, подвластная моей демонической энергии, заходила ходуном.
Но вопреки всему этому хаосу, он продолжал уверенно, размашисто шагать вперед.
Паутина из демонической энергии, которую я сплел в десятки слоев, смогла задержать его лишь на долю секунды.
Я крепко стиснул зубы, лихорадочно оценивая ситуацию.
«Как мне прикончить Вильгельма?..»
Самый надежный и классический способ — сразиться с ним полным отрядом.
Каким бы сложным ни был босс, непроходимых не существует. И этот высокопоставленный член Казот не был исключением.
То, что он заточил все свои силы под уничтожение чернокнижников, означало обратное: против любого другого противника он оставался обычным, пусть и невероятно сильным, искусным в фехтовании рыцарем.
«Конечно, в моем нынешнем состоянии мне в одиночку с ним не совладать, но...»
Будь со мной мои спутники, мы бы без труда с ним управились.
Оливия сдерживала бы его натиск в авангарде, я бы отвлекал его внимание и наносил точечные смертоносные удары магии, Клэр обеспечивала бы поддержку, а Келлин зашла бы со спины.
Но сейчас рассчитывать на это не приходилось.
Мне приходилось принимать весь его сокрушительный натиск в одиночку. Рядом не было Клэр, способной исцелить мои раны, не было и Оливии, готовой скрестить с ним клинки.
«Похоже, остается только один путь».
— Довольно! Твой час настал!
Когда между нами оставалось всего около пяти шагов, он сорвался с места, словно выпущенная из пушки пуля.
— Гх!
Я уклонился. Но вечно уходить от его выпадов было невозможно.
Мои физические возможности, подстегиваемые демонической энергией, тоже имели свой предел.
— И это все, на что ты способен?
— Это была лишь разведка боем.
— Если ты не собираешься затягивать свою «разведку» до самого рассвета, тебе стоит действовать решительнее.
Мне нужно было сбить его с толку. Заставить совершить ошибку.
— А почему бы и нет? Когда взойдет солнце и люди увидят все те бесчинства, что ты... точнее, те, в которых тебя обвинят, — к тебе на помощь точно никто не придет. Скорее уж ко мне подоспеет подкрепление.
— ...Вот как?
Я растянул губы в самой ехидной и коварной ухмылке, на какую только был способен.
— Неужели ты думаешь, что я явился сюда в одиночку... или только с этим жалким отрядом?
— ...!
Моя истинная сущность оставалась для всех загадкой.
Никто не знал, каким образом Уэйд, заурядный наследник благородного рода, сумел постичь чернокнижие, с каким демоном заключил контракт и благодаря какой стратегии обрел столь колоссальное могущество.
Списать все на банальное «он просто как-то получил силу» было слишком ленивым объяснением. Высокопоставленные члены Казот ни за что бы в это не поверили.
Им требовалась четкая, логичная теория, способная разложить все по полочкам. Даже если бы эта теория была бесконечно далека от истины.
— Так за твоей спиной кто-то стоит...
Вариантов для размышлений у него теперь было предостаточно.
Он мог предположить, что за мной стоит скрывающийся в подземельях лич, решивший действовать через своего ставленника, или древний злой дракон, отправивший в мир своего хранителя.
В любом случае, теперь перед ним маячила вполне отчетливая перспектива: затягивание времени может обернуться против него самого.
— Но даже если так, когда Казот начнет действовать...
— А, ты про Каталин?
— ...!
— Как думаешь, к кому прямо сейчас направляется Келлин?
Его взгляд дрогнул. Я понял, что мой план сработал наполовину.
Даже если Каталин сотрудничала с Казот, вряд ли внутри этой организации ей доверяли безоговорочно.
А Келлин была чернокнижницей такого уровня, что Вильгельм, посвятивший жизнь охоте на темных магов, просто не мог о ней не знать.
И он наверняка владел информацией о том, что она когда-то была верной помощницей Каталин.
— Неужели ты действительно веришь, что эта «сила греха» послужит интересам Казот?
Учитывая скрытный характер Каталин и упрямство Вильгельма, трудно было представить, что они откровенничали друг с другом.
Они изначально не доверяли друг другу. О подлинном союзе не могло быть и речи.
— В конце концов, как ты правильно заметил, я ведь тоже чернокнижник.
— Жалкая попытка сбить меня с толку пустыми речами.
— Будь у тебя хоть капля разума, ты бы давно почуял неладное. Откуда, по-твоему, я вообще узнал, что Каталин находится именно здесь?
В глазах Вильгельма отразилось явное сомнение.
— Но даже если все твои слова — правда... у тебя нет ни одной причины раскрывать мне это.
— Просто я планировал нанести ей удар в спину в самый подходящий момент. И вообще, с чего ты взял, что мне нужна эта сила?
Я вновь высвободил волну демонической энергии.
У него были все основания считать меня воплощением зла.
Точно так же, как никто не поверил в невиновность человека, с ног до головы испачканного кровью, с меча которого свисают ошметки плоти, никто не поверил, что обладатель столь колоссальной демонической энергии не совершил бесчисленных злодеяний.
И это заблуждение сейчас играло мне на руку, придавая моим словам вес.
— Будем честны, качество этой силы оставляет желать лучшего. Подобная мелкая резня для меня — лишь капля в море. Каталин отчаянно цеплялась за этот план, но мне... мне все эти убийства даром не нужны.
— Хочешь сказать, ты действуешь из лучших побуждений?
— Я всегда руководствовался исключительно благими намерениями. Моя совесть чиста, да и убил я не так уж много людей.
— ...
— Если уж на то пошло, на твоем счету загубленных и обреченных жизней куда больше, чем на моем.
Пока мы вели этот диалог, битва не прекращалась ни на секунду.
Он непрерывно наступал, обрушивая на меня град ударов, а я блокировал их обгоревшими стволами деревьев или уклонялся, щедро вливая демоническую энергию в ноги, чтобы разорвать дистанцию.
Я тоже не оставался в долгу, задействуя все известные мне виды чернокнижия, чтобы сковать его движения.
Но старик словно не ведал усталости.
— Зло должно быть искоренено. Какую бы цену ни пришлось за это заплатить.
Я понимал его. Как и у любого другого существа, у него была своя история. Своя трагедия.
— Тебе не понять, к каким чудовищным последствиям приводит минутная слабость и проявление милосердия к скверне. Впрочем, сомневаюсь, что чернокнижника когда-либо заботили подобные вещи.
— Ну почему же. Мне доводилось видеть, как милосердие оборачивается трагедией... Но чаще всего все происходит с точностью до наоборот.
— Если ты и дальше намерен притворяться праведником... что ж, пусть будет так. Не мне судить тебя, а Господу.
Его меч вспыхнул ослепительным сиянием.
Свет был настолько мощным и чистым, что, казалось, он способен разогнать всю ночную тьму без остатка.
«...Получилось!»
Я мысленно усмехнулся. Моя уловка сработала безупречно.
— Если в твоем лживом и лицемерном нутре осталась хоть капля смелости отстаивать свою правоту — не смей бежать на этот раз.
Он готовился применить «Кару».
— И не подумаю.
Божественная сила инквизиторов по большей части предназначена для защиты, а не для нападения.
Подобно их тяжелым, непробиваемым доспехам, они расходуют большую часть своей веры на то, чтобы оградить себя от любого вреда и враждебной магии, а не на сокрушительные выпады.
Однако в момент применения этого приема все меняется. Это невероятно мощная и столь же опасная, обоюдоострая техника.
— Прими же свой приговор!
Он рванулся ко мне. Я не стал уклоняться и бросился ему навстречу.
Сконцентрировав в правой руке колоссальный объем демонической энергии, я зажал в пальцах смертоносный кинжал.
— С удовольствием.
В мгновение ока клинок Вильгельма утратил физическую форму, обратившись в чистый, концентрированный луч света.
И этот луч безжалостно пронзил мое сердце.

Комментарии

Загрузка...