Глава 82

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
«...Ах».
В удушающем жару ее сознание постепенно угасало.
«Неужели мне действительно нужно принять ее руку?..»
Ей не хотелось сдаваться. Какими бы призрачными ни были шансы, отступать она не желала.
Но сейчас ее мысли путались. Возможно, компромисс — единственный выход.
Если одолеть его в бою абсолютно невозможно, а провал Казот предрешен...
То, возможно, самым разумным решением будет пойти на сделку и сохранить хотя бы призрачный шанс испепелить тех, кого она ненавидит больше всего на свете.
«Гх...»
С самого начала их сведения были неверны. Он не демонстрировал ни вычурных заклинаний, ни поразительных чудес, но его силе просто не было предела.
В самом буквальном смысле. Она понимала, что не сможет одолеть его, что бы ни предприняла.
Он был прав. Ее упрямство лишь приумножит бессмысленные жертвы.
Разум твердил, что нельзя поддаваться на его уговоры, нельзя ему верить, но сердце предательски дрогнуло.
И только тогда она осознала:
У нее нет выбора.
Она могла разжигать это всепожирающее пламя лишь потому, что ее вела непоколебимая вера.
Твердая уверенность в том, что ее путь — единственный верный.
Но теперь, когда в душу закралось сомнение, она оказалась бессильна.
Ей не испепелить его этим огнем. И осознав это, она окончательно лишилась сил.
Карбоса бессильно опустила голову.
— ...Хорошо.
Карбоса нехотя признала свое поражение.
Она не знала, что значит служить ему, но сейчас у нее просто не оставалось иного пути.
Как бы глубоко ни было ее отчаяние, она не желала сдаваться окончательно.
Пусть ей не суждено сжечь весь мир, чтобы упокоить души тех, кто погиб в лесу, — пусть так.
Но если мир нельзя уничтожить, значит, нужно спасти хотя бы тех немногих сородичей, кто еще остался в живых.
Защитить эльфов, обреченных на гибель, и испепелить хотя бы еще одного ненавистного врага.
Даже если ей никто ничего не гарантировал, она должна была ухватиться за эту ничтожную возможность.
«...»
Как ни посмотри, это был жалкий и унизительный компромисс.
За всю свою долгую эльфийскую жизнь она ни разу не опускалась до того, чтобы молить о пощаде врага, с которым только что дралась не на жизнь, а на смерть, лишь потому, что не может победить.
Но и бессмысленно расстаться с жизнью просто из-за того, что она «устала бороться», тоже было бы малодушным бегством.
— Я согласна.
Уэйд кивнул. Из его ладони хлынула демоническая энергия.
В тот же миг она увидела это.
«...Ах?»
Это была бездна. Обладая огромным опытом, она прекрасно понимала истинную природу этой тьмы.
Ей уже доводилось сталкиваться с этим запахом, когда она собственноручно убивала обезумевшего эльфа, который пытался постичь чернокнижие через осколки этой силы.
«Так вот какую силу он использует...»
Ее охватило опустошение. С самого начала она пыталась бороться с тем, кого превзойти было невозможно по определению.
«То, что он не смог подавить меня одним движением руки, объясняется лишь слабостью его физической оболочки. Или недостатком опыта».
Но он точно не проиграет. Невозможно было даже вообразить, чтобы существо такого масштаба когда-либо склонило колени.
Карбоса поняла: она должна вверить себя этой силе.
«Возможно, это последнее решение, которое я принимаю по собственной воле...»
И она сделала свой выбор.
Иллюзия рассеялась. Ее полыхающее тело начало стремительно исцеляться.
Пламя угасло, но вместе с ним на нее обрушилась невыносимая боль, о которой она на время забыла в пылу сражения.
— Гх... Кх-х-х... А-а-а-а...
Казалось, каждая клеточка ее тела кричит от муки. Чувства, притупленные яростью, возвращались с утроенной силой.
Это было сродни ужасу должника, который беззаботно сорил чужими деньгами, а теперь внезапно предстал перед безжалостным кредитором.
— Гх-х...
И тут на ее лицо закапала густая, липкая жидкость.
— ...Кровь?
— Если пришла в себя... поднимайся.
Он закрывал своим телом распростертую на земле Карбосу.
С его спины обильно текла кровь.
«Что за...»
— Надо же, выжила.
Ледяной голос Вильгельма больно резанул по ушам.
***
«...Пожалуй, я переоценил свои силы».
Мне удалось разорвать дистанцию. Вильгельм стоял напротив, крепко сжимая рукоять меча, и буравил меня тяжелым взглядом.
— Напасть со спины... Весьма неожиданно.
상처를 억지로 봉합했지만, 완전히 치료할 수는 없었다.
Я наспех стянул края раны магией, но полностью исцелить ее не мог.
— Я просто выжидал удобного момента. Эта девка мне тоже никогда не нравилась. Эльфийка, осквернившая себя чернокнижием... Жалкое зрелище.
В словах старика чувствовалась непреклонная мощь.
Пусть его физический расцвет давно миновал, колоссальный опыт и мастерство фехтования списывать со счетов не стоило.
— Тварь, однажды предавшая свою гордость и чистоту, без колебаний сделает это снова и снова.
— ...
— Но бить ее до того, как она совершит предательство, означало бы спровоцировать раскол в наших рядах. Поэтому я просто дождался своей очереди.
Плохо дело. Встретиться лицом к лицу с Вильгельмом, будучи раненым, — крайне невыгодный расклад.
Если судить лишь по его личной силе, он не так уж непобедим. Он определенно уступает принцессе.
Однако святое сияние, исходившее от его тела, представляло серьезную угрозу.
— Чернокнижник.
В этой короткой фразе звенела абсолютная, непреклонная убежденность.
«Я не проиграю чернокнижнику. Каким бы сильным ни был враг, если он чернокнижник — победа будет за мной».
Именно эта непоколебимая вера горела в его глазах.
«Рана не затягивается...»
Не знаю, как именно он умудрился влить в удар божественную силу, но поврежденные ткани отказывались регенерировать.
Возможно, спасать Карбосу было ошибкой.
«Но если мне удастся ее вылечить, она станет невероятно полезным союзником...»
В игре не существовало легального способа сделать ее своим соратником. То, что мне удалось подчинить Карбосу, было сродни чуду.
Пусть она больше и не сможет использовать то первородное пламя, заполучить в свои руки могущественную эльфийскую старейшину — колоссальная выгода. Я не собирался так просто от нее отказываться.
— С самого начала стоило действовать проще. К чему были все эти хитрые уловки...
Впрочем, строить планы имело смысл лишь в том случае, если я выживу здесь и сейчас и смогу исцелить эту рану.
Будь рядом Клэр, она бы затянула порез, пусть и не сразу, но сейчас мне оставалось рассчитывать только на собственные силы.
— Я видел твоего рыцаря. Слишком достойный слуга для презренного чернокнижника.
— Вот как.
За Оливию я не переживал. Если бы она погибла, я бы мгновенно почувствовал это через нашу связь.
Сила, которую я ей передавал, продолжала стабильно расходоваться. Оливия все еще была жива.
— Я сохранил ей жизнь. В знак уважения к ее рыцарской доблести. Однако... она служит чернокнижнику, а значит, рано или поздно ее придется казнить.
— Что ж, и на том спасибо.
— Сомневаюсь, что это повод для радости. Ведь и ты, и она все равно обречены на смерть.
Сила в этом мире — понятие относительное. В большинстве случаев все решают правильный выбор целей, концентрация и совместимость способностей.
Каким бы могущественным ни был чернокнижник в теории, он не сможет проявить себя в полную силу перед лицом того, чья демоническая энергия превосходит его собственную и вселяет первородный ужас.
Даже величайший архимаг, способный раскалывать тектонические плиты и призывать разрушительные ураганы, может пасть от банального удара в спину, нанесенного собственным рабом.
И какой бы безупречной техникой ни владел мечник, он окажется бессилен против заранее подготовленного заклинания, искажающего само пространство, или иллюзий, сотворенных чернокнижником.
И инквизиторы были теми, кто целенаправленно учился убивать именно чернокнижников.
«Даже ухом не ведет...»
От него исходила мощнейшая аура.
Настолько колоссальная, что даже Лилиан, стоявшая рядом со мной и не бывшая прямой целью его враждебности, смертельно побледнела от этого давления.
Однако Вильгельм смотрел на меня с абсолютным спокойствием, словно даже не воспринимал мое присутствие как угрозу.
«Вот почему я хотел покончить со всем как можно быстрее».
Победить Вильгельма в открытом бою было вполне реально. Однако это потребовало бы слишком много сил и времени, что сейчас было непозволительной роскошью.
Замысел Казот явно не ограничивался моим устранением. Они наверняка планировали совершить чудовищное злодеяние, масштабы которого превзошли все мыслимые границы, а вину за него возложить на меня.
Как только раненые окажутся в безопасности, мне нужно немедленно уходить отсюда.
— Перед смертью тебе стоит раскаяться в своих грехах.
— С тех пор как я появился в этом мире, я не совершил ничего предосудительного. Так что раскаиваться мне не в чем.
И это было чистой правдой: за все время я не совершил ни одного злодеяния.
Я делал все, что было в моих силах. Я не жалел себя, стремясь спасти как можно больше жизней.
Да, я обладал безграничным могуществом, но направлять его через эту слабую физическую оболочку было невероятно тяжело.
Когда я столкнулся с Бегемотом, когда сражался с Каталин, когда противостоял принцессе...
Ведомый лишь одной мыслью — во что бы то ни стало победить, — я превозмогал жуткую боль и упорно шел вперед.
— Если кто здесь и должен задуматься о содеянном, так это вы — те, кто готов призвать Владыку Демонов и уничтожить весь мир ради своих безумных целей, не так ли?
— И все же мое сияние не угасло.
Его клинок озарился ослепительным светом. Он сиял так ярко, что на него больно было смотреть, а от одного прикосновения этого тепла кожа начинала гореть.
— Сам Господь благословил мой путь.
Те, чья вера колеблется, не способны пробудить этот священный свет.
Но какими бы извращенными ни были их убеждения, пока вера крепка, их божество будет даровать им силу. Оно уважает волю смертных.
— В этом мире слишком много скверны...
В его голосе сквозило глубокое разочарование, но за ним по-прежнему стояла несокрушимая, фанатичная вера.
— И пока все не будет уничтожено, зло невозможно искоренить окончательно.
Острие меча старого паладина указало прямо на меня.

Комментарии

Загрузка...