Глава 81

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— А ты ловок.
— Ха-а, ха-а, ха-а... А-а-а-а-а-а-а!!!
Ее ярость была удушающе тяжелой.
Разумеется, моя победа была предрешена. Теперь, когда все зашло так далеко, ей ни за что не одолеть меня, какие бы козыри она ни вытащила из рукава.
Пламя бушевало без остановки, но оно было недостаточно мощным, чтобы сокрушить мою «бесконечную стену демонической энергии», которую ей так и не удалось пробить.
Однако и затягивание боя не сулило мне ничего хорошего.
«Дело плохо...»
На самом деле мне следовало покончить с этим гораздо быстрее. Учитывая разницу в наших силах, это должно было быть легкой задачей.
Но Карбоса не sдавалась. Из ее тела непрерывным потоком вырывалось всепоглощающее пламя.
Огонь, полный чистейшей ненависти, словно стремился испепелить все живое вокруг.
— Гх...
Похоже, другие эльфы тоже испытывали невыносимую муку.
У эльфов, стоявших неподалеку, щеки уже пылали от нестерпимого жара. Если этот огонь сжигал заживо саму Карбосу, то остальные тем более не могли долго сопротивляться такому зною.
«Если я застряну здесь...»
Оливия окажется в смертельной опасности. К тому же Вильгельм и Каталин все еще действуют.
Я вовсе не собирался медлить, но Карбоса умудрялась уклоняться от моих выпадов даже в своем нынешнем состоянии, когда ее тело уже наполовину превратилось в тлеющий пепел.
Нужно было срочно переломить ход сражения. Я не мог просто стоять и ждать, пока она окончательно сгорит.
«Надо что-то предпринять...»
— Я ведь еще не опоздала?
Стрела Лилиан со свистом пролетела у меня из-за спины.
Но целилась она не в меня.
— ...Лилиан.
— Я все решила. Я буду сражаться. И я готова к последствиям.
В ее голосе не было и тени сомнения. Сделав свой выбор, она твердо и спокойно встала прямо перед Карбосой.
— Тебе... не место в этой битве!
— Нет. Это как раз моя битва. Сколько бы я ни думала, это единственное верное решение.
В ее глаза читались легкое отчаяние и горькое смирение. Глубоко внутри нее бился беззвучный крик.
Но вопреки всему, в ней горела яростная решимость.
— Я хочу защитить их. Пусть я не до конца понимаю, что здесь происходит, но я не позволю старейшине сжечь всех дотла.
Пока они мерили друг друга взглядами, я невольно поморщился.
«Сейчас это совсем некстати».
Время, когда затягивание боя играло мне на руку, безвозвратно ушло. Сейчас нужно было покончить с Карбосой как можно скорее.
— Лилиан. Прости, что отказываюсь от твоей помощи, но сейчас тебе лучше бежать отсюда со всех ног.
— ...Хочешь сказать, от меня нет толку в бою? Тогда сделай со мной то же самое.
— Что?
— Думаешь, я совсем глупая? Гх...
Лилиан не смотрела на меня. Она лишь крепко закусила губу, сдерживая рвущийся наружу гнев.
— То, что ты сделал с Оливией! Мы, эльфы, очень чувствительны к энергии! Я ведь почувствовала, что она внезапно стала невероятно сильной!
— ...
Демоническая энергия Оливии не была чем-то, что легко заметить невооруженным глазом.
Но Лилиан, похоже, все поняла. Наблюдая за поведением Оливии и ощущая исходящую от нее ауру, она обо всем догадалась.
— Пусть это и не совсем обычная магия... но это ведь нечто похожее на то, что получила Клэр? Я хочу, чтобы ты применил это и ко мне.
— Это...
— Неужели сейчас время для колебаний? Если бы другого выхода действительно не было, я бы смолчала, но раз ты можешь это сделать, то почему бы и нет?
Это исключено. Она не доверяла мне до конца, и если я сейчас раскрою перед ней свою демоническую энергию, это может повергнуть ее в шок...
— О чем... о чем вы говорите?
Взгляд Карбосы дрогнул.
«...Хм?»
Это неожиданная переменная. Ситуация принимает новый оборот. Мне нужно во что бы то ни стало проанализировать ее эмоции.
— Я пришла, чтобы защитить ее! Если я оставлю вас двоих, ты ведь просто убьешь старейшину!..
Впрочем, Карбоса и так была обречена. Раз уж она позволила пламени поглотить свое тело до такой степени, без какого-то чуда она неминуемо сгорит без остатка.
«Погодите-ка».
Карбоса не из тех, кого можно пошатнуть одним лишь присутствием Лилиан. Будь это ключевым сюжетным событием, кто-то из игроков, развивавших Лилиан для финальной битвы, обязательно бы об этом упомянул.
В их первую встречу Карбоса горела непоколебимой решимостью. Да, в разговоре с Лилиан она наговорила лишнего, но ее волю это не сломило.
«А ведь это...»
Я понял. Понял, как разрешить эту ситуацию.
— Лилиан зашла так далеко. Может, пора уже сдаться?
Пришло время пойти на риск. Даже если это нанесет вред моему телу, сейчас необходимо сделать ставку на этот безумный шаг.
— Ах ты!..
Я высвободил демоническую энергию. Словно буря, обрушившаяся на иссушенную землю, моя сила заполнила все пространство вокруг Карбосы.
«Гх...»
Это была чистая демонстрация силы. Блеф.
Какими бы безграничными ни были мои запасы демонической энергии, объем силы, который я мог высвободить за один раз, имел жесткие пределы.
Даже если канал соединен с бескрайним океаном, если пустить по нему слишком мощный поток, русло просто не выдержит давления и будет разрушено.
Стенки канала размоет, и их унесет бурным течением.
И все же сейчас у меня не оставалось иного выбора, кроме как пойти по этому опасному пути.
«Она... впадает в отчаяние!»
Почему Карбоса, которая при первой нашей встрече оставалась абсолютно непоколебимой, теперь так сильно сомневается?
Решимость Лилиан, безусловно, сыграла свою роль, но произошло куда более важное изменение.
Мой стиль боя — бездумное расточительство демонической энергии ради защиты — выглядел чужеродно. Он ломал все привычные рамки.
Дикий зверь, завидев вставшего на задние лапы человека, порой неверно оценивает его истинные размеры.
Он судит по привычным шаблонам и дорисовывает в своем воображении исполинское тело, скрытое за этой фигурой, — словно перед ним стоит огромный хищник ростом под два метра.
Возможно, Карбоса угодила в ту же ловушку восприятия.
Она обладала базовыми знаниями о демонической энергии. Ей доводилось видеть, какими запасами силы обладают могущественные чернокнижники, и она прекрасно понимала, насколько диким и абсурдным выглядит мой метод ведения боя.
Однако у нее не было достаточного опыта и гибкости, чтобы подстроиться под новые обстоятельства. По крайней мере, когда дело касалось чернокнижников.
Будь на ее месте Каталин, она бы наверняка выстроила логическую гипотезу относительно «чернокнижника с аномально огромным запасом демонической энергии».
И пусть ее догадки оказались бы неверными, она бы точно не впала в панику.
Но Карбоса была другой. Несмотря на богатый жизненный опыт, с чернокнижниками ей приходилось сталкиваться не так уж часто.
— Ты ведь и сама понимаешь, верно? Тебе меня не остановить.
А значит, мне нужно казаться еще больше. Предстать перед ней непреодолимой, исполинской силой.
— Я не хочу гибели этого мира. И я остановлю Казот. Раз уж я так решил, значит, так тому и быть.
Конечно, я не был уверен в своей победе на все сто процентов. Я не обладал настолько сокрушительным могуществом.
И все же Карбоса, стоявшая передо мной, была вынуждена поверить моим словам.
— Гх-х-х...
— Твое упрямство лишь приумножит бессмысленные жертвы.
Пока она тешила себя великой целью испепелить мир, гибель невинных и пламя, несущее смерть, казались ей неизбежной платой за правосудие.
Но если этой цели невозможно достичь? Если все ее усилия обречены на провал?
— Ты можешь попытаться задержать меня здесь. Ну, выиграешь ты... от силы минут двадцать. Но какой в этом смысл?
Ненависть Карбосы была безгранична. Ее решимость сжечь этот мир дотла оставалась непоколебимой.
Но если все ее действия не приведут к желаемому результату?
— Все, чего ты добьешься своим упрямством, — это новые напрасные смерти.
Но что, если ее заветному желанию изначально не суждено сбыться?
Что, если этот мир устоит, а планы Казот рухнут?
— Эту девочку, Лилиан, ты ведь спасла своими руками.
— Гх-х-х...
— Я силен в бою, но защищать других умею плохо. Если ты сейчас соберешь остатки своего пламени и направишь всю свою мощь на то, чтобы убить Лилиан, я, пожалуй, не смогу ее уберечь.
— Пытаешься... обмануть меня своим лживым языком...
— Ты действительно хочешь ее смерти?
Ей волей-неволей приходилось беспокоиться о жизнях тех, кто уцелел. Она была связана обязательством перед теми, кого оберегала всю свою жизнь.
— Признай это. Ты уже проиграла.
— Но... но как же тогда... справедливость?! Неужели я должна просто стоять и смотреть, как те, кто сжег наш лес, живут припеваючи и радуются жизни?!
Я просто пожал плечами.
— Что ж, во-первых, Келлин — моя спутница. Каталин... тоже человек, чьей поддержкой я потенциально могу заручиться. И пока угроза со стороны Казот вполне реальна, я не позволю тебе убить их по собственной прихоти.
— Значит, все-таки...
— Но я согласен с тем, что они должны заплатить за свои грехи.
Мне нужно было продолжать предлагать Карбосе альтернативные варианты.
Если ей все равно не под силу испепелить весь мир, нужно оставить ей надежду на то, что она сможет уничтожить хотя бы тех, кого ненавидит больше всего.
— Когда все закончится... каждый сам решит свои счеты.
Я понимал обе стороны. Мне была ясна ярость и ненависть Карбосы, но в то же время я отчасти понимал мотивы Каталин и Келлин.
Но как бы то ни было, отрицать их вину бессмысленно. И у меня не было ни малейшего желания выгораживать их до конца дней.
— Но в моем нынешнем состоянии...
— Служи мне.
Она почти лишилась рассудка. В отличие от Лилиан, чья голова все еще была забита сомнениями, от души Карбосы остались лишь жалкие крохи.
Собрать эти осколки воедино и направить в нужное русло было задачей нехитрой.
— Казот в любом случае обречен на провал. Но даже если их замысел увенчается успехом, ты уже ни на что не сможешь повлиять.
Нужно заставить ее пойти на компромисс. Найти точки соприкосновения.
— Но если ты примешь мою сторону... что ж, тогда у тебя появится шанс испепелить тех, кого ты так яростно ненавидишь.
— Гх...
— Если тебе это не по душе, можешь просто остаться здесь и сгореть в одиночестве. Мне безразлично.
Я мягко протянул ей руку.
— Каков будет твой выбор?

Комментарии

Загрузка...