Глава 77

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Лилиан не могла поверить словам старейшины.
Он ведь прекрасно знал, что она совершила. На коже Карбосы отчетливо виднелись следы тех событий.
Даже если захочешь забыть, не сможешь. Даже если попытаешься стереть из памяти, воспоминания о погибших будут упорно преследовать по ночам.
Ведь с самой Лилиан было именно так. И старейшина, который страдал сильнее всех, который с невероятным рвением спасал выживших, просто не мог чувствовать иначе.
— Не может быть... этого просто не может быть.
— Отчего же, вполне может. Подумай сама. Кто еще, кроме мужчины за твоей спиной, способен использовать подобное чернокнижие?
Лилиан не понимала спокойного, бесстрастного выражения лица Карбосы. Наверное, ей не суждено было понять этого до конца жизни.
— Но... но это же Каталин! Я думала, вы убьете ее при первой же возможности...
— Сдерживать жажду убийства оказалось непросто.
— ...
— Я собиралась убить ее рано или поздно. Как только эта операция завершится успехом. Даже если придется задействовать все доступные мне средства и способы, я уничтожу ее.
Эльфы по своей природе никуда не спешат.
Они помнят долго и никогда не забывают о незавершенных делах.
Для человека «месть длиною в двадцать лет» — это достижение великой цели, на которую положена вся жизнь. Но для эльфа это лишь одно из бесчисленных событий, промелькнувших на жизненном пути.
Лилиан была еще совсем юной, даже по меркам своего народа, но такой образ мыслей не был ей чужд.
— Впрочем, даже если я сама не приложу к этому руку, когда придет время, она все равно умрет.
— О чем... о чем вы говорите?
— Ты заслуживаешь право знать. Твои друзья за спиной — нет, но они все равно скоро погибнут, так что это не имеет значения.
Карбоса кивнула и медленно заговорила:
— Лилиан. Я до сих пор помню, как своими руками... спас тебя.
— И я... я тоже помню! То, как старейшина Карбоса спасла меня! Но почему... почему сейчас вы...
Пока они разговаривали, спутники Лилиан не сидели сложа руки.
Демоническая энергия Уэйда подхватывала уцелевших за руки и за ноги, бережно перенося их в безопасное место. Клэр без устали творила исцеляющие заклинания, поддерживая в раненых угасающую жизнь.
— Зачем... зачем вы это делаете? — сквозь слезы выкрикнула Лилиан.
Обстановка накалялась. Эльфы из ее родных краев, стоявшие перед ней вместе с Карбосой, больше не походили на тех, кого она знала раньше.
Она не могла этого осознать.
Ведь еще вчера они весело прыгали по ветвям деревьев неподалеку от поселения, словно вернувшись в детство.
Они делились историями о своей жизни, рассказывали о новых друзьях, которых Лилиан встретила в Академии.
Было весело. Было хорошо. Лилиан искренне так считала.
— Вы же знаете! Знаете, какую невыносимую боль они испытывают! Куда лучше меня! Я никогда не знала ожогов, но вы, старейшина, вы ведь должны понимать это лучше всех!
Именно поэтому Лилиан не могла понять Карбосу.
Будь на его месте кто-то другой — тот, кто никогда в жизни не испытывал страха перед пламенем и демонической энергией, кто не знал этой мучительной боли, — она, возможно, смогла бы смириться.
Но только не Карбоса. Ей непозволительно было вести себя так. И сейчас было жаль тратить на пустые споры даже секунду драгоценного времени.
— Ха-а...
Карбоса покачала головой с искренним сожалением.
— Лилиан. Я думала, что уж ты-то меня поймешь.
— ...Что?
Карбоса, напротив, смотрела на нее с глубокой жалостью в глазах.
— Другим не понять, чем был для нас тот лес. Но ты... ты ведь знаешь.
Лилиан встретилась с ней взглядом.
— Скажи, неужели тебе никогда не казалось несправедливым... то, что уцелело?
— Что?..
— Нашим миром был тот лес. И он... сгорел дотла.
Все полыхало.
Горело ярким пламенем. Лес, который они оберегали пуще собственной жизни, и сородичи, бывшие им единым целым.
Ужасный, уродливый черный огонь пожирал все на своем пути. Непростительный грех заполнил собой чащу.
— Неужели ты никогда не ловила себя на мысли, что ненавидишь... все то, что осталось нетронутым?
Слова Карбосы ранили Лилиан в самое сердце.
— Это...
Отрицать это было бы ложью. Даже секундное колебание казалось лицемерием.
Она думала об этом постоянно. Всю свою жизнь.
Эльфу нелегко приспособиться к человеческому обществу.
К счастью, она покинула лес совсем крохой, в возрасте, который даже по человеческим меркам считался детским, поэтому привыкнуть к их культуре оказалось не так уж сложно.
Пить алкоголь, есть пропахшее дымом жареное мясо, зарабатывать деньги трудом вместо того, чтобы просто собирать плоды с деревьев.
И все же презрения, с которым ей пришлось столкнуться на этом пути, было не счесть.
На каждой работе ее осыпали оскорблениями и изводили придирками. Найти жилье или просто свое место в жизни было невероятно трудно.
Когда она стала искательницей приключений, дела пошли на лад, но это не решило всех ее проблем.
«И это все, на что способен эльф?» — подобные насмешки она слышала бесчисленное количество раз. От слов «да ничего особенного в этих эльфах нет» ее буквально трясло от злости.
И все же ей приходилось признавать очевидное.
Люди, окружавшие Лилиан, были в глубине души на удивление добродушными. Именно поэтому их пренебрежение и насмешки ограничивались лишь «таким уровнем».
То, что ей посчастливилось спасти аристократа, игравшего в искателя приключений, и то, что она приглянулась добросердечной благородной даме, благодаря чему получила право поступить в Академию...
Во всем этом, без исключения, ей сопутствовала чистая удача.
— Я... спасала их. Ведь даже после той катастрофы уцелевшие эльфы, пусть и разбредшиеся кто куда, все же существовали.
В голосе Карбосы сквозило отчаяние — такое же глубокое и беспросветное, как ее возраст и груз прожитых лет.
— Те, у кого уцелели руки и ноги, еще могли как-то выжить... Но те, чья плоть заживо гнила от ожогов, испытывали такие муки, что молили лишь о смерти.
— ...
— Была одна эльфийка. Лишившись былой красоты, рук и ног, она была вынуждена принимать бесчисленных клиентов в борделе. Когда я разыскала ее, было уже слишком поздно.
Раз도быть деньги тоже оказалось непросто. У старейшины, путешествующей за пределами леса, хватало средств на дорожные расходы, но этого было ничтожно мало для содержания целой общины выживших.
Карбоса, которая пыталась исцелить раненых, защитить их от опасностей, заработать хоть какие-то монеты и лишь затем отправиться на поиски остальных сородичей, неизбежно столкнулась с полным бессилием.
— Я убила их собственной рукой. Больше десятка эльфов. Если сложить годы, что они прожили, выйдет не один век... Но именно мне пришлось оборвать их нити жизни.
— Старейшина...
— И я отомстила. Виновных было слишком много, да и выследить каждого в одиночку мне было не под силу, поэтому я прибегла к услугам гильдии убийц. Я стала их постоянным клиентом. Мне даже делали скидки.
Ее глаза были окутаны 칠흑처럼 짙고 어두운 증오에 감싸여 있었지만, 말투는 그보다 훨씬 담담하고 정제되어 있었다.
Ее чувства — стыд, позор, скорбь — давно притупились. Лилиан отчетливо это понимала.
— Я убивала людей, похищавших эльфов. Убивала тех, кто издевался над ними. Убивала тех, кто причинял им боль. Но совершая убийство за убийством... я пришла к одной мысли.
— ...
— В этих преступлениях нет непричастных. Все люди жили, прекрасно зная о существовании Каталин и о том, какие бесчинства творят чернокнижники, и молча принимали это.
У Лилиан не нашлось слов для ответа. Что бы она ни сделала, ей никогда не постичь всей глубины боли, терзавшей Карбосу.
— Чтобы одолеть монстров, они призывают чернокнижников. Чтобы сокрушить вражеское государство, они снова используют чернокнижников... Куда ни глянь, везде одно и то же.
Глубокая, темная ненависть шевелилась в груди Карбосы.
— Сгорит ли лес, будут ли страдать эльфы... им не было до этого никакого дела.
Какими бы сильными ни были чернокнижники, если бы все человечество дружно выступило против преступлений над эльфами и лишило чернокнижников возможности черпать силу из чужих страданий, те ни за что бы не устояли.
Но люди сами потакают этому из выгоды. Торговые гильдии получают дешевую и надежную охрану, а государства приобретают грозное оружие, которое можно использовать и безжалостно выбросить.
— Раз так... Раз мы лишились своего леса, раз наш мир сгорел дотла... Разве не будет справедливо, если мы сожжем их мир вместе с ними?
— Нет... это неправильно.
Но Лилиан не могла согласиться с Карбосой.
— Но ведь есть еще выжившие! Я... я даже скопила немного денег, получив награду! Мы могли бы отыскать новый лес или хотя бы построить деревню, где эльфы смогут жить в безопасности!..
Она все еще не теряла надежды. Посмотрев Лилиан в глаза, Карбоса поняла это.
— Мы сможем начать все сначала!
Лилиан взывала к ней от самого сердца, отчаянно надеясь достучаться до души Карбосы.
Но ее слова ушли в пустоту.
— Лилиан.
— ...Да?
— Да. Если найдутся эльфы с такой же несгибаемой волей, как у тебя, возможно, где-то они и впрямь сумеют возродиться.
Лилиан не решилась ответить.
Взгляд Карбосы возвращал ее к суровой реальности.
— Вот только... моя родина — это не лес Херган.
На первый взгляд эти слова казались не связанными с разговором, но Лилиан мгновенно поняла их скрытый смысл, и ее охватило отчаяние.
— Как думаешь, сколько раз мне приходилось переселяться из одного леса в другой? Сколько раз из-за людской злобы и коварства чернокнижников я теряла тех, кто был мне дорог?
Эльфы живут долго и видят многое.
Именно поэтому Карбоса смотрела на Лилиан с такой щемящей грустью. Ее слова, мысли, воля и талант — эта девочка во всем напоминала ее саму в юности.
— Все это бессмысленно.
На губах старейшины застыла горькая, безысходная улыбка.
— Остается только одно... сжечь все дотла.
И это беспросветное отчаяние ледяным пламенем отразилось в глазах Лилиан.

Комментарии

Загрузка...