Глава 76

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Как...
Паладины, без сомнения, были настоящими мастерами в борьбе с чернокнижниками.
— Как она может обладать такой силой?..
Для чернокнижника, достигшего определенного уровня, главным врагом становились вовсе не солдаты, монстры или паладины, а другие чернокнижники.
Ведь они всегда стремились подчинить себе тех, кто слабее, чтобы поглотить их силу и способности.
Среди них даже ходила шутка: «Сколько бы чернокнижников ни истребил величайший инквизитор, по количеству убитых ему никогда не сравниться с самими чернокнижниками».
Если человек не просто «слегка баловался» черной магией, то, каким бы сильным он ни был, он не мог одолеть чернокнижника, который стоял выше по иерархии, совершил больше грехов и служил более могущественному демону.
С темными рыцарями дело обстояло точно так же. Пусть их стиль боя немного отличался, процесс обретения силы и базовые принципы ничем существенно не отличались от обычных чернокнижников.
Вместо того чтобы упорно развивать собственное мастерство, они стремились накопить как можно больше грехов. Это был прагматичный и вполне логичный выбор.
А инквизиторы как раз специализировались на том, чтобы сносить головы тем чернокнижникам, которые пошли по этому «легкому пути».
Их туманное, зыбкое зло не имело никакой силы против тех, кто честно взращивал свое мастерство и служил божеству.
Если только речь шла не о чернокнижнике уровня Владыки Dемонов, для победы над которым требовались усилия всего континента, обычный чернокнижник никогда не смог бы одолеть рыцаря, упорно развивавшего свои навыки.
Поэтому боевой стиль инквизиторов был полностью сосредоточен на устранении любых неожиданностей, которые мог преподнести враг.
Они обладали верой настолько непоколебимой, граничащей с фанатизмом, что их невозможно было сбить с толку хитрыми речами.
Они использовали священные реликвии и божественные заклинания, чтобы блокировать возможные иллюзии, обеспечивая себе надежную защиту от проклятий и черной магии.
Ведь если инквизитор мог крепко сжать меч обеими руками и направить его на чернокнижника, он просто не мог проиграть.
Чтобы выслеживать затаившихся чернокнижников, они учились распознавать следы и остатки сотворенной черной магии.
Чтобы догонять беглецов, они тренировали скорость и осваивали искусство возведения барьеров.
Они создавали надежные способы передачи информации, чтобы в случае гибели одного инквизитора другой мог продолжить его миссию.
Инквизиторы, овладевшие всеми этими навыками, были сущим кошмаром для любого чернокнижника.
Появление хотя бы одного новоиспеченного инквизитора в деревне заставляло всех окрестных чернокнижников содрогаться от страха.
Стоило чернокнижник стать их целью, и ему приходилось бежать без оглядки как минимум в соседние земли, чтобы сохранить жизнь.
Однако инквизиторы совершенно не были готовы к ситуации, когда чернокнижник открыто обнажит клинок и сойдется с ними в честном бою на мечах.
— Вас неплохо обучили... но, признаться, ничего выдающегося.
Лицо командира исказилось от изумления.
В тот самый миг, когда их клинки скрестились, он все понял. Техника, которую использовал этот рыцарь, была безупречной классикой.
Постановка рук, распределение веса, движения ног, направление взгляда, положение бедер и плеч — все было идеально сбалансировано.
Это не было дешевым, хаотичным стилем темных рыцарей, нахватанным во время наемничьих стычек.
Это было фундаментальное, благородное искусство, какому обучали рыцарей герцогских домов или, если слегка преувеличить, воинов императорской гвардии.
— Как... откуда у тебя такое мастерство?!
Командир перехватил меч обеими руками и снова ринулся в атаку.
— Я же говорила. Я — рыцарь!
Оливия с поразительной легкостью отразила его выпад и направила острие к горлу командира.
— Назад!
Двое паладинов бросились наперерез, прикрывая своего командира. Оливия плавно отступила на шаг назад, продолжая уверенно вести бой.
— Ты... падший рыцарь?
— Кто знает... Но лично я себя таковой не считаю.
Конечно, существовали темные рыцари, владевшие классическим мечом.
Принятие демонической энергии не означало отказ от прежних сил.
За исключением особых случаев, вроде паладинов, воин сохранял свое мастерство, магию и физическую силу, просто накладывая поверх них «энергию тьмы».
Однако мало кто шел на такой шаг добровольно.
Тот, кто достигал высот в фехтовании, обычно уже обладал почетом и влиянием в обществе.
Большинство из них предпочитали достойную смерть переходу на путь черной магии.
Но Оливия была другой.
— В прошлом я была лишь рыцарем, плывущим по течению... без цели, без чести и даже без капли самосознания.
Объективно говоря, ее мастерство никогда не было выдающимся. Она не могла сравниться с принцессой, чье искусство владения мечом превосходило любые возрастные и гендерные рамки.
Нельзя сказать, что у нее не было таланта, но ее навыки находились лишь на уровне лучших выпускников Академии.
Это нельзя было назвать зрелым мастерством, закаленным в настоящих битвах и суровых тренировках опытных рыцарей.
Поскольку рыцари становятся сильнее лишь благодаря упорному труду, Оливия, будучи молодой и не успевшей потратить годы на тренировки, быстро уперлась в свой предел.
— То, что раньше я не использовала демоническую энергию, вовсе не делало меня благородной.
И все же в каждом ее движении сквозила абсолютная уверенность.
— Ха-а-ах!
Она уклонилась от выпада, нацеленного с северо-востока. Это не было предугадыванием — она среагировала, чётко увидев траекторию удара.
— На этом все!
Она отразила лобовую атаку. Паладин вложил в этот удар всю свою душу, но его меч с поразительной легкостью отлетел в сторону.
— Не поддавайтесь эмоциям! Держите строй, атакуем вместе!
Командиру пришлось признать очевидное.
Эта женщина была настоящим рыцарем. И пусть внутри нее бурлила демоническая энергия, она лишь укрепляла ее тело.
Она не изливалась наружу, не туманила разум паладинов и не оскверняла землю.
Она лишь помогала ей оставаться сильным рыцарем.
Обычно укрепление тела с помощью демонической энергии происводило совершенно иначе.
Как правило, она пожирала тело изнутри, заставляя его работать на износ, создавая искусственные мышечные волокна для кратковременного всплеска силы, или же окутывала лезвие меча яростным, смертоносным багровым сиянием.
Но Оливия двигалась совсем не так, как те чернокнижники или темные рыцари, с которыми командиру приходилось сталкиваться прежде.
«Черт бы все это побрал!..»
Она была просто рыцарем. Очень сильным, но обычным рыцарем.
И перед лицом такого противника инквизиторы мгновенно превращались в «просто слабых рыцарей».
«Как же так...»
Они наводили ужас на чернокнижников лишь потому, что умели сводить на нет любые их коварные замыслы и уловки.
Но вся эта стратегия строилась на предположении, что чернокнижник сам по себе физически слаб.
Чернокнижники всегда в первую очередь думали о том, как противостоять другим чернокнижникам.
Они раздували свои грехи, словно воздушные шары, и стремились заключить контракт с высшими демонами, заботясь об этом куда больше, чем о реальной боевой подготовке.
И инквизиторы, по сути, ничем от них не отличались.
Стальная воля, защита от черной магии благодаря реликвиям и молитвам, кропотливый поиск улик, барьеры для поимки беглецов и способы передачи информации...
Все это было абсолютно бесполезно в бою против «простого рыцаря». Бессмысленно по своей сути.
«Проклятье!..»
Они не забивали на тренировки. Они не ленились практиковаться в фехтовании.
Но этого было недостаточно, чтобы тягаться с настоящим рыцарем.
— Возможно, с моей стороны немного подло говорить такое, ведь я использую силу своего господина... Но послушай, паладин. Твой меч... кажется, немного заржавел?
Сутки для всех длятся одинаково.
Командиру часто приходилось сутками, а то и неделями выслеживать очередного чернокнижника. Даже если он выкраивал время для тренировок, этого все равно было слишком мало.
Да и в мирное время он не мог посвятить себя исключительно фехтованию.
Молитвы, заучивание священных заклинаний, обучение новобранцев, политические интриги ради сохранения союза с аристократией...
Он физически не мог превзойти в мастерстве Оливию, которая последние несколько лет тренировалась, «ориентируясь на саму принцессу».
— Прими удар!
— Я же говорю, этого мало!
К тому же она действительно использовала демоническую энергию. Колоссальную силу, которая теперь полностью подчинялась ее воле.
Она не знала усталости. Не отступала. Не проигрывала.
— Гх-х!
Мощный удар пришелся командиру прямо в бок.
Доспехи выдержали, но сам факт того, что его пропустили сквозь защиту, невозможно было проигнорировать.
— У меня нет приказа убивать вас. Мой господин сражается на стороне справедливости.
Сражаясь против восьми паладинов — тех самых инквизиторов, что наводили ужас на чернокнижников, — Оливия ни на секунду не потеряла самообладания.
— Чернокнижник... и справедливость... Какая нелепость...
— Не веришь — как хочешь. Мне все равно.
Восемь инквизиторов, включая с трудом поднявшегося на ноги командира, снова бросились на Оливию.
Она уклонялась от каждого выпада, парировала удары, сбивала паладинов с ног плечом, била рукоятью меча по шлемам, подсекала ноги усиленными ударами, колола, рубила и укладывала их одного за другим на землю.
— ...Готово. Никто не погиб.
Последней, кто остался стоять на ногах, была Оливия.

Комментарии

Загрузка...