Глава 75

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Какой же у меня неромантичный господин...
Если рыцарь, прикрывающий тыл, спрашивает: «Мне ведь можно их сокрушить?», то по всем законам человечности полагается ответить: «Не стесняйся». Об этом даже в рыцарских романах пишут.
Конечно, спасаться бегством — занятие не самое благородное, но это ничуть не меняло того факта, что она рисковала жизнью ради целей своего господина.
И все же она не верила, что может проиграть.
Усталость не брала ее. Сколько бы она ни бежала, силы не иссякали.
«Дело не только в этой силе...»
Все сожаления исчезли.
Ни тревоги, ни страха. Ничего не осталось.
Теперь, когда сковывавшие ее оковы пали, казалось, ничто в мире не способно повергнуть ее.
«Хотя они меня даже поймать не смогут».
Красивое сражение — это, конечно, замечательно, но приказ господина превыше всего.
«По возможности избегай боя. Если нет крайней необходимости, убивать не нужно, но если придется — действуй так, чтобы не лишать врагов жизни без нужды. Твоя жизнь важнее всего. Если потребуется, можешь даже сдаться».
«Надо же, какой милосердный у меня господин...»
Оливия лучше кого бы то ни было понимала собственное состояние.
Если он прикажет, она не сможет отказать. С того самого момента, как она поклялась отдать ему всю себя, он волен распоряжаться ее жизнью как угодно.
И все же он стремился защитить ее. Возможно, даже сильнее, чем она сама берегла себя до своей смерти.
Он разглядел ее «ценность как рыцаря» в тот момент, когда она сама уже была готова отречься от своего пути.
Он укрепил ее дух, когда ей казалось, будто она жаждет чего-то далекого от истинной чести.
Оливия, служащая такому человеку, просто не могла проиграть.
— Гх!
Погруженная в свои мысли Оливия наткнулась на серебристый барьер, внезапно возникший прямо перед ней.
— Дальше ты не уйдешь.
Паладины Инквизиции окружили ее.
— Немало таких, как ты, пытались сбежать... Что за?!
Тьма внезапно застлала им глаза.
Поймав беглеца, который скрывался во тьме и излучал невероятно мощную демоническую энергию, паладины наконец осознали, что перед ними вовсе не их главная цель.
— О-он всего один! Чернокнижник и темный жрец, похоже, уже сбежали!
— По нашим сведениям, это должен был быть обычный рыцарь... Впрочем, неважно. Тот, кто якшается с подобным отребьем, никак не может быть простым рыцарем.
Командир быстро оценил обстановку и окинул Оливию убийственным взглядом.
— Эта девка была приманкой! Настоящие цели ушли. Один остается здесь, остальные — за мной, на поиски Уэйда!
— Ах, так не пойдет.
Оливия с непринужденной улыбкой направила на них меч.
— Что за глупости... Ох!
Барьер, наполненный силой изгнания зла — гордость Инквизиции, — уже был безжалостно рассечен мечом Оливии.
И все же она не собиралась бежать.
«Это немного расходится с приказом, но в конце концов моя задача — задержать их...»
Ее господин искренне тревожился из-за предстоящего сражения. Тот самый человек, который перед битвой с принцессой — рыцарем среди рыцарей — беспечно думал: «Ну, как-нибудь да выиграю».
Враг, с которым ему предстоит столкнуться, наверняка будет неописуемо сильнее этих «обычных» паладинов.
Она должна выложиться на полную. Нельзя позволить этой мелкой сошке отвлекать его внимание.
Она обязана в одиночку сдержать всех восьмерых паладинов.
— Неужели вы думали, что я позволю вам навредить моему господину?
— ...Жалкая подстилка дьявола, а еще пытается корчить из себя рыцаря.
— Я не корчу из себя рыцаря.
Меч Оливии вспыхнул ослепительным светом.
— Я и есть рыцарь. Благородный рыцарь, служащий своему господину.
Она всегда мечтала стать такой, но никогда прежде не осмеливалась произнести эти слова с гордостью.
Ей всегда было стыдно. Ее всегда терзала тревога. Именно поэтому она так отчаянно цеплялась за призрачную честь и жаждала силы.
Но сейчас Оливия могла сказать это с абсолютной уверенностью.
— Нападайте. Я не упущу ни одного из вас.
— ...Что будем делать, командир?
— Ничего не поделаешь. Действуем наверняка. Сначала покончим с этой нечестивой девкой, а потом двинемся дальше.
В голове командира лихорадочно проносились мысли.
«Она уже разрушила наш барьер. Возможно, на это ушло много сил, но она определенно не из тех, кого можно одолеть вполоборота».
Восемь паладинов одновременно вознесли молитвы. Окрестности огласили священные заклинания, защищающие их от любой демонической энергии, злых духов и скверны.
«К тому же она может сбежать. Мы не можем бесконечно использовать подобные барьеры в бою. Если мы оставим против нее лишь часть сил, она просто ускользнет, как только запахнет жареным».
— Ваш противник — я, рыцарь Оливия!
«Вместо того чтобы гнаться за призрачной славой в погоне за чернокнижником, правильнее уничтожить то зло, что стоит прямо перед нами!»
— Да. Мы убьем тебя и не позволим этому злу осквернить наш мир!
Меч командира со свистом устремился к Оливии.
Пусть по сравнению с Вильгельмом он был еще сущим юнцом, командир все же оставался опытным паладином, на чьем счету были сотни убитых чернокнижников.
Он был уверен, что даже самый сильный темный рыцарь не сможет отразить его удар.
— Ха-а-ах!
Клинок Оливии со звоном столкнулся с его мечом.
«...Что?»
Идеальная стойка, безупречная техника и колоссальная мощь.
Это было столкновение двух истинных рыцарей.
***
— Это... это я! Лилиан! Я Лилиан!
При виде этой стрелы Лилиан ощутила вовсе не страх или ужас, а невероятное облегчение и радость.
Пусть материал, из которого она была сделана, отличался от того, что остался в ее памяти — ведь все деревья в лесу Херган сгорели дотла, и они никак не могли быть прежними.
Но само оперение, узоры и даже свист летящей стрелы были до боли знакомы. Это было оружие эльфов из леса Херган.
— Да. Мы знаем. Лилиан. Но почему тогда ты на стороне чернокнижника?
— ...Что?
Сородичи смотрели на нее холодными, осуждающими взглядами.
— О чем вы?! Вы разве не видели, как я только что одолела Келлин? Она несла какой-то бред и пыталась сбежать к Каталин...
— А разве Уэйд — не чернокнижник?
— Это...
Даже для эльфов не было секретом, что Уэйд и Лилиан сражались в одном отряде.
Растерянная Лилиан ошеломленно переводила взгляд с одного сородича на другого.
— И с Келлин то же самое. Неужели в тебе нет ни капли обиды? Как ты могла встать на одну сторону с той, кто сражался плечом к плечу с Каталин?
— Я... я не знала тогда! Я понятия не имела, что она так глубоко во всем этом замешана...
— И как ты до сих пор позволяешь ей жить?
Сородичи осыпали ее упреками.
— Но... но это ведь дело рук Каталин! Проблема в ней, а не в Уэйде! Нам нужно немедленно найти ее...
«...А?»
Лилиан внезапно уловила странную фальшь.
Они говорили неискренне. Ни в их ледяных взглядах, ни в презрительных словах не было настоящих чувств.
Эльф, который осыпал ее обвинениями, еще как-то справлялся со своей ролью, но у тех, кто стоял позади него, заметно дрожали глаза.
— Если ты действительно на нашей стороне, немедленно иди сюда и направь свой лук...
— Погодите.
Лилиан вернула себе самообладание.
— Сначала нужно спасти людей! Посмотрите, там же все еще горят заживо!
Даже пока они разговаривали, крики боли не утихали ни на мгновение.
Заклинание исцеления Клэр поддерживало жизнь в умирающих, но оно не могло полностью избавить их от мук.
Даже без помощи Клэр, указывающей на выживших, бесчисленные жертвы, объятые пламенем, истошно кричали, моля о спасении.
— Мы должны остановить это. Спасти хоть кого-то...
Она не могла допустить, чтобы другие испытали ту же боль, что когда-то пережила она сама.
Даже если во всем придется разбираться позже, прямо сейчас нужно спасать жизни. Защитить то, что еще не успело сгореть.
Решив так, Лилиан снова бросилась вперед, пытаясь вытащить людей из огня.
— Лилиан, постой...
Эльфы все еще держали их на прицеле, но в их рядах возникло явное замешательство.
— ...Давайте не будем тратить время на пустые препирательства. Лилиан — наш сородич. Если мы поговорим с ней искренне, она обязательно поймет нас.
— Этот голос...
Лилиан услышала знакомый голос.
Среди них был старейшина эльфов — единственный, кто выжил.
Тот самый, кто, едва встав с постели, до последнего сражался с захватчиками.
Тот, кто, стремясь спасти хотя бы еще одну эльфийскую жизнь, без колебаний бросался в черную, пылающую грязь.
— Старейшина... Карбоса?
Эльфийка, излучающая пугающую, гнетущую ауру, шагнула к Лилиан.
Ее кожа была осквернена черной демонической энергией. На месте ужасных ожогов так и не выросла новая, здоровая плоть.
— Да. Давно не виделись, Лилиан.
— Старейшина! Вы живы! Я так скучала по вам...
Лилиан ни за что бы не забыла ее.
Ведь именно она в самый последний момент, когда Лилиан уже теряла сознание, вытолкнула ее из пылающего леса, а сама вновь бросилась в бушующее пламя.
Карбоса заговорила:
— Лилиан, ты права. Уэйд не виновен в этом преступлении. И даже если ты сотрудничаешь с Келлин ради общей цели, я не стану винить тебя за это.
— Д-да, конечно... Старейшина?
— Ведь мы и сами сейчас сотрудничаем с чернокнижником.
Лицо Лилиан мгновенно побелело.
— ...Что?
— И это пламя разожгла Каталин.
Только теперь Лилиан смогла заглянуть в глаза Карбосы.
В глазах некогда благородной эльфийки полыхал огонь, смешанный с черной грязью.
Самое ужасное, отвратительное и обжигающее пламя — пламя ненависти и отчаяния.

Комментарии

Загрузка...