Глава 72

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Оно полыхает.
Все горит. Лес, который они оберегали пуще собственной жизни, и сородичи, которых они защищали как самих себя.
Ужасное, отвратительное черное пламя пожирает все на своем пути. Непростительный грех заполняет лес до самых краев.
Звери всех мастей, охваченные демонической энергией, свирепо воют. Но и этот вой звучит недолго.
Пламени все равно, был ли зверь поглощен демонической энергией или в нем еще теплится разум. Оно просто сжигает все дотла.
Смерть. Всякая жизнь угасает.
Превратив этот лес в исполинский алтарь, злодеи пытаются насытить свою ненасытную утробу.
Эльфийка, бежавшая вместе с сородичами, обернулась и посмотрела на это омерзительное зрелище.
Мир горит. Ее жизнь, воспоминания, радости и печали превращаются в горсть пепла, в чей-то грех, в топливо для совершения еще большего зла.
Эльфийка подумала:
Раз уж ее мир сгорел дотла...
Будет несправедливо, если мир всех остальных уцелеет.
***
— С этим...
Келлин слабо улыбнулась.
В последнее время на нее обрушилось слишком много невзгод. Событий, заставлявших ее грустить, было с избытком.
Но это, как ни посмотри, было добрым знаком. Единственным способом разрешить ситуацию.
— Неужели и он признал госпожу?..
Мудрое решение. Ведь иметь Каталин во врагах крайне опасно.
Просто Уэйд был настолько силен, что мог позволить себе не делать этот «мудрый выбор».
«Это вино...»
Вещь, которую нужно защитить ценой собственной жизни.
Знак примирения, который он вручил с мыслью: «Что ж, попробуй разгадать это, если сможешь».
Будет просто прекрасно, если Каталин благодаря этому что-то поймет.
Но даже если она ничего не добьется, сам факт того, что сделан огромный шаг вперед, оставался неизменным.
«...Наконец-то».
Теперь недопонимание можно разрешить.
Вместо того чтобы в одиночку изводить себя, тая в глубине души «причину, по которой Каталин не должна враждовать с этим мужчиной», она может предстать перед госпожой как законный посол мира.
Она может вернуться. Вернуться туда, где ей самое место.
Даже если в итоге Каталин не примет ее, она сможет без сожалений высказать все, что у нее на сердце.
Предвкушение и душевный подъем переполняли разум Келлин. Навязчивая мысль о том, что она может оступиться и разбить бутылку вина, заставляла ее сердце биться еще сильнее.
Именно поэтому она совершенно не заметила присутствия, которое в обычное время непременно бы почувствовала.
— ...Гх!
Стрела со свистом пролетела прямо у ее головы.
Едва уклонившись, Келлин покатилась по земле, сосредоточив все внимание на том, чтобы не разбить бутылку.
— Кто здесь?!
Она предполагала, что могут появиться убийцы. Хоть они и не обсуждали это напрямую, она знала, что Оливия и Уэйд подверглись нападению.
И все же эта стрела была на редкость стремительной. И, что странно, смутно знакомой.
— Кх!
Стрелы посыпались одна за другой. Каждая из них несла в себе огромную силу и летела на бешеной скорости.
Тьма заколыхалась. Кто-то стремительно перемещался, перепрыгивая с крыши на крышу.
«Это...»
Знакомо. Сейчас было не время поддаваться эмоциям, но Келлин ощутила странное дежавю.
Тактику, которую использовал нападавший, она когда-то уже видела. И эти стрелы ей определенно встречались.
Однако она никак не могла понять, кто перед ней.
— Хор-рх!
Она сосредоточилась.
Стрелы летят быстро. Вечно уклоняться не получится.
Мощная стрела, естественно, летит с огромной скоростью. Но это также означало, что, приняв хотя бы один удар, можно будет сразу понять, кто нападает.
Она высвободила демоническую энергию. Если это эльфийские стрелы, то их можно заблокировать барьером из демонической энергии, если как следует сконцентрироваться.
«А?..»
В этот момент Келлин осознала.
Она неосознанно, сама того не замечая, определила летящую в нее атаку как «эльфийскую стрелу».
— Гха-ах!
Ее барьер был пробит с пугающей легкостью — ошибка в расчетах оказалась фатальной.
— Так это и правда ты?
Из темноты раздался знакомый эльфийский голос.
Как бы хорошо Келлин ни управляла силой тьмы, без специальных заклинаний ее ночное зрение не шло ни в какое сравнение с эльфийским.
Физические возможности их тел были слишком разными. И она знала это лучше кого бы то ни было.
Ведь когда они сжигали заживо бесчисленных эльфов, враги всегда двигались быстрее и реагировали первыми.
— Как... ты...
Из ее груди струилась кровь.
Это была эльфийская стрела, заряженная силой изгнания зла. Но даже при этом пробить защитный барьер, напитанный черной магией, было практически невозможно.
Существуют сотни и тысячи чернокнижников. Преодолеть барьер любого из них — все равно что разгадать сложнейший шифр.
Для этого нужны образцы. Нужно время.
Множество людей должны приложить совместные усилия, чтобы взломать защиту хотя бы одного чернокнижника.
Конечно, можно было сокрушить барьер грубой силой, но эта стрела явно не несла в себе столь колоссальной энергии.
Значит, нападавший знал. Знал, какую именно черную магию использует Келлин и какую структуру имеет ее «магический барьер».
Эльф, затаивший смертельную обиду и подготовивший стрелу специально ради ее убийства.
«Выживший... из того леса?!»
Келлин сразу все поняла.
— Гх...
Словно желая добить ее наверняка, в нее полетело еще несколько стрел.
От двух она уклонилась, но следующая настигла цель. А за ней еще одна, и еще.
Стрелы вонзились в предплечье, бедро, бок и совсем рядом с сердцем.
— Н-не сейчас... Только не... сейчас.
Она не верила в карму. На совести Келлин лежало слишком много грехов, чтобы тешить себя подобной верой.
Однако, как ни крути, это было прямым следствием ее собственных деяний.
И дело не в каком-то туманном суеверии вроде «небесной кары». Причинно-следственная связь была предельно ясна. Не соверши она тех грехов, этой смерти бы не случилось.
«Я должна... доставить это...»
Ей не было жаль своей жизни. Эта смерть была тем, что рано или поздно должно было произойти.
Она жила, служа Каталин. Она жила так, что могла погибнуть в любой момент.
Ее кончина никого бы не удивила, да и сама она никогда не ценила свою жизнь слишком высоко.
И все же. То, что смерть настигла ее именно в этот миг, было худшим из возможных исходов.
«Я должна передать его...»
Она обязана доставить подарок, который Уэйд отправил Каталин в знак примирения. Она должна действовать ради безопасности своей госпожи.
«Я не могу упасть... не сейчас».
Перед рухнувшей на землю Келлин послышались неторопливые шаги.
— ...Давно не виделись.
На лице Лилиан играла облегченная улыбка.
— Так ты... выжившая.
— Да. Знаешь, я ведь до последнего сомневалась.
Эльфийка будничным жестом наложила стрелу на тетиву.
— Гхах!
Стрела пронзила плечо поверженной Келлин.
— Когда я услышала, что к этому причастна Каталин, у меня появилось нехорошее предчувствие.
На губах эльфийки, свершившей месть, играла слабая улыбка.
— Но ладно, в то время я все равно не могла указывать, кого брать в отряд, верно?
Лилиан весело напевала себе под нос.
— Да и к тому же, по какой-то причине ты тогда враждовала с Каталин. Вот я и подумала: ну не может же она быть тем самым чернокнижником, который устроил тот кошмар...
Вытащив из колчана еще одну стрелу, Лилиан пригвоздила ладонь распростертой Келлин к земле.
— А-ах!
— И надо же, я угадала. Это действительно ты.
Они знали друг друга не так уж долго, но между ними успели завязаться товарищеские узы.
Они вместе сражались, вместе тренировались. Келлин была надежным соратником, и Лилиан не испытывала к ней неприязни.
Однако теперь, когда правда о ее прошлом всплыла наружу, все изменилось.
— Это была ты. Демон Хергана.
— Я...
Она чернокнижник. Келлин должна была совершать грехи.
Должна была сеять смерть. Должна была творить ужасные, омерзительные вещи.
Лес Херган был лишь одной из многих ее жертв.
— Когда я услышала... рассказы тех людей на улице, у меня закрались сомнения. Но я гнала их прочь, ведь ты казалась слишком молодой для того, кто мог совершить подобное. К тому же, насколько я видела, ты вела себя как совершенно нормальный человек.
Однако сила тьмы не растет постепенно по мере взросления или долгих тренировок.
Она может внезапно застыть на месте или же взлететь до немыслимых высот в одно мгновение.
Келлин была сильна уже тогда. И Каталин тоже.
— А потом я встретила здесь своих сородичей. И они обвинили меня. Спросили, не я ли продала нашу родину.
— Гх...
Кровь хлестала ручьем. Келлин ползла по земле, отчаянно пытаясь спрятать бутылку вина.
— Я спросила их, о чем они вообще говорят... и все сошлось на тебе, Келлин. Это ты была тем чернокнижником, который уничтожил мою деревню.
Она сделала это не в одиночку. Настоящим виновником была Каталин.
Однако Келлин действительно принимала в той резне самое деятельное и жестокое участие.
Именно Келлин применила разработанную семьей Эрст «антиэльфийскую черную магию», искусно воспользовалась моментом, когда старейшина деревни отлучился, и безжалостно истребила беззащитных эльфов.
— Тебе больно? Пожалуйста, пусть тебе будет очень больно. Я прошу тебя об этом. Мы ведь подруги, верно?
Лилиан не была злодейкой. Она была обычной, жизнерадостной и светлой эльфийкой.
Но чтобы такой человек начал упиваться чужими страданиями, требовалась соразмерная трагедия и невыносимая боль.
Лилиан наступила Келлин на спину.
— Гх!
— А это еще что?
Охваченная любопытством, Лилиан оторвала вторую ногу от земли и всем весом навалилась на Келлин.
Присущее эльфам чувство равновесия не позволяло ей упасть.
— А-а-а-ах!
Бутылка вина, которую Келлин судорожно прижимала к груди, в конце концов выскользнула из ее рук.
— Нет!
Прежде чем Келлин успела вскрикнуть, Лилиан выпустила стрелу.
Бутылка разлетелась вдребезги. Надежда Келлин рассыпалась облаком стеклянных осколков.

Комментарии

Загрузка...